Avec l'arrivée du printemps, Tia est revenue.
Elle emmenait avec elle trois anges et quinze individus aux visages reptiliens, dont la majeure partie du corps était couverte d'écailles d'apparence dure.
Le torse nu, ils ne portaient qu'un tablier sur le bas du corps.
La plupart portaient d'immenses sacs à dos, plus grands que leur propre gabarit.
Selon les présentations de Tia, leur race serait les lizardmen.
Il semblerait qu'ils vivent au service des anges, dans une position d'attendants, et qu'elle les ait amenés pour cette raison.
« Je suis Granmaria. »
« Je suis Kudel. »
« Je suis Corone. Enchantée de faire votre connaissance. »
Les trois anges portaient des armures et tenaient de lances épaisses, semblables à des lances de joute.
L'image de valkyries me traversa l'esprit un instant.
D'après leur statut, elles seraient les subordonnées de Tia.
Subordonnées, peut-être, mais leur apparence ressemble tellement à celle de Tia qu'à quatre, on dirait un groupe de lycéennes.
Toutes sont blondes et ont des ailes dans le dos, pourtant.
Je pensais qu'elles allaient vivre chez moi avec Tia, mais elles souhaitaient une maison séparée.
Les lizardmen qu'elle emmenait semblaient aussi devoir y loger.
C'est pourquoi la construction a commencé dans la zone sud-ouest, où se trouvent les maisons de Ria et des autres.
On a l'habitude maintenant : en mobilisant toutes les haut-elfes, c'était fait en cinq jours environ.
Il est inévitable que les maisons deviennent meilleures au fil du temps, mais faut-il reconstruire celle de Ria et son groupe, la première construite ?
Les toilettes sont à l'extérieur, et ce doit être bien incommode par ailleurs.
Comme Ria et les siennes ont décliné par politesse, je me suis contenté de la rénover.
« Je suis Daga. Enchanté. »
Le représentant des lizardmen est Daga.
Je suis désolé, mais je ne parviens pas à distinguer les individus chez les lizardmen.
Ils ont tous la même apparence.
Même en sachant que cinq sur quinze sont des femelles, je ne fais pas la différence.
Tia et les autres ne les distinguent pas non plus, mais cela ne semble pas poser de problème particulier.
Toutefois, je voudrais au moins pouvoir reconnaître Daga, le représentant.
J'ai pensé leur faire porter des vêtements pour les différencier, mais il paraît que les lizardmen, par nature raciale, ont besoin d'être entièrement nus.
J'ai donc décidé de leur faire nouer un foulard au bras droit.
Daga et les siens ont apporté les poules dont Tia avait parlé, ainsi qu'une grande quantité de bagages.
Ce sont principalement des poules, pour pouvoir récolter des œufs convenablement.
Elles pondaient déjà pendant le voyage jusqu'ici, donc l'approvisionnement pourra commencer immédiatement, m'a-t-on dit.
Simplement, le nombre est faible.
Au total, il y a quarante poules.
Cinq coqs et trente-cinq poules.
Je croyais que les poules pondaient un œuf par jour, mais d'après Daga, ce n'est pas le cas.
Je ne sais pas si mes connaissances sont fausses ou si les poules de ce monde sont différentes, mais une poule en forme pond un œuf tous les deux jours.
On peut donc espérer une dizaine d'œufs par jour, apparemment.
Faut-il considérer cela comme beaucoup ou comme peu ?
Pour moi, c'est peu.
Parce que le nombre d'habitants dépasse la dizaine.
Donc, dans un premier temps, je vais privilégier l'augmentation du cheptel.
Je ne sais pas comment différencier les œufs fécondés des non-fécondés… mais il y a des coqs, ça devrait aller.
J'ai songé à créer une zone pour les poules, mais si elle est trop grande, la collecte des œufs en sera compliquée par la suite.
Il a donc été décidé de les élever près de la maison pour l'instant.
L'emplacement : le côté nord du grand arbre.
J'ai construit un poulailler pour leur lit, et labouré le sol pour y faire pousser ce qui pourrait servir de nourriture aux poules…
La nourriture des poules, ce sont des céréales, non ?
J'ai en tête du maïs, du blé.
Il va falloir songer à augmenter les champs.
Pour l'instant, j'ai labouré le sol en imaginant qu'y pousse quelque herbe susceptible de devenir de la nourriture pour poules.
J'ai aussi transmis l'ordre de ne pas y toucher à Zabuton et à Kuro et sa meute.
Comme nouveau bâtiment, une maison — plutôt un dortoir — pour Ann et les servantes a été construite à côté de la mienne.
Pour une raison ou une autre, le nombre de pièces est insuffisant pour que moi, Ru, Tia, Flora, plus Ann et ses vingt servantes y vivent.
Jusqu'ici, on transformait des entrepôts en dortoirs, mais les laisser en l'état n'était tout de même pas convenable.
C'est pourquoi on a bâti une maison pour assurer des chambres aux autres servantes, tandis que Ru, Tia, Flora et Ann habitent chez moi.
Comme pour les maisons des haut-elfes, j'ai trouvé que c'était rapide. C'était fait en trois jours.
L'aménagement intérieur n'est pas encore fini, cela dit, on a obtenu une maison avec des chambres individuelles pour dix-neuf personnes, et il reste encore des pièces libres.
Les parties communes comprennent des toilettes, une cuisine sommaire, et un salon avec une cheminée.
Chaque chambre privée a un lit et une étagère. Le reste — tables, chaises — est laissé au goût de chacun.
Comme ce sont essentiellement des chambres pour dormir, seules les servantes qui y tiennent ont plus qu'un lit et une étagère.
Mais même celles-ci semblent avoir des préférences pour les rideaux et les draps, et elles en font confectionner divers en consultant Zabuton et les siens.
Les trois anges nouvellement arrivées sont venues me voir quand on a estimé qu'elles étaient habituées à la vie dans la nouvelle maison.
« Vos ordres. »
« Confiez-nous l'avant-garde. »
« Nous ferons de notre mieux pour la collecte d'informations. »
…
Ce n'est pas ça.
L'atmosphère est différente.
Moi, j'ai l'air d'un villageois — non, d'un chef de village — qui s'efforce dans l'agriculture.
Elles, elles portent l'aura de guerrières.
Enfin, c'est peut-être parce qu'elles portent des armures et des armes…
« Tia ? »
Je vérifie quelles étaient les intentions de Tia en les amenant.
« Je pensais les faire patrouiller dans la forêt en éclaireuses. »
« Éclaireuses ? »
« Oui. Lors du wyverne précédent, notre réaction a été trop lente et nous avons encaissé une attaque. En tirant les leçons de cet événement, j'ai fait appel à ces trois-là. »
« …Je vois. »
« Même si vaincre ce wyverne est impossible, nous pouvons attirer son attention et l'empêcher de causer des dégâts ici. »
Aux mots de Tia, les trois hochent la tête avec assurance.
« C'est comme des gardes, en quelque sorte. »
Je comprends.
Jusqu'ici, on s'en sortait grâce aux alertes de Zabuton et aux attaques autonomes de Kuro et sa meute, mais si un tel wyverne apparaît, une garde active devient peut-être nécessaire.
L'endroit s'est agrandi, en plus.
« C'est compris. Je compte sur vous. »
À mes mots, les trois ont répondu avec force.
« J'ai une concertation à proposer. »
Kuro, Zabuton, Ru, Tia, Ria, Ann, Daga.
Les slimes, les abeilles, les vaches et les poules ne participent pas, mais c'est inévitable.
J'ai réuni les représentants de chaque race dans le hall de la maison pour en discuter.
« Décidons d'un nom pour cet endroit. »
« Cet endroit… ? »
« Ah. Au début, il n'y avait que ma maison, mais avec tout ce qui a été construit, ça ressemble à un village, non ? »
En fait, Ria et les autres m'appellent chef de village, alors j'en ai l'impression.
« C'est pourquoi je veux donner un nom au village. Vous n'avez pas une bonne idée ? »
Je ne sais pas comment on nomme un village.
D'où cette concertation.
« Le nom du chef de village ne conviendrait-il pas ? »
Je réfléchis à la proposition de Ria.
Je m'appelle Machio Hiraku.
Village Machio, village Hiraku…
Pas terrible.
« Et si on donnait un nom à cette forêt ? »
Propose Ann.
Le nom de cette forêt ?
Tiens, ce lieu et cette forêt ont-ils un nom ?
Je n'y avais pas prêté attention, mais c'est normal qu'il y en ait un.
« Comment s'appelle cette forêt, au fait ? »
« La Forêt de la Mort. »
…
C'est un nom bien plus dangereux que je ne l'imaginais.
« Euh… Et le nom de la région… ? »
« La Terre de la Mort. »
…
J'habitais dans un tel endroit, moi.
Cela dit, pour un lieu qu'on appelle Terre de la Mort ou Forêt de la Mort, j'ai l'impression qu'il y a pas mal de ressources, tout compte fait…
Bref, sur cette lancée, le nom deviendrait « Village de la Mort ».
Ça, c'est hors de question.
Mon propre nom me semble encore mieux.
Ensuite, diverses opinions ont fusé et le débat s'est enflammé, mais aucun nom ne m'a sauté aux yeux.
Au moment où j'allais abandonner, pensant qu'aucune meilleure idée ne sortirait, Zabuton m'a appelé et a pointé le grand arbre du doigt par la fenêtre.
…
« Le Village du Grand Arbre. »
Ça m'est venu tout naturellement.
Et ce fut décidé.
Ce lieu s'appellera le Village du Grand Arbre.