Ils neutralisèrent les pièges et avancèrent.
Deux membres de la « Hache de Miagard » prirent une dizaine de mètres d'avance, chargés de la reconnaissance et de la vérification des pièges.
Ils étaient deux pour que l'un puisse crier si on les attaquait.
Il existait une possibilité qu'on les fasse taire tous les deux en même temps, mais la probabilité était faible.
Le groupe principal, moi y compris, comptait quatre personnes.
Nous progressâmes prudemment, en posture de combat.
À une dizaine de mètres en arrière du groupe principal, un homme suivit en se cachant.
Il montait la garde contre une embuscade par l'arrière.
Il avait aussi pour mission d'aller chercher du secours si le groupe principal se retrouvait piégé quelque part à cause d'un accident ou d'un piège.
« C'est confirmé.
Il y a quelqu'un qui a fait de cet endroit son gîte. »
Après être tombés sur plusieurs pièges, Coke adressa ces mots à tout le monde.
Je pensais la même chose.
Les pièges étaient neufs.
Coke en était certain à cause des branches utilisées pour les pièges.
D'après leur état de décomposition, on voyait qu'ils avaient été posés il y a quelques mois.
Et le type de piège était une nasse.
Ce genre de piège nécessite une vérification régulière.
« La technique pour cacher les pièges ne ressemble pas à celle d'un civil, mais n'attaquez pas d'emblée.
Ce peut être quelqu'un qui vit simplement ici.
On n'attaque qu'après avoir confirmé l'hostilité de l'adversaire. »
Coke appela à la prudence, et l'exploration continua.
On se fit prendre.
Tous sauf moi furent enfermés dans une pièce des ruines.
Pourtant nous étions sur nos gardes. On nous a pris un par un.
L'homme qui était en arrière fut le premier capturé, donc on ne pouvait pas compter sur le secours.
Je fus le dernier, mais avec les membres de la « Hache de Miagard » en otages, je n'avais pas le choix.
« N'acceptez pas de négociation avec qui prend des otages.
Quoi qu'on fasse, la situation ne peut pas s'améliorer. »
Je n'avais pas oublié l'enseignement de Frau-sensei, mais je n'avais d'autre choix que de négocier.
Après tout, l'adversaire était plus fort que moi.
J'aurais peut-être pu fuir.
Mais si je fuyais, les membres de la « Hache de Miagard » auraient été tués.
Honnêtement, ça laisserait un mauvais goût.
Mais cela dit, je n'ai pas envie de me laisser tuer sans réagir.
Disons que j'ai accepté la négociation parce qu'il restait un espoir d'améliorer la situation.
Comme ça, même si je rentre sain et sauf, je ne me ferai pas gronder.
« Tu as confirmé ? »
Celui qui nous avait capturés posa la question.
J'avais accepté la négociation pour vérifier la survie des membres de la « Hache de Miagard ».
Ils étaient blessés, mais aucun n'était en danger de mort.
Un soulagement.
« Alors, parlons. »
J'acquiesçai.
Notre ravisseur était seul.
C'était une haute-elfe.
Pas une elfe.
J'ai déjà vu des elfes au Cinquième Village, et je ne peux pas confondre une haute-elfe.
Elle est de la même race que Ria-neesan et les autres.
Et sa force est supérieure à celle de Ria-neesan.
En voyant sa manière de tenir l'arc, j'ai compris.
Donc je n'ai pas l'intention de me battre.
De son côté, elle doit penser qu'un combat ne serait pas un duel équitable, car elle ne nous a même pas confisqué nos armes.
Pourtant, elle nous a capturés pour m'entendre parler.
« Dis le nom des hautes-elfes que tu connais. »
Elle demanda ça en ancien elfique, alors je répondis dans la même langue.
« Ria, Riise, Riri, Riifu, Rikotto, Rize, Rita, Rafa, Rāsa, Rarāsha, Raru, Rami… »
J'égrenai les noms des hautes-elfes-neesan du village.
« … Attends. »
Elle m'arrêta en cours de route.
Elle avait l'air surprise.
« Pourquoi connais-tu des noms de plusieurs clans ? »
« Clans ? »
« Lignée.
Ria et Riise sont du clan Riff.
Rafa et Rāsa sont du clan Raff.
Ils combattent ensemble parfois, mais vivent essentiellement séparés, non ? »
« Ah bon.
Les deux clans étaient au village, però. »
« … »
« Je continue les noms ? »
« Non, elles sont combien au total ? »
« Une cinquantaine. »
« ………………………… »
« Tu as d'autres questions ? »
« Tu connais Ria.
Tu ne connais pas Rigne ? »
« Rigne ?
Ça ne me dit rien… je crois. »
« Je vois.
Tu disais qu'elles sont au village, mais un village de hautes-elfes a été fondé ? »
« Ce n'est pas un village *que* de hautes-elfes.
Il y a plein d'autres races. »
« Ça, c'est sûr.
Où est-il ? »
« Au milieu de la Forêt de la Mort. »
« …………
Si tu veux mentir, trouve au moins un truc un peu crédible. »
« Même si tu dis ça… moi aussi j'y habitais. »
« …… Bon, admettons.
En supposant que tout ce que tu as dit soit vrai.
Peux-tu le prouver ? »
« Prouver ? »
« Ouais.
Une preuve, ça marche aussi.
Une preuve que tu connais les hautes-elfes dont tu as cité les noms. »
« Les guider jusqu'au village ? »
« Tu serais lié pendant le trajet, mais tu accepterais quand même de guider ? »
Si j'étais ligoté, qu'est-ce qui arriverait ?
…
L'Académie, ça ira ?
Si je demande à l'oncle Biegel, ce sera réglé vite…
Le problème, c'est quand on entrera au village.
Moi, capturé et ligoté, je vais me faire engueuler comme jamais.
En plus, je risque d'inquiéter Alfred et Urza.
Ça, je veux l'éviter.
« Guider ligoté, c'est un peu difficile. »
« Je m'en doutais.
Mais il y a aussi la possibilité que ton histoire soit un piège pour m'attirer. »
« C'est pour ça que tu parles de preuve ? »
« Exact. »
« Je vois.
Alors… est-ce que la façon de tresser l'herbe qu'elle m'a apprise ne marcherait pas ? »
« Ça ne marche pas.
La technique de tressage d'herbe est connue des elfes aussi. »
…
Embêtant.
Comment faire ?
Je ne vois pas.
« Je peux consulter les membres derrière moi ? »
« … Fais comme tu veux. »
« De quoi vous parlez ? »
« J'essaie d'expliquer qu'on n'est pas des ennemis.
Pour ça, je dois prouver qu'on connaît une certaine personne, mais tu vois une idée ? »
« Une certaine personne ? »
« Une neesan qui s'est occupée de moi au village. »
« Tu n'as rien reçu d'elle ? »
« Des consommables, j'en ai reçu plein. »
« Ça ne marche pas.
Dire un truc que cette personne seule sait, ça irait ? »
« Si la personne qui nous a capturés ne la connaît pas, ça n'a pas de sens, non ? »
« Elle la connaît pas ? »
« … Attends un peu. »
Je vérifiai.
Apparemment, elle connaît Ria-neesan.
Tout à l'heure aussi, elle a prononcé son nom. C'est peut-être une connaissance de Ria-neesan.
Le pire semble évité.
Ouf.
« Donc cette personne… c'était Ria-neesan ?
Y a un truc que Ria-neesan seule sait ? »
« Hum.
J'ai pas été tout le temps avec elle… »
« Alors, imiter ses tics ou faire sa mimique, ça irait ? »
« Elle a pas de tic, mais la mimique, pourquoi pas… »
J'ai essayé.
« C'était quoi, ça ? »
Elle me regarda avec un drôle d'air.
« L'air qu'a Ria-neesan quand elle entre dans le bain et qu'elle teste la température de l'eau. »
« Le bain ? »
Ah, elle ne connaît pas le bain.
Alors ça marche pas.
Mauvais choix de mimique.
« Apparemment tu ne peux pas prouver. »
« Attends.
Encore une fois, une seule chance, s'il te plaît. »
Un truc que Ria-neesan et les autres font depuis longtemps…
C'est peut-être ça ?
« C-c'est… »
« La petite pose de joie que fait Ria-neesan quand elle abat une proie. »
C'est trop détaillé ?
Pas bon ?
« O, je me souviens.
Ouais.
Ria, quand elle abattait une proie, elle faisait exactement ça pour montrer sa joie. »
Yosh !
« Ça suffit ? »
« Ouais.
Désolé d'avoir douté.
Jusqu'ici, y a eu plusieurs types qui s'approchaient de moi en prétextant la renaissance des hautes-elfes.
J'étais sur mes gardes. »
« Ah bon.
Euh… vous pourriez libérer les membres derrière moi ? »
« C'est bon.
Si tu es une connaissance de Ria, y a pas de raison d'être hostiles.
Mais c'est vous qui êtes entrés dans mon territoire.
J'avais bien mis des marques pour le signaler. »
« C'est nous qui sommes désolés. »
Effectivement, il y avait des marques.
Quelqu'un qui ne connaît pas les hautes-elfes ne les remarquerait pas, mais moi, Ria-neesan et les autres me l'ont appris.
Et c'est sans doute parce que j'ai eu l'air de les remarquer qu'elle s'est intéressée à moi.
Si je ne les avais pas remarquées, j'aurais pu passer inaperçu ?
Non, j'aurais peut-être été attaqué unilatéralement.
C'était limite.
« Je m'appelle Bron.
Et vous ? »
« Rigne. »
« Rigne ?
Ah, le piège tout à l'heure ? »
« Ouais.
Je me disais que si tu connaissais seulement le nom, tu tomberais dans le panneau.
Mais Ria ne t'a pas parlé de moi ? »
« Non.
Elle m'a appris à marcher en forêt, à reconnaître les plantes, à manier les armes, des trucs comme ça. »
« Je vois.
Bon, elle a dû pas avoir le temps de penser à moi. »
« C'est une amie de Ria-neesan ? »
« Pas amie.
Je suis la mère de Ria. »
« … Hein ? »