« Excusez-moi.
Je m'appelle Hiraku.
Michael-san est-il là ? »
Je baissai poliment la tête et demandai au employé du magasin.
« Désolé, mais attends un peu.
Je vais vérifier. »
L'employé se dirigea vers l'arrière-boutique.
Je demandai à Gulf, qui se tenait à côté de moi :
« C'est bien ici, non ? »
« Ouais.
La fois d'avant, on m'avait conduit ici. »
Le Gulf actuel avait un tissu enroulé autour de la tête et se cachait sous un manteau.
Apparemment, quand il était venu dans cette ville auparavant, il avait gagné le tournoi d'arts martiaux.
Il est devenu assez célèbre, dit-on.
Comme on n'était pas sur nos gardes de ce côté-là, au moment où nous sommes entrés dans la ville, Gulf a été encerclé par les habitants et bousculé, ce qui nous a forcés à battre temporairement en retraite.
Il avait une popularité incroyable.
Bon, il y avait beaucoup de sollicitations du genre « bats-toi avec moi » ou « j'ai une bonne affaire »…
Quand nous sommes rentrés à nouveau dans la ville, Gulf a adopté son apparence actuelle.
Il a l'air super louche, mais ça n'a pas provoqué le même tumulte qu'avant.
Je me demandais pourquoi, mais il y avait pas mal de gens habillés de façon similaire.
On dirait des aventuriers.
Je vois.
« Hé.
Désolé, mais il a l'air de ne pas être là après tout. »
L'employé semblait avoir cherché, mais il n'était pas là.
Michael-san fait des affaires à grande échelle, donc il est peut-être dans un autre magasin ?
Pas le choix.
Je reviendrai plus tard.
J'avais quitté le Village du Grand Arbre pour me rendre dans la ville de Shashart.
Le but était d'apporter des ingrédients supplémentaires au magasin confié à Marcos et Paula.
Peu de temps avant, le Progéniteur m'avait dit être allé dans la ville de Shashart après avoir entendu parler du magasin.
Marcos et Paula vont bien, apparemment.
Seulement, on m'a expliqué la situation, et elle différait grandement de mes prévisions, ce qui m'a déconcerté.
C'est une bonne chose que le magasin prospère, mais un nombre incroyable d'employés…
Est-ce que tenir un magasin est plus difficile que je ne l'imaginais ?
Bon, c'est pas mécanisé.
Il y a de la magie dans ce monde, mais tout le monde ne peut pas l'utiliser.
Quoi qu'on fasse, c'est manuel, de la main-d'œuvre, donc il faut du monde.
Le Progéniteur, qui s'était rendu à Shashart, avait une lettre de Marcos, qui demandait d'envoyer des ingrédients supplémentaires.
Depuis un moment, je pensais qu'il fallait que j'aille voir la situation, donc c'était le bon moment et je me suis préparé à sortir.
Le Progéniteur me téléportant, la préparation des ingrédients supplémentaires a été plus dure que celle du voyage.
Je pensais qu'un accompagnateur n'était pas nécessaire, mais Ru et les autres ont insisté pour que ce soit indispensable, donc j'ai accepté.
Mais Shashart, c'est une ville portuaire normale, non ?
Elle n'est pas sûre ?
Ah, des monstres apparaissent dans les environs.
Je vois.
Je décide des accompagnateurs.
Le Progéniteur, qui nous téléporte, participe évidemment.
Comme personnel de transport… six Minotaures du Deuxième Village.
Ils tireront ou pousseront trois charrettes.
Pour leur escorte et pour aider au chargement et déchargement, six Reptiliens.
Je me disais que ça allait, mais on m'a fait remarquer qu'il n'y avait pas d'escorte pour moi.
J'allais dire que c'était inutile, mais en y réfléchissant, depuis que je suis arrivé dans ce monde, je ne suis jamais allé dans d'autres villes ou villages.
Si j'en ai visité… c'est le Donjon du Nord et le Château du Soleil à peu près.
Tout le reste, ce sont des endroits que j'ai créés moi-même.
Je n'ai jamais eu envie d'y aller.
En un sens, je suis débutant dans les lieux habités.
Pas besoin d'escorte, mais je veux un guide.
Condition : quelqu'un qui est déjà allé à Shashart.
Frau, Rusty, Gulf, deux Reptiliens et quatre demoiselles fonctionnaires.
Je pensais que Ru et Tia y étaient allées, mais apparemment non.
« Je suis peut-être déjà allée, mais je n'ai jamais fait attention au nom de la ville. »
« C'est ça.
Peut-être… une fois environ, j'y suis peut-être allée… mais je n'en suis pas sûre. »
Frau, Rusty et les deux Reptiliens y étaient allés pour vendre des cultures à Michael-san.
D'autres Reptiliens auraient dû les accompagner… mais ils sont avec l'escorte des Minotaures.
Yoroshiku.
Gulf y est allé seul pour s'inscrire comme aventurier.
Les quatre demoiselles fonctionnaires y sont allées faire des courses plusieurs fois quand elles étaient petites.
Parmi elles, Gulf était le seul capable de guider tout seul dans Shashart, donc il a été automatiquement désigné comme mon escorte.
Désolé de te donner du mal.
Moi, Gulf, le Progéniteur, six Minotaures, six Reptiliens, on commence le déplacement.
Il y a eu des voix disant que l'escorte était légère, mais on va dans une ville où des gens vivent.
J'aimerais qu'on ne me traite pas comme un gamin.
On se déplace près de Shashart grâce à la magie de transfert du Progéniteur, et moi et Gulf on va saluer Michael-san.
Les autres sont guidés par le Progéniteur pour porter les bagages au magasin mais…
Mince.
Je pensais pouvoir voir Michael-san, donc je n'ai pas demandé l'emplacement du magasin au Progéniteur.
……
Je suis pire qu'un gamin.
« Bon, on va se promener dans les endroits que Gulf peut nous montrer. »
Départ.
Avant ça.
« Donnez cette lettre à Michael-san, s'il vous plaît. »
« Hein ? »
Il a l'air surpris.
« Gulf, confier une lettre, c'est normal, non ? »
« Je pense que c'est une chose normale. »
Bon.
Je me suis dit que j'avais peut-être fait une bêtise.
Mais bon, je vérifie quand même.
« Ici, c'est bien la Compagnie Goroun, non ? »
« Oui, c'est bien ça. »
« Alors, pas d'erreur, je vous confie cette lettre. »
La lettre a été écrite avant de venir par Ru, Tia et les autres qui ont mis leurs têtes ensemble.
Je ne connais pas le contenu, mais ça doit être « prenez soin du magasin de Marcos et Paula » ou un truc du genre.
Je la tendis à l'employé perplexe et me mis à flâner dans la ville.
Elle est plus développée que je ne le pensais.
C'est mon impression.
Les rues sont pavées de pierres, et pas mal de charrettes et de chariots y circulent fréquemment.
C'est une ville portuaire, donc ça doit être un carrefour logistique.
Il y a beaucoup de monde, c'est animé.
Les bâtiments sont principalement en pierre, en brique, à deux ou trois étages.
Quatre étages, c'est le maximum, je crois.
D'après Gulf, les chambres en hauteur sont moins chères.
Je me demandais pourquoi, mais c'est parce que les toilettes et les points d'eau sont seulement au rez-de-chaussée.
Je vois.
Pas d'ascenseur non plus, donc monter les escaliers doit être dur.
Comme il est déjà venu, les indications de Gulf sont précises.
Juste, c'est trop axé sur le pratique.
Auberges, restos pas chers, restos chers, armurerie, magasin d'armures, quincaillerie, terrain d'entraînement…
Je comprends pas trop pourquoi il m'emmène à la guilde des aventuriers ?
J'ai pas un rêve de vie d'aventurier à l'épée et à la magie, mais je ne pense pas être capable de le faire.
Je cultive mon champ depuis un moment, mais je pense que l'agriculture me convient.
Juste, j'ai pu un peu étudier comment passer commande aux aventuriers.
Au fait, Gulf.
Pendant que je recevais les explications du réceptionniste, tu as fait combien de matchs ?
Tu n'as pas oublié ton travail de guide… d'escorte, hein ?
« C'est eux qui m'ont provoqué.
Moi, j'ai rien fait. »
Je me baladai dans les rues avec Gulf.
On a pas mal marché, je crois, mais on ne trouve pas le magasin de Marcos et Paula, et il y a encore beaucoup d'endroits qu'on n'a pas vus.
« Tu sais où se trouve le marché ?
Je veux connaître les prix. »
« Ah, y'en a cinq ou six environ.
Celui du sud est le plus grand, mais il fait pas de détail, je crois. »
« Et le suivant en taille ? »
« Au nord.
Tu le vois d'ici.
Ce gros bâtiment. »
« C'est ça, le marché ? »
« C'est l'arène.
Le marché, c'est juste devant, normalement. »
« Bon, on va aller voir.
Après avoir fini de manger ça. »
« Ouais. »
Moi et Gulf, on achetait et mangeait à chaque fois qu'on trouvait une échoppe.
Enquête de marché.
Marcos et Paula doivent faire pareil, mais il faut vérifier par soi-même.
Les prix sont bas… les quantités varient énormément selon les échoppes.
Pour le goût, no comment.
Je commence à comprendre pourquoi le magasin de Marcos et Paula cartonne.
Bon, prochaine échoppe, je me disais, quand on m'a interpellé.
Je pensais que c'était du démarchage, mais non.
Une tête connue.
C'est l'employé de la Compagnie Goroun chez qui j'ai laissé la lettre pour Michael-san.
« J'ai… trouvé, tant mieux. »
« Hein ? »
L'employé a soudain soufflé dans un sifflet qu'il avait au cou, puis s'est incliné devant moi.
« Je vous présente mes plus sincères excuses.
Vous êtes Hiraku-sama, n'est-ce pas ?
Le président arrive vers ici en ce moment. »
Hein ?
La lettre est parvenue à Michael-san ?
C'est bien, mais « vers ici » ?
Une charrette à une vitesse folle a déboulé, puis s'est arrêtée net.
Michael-san en est sorti en roulant presque.
« Vo… villageois-chef-san.
Bon dieu.
Vraiment, bon dieu. »
Devant une telle panique, je m'inquiète qu'il ne se soit passé quelque chose d'imprévu.
« Ah, non, hem.
D'abord, les excuses. »
Sur un signe de Michael-san, l'employé qui m'avait interpellé s'incline à nouveau.
« Ne sachant pas que c'était Hiraku-sama, j'ai commis une grossière impolitesse.
Veuillez m'excuser. »
À côté, Michael-san s'incline aussi.
Non non, impolitesse ?
J'ai jeté un regard à Gulf pour lui demander ce que ça voulait dire, mais il m'a répondu qu'il ne savait pas non plus.
« En fait, j'étais resté tout le temps dans le magasin où vous êtes venu. »
Sur l'explication de Michael-san, l'employé qui s'incline continue.
« C'est une excuse, mais ceux qui appellent le président "Michael-san" sont à peu près que la famille… »
Là, je comprends enfin.
L'employé a cru que je cherchais un employé nommé Michael, pas le président Michael-san.
S'il y avait eu un employé nommé Michael, il aurait pu remarquer le malentendu, mais comme il n'y en a pas, il a dit qu'il n'était pas là.
Du coup, pour Michael-san, ça a fait comme s'il faisait le mort.
Je vois.
C'est une impolitesse.
Mais…
« De notre côté non plus, on est venu sans prévenir. »
Le fait de s'être pointé sans rendez-vous, c'est notre faute, et elle est bien plus grave.
Alors, ne vous en faites pas.
Toi aussi, l'employé, ne t'en fais pas.
« Ah, merci. »
« Michael-san.
Il s'est trompé, mais il a bien réagi, alors ne lui en veux pas trop. »
« Compris. »
Cette affaire est close.
Je dis à Michael-san que je veux qu'il me guide jusqu'au magasin.
« On y va en charrette ? »
« C'est loin ? »
« Non, c'est un peu plus loin mais… »
« Alors je veux voir la ville en marchant. »
« Compris. »
Michael-san donne un ordre au cocher pour renvoyer la charrette, et me guide.
L'employé d'avant est parti, mais quatre autres personnes nous accompagnent.
Michael-san me les présente.
« Mon fils, Marlon. »
« J'ai entendu parler de Hiraku-sama par mon père.
Je compte sur votre bienveillance pour la Compagnie Goroun à l'avenir. »
Un homme sérieux, la trentaine tardive, qui a l'air plein d'énergie.
Apparemment, c'est le prochain président de la Compagnie Goroun.
Il y a Tito, chargée de la comptabilité.
Et Randy, chargé des achats.
Tous deux sont des neveux de Michael-san.
Donc cousins de Marlon.
Le dernier, c'est Milford.
Il est chef de l'unité de combat de la Compagnie.
Puisqu'on se fait attaquer par des monstres et des bêtes magiques dès qu'on sort, l'escorte est indispensable.
Une compagnie normale engage des aventuriers à chaque fois, mais la Compagnie Goroun les embauche en permanents.
Son travail, c'est de gérer ces gardes embauchés.
Ces quatre personnes aussi cherchaient apparemment partout dans la ville.
Désolé de vous avoir dérangés.
En tête Milford, puis Michael-san, moi, Gulf, Marlon, Tito, Randy, on avance en file indienne.
Des hommes d'un certain âge qui marchent en ligne, c'est un peu gênant.
J'allais proposer de défaire la file, quand on m'a annoncé qu'on était arrivés.
……
C'est grand.
Ou ouais, c'est grand.
La première impression du bâtiment, c'est un monstre de toit ?
Un toit haut comme un deux étages, mais l'intérieur est de plain-pied… et large.
Qu'est-ce que cette surface ?
C'est dingue.
Le fond est lumineux aussi… des fenêtres de jour et de la lumière magique ?
Et le centre, c'est une montagne de monde…
C'est bondé.
Ou ouais, état de panique ?
Euh… ça a pas l'air de faire du business normalement.
Des cris de colère, des hurlements.
« Michael-san, d'habitude c'est comme ça ici ? »
« Non, d'habitude c'est bien plus calme… »
…… C'est mauvais.
J'espère que ce n'est pas la faute de notre magasin……
Il faut comprendre la situation, mais je n'y arrive pas.
« Y a-t-il un moyen de faire quelque chose ? »
« Hein ? »
Le Progéniteur était là.
Ah oui, comme il est arrivé avant, il doit connaître les circonstances.
« La cause ? »
« Euh… le déclencheur, c'est une rupture de stock, je crois. »
« Rupture de stock ? »
« Ouais.
Le curry a été en rupture.
Du coup, on a amené des ingrédients supplémentaires et on a déclaré "on va en faire, attendez", et ça a donné ça. »
C'est la faute de notre magasin, hein.
J'ai envie de me tenir la tête, mais c'est pas le moment.
Puisque c'est notre faute, il faut régler ça.
« Bon… Progéniteur, tu peux faire un gros bruit ? »
« Un gros bruit ? »
« Genre explosion.
Mais fais pas une vraie explosion, hein. »
« Ahaha.
T'inquiète, juste le son.
Je peux. »
« Et amplifier ma voix ? »
« C'est bon aussi. »
« Alors, je compte sur toi. »
« Ici ? »
« Ouais.
Michael-san les autres, bouchez-vous les oreilles et cachez-vous derrière.
Gulf, quand je bouge, fais-moi un passage.
Pas d'armes.
Pas de violence non plus.
Ce sont des clients. »
À mon signal, le Progéniteur fit un énorme bruit d'explosion.
Le bâtiment vibra de bzzz bzzz.
« Ne bougez pas, accroupissez-vous sur place !
Si vous bougez, vous vous blesserez !
Obéissez à nos instructions ! »
La voix amplifiée par la magie du Progéniteur résonna.
Surpris par le bruit, les gens près de moi commencèrent à s'accroupir lentement.
Merci.
« Oui, comme ça, comme ça.
Accroupissez-vous doucement.
Pas de panique.
En fait, j'ai une bonne nouvelle pour tout le monde.
Si vous partez sans l'entendre, vous le regretterez. »
Certains hésitent à s'accroupir, mais je continue de parler.
Et j'aperçois les Minotaures et les Reptiliens près du comptoir.
Ils faisaient de la défense pour que les clients ne sautent pas par-dessus le comptoir.
Merci.
Derrière eux, je trouve beaucoup d'employés, et Marcos et Paula.
Ils ont l'air sains et saufs.
Je fais signe au Progéniteur et à Gulf, et je me dirige vers l'endroit où sont Marcos.
Les gens accroupis gênent, mais si je les fais lever et bouger maladroitement, la panique va repartir, donc j'avance en renonçant.
Arrivé.
Je fais couper la magie au Progéniteur, et je vérifie que tout le monde va bien.
« Chef de village, je m'excuse. »
« Les détails plus tard.
Pour l'instant, remets-toi debout et répète ce que je vais dire. »
Je fais amplifier la voix de Marcos par le Progéniteur.
« D'abord, l'autoprése… ah, je suis Marcos, gérant par intérim. »
J'ai dit de répéter, mais… il est paniqué, hein.
« Pour l'encombrement et la confusion de cette fois, nous sommes profondément désolés.
Tout d'abord, y a-t-il des blessés parmi vous ?
Si c'est le cas, levez la main et signalez-le. »
Heureusement, il n'y a pas de blessés parmi les clients.
Tant mieux.
« Actuellement, les ingrédients sont épuisés et nous ne pouvons pas servir de curry.
Cependant, des ingrédients supplémentaires viennent d'arriver.
Nous allons le préparer au plus vite, alors veuillez patienter un peu.
Et… en guise d'excuses pour ce trouble, tous les currys servis aujourd'hui seront gratuits. »
À l'annonce du gratuit, une partie des clients accroupis pousse des cris de joie.
« Toutefois, nous devons aussi prendre des mesures contre cet encombrement.
Nous sommes désolés, mais la file actuelle sera entièrement dissoute. »
On dissout tout pour l'instant.
On rouvre le magasin dans une heure.
« Aujourd'hui, même les personnes qui ne sont pas ici pourront en bénéficier gratuitement.
Invitez vos amis et revenez.
Nous comptons sur votre compréhension.
Nous nous excusons sincèrement pour l'encombrement d'aujourd'hui. »
Après avoir fait baisser la tête à Marcos, tous les employés s'inclinent ensemble.
« Nous sommes vraiment désolés. »
……
« Alors, en commençant par le fond, levez-vous s'il vous plaît.
Sans vous presser, lentement… »
Le reste, si on disperse le groupe, la confusion devrait se calmer.
……
Pendant ce temps, y a plein de trucs à faire.
Je donne des instructions aux Reptiliens et aux Minotaures.
« Désolé, mais guidez les clients.
Et s'il y a des blessés, attrapez-les. »
Tout à l'heure, j'ai demandé, mais ce que les gens autour signalent, ce sont les gens évanouis ou effondrés.
Ceux qui ont mal au bras ou à la jambe, s'ils le gardent pour eux, on ne le sait pas.
Il ne faut pas les laisser rentrer comme ça.
« Paula.
Y a-t-il quelqu'un qui peut utiliser la magie de guérison par ici ? »
« Chef de village.
Alors, je m'en charge. »
Le Progéniteur a levé la main.
« Mauvais.
Je compte sur toi. »
C'est pas le moment de faire le timide.
« Alors, Paula, tu t'occupes des employés.
Y a pas de blessés, hein ? »
Les employés sont, plus que je ne l'imaginais, des petites filles et des petits garçons.
Genre primaire ou collège ?
Pas de blessés.
Ils font pas les durs non plus ?
Bien.
Au fait… ici, c'est seulement notre magasin ?
Les autres magasins ?
Non.
C'est ça.
Euh…
Je pensais devoir m'excuser auprès des magasins environnants, mais apparemment non.
Alors…
« Nettoyage !
Cette pagaille a tout sali !
Ceux qui peuvent bouger, prenez le matériel de nettoyage et commencez ! »
Actuellement, il est un peu passé midi.
Une journée bien remplie ne fait que commencer.