Ru est venue me demander un prêt.
Une somme conséquente.
J'ai demandé à quoi ça servirait, mais elle a répondu que c'était secret.
Elle était mignonne, alors j'ai cédé.
Et je lui ai prêté.
De toute façon, je ne sais pas quoi faire de cet argent tant qu'il dort chez moi.
Je lui fais assez confiance pour penser qu'elle ne l'utilisera pas à de mauvaises fins.
Puis un mois s'est écoulé.
La collecte d'œuvres d'art, officiellement pour la protection culturelle, progresse, et la construction du musée avance bien.
En coulisses, le corps médical, le corps de la culture culinaire et le corps d'enquête sur les monstres peinent à recruter.
Mais c'était prévu, donc je m'en fiche.
Je veux y aller tranquille.
Dans le cadre du recrutement pour le corps de la culture culinaire, il a été décidé d'ouvrir des cours de cuisine au Cinquième Village.
Les enseignantes sont quelques servantes Oni.
Le public visé : les aventuriers actifs au Cinquième Village.
Apparemment, pour un aventurier, cuisiner se résume essentiellement à griller.
Et encore, à feu violent jusqu'à carboniser, puis on gratte les parties brûlées pour manger ce qui reste intact.
Je vois. Ils savent par expérience que manger cru est dangereux, c'est leur parade.
Mais cette méthode réduit la partie comestible.
Et ce n'est pas bon.
Ils enduisent la viande d'une couche épaisse de sel avant de la griller, mais comme ils brûlent et grattent juste cet endroit, le sel ne sert à rien.
Qu'ils saupoudrent au moins la partie qu'ils mangent.
« Ça serait trop salé pour être mangé ? »
Ah, oui, pas un enrobage de sel, juste une pincée… c'est de cet ordre.
Je comprends bien que Gulf et Daga se réjouissent de l'ouverture de ces cours.
« Chef de village, quelles seront les conditions d'inscription et le prix des cours de cuisine ? »
Une des demoiselles fonctionnaires qui s'occupent de l'organisation a posé la question.
« S'ils habitent le Cinquième Village, ce sera gratuit.
Je paierai les ingrédients. »
« Compris.
Et pour les gens de l'extérieur ? »
« Ah… installez une boîte à dons, et demandez-leur d'y mettre ce qu'ils veulent. »
« Entendu. »
Ainsi furent lancés les cours de cuisine, mais la première séance n'attira pas grand monde.
Une dizaine de personnes tout au plus, venues à contrecœur sur l'insistance de Gulf et Daga.
Pourtant, à la deuxième, à la troisième, le nombre grandit peu à peu, et aujourd'hui, à la cinquième, plus de trois cents participants sont venus.
Ce ne sont pas tous des aventuriers.
Environ la moitié sont des résidents non-aventuriers.
Je me disais que ces cours n'enseignent que les bases, mais en repensant à la genèse du Cinquième Village, ça s'explique.
Cette ville vient de naître.
Ses habitants sont nombreux à y avoir afflué pour une raison ou une autre.
Même des cuisiniers ou des femmes au foyer peuvent ne pas savoir cuisiner.
Bien d'avoir réalisé ça.
Les cours ont du succès, ils deviendront réguliers.
J'espère qu'un jour, ce seront les résidents du Cinquième Village qui enseigneront, et non plus les servantes Oni.
Pour info, j'assiste aux cours comme superviseur dès la première séance.
……
Un superviseur, est-ce vraiment nécessaire ?
« C'est nécessaire.
La motivation des servantes Oni qui font office d'enseignantes change du tout au tout. »
C'est comme ça.
Au moment où je commençais à penser que l'hiver touchait à sa fin.
Ru est revenue au Village du Grand Arbre, toute fière.
« C'est fini. »
Quoi donc ?
Sur son invitation, j'ai rassemblé les oisifs du Village du Grand Arbre et nous sommes allés au Cinquième Village.
De là, cap au sud jusqu'à la côte.
C'est l'endroit où Laimelen avait construit un voilier pour Hiichiro, et où on l'avait vu couler.
Laimelen, qui m'accompagnait, a dû s'en souvenir : elle a l'air un peu boudeuse.
Sont présents aujourd'hui : moi, Ru, Tia, Daga, Doraim, Dose, Laimelen, Hakuren, Alfred, Tizel, Urza, Hiichiro.
Des Hommes-lézards et des Harpies qui n'avaient rien à faire.
Quelques Minotaures et Centaures aussi.
Et les Hauts-Elfes et Elfes des montagnes que Ru m'avait emmené voir auparavant.
Gatto est là aussi… on l'a dû embarquer sans que je m'en rende compte.
Et puis… plein de gens qui ont l'air intelligents.
Ce seraient des gens de l'Académie d'Ifrus à Shashart.
« Ça y est presque.
Toi, regarde là-bas. »
Ru pointe la surface de la mer, une centaine de mètres plus loin.
Rien.
Je me tourne vers Ru, qui affiche un sourire narquois.
Les Hauts-Elfes, Elfes des montagnes et Gatto, qui agissaient avec elle, sourient de la même façon.
Quoi ?
Je regarde à nouveau la mer… et soudain, l'eau gonfle.
Y a-t-il quelque chose sous l'eau ?
Hein ?
C'est gros ?
Ce qui émerge des flots, c'est un navire géant.
Mais pour un navire, il n'y a presque rien sur le pont.
Non, il sort de l'eau.
Si on le considère comme un sous-marin, ce n'est pas si étrange.
Du coup… c'est quoi, ces trucs ?
Ces bras géants des deux côtés de la coque ?
« Voici le navire polyvalent qui vient d'être achevé. »
Ru se vante, mais… j'aimerais qu'elle explique d'abord les bras géants.
« Tu es pressée. »
Ru agite ses drapeaux de signalisation vers le navire, et les bras géants répondent.
Puis ils assemblent habilement la superstructure du bateau.
En un clin d'œil, les voiles sont hissées, et n'importe qui ne voit plus qu'un navire.
« Grâce à ces bras de travail, la transformation rapide est devenue possible. »
Ru bombe le torse.
Et les enfants sont en transe.
Ils hurlent « incroyable ! incroyable ! »
À côté, Tia fixe Ru d'un regard terrifiant.
« C'est une application de ma golemancie, non ? »
« J-je m'en suis… inspirée. »
Ru détourne les yeux de Tia.
Ouais, la Tia d'aujourd'hui fait peur.
Je comprends.
Je m'excuserai plus tard.
« Hem.
C'est un navire polyvalent qui se déplace librement sous l'eau et en surface, mais ça ne suffit pas pour mériter le nom. »
Ru agite à nouveau ses drapeaux pour signaler au navire.
Le navire change à nouveau de forme.
« Voici le fruit des recherches menées à fond par l'Académie d'Ifrus de Shashart, qui a mis toutes ses forces dans la bataille ! »
Le navire polyvalent s'arrache à la mer et fait flotter sa coque dans les airs.
Oh ! Des acclamations jaillissent tout autour.
Les gens de l'Académie d'Ifrus se réjouissent ensemble en criant « On l'a fait ! »
Hauts-Elfes, Elfes des montagnes, Gatto et les autres se tiennent par la main.
Les enfants sont si excités qu'on ne comprend plus ce qu'ils disent.
« Un navire qui se déplace librement sous l'eau, en surface et dans les airs : voilà le navire polyvalent ! »
Ru bombe le torse.
« Nous avons analysé le principe de lévitation du Château du Soleil et réussi à le miniaturiser jusqu'ici ! »
C'est impressionnant.
Je lui donne mon avis franchement.
« Comme on s'y attendait. »
Au moment où je dis ça, un craquement sec et désagréable retentit au loin.
Incrédule, je regarde : le bruit vient du navire polyvalent qui vole dans le ciel.
Il se déforme ?
À cette pensée, le navire se brise net en deux et s'écrase sur la mer en se disloquant.
……
Hein, euh…
Je regarde Ru.
Elle est prosternée au sol.
Les gens de l'Académie d'Ifrus se tiennent la tête.
Hauts-Elfes, Elfes des montagnes, Gatto ont aussi mine sombre.
Même Tia, qui faisait si peur tout à l'heure, ne dit rien par égard pour Ru.
Ceux qui parlent, ce sont les enfants… enfin, Alfred.
« C'était aussi une transformation ? Il va ressortir de la mer ? »
J'ai l'hallucination de Ru, prostrée, vomissant le sang.