La veille de la fête des récoltes.
Les participants arrivèrent les uns après les autres.
D'abord, le Progéniteur et Fūshu.
Ils purifiaient leur corps depuis trois jours, paraît-il.
Inutile d'y mettre autant d'entrain……
Ensuite, le Roi Démon et Bézel, Randan.
Grats et Hō étaient retenus par le travail, les trois hommes-bêtes, et Rigune manquait à l'appel pour une cérémonie à l'académie.
Les trois dragons hybrides s'étaient effacés, ou plutôt ils avaient décroché du travail à Shashart et s'y investissaient à fond.
Dose, Giral.
Laimelen, Doraim, Graffaroon étaient là depuis un moment déjà.
Des volontaires du Premier Village, du Deuxième, du Troisième, du Quatrième… ou plutôt presque tout le monde.
De la Compagnie Goroun, Michael-san et son fils Marlon, les cousins de Marlon, Tito et Randy, ainsi que le garde Milford.
Trois chevaliers mort-vivants de la station thermale.
Les participants des Lamias du donjon du Sud et des Géants du donjon du Nord étaient sur place depuis le tournoi d'arts martiaux.
Le jour J était pour demain, mais un léger banquet avait déjà commencé.
Ceux qui avaient une prestation demain furent priés de se coucher tôt.
L'aube.
Devant le sanctuaire du Grand Arbre, trois servantes oni apportèrent chacune un grand plat plat sur l'autel dressé.
Les récoltes de l'année y étaient empilées comme une composition de fruits.
Les plats furent alignés face à l'autel.
Une fois les servantes oni retirées, trois Hautes-Elfes apparurent.
Chacune tenait de la viande de lapin fraîchement chassée, qu'elles disposèrent sur l'autel.
Les Hautes-Elfes s'effacèrent, puis trois Nains firent leur entrée.
Chacun portait un gros tonneau, de quoi s'inquiéter… mais tout se passa bien.
Les Nains alignèrent les tonneaux sur l'autel et se retirèrent, satisfaits.
Vinrent alors Zabuton et les enfants de Zabuton.
Zabuton filsa sa soie devant l'autel et en tissa trois étoffes.
Les enfants de Zabuton tenaient de petits gobelets.
Ils contenaient du miel.
Naturellement, il y en avait trois.
Ils furent posés sur l'autel.
Une fois Zabuton et les siens partis, une musique solennelle se mit à jouer.
C'était l'orchestre en attente près de l'autel.
L'orchestre était composé d'hommes-lézards, de demoiselles fonctionnaires et de filles hommes-bêtes, mais le chef, curieusement, était Randan.
« On m'a dit qu'il tenait absolument à diriger »
M'informa l'une des demoiselles fonctionnaires postée à mes côtés.
Il rêvait de devenir chef d'orchestre ?
Il avait l'air étrangement habitué.
Randan m'intriguait, mais je me concentrai sur la cérémonie.
Quand la musique s'acheva, le Progéniteur, Fūshu et la Sainte Celes apparurent.
Le Progéniteur au centre, Fūshu et Celes de part et d'autre.
« Nous allons à présent remercier le dieu de l'abondance et ouvrir le banquet des récoltes »
Après la proclamation du Progéniteur, les trois unirent leurs voix pour adresser leur gratitude au divin.
Moi et les représentants de chaque race, devant l'autel, l'écoutâmes avec gravité.
La cérémonie se limitait à cela.
On m'avait dit que la version complète durait dix jours, alors j'avais demandé une forme abrégée.
Il ne restait qu'à gagner le lieu du banquet pour y commencer les festivités.
Comme pour le tournoi d'arts martiaux, une scène et des gradins l'entourant.
Autour, des tentes proposaient nourriture et boisson.
Sur la scène, les numéros se succédaient selon l'ordre tiré au sort.
« Pièce de théâtre par l'équipe du premier étage des enfants de Zabuton »
Comme les enfants de Zabuton seuls n'auraient eu que des pancartes pour répliques, des filles hommes-bêtes les assistaient en prononçant les dialogues.
L'affrontement entre l'Arme Rouge et l'Arme Blanche valait le détour.
Le final, où ils unissent leurs forces contre le vrai méchant, n'était pas mal non plus.
Ru, qui jouait le vrai méchant, fut assez impresionnante.
Elle finit par perdre, cela dit.
Son jeu n'était pas mauvais.
Se faire insulter par des gamins, elle s'y était préparée, non ?
C'est le rôle du méchant.
Elle s'attendait aux huées, mais pas à ce qu'on pleure et crie.
Le maquillage était un peu trop impressionnant, ceci dit.
Non non, elle était mignonne.
Ah ah ah.
« Exercice collectif par les hommes-lézards »
Des hommes-lézards armés de lances montèrent un par un sur la scène, leur nombre augmentant progressivement pour former un exercice collectif.
À la fin, Daga et un autre livrèrent un duel… mais ça n'avait plus rien d'un exercice, ça ?
C'était du sérieux, non ?
Ils n'ont pas l'air blessés, mais les trucs dangereux, c'est non.
« Claquettes par l'équipe du deuxième étage des enfants de Zabuton »
Des planches furent posées sur la scène, et une soixantaine d'enfants de Zabuton y battirent la mesure du bout des pattes.
Ils étaient nombreux, mais de la taille d'un poing, donc le volume restait modeste.
À ce moment, la salle entière retint son souffle.
Il y avait une vraie unité.
« Gymnastique acrobatique par les Nains »
Leurs mouvements précis au son de la flûte étaient impressionnants… mais pourquoi boivent-ils de l'alcool à chaque occasion ?
Ils ne semblent pas ivres, mais la pyramide finale m'a fait flipper pour une tout autre raison.
« Danse originale par les Géants et les Lamias »
Les Géants sont grands, donc l'impact est fort.
Ils étaient huit.
Ils dansaient en faisant trembler le sol.
Je n'ai pas saisi le sens, mais c'est apparemment une danse de gratitude envers le divin.
Je me demandais où étaient passées les Lamias, quand les Géants formèrent un cercle pour la pose finale et qu'elles en jaillirent du centre.
J'ai eu une sacrée frayeur.
Où étaient-elles cachées jusqu'ici ?
Un tour de magie, en somme… les Géants ne sont pas à sous-estimer.
« Illusion par le Roi Démon »
« Illusion ! »
Le Roi Démon prononça le mot et fit une téléportation.
Il a dû s'entraîner un minimum.
Mais vu que Bézel, qui maîtrise la téléportation, se tient à ses côtés…
« Illusion ! »
Cette fois, le Roi Démon sortit des chatons de son chapeau.
Un, deux, trois, quatre… les chatons, si durs avec Marbit, étaient d'une docilité étonnante devant le Roi Démon.
« Illusion ! »
Le Roi Démon s'est donné du mal.
« Fauconnerie par Aigis »
Aigis, le poussin de phénix, lança des morceaux de viande en l'air de son bec, et l'aigle les attrapa en vol pour les manger.
Dix lancers, puis la fin.
À la fin, l'aigle se posa sur la tête d'Aigis, qui s'efforça de le supporter… mais on aurait dit qu'elle se faisait attraper, gardons-le pour nous.
« Concert par les Hautes-Elfes »
Ça a commencé avec les Hautes-Elfes seules, mais des musiciens se sont joints les uns après les autres pour former un grand orchestre.
La cheffe était d'abord Ria, puis Randan a pris le relais en cours de route.
Randan a-t-il un attachement particulier pour la direction d'orchestre ?
Ici, une pause.
On tendit un drap blanc sur la scène pour en faire un écran.
On y projeta une compilation des plus beaux moments du baseball et une publicité pour le Big Roof Shashart.
Malheureusement, la grande majorité des villageois ne connaît pas les règles du baseball.
Du coup, les actions spectaculaires firent un accueil tiède, tandis que les « bourdes » déclenchèrent les rires.
Le Roi Démon avait l'air un peu déçu.
Sur l'injonction du Progéniteur, il fut décidé d'allumer le feu dans le brasero.
Le brasero avait été installé dans un coin du site, par précaution contre les accidents.
« Je pensais que c'était toi qui allumais le feu en premier, non ? »
Je crus que le Progéniteur l'avait oublié, mais non.
« C'est quand le soleil est au zénith qu'on allume le feu, conformément au rite »
Effectivement, il était midi.
Alors, allumons sans tarder.
C'est ce que je pensais, quand un chat arriva on ne sait d'où et me signifia d'un miaulement de me laisser faire.
Et il l'alluma par magie.
……
Hein ?
J'ai l'impression que ce feu n'est pas comme d'habitude…
Un instant, une colonne de flammes droites sembla s'élancer jusqu'au soleil.
« C'est à nouveau magnifique »
Le Progéniteur prononça ces mots, puis m'expliqua.
« C'est le "Feu originel".
On dit que c'est le feu qu'alluma le dieu de la magie pour sauver le monde »
« Hé, hé… »
Maintenant, la colonne de feu s'était calmée et c'était un brasero normal.
« Euh, ça a un effet ou quelque chose ? »
« Autrefois, c'était un feu qui protégeait les démons.
L'un des rois démons l'absorba, et le Roi Démon naquit… »
Le feu avait-il entendu l'explication du Progéniteur ? Une colonne de flammes jaillit soudain vers le Roi Démon présent dans la salle.
« Hein ? »
Le Roi Démon, embrasé.
« R, Roii Démon ! »
Je paniquai.
J'arrosai le feu avec l'eau qui était à portée de main, mais les flammes qui l'enveloppaient ne voulaient pas s'éteindre.
Qu'est-ce qui se passe ?
Enfin, plus important : il faut éteindre ce feu, vite.
Je demandai à ceux autour de moi d'utiliser la magie d'eau.
Mais le feu ne s'éteignait pas.
Le Roi Démon s'effondra.
Hé, hé, pas possible…
Le feu et le Roi Démon rapetissèrent peu à peu.
M, mensonge…
Au moment où le feu s'éteignit, la silhouette du Roi Démon disparut aussi.
…Qu'est-ce que c'est que ça ?
Le Progéniteur me tapa sur l'épaule, hébété que j'étais, et désigna la scène.
Devant l'écran de drap blanc, le Roi Démon posait en faisant un signe.
« Illusion ! »
……………………
Une lance, je pourrais la lui jeter sans me faire engueuler, non ?