Les ennuis surgissent toujours sans prévenir.
Je le savais pourtant, mais je les avais généralement oubliés jusqu’à leur arrivée.
Ce n’est qu’en face à face avec les soucis que ça me revenait.
Les ennuis étaient descendus du ciel sud-est.
Une base rocheuse triangulaire allongée, surmontée d’un château.
Ma première impression me donna l’image d’une crème glacée volante.
On aurait juré une crème glacée un peu trop maigre.
Un château aérien, voilà qui inspirait la romance.
Ça me rappelait des dessins animés de mon enfance.
Si j’avais pu, j’y serais volontiers allé.
Même si visiter sur place était hors de question, l’admirer de loin suffisait à me faire vibrer.
Tel était le spectacle.
S’il avait été inoffensif, bien sûr.
Gran Maria et les siens signalaient sa présence depuis une dizaine de jours et sa progression lente vers notre bourg.
Je confirmai effectivement qu’il grossissait imperceptiblement à mesure qu’il approchait.
Je soupçonnais une altitude de mille mètres environ.
Hakuren, Rusty, Tia et Gran Maria préparaient une reconnaissance.
Alors qu’on débattait encore de l’équipe d’accompagnement, la crème glacée volante nous déclara la guerre avec une courtoisie exemplaire.
Fallait-il parler d’hologramme ?
Centré devant mon habitat se découpait la silhouette presque translucide d’un homme d’une dizaine de mètres.
Ses ailes de chauve-souris indiquaient clairement qu’il appartenait à l’espèce démoniaque.
« Moi, je suis Kuzden ! / Pauvres humains ignorants ! / Malheureusement, ce château est désormais occupé par nos soins ! / Votre espoir est brisé ! / Plongez dans le désespoir ! / Mouahahaha ! »
……
Après vérification, je me concertai avec les présents.
La créature volante fut classée ennemie.
Sa descente progressive vers notre bourg rendait un abattage immédiat prioritaire.
Je décochai ma lance modelée à partir de [l'Outil agricole universel].
L’engin fila droit et fracassa la zone cornet de la structure volante.
Environ un tiers inférieur du cône s’étala au sol.
« Peut-être un poil plus haut ? »
« C’est probable. »
Gran Maria valida le jugement, donc j’ajustai la trajectoire du second jet légèrement plus haut.
C’est alors que la projection de Kuzden s’était déjà prosternée.
« Pardonnez-moi. / Faites-moi grâce. »
Il cédait bien vite, non ?
J’écoutai ses explications via l’hologramme.
Le château aérien portait le nom de Château Soleil.
Les archives en faisaient un bastillon céleste identifié depuis deux mille ans.
Une tribu divine y vécut jadis et harcela les démas aux côtés des humains.
Les démas furent les premières cibles de leurs campagnes.
Les faits datent d’environ un millénaire.
Ils s’y affrontèrent à maintes reprises, jusqu’à ce que les démas écrasent la tribu divine et prennent l’avantage, il y a cinq cents ans.
Ils s’en emparèrent.
Déclarant « occupation », ils ne tenaient en réalité qu’un vingtième de l’édifice.
Les membres de la tribu, ayant résisté jusqu’au bout, automatisèrent le vaisseau et prirent la fuite, privant les nouveaux venus de tout pilotage.
Le bâtiment monta encore plus haut, bloquant définitivement les occupants démas.
Ils cherchèrent diverses issues, renoncèrent au bout de dix années et s’accommodèrent du site.
Kuzden serait né dans ces murs.
« Alors pourquoi déclarer soudainement la guerre au village ? »
« Nous avons suivi un pacte ancien pour nous déplacer et défendre les humains... »
Une annonce interne au palais aurait eu cours.
Annonce interne… L’image romantique du donjon céda la place à celle d’une attraction foraine.
Le vaisseau autopilote déviait donc seul vers notre bourg.
Les démas invoquèrent un rituel ancien pour éviter un conflit ouvert.
« Oui. / Exactement. »
« Tous les démas à l’intérieur sont prêts au combat ? »
« Euh, un sur deux… Non, attendez, pas même un quart. »
« Moins d’un quart arbore l’esprit de lutte ? »
« Mes ancêtres de deuxième degré s’en emparèrent ; il n’en reste presque plus. »
« Et toi, tu fais partie des motivés. »
« Toutes mes excuses. »
Kuzden s’inclinait avec une fluidité remarquable.
Il attribua son élan initial à l’euphorie de son premier conflit.
Je saisis la logique.
Ma frappe transforma radicalement son attitude et il implora.
Je compris.
Rassurant, certes…
Mais je scrutai les villageois discutant à l’écart.
Ils calculaient encore un point d’impact.
Notre volonté de riposter demeurait intacte.
Leur mécontentement venait visiblement de son message transmis à distance.
Ils exigeaient une réclamation in situ.
Leurs exigences trouvaient une part de justification.
« Kuzden. / Peux-tu venir ici toi-même ? »
« Hum... Impossible de quitter le château. »
« Hein ? »
Impossibilité de sortir ?
En effet…
« Quelle est la situation des vingt-neuf vingtièmes libres ? »
« Des monstres et bêtes sauvages les occupent entièrement. »
« …… »
Kuzden et les siens étaient bel et bien des démas piégés.
Leur discours martial au départ demeurait inexplicable.
L’option consistant à faire s’écraser le bâtiment fut aussitôt rejetée.
Kuzden périrait indubitablement, et la gestion des survivants monstrueux s’avérerait ingérable.
Laisser-faire sembla l’idéal, sauf si Kuzden précisait une hypothèse de stationnement au-dessus de notre bourg.
Situation intenable.
Vivre sous une menace tombante imprévisible constituait une source de stress majeur.
Ordre donné : neutralisation totale.
Débats acharnés suivirent sur la composition de l’escouade.
Les échanges furent virulents.
Un tirage au sort trancha finalement.
Lorsque je levai la main pour intégrer la mission, Ru et Tia amenèrent Alfred et Tizel.
Aucune protestation ne jaillit.
……
« Désolé. »
Je m’écartai du jeu.
Leur insistance à partir elles-mêmes me parut disproportionnée !
Argument verbal impuissant face à leur décision.
Destin, je te remets cette affaire !
Assurer la navette vers le Château Soleil contraignit Hakuren et Rusty à partir d’office.
Elles manifestaient toute leur détermination.
Viendraient ensuite Ru, Tia, Gran Maria, Kudel, Corone et Kiabit, priorité aux volantes.
Le tirage au sort disparaissait alors !
Cela frisait la tricherie !
« Superbe ! »
« Ca roule ! »
Daïga le lizardman et Gafu l’homme-bête figuraient sur la liste.
Ils rayonnaient de joie.
Quelques lizardmans et hauts-elfes supplémentaires rejoignirent le groupe.
Ria échoua visiblement.
Yaa, elfe montagnard, fut retenu.
Plusieurs de ses congénères souhaitèrent participer et tirèrent aussi.
Rare de voir ces derniers s’engager ainsi.
« Je tiens à élucider le fonctionnement de ce château flottant. »
« Ta curiosité est légitime, mais ne te surmène pas. »
« Noté. »
Première escouade d’intervention.
Comprenait Hakuren, Ru, Tia, Gran Maria, Kudel, Corone, Kiabit, Daïga, Gafu, Yaa.
Soit quatre lizardmans, trois hauts-elfes et huit elfes montagnards en renfort.
Effectif total : vingt-cinq unités.
Seconde escouade.
Rusty guiderait cent loups descendants de Kuro.
La première pénétrerait par la haute.
Après jonction avec Kuzden et collecte de renseignements, elle visait à reprendre les commandes.
La seconde attaquerait par la base.
Éliminerait les monstres et bêtes sauvages sans distinction préalable.
Rusty limita le fret sécurisé à cinquante loups par voyage.
Voyage pesant pour elle : quarante, puis trente, puis trente par rotation.
Trente premiers comprenaient Uno et Kurosann parmi l’élite canine.
Prière pour leur retour sans encombre.
Grâce aux diagnostics de Kuzden, Ru croyait la zone maîtrisable… mais le doute persistait.
Mon inquiétude gagnait du terrain.
« Je ne prendrai pas de risques inconsidérés. »
« Contrôler le Château Soleil exigera peut-être des connaissances spécifiques. »
« C’est pourquoi j’y vais. »
Probablement juste.
Protège-toi.
« Laisse-moi faire. »
« Je dois ouvrir certaines portes. »
« Des portes ? »
« Oui. »
« Les Divins-Hommes cités par Kuzden correspondent en réalité aux anges. »
« Nous aurons peut-être besoin de leur agrément pour sécuriser le château. »
« Quoi ? »
« Hein ? »
« Vraiment ? »
« Anciens anges un peu orgueilleux… Nous effacerons cette honte ancestrale correctement. »
« Honte passée ? »
« Personne n’utilise actuellement le terme “Divins-Hommes”. »
Ah, tout s’expliquait.
Leur rougeur mêlée à un zèle renouvelé prenait son sens.
……
« Nous protégerons Kuzden et les siens. »
« Je le sais. »
« Il faut les amener ici pour les entendre s’excuser. »
« Mais nous gagnerons le temps nécessaire à un dernier échange auparavant. »
Gran Maria esquissa un sourire.
Je hochai la tête en signe d’acquiescement.
Échange limité à l’hologramme, mais son capitulation rapide trahissait une réelle intelligence.
Misai sur sa capacité d’adaptation.
Malgré l’air vif du plein air, les habitants s’amasèrent, bras levés, vociférant leur soutien.
Saluant ces encouragements, la première division menée par Hakuren et la seconde commandée par Rusty quittèrent le bourg.
***