Je m'appelle Goal.
Je suis un homme du peuple-bête.
Je suis né au village de Howlin, mais j'ai grandi au village du Grand Arbre.
Avec Seal et Bron, deux hommes du peuple-bête au même parcours, on nous traite souvent comme un trio.
Comme nos âges sont proches, on nous prend parfois pour trois frères, mais nous ne le sommes pas.
Pourtant, je pense qu'il y a entre nous des liens plus forts qu'entre frères.
Et nous voici arrivés dans la capitale du Royaume Démon.
Pour entrer à l'Académie des nobles de Gargrad.
Pas seulement à Gargrad, d'ailleurs : aucune académie du Royaume Démon n'impose de limite d'âge à l'entrée.
La majorité des habitants du Royaume Démon sont des démons, et leur croissance varie individuellement.
Certains s'inscrivent à un an, d'autres après deux cents ans.
Dans ce genre d'académie, il n'y a pas de supériorité liée à l'âge.
Seuls les résultats scolaires comptent.
« Études », « Combat », « Magie », « Vie quotidienne » : ces quatre matières et la note globale déterminent la hiérarchie.
Telles sont les académies du Royaume Démon.
Parmi elles, l'Académie des nobles de Gargrad a une particularité.
Le fonctionnement de base est le même, mais ses élèves sont des nobles du Royaume Démon ou leurs proches.
La hiérarchie nobiliaire s'y applique donc.
« Oh ? De parfaits inconnus, des roturiers qui plus est.
Vous ne vous seriez pas trompés d'académie, par hasard ? »
Alors que nous étions perdus dans l'enceinte, une femme aux boucles blondes, l'air hautain, nous a lancé cette réplique.
Son âge… à peu près le nôtre, peut-être.
Seal a réagi aux mots de la femme.
Avant qu'il ne bouge, je l'ai plaqué par-derrière.
« Attends, attends. »
« Pourquoi m'arrêter ?
Cette femme se moque ouvertement de nous. »
« Tu as oublié ?
Ce que Frau-sensei et Yuri-sensei nous ont appris. »
« Hein ?
… Ah, oui, c'est vrai. »
Avant d'intégrer cette académie, nous avions reçu force conseils de Frau-sensei et Yuri-sensei, toutes deux diplômées, ainsi que des demoiselles fonctionnaires.
Surtout sur la société nobiliaire.
En confrontant les paroles de la femme à l'enseignement de Yuri-sensei, sa réplique signifie en réalité :
« Oh ? De parfaits inconnus, des roturiers qui plus est.
Vous ne vous seriez pas trompés d'académie, par hasard ? »
Traduction : « Tiens, qu'y a-t-il ?
Si vous êtes perdus, je vous montre le chemin. »
« On a eu chaud.
J'allais la frapper sur un coup de tête. »
C'est pour ça que je t'ai stoppé.
On nous a dit d'éviter au maximum les histoires.
« Hé, toi.
Conduis-nous là où sont les professeurs. »
Quand Seal a lancé ça à la hautaine, je l'ai frappé par-derrière.
« T'es bête ou quoi ?
Vous avez oublié l'entraînement avec les sensei ? »
« C-c'est vrai.
Pardon, mademoiselle.
Je reprends. »
Seal a remis sa tenue en ordre, vérifié sa coiffure.
Puis, un sourire léger aux lèvres, il a déclaré :
« Quelle rencontre, magnifique demoiselle.
C'est l'événement le plus marquant de mon existence.
J'aimerais converser avec vous pour l'éternité, mais le destin semble s'y opposer. »
Traduction : « Merci pour l'info.
Désolé, mais tu pourrais nous guider vers les gens importants ? »
« Ma foi, un roturier qui a de la repartie.
Je ne suis pas mécontente, mais tu m'ennuies.
Dégage. »
Traduction : « Je suis navrée, mais je n'ai pas le temps de vous guider.
Il y a sûrement quelqu'un près de la porte principale qui pourra vous aider. Allez le voir. »
« Vous êtes dure.
Mais je ne veux pas m'attirer davantage votre déplaisir.
Conformément à vos souhaits, je me retire.
En espérant nous croiser à nouveau. »
Traduction : « La porte principale ? Compris.
Merci. »
« Foutez le camp, vite fait. »
Traduction : « Dépêchez-vous.
Les professeurs avaient l'air bien occupés. »
Sur ces mots, la hautaine est partie.
« Ça passe, comme ça ? »
« L'intonation était un peu douteuse, mais ça devrait aller.
Tu as réussi à ne pas rougir. »
« Je t'avais dit que j'assurais en situation réelle. »
« C'est vrai. »
« Mais le langage des nobles, c'est dur. »
« Ouais.
Ça change selon le rang, la connaissance, l'heure, le lieu…
La difficulté est élevée.
Je commence à m'inquiéter pour la suite. »
Un poste de garde se tenait près de la porte principale.
On ne l'avait pas vu.
En y demandant notre chemin, un garde s'est proposé pour nous guider.
Ouf.
L'Académie des nobles de Gargrad s'étend sur un terrain immense.
Apparemment, la montagne et la forêt voisines font aussi partie du domaine.
Il y a dix-sept bâtiments scolaires.
De tailles diverses, mais la plupart font à peu près un huitième du manoir du chef de village.
Le plus grand atteint un quart du manoir.
Trois dortoirs.
Eux sont grands.
Environ la moitié du manoir.
Le garde nous a indiqué : dortoir des professeurs, dortoir des garçons, dortoir des filles.
Le long de ces dortoirs, des maisons individuelles alignées…
De grandes maisons.
À peu près la taille de celle de Ria-neechan et les siennes.
« C'est quoi, celles-là ? »
« Des locations pour les élèves qui ne peuvent pas vivre en dortoir. »
« Un élève seul dans une telle maison ? »
« En gros.
Mais ils ont des domestiques.
Si vous avez besoin d'une maison ou de personnel, il y a un guichet dédié.
Pour les maisons, c'est sur réservation, donc à cette heure-ci, ce sera peut-être trop tard… »
« Nous, on a prévu de loger au dortoir. »
« Ah, c'est ça.
Excusez-moi.
C'est par ici. »
Guidés par le garde, nous avons rejoint le bâtiment où se trouve le directeur et sommes arrivés devant son bureau.
« Je vous laisse alors. »
Le garde nous a salués.
Au moment de partir, Bron l'a rappelé.
« Merci pour la peine.
On fera encore appel à toi si besoin. »
« Ha ! »
En voyant Bron lui glisser une pièce d'argent, j'ai réalisé ma bêtise.
C'est vrai.
J'avais oublié.
Le travail des gardes, c'est la sécurité de l'académie.
Si on leur demande un service hors mission, un pourboire s'impose.
Frau-sensei nous l'avait martelé.
Et j'ai zappé.
Est-ce que je suis tendu, moi qui me croyais serein ?
C'est rageant.
En même temps, merci, Bron.
Quand je le lui ai dit, Bron s'est soudain frappé le front, l'air de réaliser quelque chose.
Quoi ?
« J'ai merdé.
Pour ce genre de service, une grosse pièce de cuivre suffisait. »
« Hein ?
Ah. »
La pièce que Bron a filée est en argent, soit cent grosses pièces de cuivre.
« Ah… Je l'ai dans le baba. »
Seal tape l'épaule de Bron.
« Ouah.
C'est nul.
Le moral en prend un coup. »
On ne peut pas réclamer le pourboire, et on ne doit pas le faire.
Frau-sensei nous a appris qu'il faut avaler la pilule.
« Bon, bon, Bron.
C'est pas grave.
On a pas l'habitude de manipuler de la monnaie. »
L'argent qu'on gère est mostly en pièces d'argent.
La main a dû partir machinalement dessus.
Une pièce de perdue… non, c'est pas bien.
C'est l'argent du village.
Le gaspiller est impardonnable.
« Bron.
L'échec n'est pas grave, mais il ne faut pas l'oublier.
C'est ce que le chef de village nous a dit avant de partir.
Tu ne l'as pas oublié ? »
« Si, je m'en souviens. »
« On assume cet échec.
Et on ne le répète pas. »
« Compris. »
« Seal, l'histoire avec la fille tout à l'heure aussi. »
« J'ai failli la taper.
Je sais.
Et puis, on s'est paumés dans l'académie, aussi. »
Nous avons une mission cruciale.
De la reconnaissance.
Pour que les enfants du village qui viendront après nous n'échouent pas.
Surtout Alfred, Tizel, Hiichiro.
Ru-sama, Tia-sama, Laimelen-sama nous l'ont ordonné fermement.
Le chef de village a dit de ne pas trop nous faire de souci, mais c'est pas possible.
La mission qui nous a été confiée.
Nous la mènerons à bien.
……
« Bon, on notera les ratés plus tard. Pour l'instant, on va saluer le directeur. »
Notre vie à l'académie ne fait que commencer.