J'ai fait de mon mieux au Cinquième Village.
J'ai reçu les excuses des notables du village et assisté au conseil municipal.
J'ai réussi à m'en tirer grâce aux mots et aux poses que j'avais répétés.
Honnêtement, j'ai failli craquer dès le premier jour.
Mais j'ai tenu bon pendant trois jours comme prévu.
Ma consolation, c'était Hitoe, la fille de Yoko.
Quand elle est au Village du Grand Arbre, elle dort sur le dos des vaches au pâturage ou chevauche les enfants de Kuro pour se battre contre les chèvres.
Simplement, comme il fait froid en hiver, elle reste chez moi ou chez Sena.
Elle va chez Sena parce qu'elle s'entend bien avec Sette, la fille de Sena, ces temps-ci.
Elle est aussi proche de Sena, on la voit souvent en forme de renardeau sur l'épaule de Sena.
J'en suis jaloux.
Je me demandais si elle ne voudrait pas monter sur mon épaule aussi.
C'est cette Hitoe qui m'a accompagné au Cinquième Village.
C'était une proposition de Rinzia.
L'idée, c'était de me mettre en valeur au Cinquième Village et, en même temps, de montrer que Yoko et moi sommes en bons termes en la voyant proche de sa fille.
Du coup, à Cinquième Village, Hitoe reste constamment en forme d'enfant.
En forme de renardeau, on ne devine pas qu'elle est la fille de Yoko.
Il y avait aussi l'idée de faire venir Alfred et les autres, mais Rinzia a dit que ça ferait de l'ombre à ma propre mise en valeur, alors ce sera pour une autre fois.
Dommage.
Deuxième jour.
Inspection des différentes installations du Cinquième Village.
Ensuite, comme le premier jour, j'ai reçu les salutations des visiteurs tout en tenant Hitoe dans mes bras.
Dans une grande salle, je suis assis sur une estrade de trois marches.
J'accueille les visiteurs.
La salle est remplie de gens qui attendent leur tour pour me voir, et quand on appelle leur nom, ils s'avancent pour me saluer.
Ils sont devant moi, mais comme je suis sur une estrade de trois marches, la distance est grande.
Il faut parler assez fort pour qu'une conversation soit possible.
J'ai un serviteur qui parle pour moi, mais les visiteurs doivent forcer leur voix naturelle.
C'est plutôt éprouvant.
Disons-le, ce n'est pas pour les faire crier pour rien, il y a une vraie raison.
Parce qu'on veut les rendre responsables de leurs paroles et les empêcher de me souffler n'importe quoi.
Par n'importe quoi, j'entends principalement les médisances sur autrui ou les tentatives d'apitoyer.
C'est vrai que dans une situation où d'autres attendent leur tour et où certains restent même après leur salutation, on ne peut pas dire n'importe quoi.
Mais Rinzia m'a mis en garde : comme ils font tout pour attirer mon attention, je dois rester sur mes gardes.
J'ai trouvé ça exagéré, mais j'ai été surpris par le nombre de gens qui me couvrent d'éloges à tue-tête ou qui se vendent à grands cris.
Et Rinzia me dit d'oublier le visage et le nom des impolis, mais je les retiens quand même.
Je suis vraiment trop simple.
Parmi tous les visiteurs, je n'ai élevé la voix pour parler qu'avec un seul groupe.
Michael-san de la compagnie Goroun, son fils Marlon, et leur garde du corps Milford.
Apparemment, ils ont appris ma venue au Cinquième Village et se sont dépêchés de venir depuis la ville de Shashart.
Bon, pour Michael-san et les siens, on aurait pu se voir ailleurs, mais parait-il que les salutations en public sont importantes.
« Notre compagnie Goroun verse au chef de village deux cents pièces d'or et vingt mille pièces d'argent. »
Et avec ça, ils surprennent l'assemblée.
Cet argent, ils disent le « verser », mais c'est dans les faits un investissement.
Quand je ferai quelque chose au Cinquième Village, cet équivalent me sera accordé en priorité, c'est le sens de cette somme.
Et c'est parce qu'ils versent un tel montant que la compagnie Goroun bénéficie d'un traitement de faveur, c'est aussi une provocation envers les autres marchands : si vous n'êtes pas contents, versez-en davantage.
Les marchands ont aussi la vie dure.
Moi, plus que l'argent versé, ce qui me fait plaisir, ce sont les produits de la mer que Michael-san et les siens ont transportés depuis Shashart.
L'argent reçu, je le dépose à la compagnie Goroun de toute façon.
Ça ne fait que bouger quelques chiffres dans les livres.
Qu'est-ce qu'il y a de mal à préférer six chars remplis de produits de la mer ?
Je paie le prix, cela dit.
D'ailleurs, les autres visiteurs ont aussi, bon gré mal gré, versé de l'argent ou offert des objets.
Je consigne tout soigneusement, mais la compagnie Goroun dépasse tout le monde de la tête.
L'argent, peu importe, mais les objets, qu'est-ce que j'en fais ?
Des épées, des gemmes, des tissus, etc.
Je sais que j'en dispose librement, mais j'ai consulté Rinzia.
Elle m'a dit que c'était parfait pour des dons, alors pourquoi ne pas les entreposer dans le magasin de la résidence de Yoko.
Effectivement, faisons comme ça.
……
Le magasin de la résidence de Yoko, il n'y a rien.
Il n'y avait rien à stocker, peut-être ?
J'ai demandé confirmation à Yoko.
« Je ne reçois ni argent ni biens.
Il n'y a rien à y entreposer. »
Je vois.
J'aurais dû faire pareil, moi.
« Chef de village, je ne reçois ni argent ni biens parce que je ne peux pas assumer la responsabilité qui va avec.
Toi, tu le peux. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les gens du Cinquième Village paient leurs impôts.
S'ils donnent de l'argent ou des biens en plus, c'est qu'ils attendent une contrepartie.
Un poste, des honneurs, un traitement de faveur.
Je ne peux pas payer cette contrepartie, mais toi, tu le peux. »
« Pour un poste, des honneurs ou un traitement de faveur, toi aussi tu pourrais payer, non ? »
« Je suis à un poste où ta seule parole peut me révoquer.
Je ne peux pas me permettre l'irresponsable. »
« Je n'ai pas l'intention de te révoquer, moi. »
« Seul le chef de village peut dire ça.
Ceux qui ont apporté de l'argent et des biens ont dû pousser un soupir de soulagement.
Jusqu'ici, ils ne savaient pas à qui se raccrocher et étaient dans l'embarras. »
« C'est vrai ? »
« Au fond, les habitants du Cinquième Village sont presque tous des gens venus d'ailleurs.
Plus cet endroit est favorisé, plus ils sont désespérés pour ne pas en être chassés.
Pourtant, je ne reçois rien au-delà des impôts.
Les puissants imposent leur valeur par la force, mais les autres… »
……
« L'affaire de l'enfant, l'autre jour.
Ça joue aussi là-dedans.
Pardonne-moi. »
« Tu t'es assez excusé, non ?
N'y pense plus. »
« Alors, j'arrête de m'excuser.
Il te reste encore un jour, tiens bon. »
« Compris. »
Je reste encore un jour au Cinquième Village.
Demain, j'accompagnerai la garde pour visiter le ranch au pied de la montagne et autres.
Bon, il n'y aura pas de problème.
Au fait, Hakuren, Hiichiro et Gral, qui sont allés au nid de Doraim, vont-ils bien ?