Les vers à soie que je connais muent plusieurs fois à l'état larvaire pour grossir, puis, à un certain stade, s'enveloppent dans un cocon pour devenir chrysalides et enfin émerger.
Le cocon est fait d'un seul fil, et au moment de l'émergence, un trou se forme dans le cocon.
Pour obtenir du fil de soie, il faut donc plonger les chrysalides encore dans leur cocon dans une marmite bouillante pour les empêcher d'éclore.
Naturellement, les vers bouillis meurent, et même si on en garde quelques-uns pour la reproduction de la génération suivante, c'est cruel.
Mais les vers à soie de ce monde sont un peu différents.
D'abord, ils font des cocons non seulement pour devenir chrysalides, mais aussi quand ils muent à l'état larvaire.
Ils tissent un cocon légèrement plus grand qu'eux et muent à l'intérieur.
Après la mue, ils en sortent, mais sans percer le cocon cette fois.
Lorsqu'ils le tissent, ils ménagent une porte avec une feuille.
Du coup, les sériciculteurs récupèrent ces cocons pour obtenir le fil.
Je ne sais pas pourquoi ils ont cette écologie.
Un monde où existent des monstres et des bêtes magiques.
Peut-être veulent-ils muer en toute sécurité, ne serait-ce qu'un peu.
Grâce à cette écologie, les éleveurs d'ici ne bouillent pas les cocons.
J'ai même surpris l'un d'eux en lui demandant ce qu'il ferait de sa marmite à bouillir.
Quoi qu'il en soit, puisque chaque larve produit un cocon à chaque mue, la productivité semble élevée, mais le monde n'est pas si simple.
D'abord, si on ne leur donne pas la nourriture qu'ils aiment à l'état larvaire, ils ne font pas de cocon de bon gré.
En plus, ce sont de gros mangeurs.
Bon, ils ont besoin de faire des cocons plusieurs fois, après tout.
Les vers d'ici mangent autre chose que des feuilles de mûrier, et chacun a ses préférences, donc le gros travail des éleveurs, c'est de les identifier.
Et comme la qualité du fil change selon la nourriture, il faut aussi les trier.
Apparemment, uniformiser la qualité du fil augmente sa valeur, ou plutôt, sans uniformisation, ça ne se vend pas bien.
Les éleveurs séparent les pièces d'élevage selon la nourriture pour obtenir leur fil.
C'est ce qu'on m'avait dit, mais…
Les vers à soie géants qui vivent sur l'Arbre-Monde semblent un peu différents.
D'abord, ils crachent du fil quand ils attaquent.
Aigis, le poussin de phénix qui avait essayé de taquiner le ver géant, se débat enveloppé dans la soie.
Ce fil est doré, d'une beauté incroyable.
Aigis l'a coupé d'un coup de bec, cela dit.
Ah ah ah.
Je ne trouve pas ça gâché, hein.
Aigis compte plus que tout.
Mais attaquer sans réfléchir, c'est non.
Le ver géant ne l'embêtait pas, lui ?
L'aigle qui niche lui aussi sur l'Arbre-Monde…
Regarde Aigis avec une indulgence résignée, rien de plus.
Il ne semble pas se soucier du ver géant.
Vraiment, ça ne le dérange pas ?
Hein ?
Ce ver géant et l'Arbre-Monde sont en relation symbiotique ?
L'Arbre-Monde donne ses feuilles au ver, qui les mange tout en empêchant les autres insectes nuisibles de s'installer sur l'arbre.
En un sens, c'est l'Arbre-Monde qui élève le ver.
Je vois.
C'est pour ça que l'aigle s'en fiche.
Au moment où j'acquiesce, le ver géant crache du fil et commence à former une boule de soie devant sa tête.
Plus gros qu'une balle de baseball.
À peu près la taille d'une petite pastèque.
Je me demande ce qu'il va en faire, quand il me la lance.
Je reçois la boule de soie et regarde le ver géant…
« Humph, c'est le loyer. »
« Prends-le. »
Il avait ce genre de regard.
Je pige.
Le ver géant n'a pas l'impression qu'on l'élève.
Compris.
Je l'ai bien reçu.
Tu peux rester là.
Hein ?
…
Derrière le ver géant, il y a quelques vers d'une dizaine de centimètres.
Ce ne sont pas des enfants, non ?
Des compagnons qui aiment les feuilles de l'Arbre-Monde ?
« Quand on sera grands, on vous livrera de la soie, alors… » Nan nan, ne forcez pas.
Plus que ça, veillez sur l'Arbre-Monde.
Et pas de'embrouille avec l'aigle.
Je dis aux Minotaures et aux Centaures rassemblés de laisser le ver géant et ses compagnons faire le travail de garde de l'Arbre-Monde, et je les incite à se disperser.
« La boule de fil que le chef du village tient, elle est dorée, non ? »
« Le fil qui tisse la robe de plumes du Dieu Soleil… c'était pas un fil comme ça ? »
« Arrête tes bêtises.
Personne n'a jamais vu ce fil, non ?
On peut dire que c'est celui-là ? »
« Mais, cette divine splendeur ne peut être que ça. »
Comme les Minotaures semblaient intrigués par ma boule de fil, je la leur file.
Ça m'arrangerait qu'ils la rendent utilisable comme fil.
S'ils en font du tissu, ça me va aussi.
Et les enfants de Zabuton.
Pas la peine de faire des boules de fil, vous.
Vous savez combien vous m'avez déjà aidés ?
Ah ah ah.
Bon, les enfants de Zabuton, rassemblement.
Aujourd'hui, je vais jouer avec vous… Les enfants de Kuro sont aussi réunis, je vois.
D'accord.
On joue ensemble ?
Ce jour-là, je jouai avec les enfants de Zabuton et ceux de Kuro.
Nuit.
Les enfants sont revenus.
L'installation événementielle du Cinquième Village avait l'air drôlement sympa, ils sont tout excités et parlent fort.
Ils ont mangé là-bas, pour le coup.
Midi chez le ramen Buritoa, soir au Shuniku Niizu.
Emmener des gamins au Shuniku Niizu, c'est comment, déjà ?
Ils n'ont pas bu, j'espère.
Bon, tant mieux.
Hakuren et les trois servantes oni qui les accompagnaient m'ont rapporté qu'il n'y avait eu aucun gros souci.
C'est le principal.
Et de mon côté ?
De mon côté, y a le retour de Gran Maria et Kiabit, et le ver géant qui a élu domicile sur l'Arbre-Monde.
Ah, et un Ange de petite taille est venu avec Gran Maria et Kiabit.
Il a l'air réveillé, mais la fatigue est telle que les salutations, ce sera pour demain.
C'est l'été, il a fait chaud, peut-être.
Le nom de l'Ange de petite taille, c'est Sualrou.
C'était la mère des jumeaux Anges Sualriu et Sualkou.
Je me disais que je l'avais déjà vue quelque part, c'était bien eux deux.
Mais son apparence… pardon, elle a l'air d'être la petite sœur de Sualriu et Sualkou.
Pourtant, c'est la mère.
J'avais eu la même impression avec Marbit et Rinzia, les Anges ne vieillissent pas.
La mère de Ria, Rigune, aussi.
Et si j'y pense, le Progéniteur aussi.
Juger sur l'apparence n'est pas bien, mais on finit toujours par les traiter avec indulgence quand elles ont l'air jeunes.
Surtout Sualrou, qui est petite et fait gamine.
Fais gaffe.
Cette nuit-là.
Zabuton est venue dans ma chambre avec une boule de fil.
Taille grosse pastèque.
Et c'était une boule d'un noir total.
À la regarder, on a l'impression d'être aspiré…
Zabuton a posé cette boule de fil dans un coin de ma chambre.
Une attitude qui ne tolère pas un « non, je n'en veux pas ».
Compris, je la prends.
Merci.
C'est un endroit discret, mais ça te va ?
Je la mets en évidence, moi ?
Là ça va ?
Ah ah ah.
Après le départ de Zabuton, Ru et Tia sont venues dans ma chambre et ont regardé la boule de fil avec des mines surprises.
Elles disent des trucs graves comme « fil de puissance magique » ou « concrétisation de magie pure ».
Désolé, mais même si vous la voulez, je ne la donne pas.
Et ce que je fabrique en ce moment, c'est mon cadeau de remerciement pour cette boule.
Zabuton me file des vêtements et tout, en plus des boules de fil, alors j'aimerais bien lui rendre la pareille, mais pour l'instant, je taille du bois pour faire des boutons.
D'habitude, je fais des boutons simples, mais cette fois, je soigne les détails.
Je grave l'effigie de Zabuton sur chaque bouton.
Ça va bientôt être fini, patience.
Ah, vous êtes fascinées par la boule de Zabuton.
Tant pis.
C'est une belle boule de fil, après tout.