Je lève les yeux vers le ciel. Tia, Gran Maria, Kudel, Corone, Sualriu, Sualkou, Kiabit, Marbit, Ruinshia, Sualrou et Razumaria volaient.
Une belle ligne horizontale parfaite, leurs vitesses synchronisées.
Et après avoir fait un tour au-dessus du village, elles changent de formation centrée sur Marbit et commencent un vol en groupe.
Le changement de formation est si net qu'on entendrait presque un *clic-clic* : il n'y a qu'un mot pour le décrire, « magnifique ».
Celle qui commande le groupe, c'est Marbit.
Depuis le centre de la formation, elle envoie les signaux.
Rien à voir avec son attitude habituelle : elle a l'allure d'une véritable commandante.
La raison pour laquelle elles ont commencé ce vol en groupe est simple.
Tizel, ayant vu Marbit se battre avec les chatons pour le kotatsu alors qu'on n'est encore qu'en automne, a demandé à Tia :
« Mère.
Est-ce que toutes les Anges sont comme ça ? »
Pour l'honneur de Marbit, disons-le : elle avait fini le travail que Ruinshia lui avait assigné.
C'était un rare moment de détente pour elle.
Mais aux yeux de Tizel, qui a observé la Marbit paresseuse de l'hiver dernier, cela sonne comme une excuse.
« Ça ne va pas », a estimé Tia, et elle a consulté Ruinshia. Résultat : ce vol en groupe.
Il a touché non seulement Tizel, mais tous les enfants.
Ils poussent de grands cris de joie.
Quant à Aurora… elle ne comprend pas encore, sans doute.
Mais elle a l'air ravie, alors tant mieux.
Hm ?
Kudel me fait un signe…
Je croise les bras pour signifier « non ».
Mais Kudel insiste.
Elle me renvoie un signe qui dit : « Une seule fois, juste une fois, s'il te plaît. »
Non.
Absolument pas.
La demande de Kudel : utiliser la lance équipée de la corne de Kuro.
Cet objet ne doit être utilisé qu'en dehors des heures de sommeil des enfants.
En ce moment même, Rupumirina et Rozemaria dorment.
Si elle fait résonner cette lance, Ann et les autres vont entrer dans une colère noire.
Je redis non, plus fermement encore.
Avec la complicité des enfants de Kuro qui étaient près de moi, je fais tracer au sol un grand « × » — non pas en caractères humains, mais en « caractères loups ».
Elle ne pourra pas dire qu'elle n'a pas vu.
Hm ?
………………
Kudel quitte la formation et rentre au manoir.
Puis elle en ressort, l'air abattu, et reprend sa place dans le ciel.
Visiblement, elle n'a pas réussi à convaincre Ann.
« Une autre fois, on trouvera une occasion. Pour aujourd'hui, fais juste plaisir aux enfants. »
Je ne sais pas si ce vol en groupe a vraiment préservé le statut des Anges aux yeux de Tizel et des enfants.
Mais une chose est sûre : leur regard sur Marbit a un peu changé.
Alors, Marbit.
Pour l'instant, retiens-toi d'entrer dans le kotatsu.
Juste pour maintenant.
Oui, juste pour maintenant.
Non, ce n'est pas une question de « demain ce sera bon »…
J'ai compris.
Je vais installer un kotatsu dans la villa des Anges.
« Là-bas, le travail va me suivre ? »
Pas de souci.
Même si je reste dans le kotatsu du manoir, c'est pareil.
Et toi, Laimelen.
Parce que Hiiro te l'a demandé, évite de rassembler les dragons, veux-tu.
J'aimerais bien voir un vol en groupe de dragons, moi aussi… mais si ça attire quelque chose comme à l'ancien Château du Soleil, on fait comment ?
C'était pour éviter ça que vous vous étiez retenus, non ?
« Si quelque chose doit venir, c'est déjà fait » ?
Peut-être, mais…
Bref, pour aujourd'hui, stop.
En regardant le vol en groupe des Anges, j'ai moi aussi un peu réfléchi.
À quoi je ressemble, aux yeux de mes enfants.
Je ne pense pas passer pour un père imposant.
Je ne me crois pas non plus obtus… mais qu'en est-il vraiment ?
Je n'ai pas le souvenir qu'on se soit beaucoup blotti contre moi.
Hum.
Ruminer ne sert à rien.
Comme pour le vol des Anges : il suffit que je montre ce qu'un père a de mieux.
Mais le champ est déjà labouré.
La chasse en forêt n'est pas une mauvaise idée, mais je ne peux pas y emmener les enfants.
Leur montrer… non, ce serait encore mieux si on le faisait *ensemble*…
D'accord, ce sera la cueillette aux champignons.
Décidé, fait… mais la nuit tombe, donc c'est impossible pour aujourd'hui.
Alors demain.
J'irai cueillir des champignons avec les enfants.
C'est ainsi que je l'ai annoncé.
Le lendemain matin.
Les enfants sont rassemblés.
Alfred, Tizel, Urza, Nato, Ririus, Riguru, Rate, Torain, Hiiro, Gral, et une vingtaine d'enfants lézards-hommes.
Hormis ces derniers, tous portent pantalons et manches longues pour entrer en forêt sans risque.
Et bien qu'on n'en aura probablement pas besoin, ils ont chacun une dague ou une arme courte pour la sécurité.
Même Urza, à qui le port d'arme est normalement interdit, a obtenu une autorisation.
On ne peut quand même pas leur dire d'entrer en forêt les mains vides.
Quant à Gral et Hiiro… leurs poings suffisent, je suppose.
Outre les enfants, sont présents : Hakuren, Rusty, Laimelen, Dose, Doraim, et une dizaine d'adultes lézards-hommes portant des paniers sur le dos.
Ils sont censés accompagner les enfants.
Et en plus de notre groupe, une équipe menée par Ria, la Haute-Elfe, est déjà partie en avant vers le lieu de cueillette que j'ai aménagé.
Parce que s'il y a des monstres ou des bêtes magiques, c'est dangereux.
Les enfants de Kuro et ceux de Zabuton accompagnent Ria en éclaireurs, donc je suis tranquille.
Trop protecteur ?
Pas du tout. On ne baisse pas la garde.
Départ.
Hakuren et Doraim ont proposé de nous y emmener en forme de dragon, mais les enfants ont dit vouloir marcher, alors on marche.
Moi aussi, je veux passer le plus de temps possible avec eux.
Après une bonne heure de marche en forêt, nous arrivons sur le lieu de cueillette.
En chemin, j'ai l'impression qu'on a pu pas mal discuter.
Satisfait.
……
Je me rappelle l'objectif.
La cueillette aux champignons.
Autrefois, sur toute cette zone, j'ai manié l'[Outil agricole universel] en pensant fort « champignons comestibles ».
Du coup, si on regarde bien le sol, on trouve des shiitakes, des maitakes, des matsutakes, des pleurotes un peu partout.
D'abord, je laisse les enfants les ramasser.
Veille à ce qu'ils ne s'enfoncent pas trop loin dans la forêt, absorbés qu'ils sont.
J'envoie un signal à Ria et aux autres qui nous entourent pour leur redemander de surveiller.
Une fois qu'on a récolté un certain nombre, on change d'endroit.
Le suivant aussi a des champignons, mais ce sont des truffes.
Comme elles sont sous terre, on ne voit pas où elles sont.
Alors je fais sortir les enfants de Kuro.
Je demande aux enfants de former des petits groupes, et j'intègre un enfant de Kuro par groupe pour la fouille aux truffes.
« Hé, pas avec les mains ! »
J'ai prévu des outils, servez-vous-en.
Laimelen, Dose.
Arrêtez de ne regarder que Hiiro, occupez-vous des autres gamins aussi.
Doraim, une démonstration suffit.
Si tu en fais trop, il ne restera plus rien à déterrer pour les enfants.
En théorie, il y en a pour une journée entière de cueillette par les enfants… mais apparemment, des monstres ou des bêtes magiques nous ont devancés.
À peu près la moitié du terrain est ravagé.
Forcément, on n'avait pas mis de surveillance.
C'est pas grave.
On attend un peu, puis on va ailleurs.
J'espère que celui-là n'a pas été touché.
Hm ?
Un signal vient de Ria, qui fait le guet.
Il parait qu'une bête magique est sortie.
Les enfants de Kuro et ceux de Zabuton sont déjà sur le coup… mais…
Il y en a *beaucoup* ?!
Mauvais signe.
J'appelle les enfants à se regrouper.
« Hakuren, transforme-toi en dragon et mets les enfants en sécurité dans les airs ! »
Au moment où je donne cet ordre, un énorme sanglier apparaît.
Il charge dans notre direction.
Quelques enfants de Zabuton étaient montés dessus, mais à ma vue, ils ont sauté à terre.
Pour ne pas me gêner, sans doute.
Tant mieux.
J'abats le sanglier géant d'un coup de la houe de l'[Outil agricole universel].
Puis, guidé par les enfants de Zabuton, je me dirige vers les autres sangliers géants.
Il y en a huit au total.
Un beau groupe.
Ce sont eux qui creusaient les truffes avant nous.
Ils ont dû croire qu'on empiétait sur leur territoire.
Je me sens un peu coupable.
Ceci dit, ce sont *mes* truffes.
Réjouissons-nous : on a une grosse quantité de viande avant l'hiver.
Par contre, la cueillette aux champignons s'arrête là.
Il faut ramener les sangliers au village.
Dommage.
J'aurais voulu leur montrer comme je suis fort en trouvant des truffes.
Hein ?
« C'était super cool de voir comment tu as abattu les sangliers » ?
Ah, euh… c'est vrai ?
Ahaha.
C'est gênant.
Bon, je suis satisfait.
Pour le transport des sangliers, j'ai fait faire plusieurs allers-retours à Doraim.
Merci.
Les enfants sont rentrés au village sur le dos de Laimelen.
Ils sont fatigués, le retour.
Quand je rentre au village à mon tour, Fushu est là.
Elle a une tête exténuée.
Apparemment, comme le Progéniteur, elle est débordée par l'affaire de l'île qui est tombée.
Hein ?
L'aventurier qui a détruit l'île s'est échappé de prison ?
Flippant.
Ah, il est déjà repris.
Ouf.
En tout cas, Fushu, repose-toi un peu.
Ce soir, c'est potée aux champignons.
Parce que les enfants ont fait de leur mieux.