Je m'appelle Wilcocks.
Je suis l'un des Anciens Nains.
Le chef du village m'appelle Nain.
Pour lui, Anciens Nains et Nains, c'est la même chose.
Peut-être que la première présentation de Donovan a été maladroite.
Mais j'ai l'habitude.
Pas de problème.
Après le dîner.
Je suis sorti.
Il fait plus frais qu'en journée.
Il y a du vent, c'est agréable.
Dehors, c'est encore clair… mais ça va vite faire nuit.
En cette saison, le ciel étoilé est magnifique.
L'attendre est un plaisir en soi.
Je m'assois sur une chaise en rondin installée à un point stratégique du village, et je pose mes affaires sur la table en rondin devant moi.
Mes affaires : de l'alcool de riz et quelques onigiri triangulaires qu'une des servantes oni a préparés.
Les onigiri n'ont pas de garniture, seulement du sel.
C'est ma demande, la servante oni n'a pas été radine.
Je croque dans un onigiri.
Puis je verse l'alcool de riz dans un petit gobelet préparé à cet effet, et je bois.
……
Je suis peut-être né pour cet instant.
Alors que je pensais cela, Donovan est arrivé devant moi.
Donovan s'assoit en silence sur la chaise en face de moi.
Et il dépose doucement sur la table…
« Des radis marinés et des concombres légèrement marinés.
Les onigiri ne sont pas mal, mais avec l'alcool de riz, c'est mieux. »
Vraiment, n'importe quoi.
Rien ne vaut un onigiri au sel.
Enfin, les légumes marinés sont bons aussi… tu as fait des progrès.
Tu as refait ton lit de son ?
Je verse de l'alcool de riz dans le gobelet que tient Donovan.
Il reste des onigiri au sel, goûte donc.
Hé, non, on ne casse pas l'onigiri en deux, on le croque tel quel.
Le manger en une bouchée, c'est non plus.
Il faut le savourer.
L'harmonie du riz, du sel et de l'alcool.
Après Donovan, c'est le chef du village qui est arrivé.
Le chef apportait un brasero portable… un hibachi, c'était ça ?
Il a commencé à faire griller quelque chose dessus.
……
L'odeur m'a tout dit.
« C'est de la triche. »
Donovan marmonne ça.
Je suis tout à fait d'accord.
Ce que le chef fait griller, c'est de la peau de saumon.
Hors saison, donc c'est du saumon de l'an dernier.
D'ordinaire le goût baisse, mais la passion du chef pour la nourriture ne le permet pas.
Il utilise à fond les outils magiques de réfrigération et de congélation, pour que le saumon de l'an dernier soit encore délicieux.
Je ne comprends pas bien, mais il paraît qu'il utilise aussi des sachets sous vide.
Comme on s'y attend du chef.
Mais chef.
« Il n'y a que ça comme peau ? »
J'ai demandé sans réfléchir.
C'est inévitable.
Le saumon est énorme, mais la peau que le chef fait griller n'est qu'un tout petit morceau.
Ah, ce sont les dragons qui l'ont mangé.
Principalement Dose-sama.
Difficile de se plaindre.
Dose-sama et les autres boivent et mangent librement au village, mais ils paient correctement leur dû.
Ils nous aident aussi côté matériel pour la fabrication de l'alcool.
C'est dommage, mais je me contenterai de la peau de saumon qu'il reste.
Pendant que nous buvions à trois — moi, Donovan, le chef —, le slime à alcool est arrivé.
Attiré par l'odeur de l'alcool, sans doute.
D'habitude je lui donne à boire, mais aujourd'hui l'ambiance veut qu'il apporte quelque chose s'il veut boire… de la sauce soja ?
Le slime à alcool avait apporté de la sauce soja.
D'où est-ce qu'il l'a sortie ?
Le chef a pris la sauce soja, a regardé les onigiri triangulaires qui me restaient.
Puis il a regardé le hibachi.
C'est ça.
Des onigiri grillés.
Le slime à alcool participe aussi.
Après le slime à alcool… c'est Yōko-dono.
Son travail au Cinquième Village est remarquable, je le dis sincèrement.
Moi, je ne pourrais pas.
Mais Yōko-dono.
Pour la soirée, il faut bien un plat…
Une huche à riz ?
Dedans, du riz cuit ?
Ça fait doublon avec mes onigiri au sel.
Pas ça ?
D'abord, elle met du riz cuit dans un petit bol.
Ensuite, elle chauffe l'alcool de riz ?
C'est du saké chaud, ça ?
Du saké chaud par une nuit d'été chaude, n'est-ce pas un mauvais choix ?
Ce n'est pas pour le boire tel quel ?
Alors quoi… verser le saké chaud dans le bol de riz cuit !? »
Ochazuke au saké.
C'est bon, ça ?
J'arrive pas à imaginer le goût.
Yōko-dono a mis un ochazuke au saké devant chacun.
Le premier à y toucher, c'est le slime à alcool.
Ensuite Donovan, le chef.
Mince, je ne vais pas me laisser distancer.
J'ai tendu la main aussi.
……
« Les goûts se partagent. »
Je voudrais aussi essayer du riz froid avec du saké froid.
Sous le ciel étoilé, nous avons profité de l'alcool et des accompagnements.
Ah, le chef est parti en cours de route, emmené par ses épouses.