L'enchère se tient dans une tente un peu plus vaste qu'un champ intérieur de baseball.
Pour entrer dans la tente, ou plutôt pour participer à la vente, une invitation est indispensable.
Gulf remet mon invitation à l'accueil.
Le Roi Démon en fait de même avec la sienne.
En échange des invitations, on nous tend des plaquettes, une par personne.
Elles sont nécessaires pour sortir et entrer dans la tente.
Comment Bézel compte-t-il faire avec sa magie de transfert ?
Dans ce genre de lieu, ne pas l'utiliser relève de l'étiquette, apparemment.
Je vois.
Enfin, c'est une tente.
Si on veut entrer et sortir, on peut le faire à sa guise.
À l'intérieur, plusieurs chaises et tables sont disposées.
De quoi permettre aux groupes de se réunir.
Comme j'hésitais sur l'endroit où m'asseoir, une servante m'a guidé.
Tout au centre, la plus grande place.
J'aurais préféré un autre coin, mais il semble que le Roi Démon et les siens s'installent aussi là.
Dans ce cas, pas de problème.
Puisque je suis avec Tizel.
Sur la table, deux plaquettes portant un numéro étaient posées.
Celles du Roi Démon et les miennes.
Pour participer aux enchères, il faut lever ce numéro.
Comme j'allais prendre la mienne, Daga s'en est saisi.
Apparemment, ce genre de chose est tenu par un serviteur, pas par la personne elle-même.
Peu m'importe, mais le Roi Démon tient la sienne lui-même.
Bézel, comme elle participe elle aussi aux enchères, a sa propre plaquette ?
En effet, Bézel a confié sa plaquette à la servante qui nous a guidés.
Bézel aussi la tient elle-même.
……
Ma proposition.
Que Gulf tienne la plaquette du Roi Démon.
Que Daga tienne celle de Bézel.
Et que Tizel tienne la mienne, qu'en pensez-vous ?
La seule à s'y opposer a été Yōko.
Yōko voudrait, elle aussi, avoir un rôle.
Même si on me dit ça, je suis embarrassé, mais je vais demander à Yōko de me conseiller.
Honnêtement, je ne sais pas juger de la qualité ni du prix des lots.
Une seule règle pour la vente.
Le prix de l'adjudication doit être payé sous trente jours.
C'est tout.
Si on ne respecte pas ce délai, la caution déposée auprès de l'organisateur est confisquée.
…… Caution ?
Ai-je déposé une chose pareille ?
Ce serait trente pièces d'argent, dit-on.
Il paraît que les personnes d'un certain rang en sont exemptées.
Je comprends pour le Roi Démon et Bézel, mais est-ce que je mérite, moi, d'en être exempté ?
Bon, cette vente est organisée par la Compagnie Goroun, ils ont dû faire un geste.
Si j'adjuge quelque chose, je paierai correctement.
Au passage, payer en nature est accepté, mais marchander après l'adjudication est une faute de savoir-vivre.
Je m'en souviendrai.
Les autres participants se sont rassemblés, la vente a commencé.
D'abord, de la musique se fait entendre.
Puis, au rythme de cette musique, une estrade apportée de l'extérieur est dressée en un clin d'œil sur l'espace laissé libre.
Ne pas la monter à l'avance sert à montrer qu'aucun intrus ne s'y cache.
La musique s'arrête, Michael-san apparaît.
Sur l'estrade, il prononce un discours de bienvenue.
Sans doute parce que le Roi Démon et des nobles sont présents, son discours est très poli.
C'est instructif.
« Cette fois, nous mettrons aux enchères les lots numéro un à cent.
Les numéros manquants sont le onze, le vingt-quatre et le cinquante-deux. »
Un numéro manquant signifie que le lot a été retiré pour une raison quelconque.
La casse pendant le transport est la cause la plus fréquente.
Un gémissement s'élève de quelque part.
Quelqu'un visait sans doute ce lot.
« Nous commençons par le numéro un.
Les lots "secret" sont les multiples de dix et ceux à partir de quatre-vingt-dix. »
Un lot "secret" est un lot dont les détails ne sont pas publiés.
Sans ce petit plaisir, l'ambiance retomberait, dit-on.
Une vente aux enchères peut-elle retomber ?
Enfin, c'est l'astuce trouvée après des années de pratique.
Au passage, quand je faisais le tour de l'exposition, le Roi Démon m'avait cité le numéro soixante-dix.
……
Seuls l'organisateur et le vendeur connaissent le contenu d'un lot secret. Est-ce un lot du Roi Démon ou de Bézel ?
Ça n'a pas l'air.
Il a juste dit qu'un connaisseur l'avait mis en vente, donc il le savait.
Ah, c'est ça.
« Enfin. »
Michael-san toussote.
C'est sans doute la conclusion de son discours.
« Vous avez de l'argent ou quoi ! »
Hein ?
Je suis resté coi, mais le Roi Démon et les siens ont répondu par une immense acclamation.
Michael-san enchaîne.
« Vous avez envie de quelque chose ou quoi ! »
Ooooh !
« Vous voulez l'obtenir coûte que coûte ! »
Ooooooooooooh !
« Si quelqu'un vous gêne, foutez-lui un sac d'or sur la gueule ! »
Oooooooooooooooooooh !
« C'est parti pour la vente !! »
Oooooooooooooooooooooooooooooooh !
……
L'ambiance est un peu différente de ce que j'imaginais pour une vente aux enchères.
« Lot numéro un.
〈 Pierre stellaire extraite du mont Gurugurant 〉
Quantité : un flacon.
Mise à prix : dix pièces d'argent. »
L'animateur sur l'estrade… le commissaire-priseur sonne la cloche de départ et les enchères commencent.
« Cinquante pièces d'argent. »
On lève sa plaquette en annonçant un prix… mais personne ne surenchérit.
Le commissaire-priseur sonne la cloche, c'est fini.
Mmm, j'aurais bien aimé un coup de marteau en bois.
Je le suggérerai à Michael-san la prochaine fois.
« Lot numéro deux.
〈 Pierre stellaire extraite du mont Gurugurant 〉
Quantité : un flacon.
Mise à prix : dix pièces d'argent. »
Hein ?
Le même lot.
« Si on les groupait, le prix monterait trop haut et il n'y aurait plus d'acheteur.
C'est pour ça qu'on les sépare. »
Yōko me l'explique.
Je vois.
« Cinquante pièces d'argent. »
Personne ne surenchérit, le même acheteur que tout à l'heure l'emporte.
« Lot numéro trois.
〈 Pierre stellaire extraite du mont Gurugurant 〉
Quantité : un flacon.
Mise à prix : dix pièces d'argent. »
« Douze pièces. »
« Treize pièces. »
« Vingt pièces. »
« Vingt-trois pièces. »
« Trente pièces. »
« Trente-cinq pièces. »
Cette fois, contrairement aux deux premiers, il y a de la concurrence.
Mais l'acheteur des lots un et deux ne participe pas.
Pourquoi ?
C'est Bézel qui me l'explique cette fois.
« Celui qui a pris les lots un et deux est un cadre d'un grand atelier de magie.
Vu ses ressources, surenchérir serait stupide.
Du coup, ils ont dû s'arranger à l'avance pour laisser les deux premiers et ne pas toucher au troisième. »
Des arrangements à l'avance, ça existe ?
Apparemment oui.
Mais pour éviter les rancœurs inutiles quand on achète trop bas, l'usage veut qu'on adjudique un peu au-dessus du cours.
Le lot trois s'est conclu à cent trente pièces.
La vente, que je croyais longue, avance à bon rythme.
Grâce aux arrangements.
Presque rien n'est disputé.
Un peu décevant.
Sans les lots secrets, l'ambiance retomberait, c'est sûr.
Les lots secrets, eux, sont modérément disputés, il y a de l'animation.
Mais quand Gulf lève la plaquette du Roi Démon, c'est fini, comment dire…
Personne n'ose rivaliser financièrement avec le Roi Démon.
C'est pour ça que le Roi Démon participe avec réserve, ou plutôt il annonce d'avance combien de lots il prendra.
Trois lots.
Donc, quand il a remporté le lot soixante-cinq, Gulf a retourné la plaquette à l'envers.
C'est le signal qu'il ne participe plus.
Un soupir de soulagement parcourt la tente.
Même si un lot secret qui m'intéresse sort, ce n'est pas grave ?
Ah, Bézel l'adjugera à ma place.
Je vois.
« Papa, papa.
Moi aussi je veux lever la plaquette. »
C'est vrai.
Bientôt le soixante-dix dont parlait le Roi Démon.
« Tizel, prépare-toi. »
« D'accord.
C'est moi qui dis le prix ? »
« Il faut le dire fort, sinon ça ne compte pas. »
« Je vais faire de mon mieux. »
Héhéhé.
Elle est mignonne.
Bon, pas le temps de la regarder avec des yeux doux.
Je me demande ce que c'est, le lot soixante-dix…
« Le prochain est un lot secret.
Lot numéro soixante-dix.
〈 Journal agricole 〉
Un objet découvert dans l'entrepôt d'un certain noble, vieux d'environ sept cents ans.
L'auteur est Rogatto Māsurīn.
Un célèbre chercheur en agriculture.
Ses journées passées sur toutes sortes de champs sont consignées avec minutie, même si l'écriture est maladroite.
C'est mis en vente comme document de recherche sur les cultures, mais ça se lit aussi comme un divertissement.
Il y a quelques dommages et salissures… mais aucune partie illisible.
Aucune page ne manque, cependant on trouve sur la quatrième de couverture une suite de caractères ajoutée plus tard.
J'ai dit caractères, mais ce ne sont pas des caractères connus et nous n'avons pas pu les déchiffrer.
C'est peut-être un simple gribouillage.
Mise à prix : dix pièces d'argent. »
……
Je vois.
Le lot qui m'intéresse, c'est un document de recherche agricole.
Effectivement, je le veux.
Je le veux, mais ce qui a retenu mon attention, c'est la phrase sur la quatrième de couverture.
« Dans ce livre, j'ai noté la cachette des graines. »
J'ai pu la lire.
Des graines ?
De quoi ?
Ça m'intrigue.
Puisque ça m'intrigue, je n'ai pas d'autre choix que de l'adjuger.
« Treize pièces. »
« Quinze pièces. »
« Papa, il y a l'air d'avoir deux rivaux.
Jusqu'où on monte ? »
« Jusqu'à ce qu'on l'ait. »
« Alors… cent pièces d'argent ! »
Tizel a crié ça et c'est resté là.
« Cent pièces d'argent, ça fait une pièce d'or, non ?
On l'a eu pour pas cher. »
Moi non plus je n'ai pas confiance, mais je vais réfléchir un peu au sens de l'argent des enfants.
C'est ce que je me suis dit.