Je n'ai fait que des échecs.
Je réfléchis.
Et je regrette un peu aussi.
Le plan d'ouvrir des boutiques au Cinquième Village prévoyait au départ une seule enseigne, puis ça en est devenu deux, et maintenant il y en a cinq.
La raison est simple.
Les habitants ont appris qu'une boutique allait ouvrir sur le terrain que Yōko avait réservé, et ils ont commencé à se disputer.
Disputer n'est pas le bon mot : ce n'était pas un refus d'ouverture, mais plutôt des demandes pour qu'on ouvre aussi chez eux.
Plus précisément, des protestations sont parties de tous les secteurs sauf le côté sud des cinq terrains réservés par Yōko.
Pourquoi n'ouvrez-vous pas une boutique chez nous ?
Yōko, qui a reçu ces doléances, a ri et les a tancés d'une phrase.
« L'endroit où ouvrir une boutique relève de l'autorité du chef de village.
Cessez de gazouiller et de causer du tort.
D'autres lieux verront bien quelque chose se construire, alors patientez un peu. »
L'agitation s'est calmée grâce aux mots de Yōko, mais quand mon projet d'ouvrir un deuxième établissement du côté ouest a fuité, elle n'a plus pu rire : le tumulte a redoublé.
« Le côté ouest a eu un passe-droit ? »
« N'y a-t-il pas eu un traitement de faveur pour l'ouest ? »
« Que fait le responsable de la coordination ? »
« Sommes-nous en retard ?
Recrutez des coopérateurs !
Rassemblez du monde ! »
Ces voix se sont élevées parmi les habitants, et simultanément des groupes se sont formés au nord, à l'est et au pied de la colline ; le sud et l'ouest, paniqués, ont aussi rassemblé du monde, et une atmosphère trouble a enveloppé le Cinquième Village.
Même Yōko a craqué.
« L'affaire vient de vos propres demandes transmises à notre chef de village, qu'il a acceptées !
Vous devriez le remercier, au lieu de faire du scandale parce que vous n'y trouvez pas votre compte personnel !
Si vous êtes mécontents de l'action du chef de village, quittez ces lieux ! »
Comme il n'y avait pas de représentants clairement désignés, Yōko a rassemblé de force les personnes qui semblaient influentes dans chaque secteur et leur a notifié sa décision.
Les influents, affolés, se sont justifiés.
« Nous n'avons aucune plainte contre l'action du chef de village.
Simplement, nous ne supportons pas que le sud et l'ouest aient eu un passe-droit. »
« Ce n'est pas de l'insatisfaction.
Nous pensons que notre secteur ne vaut pas moins que le sud ou l'ouest.
Nous sommes juste tristes de ne pas avoir été choisis. »
Avec des nuances, ces deux opinions dominaient.
« Alors, pourquoi ne pouvez-vous pas attendre ?
Le chef de village a ouvert une boutique au sud et prévoit d'en faire de même à l'ouest.
Alors pourquoi ne pas penser qu'il y en aura d'autres ensuite ? »
Par ces mots, Yōko a apaisé le trouble.
Et le dénouement de l'affaire m'a été rapporté.
Oui, quel qu'en soit l'angle, c'est ma faute.
Le sud passe encore, mais décider légèrement d'ouvrir aussi à l'ouest était une erreur.
Nīzu était motivé, et comme la clientèle visée par Kurotoyuki au sud excluait délibérément les buveurs, je me suis dit qu'un établissement servant de l'alcool n'aurait pas de chevauchement de clientèle et que ça irait.
Je regrette d'avoir provoqué une agitation inutile au Cinquième Village.
Le regret ne se traduit pas par des mots.
Il se traduit par des actes.
Kurotoyuki au sud continue ses préparatifs d'ouverture.
Avec un peu de retard, j'ai décidé d'ouvrir aussi à l'ouest, à l'est, au nord et au pied de la colline.
Yōko m'a ordonné d'arrêter, disant que les habitants prendraient la grosse tête, mais je passe en force.
Si je repousse, ce sera l'ordre d'ouverture qui posera problème cette fois.
Mais le souci, c'est le personnel.
Pour le cœur de chaque boutique, il me faut quelqu'un qui sache lire, écrire, compter et se consacrer entièrement au commerce.
Les habitants du Cinquième Village coopéreraient, mais ceux qui ont ces compétences et peuvent gérer une boutique occupent déjà un poste.
Même en appelant du renfort depuis Marula à Shashart, il y a des limites.
Surtout, si je débauche des gens capables de tenir la comptabilité à Shashart, Miyo, qui gère la comptabilité là-bas, se fâchera.
Même sans la colère de Miyo, Marbit a fait venir des comptables du royaume de Gāretto, et le manque de personnel comptable à Shashart ne fait que commencer à se résorber.
Je ne peux pas faire l'inverse.
Alors, quoi faire ?
Ruminer seul ne sert à rien, alors j'ai consulté Yōko et la sainte Celes au Cinquième Village.
Yōko a proposé de faire sortir les comptables des marchands impliqués dans le tumulte.
Pas de contrainte, however.
Celes m'a assuré que des gens de l'Église pourraient gérer une boutique chacun.
Merci.
Mais ça ne suffit toujours pas.
Pendant que j'hésitais, Gulf, qui m'escorte, a fait une proposition.
« Pourquoi ne pas recruter dans le corps de garde ?
Certains ont de l'expérience commerciale.
Et ceux originaires de l'Empire elfe savaient lire, écrire, compter, il me semble. »
En effet.
Je suis allé voir Pirika immédiatement pour en discuter.
« Tout selon la volonté du chef de village. »
Non, c'est une consultation.
Pas un ordre.
J'ai mis Gulf entre nous pour consulter.
Pirika a répondu que les membres qui souhaiteraient travailler en boutique pourraient soit quitter le corps de garde, soit cumuler les deux.
Elle l'a annoncé à la troupe lors de l'appel du matin.
Finalement, une vingtaine de volontaires se sont manifestés, mais ceux qui ont répondu sur-le-champ pendant l'appel étaient le chevalier de bronze participant à l'entraînement et deux originaires de l'Empire elfe.
D'abord, le chevalier de bronze.
Toi, tu n'as pas l'intention de t'installer ici définitivement, non ?
Tu dois rentrer, non ?
Tu veux qu'on te libère de l'entraînement parce que tu vas t'installer ?
Non non, attends.
Avec un état d'esprit aussi passif, tu ne pourras pas tenir une boutique.
D'ailleurs, l'entraînement n'est pas obligatoire, si ?
Si tu n'aimes pas, arrête.
Les chevaliers d'argent et de fer rouge continuent, mais si toi seul, chevalier de bronze, tu arrêtes, ça passera pour une fuite ?
C'est exactement ça, tu veux fuir.
Tu cherches un prétexte honorable.
Alors je vais dire qu'on te laisse partir ?
Qu'est-ce que je peux faire, moi ?
Même si tu me dis ça… tu es le chef de village, donc si tu le dis à Pirika, je pense que ça ira.
Oui, ta position au-dessus de Yōko.
En quelque sorte.
Un homme d'un certain âge m'a supplié en pleurant.
Ah, bon, d'accord, je transmettrai qu'on te libère de l'entraînement.
Après, tu fais ce que tu veux.
Hein ?
Tu vas tenir une boutique ?
À fond ?
Tu es d'origine noble, mais tu as de l'expérience commerciale, alors confie-le-moi ?
C'est appréciable mais… est-ce vraiment bon ?
Pas pour tes compétences commerciales, pour ta position.
Il m'a dit de ne pas m'en faire, la poitrine bombée.
Est-ce vraiment sans risque ?
Première venue de l'Empire elfe.
« Je suis la fille de celui qui gérait les finances de la maison impériale.
J'ai moi-même de l'expérience dans la tenue d'une boutique.
Je ne dis pas qu'entraîner son corps et son esprit est inutile, mais je souhaite me rendre utile en exploitant mes connaissances et mon expérience acquises. »
Elle avait confiance en ses capacités littéraires et martiales, mais n'avait pas pu suivre l'entraînement du corps de garde et se trouvait en position de décrocheuse ; elle a plaidé pour qu'on la laisse faire du commerce à la place.
Une petite boutique, ça va ?
La taille de la boutique n'est pas un problème ?
Si le commerce marche, il grossira malgré vous ?
Ah ah ah.
Embauchée.
Deuxième venue de l'Empire elfe.
« Je suis de l'ancienne famille impériale.
Je vous en prie.
Aidez-moi.
Si je peux échapper à cet entraînement, je ferai n'importe quoi. »
N'importe quoi ?
« Oui.
Heureusement, cet entraînement m'a forgé une force mentale capable d'endurer l'injustice, j'en suis fière.
Ça va.
Je ferai n'importe quoi ! »
Tu dis avoir acquis la force d'endurer l'injustice, mais tu veux fuir l'entraînement ?
« Je suis, fût-ce par le passé, de la famille impériale.
Une princesse, en somme.
Et pourtant, on se demande naturellement : "Combien de kilos de lest puis-je supporter aujourd'hui ?" ou "Allez, creusons un trou de deux mètres aujourd'hui."
Les jours de repos, sans que personne ne me le demande, j'ai fait des pompes et des abdominaux sans fin jusqu'à l'épuisement, ça m'est arrivé combien de fois.
Regardez.
Ces muscles de mon bras.
C'est le bras d'une princesse, ça ?
Non, n'est-ce pas ?
Comment qu'on regarde, c'est pas ça, n'est-ce pas ? »
Ah, euh, c'est bon.
Les muscles des elfes sont peu visibles.
Mais c'est mon pronostic… même en tenant une boutique, elle continuera la musculation, je pense.
Elle en est déjà imprégnée à fond.
Ce n'est pas vrai ?
Bon, tant que ça te va, peu importe.
« Donc, je suis embauchée ? »
Embauchée.
« Merci.
Je m'appelle Kinesta = Kīne = Kin = Raguerufu.
Ma loyauté éternelle… pardon.
Puis-je connaître votre nom et votre fonction ?
…… Chef de village ?
D'ici ?
…………………………
Une concubine, ça ne vous tente pas ?
Je ferai vraiment n'importe quoi, vous savez ? »
Ah ah ah.
L'intention me suffit.
Je décline.
Faut-il le dire plus clairement ?
Je n'en ai pas besoin.
Ainsi, j'ai intégré les recrues et restructuré la gestion des cinq boutiques.
Côté sud, salon de thé et douceurs, Kurotoyuki.
Directrice adjointe, Kinesta.
À l'origine, Nīzu devait s'en charger, mais je l'ai confiée à Kinesta.
Comme le renfort de Marula est important, j'ai jugé qu'un peu d'inquiétude sur la dirigeante ne poserait pas problème.
Nīzu a été écartée de la direction adjointe de Kurotoyuki, mais je lui ai demandé d'assumer le poste de vice-directrice générale des cinq boutiques.
Au passage, le directeur général, c'est moi.
Le gérant de chaque boutique, c'est aussi moi.
Pourtant, je ne suis que chef de village.
Côté est, encore un salon de thé et douceurs, le Salon du Chevalier de Bronze.
Directeur adjoint, le chevalier de bronze.
Je voulais un café semblable à Kurotoyuki, mais comme le chevalier de bronze a affirmé fièrement que son atout était son visage, je l'ai mis en avant, et ça a fini par ressembler à un salon de majordomes.
J'ai un léger doute sur l'acceptation par les habitants.
Le personnel recruté au Cinquième Village a aussi l'air d'avoir été choisi sur la tête par le chevalier de bronze.
Même pour moi qui suis un homme, ce sont tous de beaux gars.
Côté nord, Douceurs Kōrin.
Directrice adjointe, la sainte Celes.
On y vendra des senbei et des dango.
Celes a estimé que la vente au comptoir était plus simple que la consommation sur place.
Elle est directrice adjointe en titre, mais ne peut pas être constamment en boutique.
Le personnel de l'Église assurera la relève.
Comme il risque de manquer de monde, on envisage de demander à la Progénitrice, venue au Village du Grand Arbre, d'envoyer Fūshu comme renfort.
Au pied de la colline, Ramen Buritoa.
Directrice adjointe, la fille de l'ancien responsable des finances de l'Empire elfe.
Ce sera un restaurant de ramen.
Par hasard, quelqu'un à Marula à Shashart voulait se spécialiser dans le ramen, et les choses se sont enchaînées vite.
J'espère que ces deux-là feront bon travail ensemble.
Bien sûr, avec les autres employés.
Beaucoup de ceux qui cumulent avec le corps de garde travailleront ici.
Côté ouest, Viande et Saké Nīzu.
Directrice adjointe, Nīzu.
Au départ, ça devait être un izakaya, mais par égard pour l'izakaya du voisinage, c'est devenu un yakiniku.
Pas de commande d'alcool seul.
Là encore par égard pour l'izakaya d'à côté.
Le plus dur a été de préparer des hibachi grands, moyens et petits adaptés à chaque race.
Et la sauce.
La sauce faite en coopération par les habitants du Premier Village et les servantes oni sera fournie depuis le Village du Grand Arbre.
Comme elle utilise abondamment les légumes et condiments produits au Village du Grand Arbre, les autres boutiques ne pourront pas l'imiter.
Pour l'alcool, je l'ai confié au nain Donovan.
Laisser faire un spécialiste, c'est le mieux.
Et le chevalier de fer rouge travaillera aussi ici.
Contrairement au chevalier de bronze, c'est plutôt une sensation de job d'appoint.
Il veut gagner son argent de séjour.
Son but est clair, et Nīzu voulait l'embaucher, donc pas de souci.
Après maints efforts, les cinq boutiques ont ouvert.
Toutes semblent avoir une bonne fréquentation, ouf.
Et je pense avoir montré mon regret par mes actes…
Mais il me reste un regret.
C'est la matière première.
Surtout le blé et le sucre pour les douceurs, les feuilles de thé, le riz gluant pour les senbei et les dango.
Cette année et l'an prochain, les réserves du Village du Grand Arbre suffiront, mais l'année d'après, c'est incertain.
C'est pourquoi on a décidé d'agrandir les champs du Village du Grand Arbre.
Je m'y attelle en ce moment.