L'hiver est arrivé.
Il fait froid.
Pourtant, l'intérieur de la maison est chaud.
Cette année encore, plusieurs dizaines des enfants de Zabuton semblent passer l'hiver dans le manoir.
Je pense que Zabuton elle-même pourrait aussi rester au manoir, mais je ne peux pas la forcer.
On se reverra au printemps.
Kuro, Yuki.
Vous, vous pouvez très bien jouer dehors, vous savez.
Vous avez bien une fourrure, non ?
Est-ce bien raisonnable de rester fourré dans mon kotatsu sans en sortir ?
Vous vous lavez bien les pieds avant d'entrer dans le kotatsu… on dirait que c'est le cas.
Sortez la tête, n'allez pas vous enfoncer complètement dans le kotatsu.
Les enfants de Kuro qui font la queue pour y entrer, c'est le tableau habituel de l'hiver, tiens.
Je vous ai bien fait votre propre kotatsu, non ?
Vous l'utilisez, celui-là ?
Alors vous n'avez pas à vous accrocher à mon kotatsu… je vous en prie, ne faites pas de l'entrée dans mon kotatsu un honneur.
Je consulte Ru au sujet des outils magiques.
D'après elle, il existerait un certain nombre d'objets renfermant de la magie.
Toutefois, ils sont monopolisés par la haute société.
Le peuple n'aurait aucune occasion de toucher à des outils magiques.
Je vois.
C'est dommage.
Juste au moment où je le pensais…
« Le Roi Dragon et le Progéniteur n'en ont-ils pas apporté quelques-uns comme cadeaux ou pour fêter la naissance ? »
……
Ah, tiens. J'ai bien reçu autrefois un objet de gestion de donjon, le « Cristal lumineux du labyrinthe ».
Il y en avait d'autres de ce genre, alors.
Ce que je cherche, c'est un truc genre réchaud ou genre réfrigérateur.
Quand je fabriquais le chariot de camping, je me suis dit que ce serait pratique.
« Il existe des outils magiques qui font du feu, qui font jaillir de l'eau… mais pour cuisiner, c'est rude. »
« Vraiment ? »
« À la base, la magie ne fait qu'une seule chose.
Les outils magiques non plus ne font qu'une seule chose.
Par exemple, un outil qui produit du feu ne sort qu'une quantité de chaleur fixe pendant un temps fixe.
Comme on ne peut pas régler la puissance, c'est inutilisable pour la cuisine. »
« Ah bon ?
Le « Cristal lumineux du labyrinthe » que j'ai reçu de Dose, lui, ne sait-il pas tout faire ? »
« Celui-là est une exception parmi les exceptions.
C'est un objet de rang légendaire. »
« C'était ça ? »
« Oui. »
« Je l'ai prêté aux Lamias, cela dit… »
« Tu n'avais pas d'utilité à le garder, et s'ils s'en servent, tant mieux, non ? »
Effectivement.
Ensuite, j'écoute la suite : les outils magiques ne servent que dans des situations bien précises, en résumé.
Là où on en a besoin, ils sont très utiles, paraît-il.
Et les outils magiques qui se trouvent au Village du Grand Arbre…
Presque tous sont de la magie d'attaque et de la magie de défense.
C'est logique.
Si on ne peut en faire qu'une seule chose, c'est vers ce genre d'usage que ça penche.
Il n'y avait pas ce que je souhaitais.
« Tant pis.
Dans ce cas, il n'y a qu'à demander à quelqu'un qui sait en fabriquer ? »
« Quel genre d'outil magique veux-tu commander ? »
« Je te l'ai dit.
Un qu'on puisse utiliser pour cuisiner. »
« Je t'ai dit qu'on ne peut pas régler.
Avec la même puissance pour tout, on ne peut pas cuisiner, voyons. »
« Si, si.
Il suffit d'ajuster en changeant la distance par rapport à la source de chaleur, et on peut aussi en aligner plusieurs. »
« En aligner plusieurs ? »
« Ouais.
Comme pour un instrument de musique, on aligne des outils magiques dont la puissance diffère légèrement. »
« C'est… incroyable. »
« Quelqu'un l'a sûrement déjà fait, non ? »
« Fabriquer un outil magique coûte non seulement de l'argent, mais aussi des matériaux précieux, donc personne ne fait un truc aussi gaspilleur.
En fait, l'idée même de s'en servir pour cuisiner est bizarre. »
« Ah bon ? »
« Oui.
En pratique, la cuisine… ici au village on fait plein de choses, mais dehors on ne s'embête pas autant. »
Effectivement, c'était ça.
« Et puis, plutôt que de faire fabriquer un outil magique pour cuisiner, engager un cuisinier et lui donner des ustensiles ordinaires revient moins cher. »
« Ah… c'est vrai aussi. »
« Tu n'as pas de griefs contre le manoir actuel, si ?
C'est si indispensable que ça ? »
« Si tu le dis, je suis embarrassé… mais tu ne trouves pas que ce serait bien de pouvoir boire du thé chaud dans le chariot ? »
« Dans le chariot… tu te brûlerais. »
……Certes.
« Bon, comme c'est toi qui le veux, je ferai de mon mieux.
J'écrirai une note, compte sur moi. »
« Hein ? »
« Tu veux un outil magique, non ? »
« C'est ça… mais euh ? »
Ru serait une célébrité non seulement pour la magie et la pharmacologie, mais aussi pour la fabrication d'outils magiques.
Sur la note qu'elle me tend, sont inscrits les noms et les quantités des matériaux.
« Je pense que la Compagnie Goroun peut se les procurer.
Et je vais détruire quelques-uns des outils magiques du village. »
« Compris. »
Bien volontiers.
Je me concentre face au bois.
Actuellement, dans mon planning, il y a un objet que je dois absolument fabriquer.
J'en viens à bout d'une traite.
Ce n'est pas moi qui lui donne la forme.
J'aide le bois à devenir la forme qu'il souhaite.
C'est tout.
Et voilà un bouclier rond d'environ un mètre de diamètre.
Oui.
C'est bon.
« Je compte sur toi. »
Je remets le bouclier fini à l'elfe des montagnes qui attendait à côté.
Elle y fixe une lanière à l'intérieur.
Elle y attache une poignée, et c'est terminé.
Ne pas fixer la poignée au bouclier, c'est pour qu'on puisse en régler la position.
Ça fait le minimum.
« Alors, on fait comment ? »
Je demande à l'elfe des montagnes.
« Et si on intégrait un mécanisme de transformation pour pouvoir changer la taille du bouclier ? »
« Ça ne risque pas de poser problème côté solidité ? »
« S'il bloque une attaque ennemie une seule fois, c'est suffisant, non ? »
« Le problème, c'est le poids ? »
« On perce des trous pour l'alléger. »
« Je vois. »
Je fabrique un deuxième bouclier.
Même aspect que le premier.
Simplement, l'épaisseur est double.
Il est effectivement un peu plus lourd que le premier.
Mais ce n'est pas un poids qu'on ne peut pas porter.
L'elfe des montagnes y met la lanière et la poignée.
Puis elle place une lanière plus fine sur la poignée.
Cette lanière fine, c'est le déclencheur.
« J'aimerais essayer. »
Dehors, c'est l'hiver et il fait froid, mais pas au point de ne pas pouvoir bouger.
En fait, il y a des gens qui bougent.
Le reptilien Daga et l'homme-bête Gulf.
Ils s'entraînaient à l'épée dans le hall de mon manoir, mais la servante oni Ann les a dévisagés et mis à la porte.
Je les appelle pour qu'ils fassent le test.
Daga prend le bouclier, Gulf attaque à l'épée.
« On y va à fond ? »
« Daga, ça te va ? »
« Bien sûr. »
« Alors vas-y franchement.
Daga, tu reçois avec le bouclier, mais ne lui fais pas trop confiance. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Le bouclier peut se briser net. »
« Cela fait peur. »
« C'est une expérience sur le bouclier : s'il casse, c'est fini.
N'oublie pas. »
Au fait, pour le mécanisme, je l'ai expliqué à Daga, mais pas à Gulf.
Début de l'expérience.
Daga esquive ou reçoit normalement les attaques de Gulf.
Pas de problème.
La vitesse des attaques de Gulf augmente de plus en plus.
Daga esquive moins souvent et reçoit plus souvent au bouclier.
Mais Daga ne se contente pas de subir : il contre-attaque parfois en frappant de son bouclier.
Gulf l'évitait, mais il finit par rater une parade et encaisse un dégât.
À partir de là, c'est la déferlante.
Gulf attaque sans laisser à Daga l'ouverture pour riposter au bouclier.
Sous un coup de Gulf, le bouclier est légèrement repoussé.
Gulf vise le corps de Daga qui dépasse du bouclier.
Il abat son épée.
Moi et l'elfe des montagnes, on a pensé la même chose en même temps.
Maintenant !
Daga a dû penser pareil.
Il actionne le mécanisme au timing parfait.
Des trois côtés du bouclier, trois lames en croissant de lune en bois jaillissent.
L'une d'elles reçoit l'épée de Gulf.
Gulf est surpris.
Et Daga pousse un cri.
Le mécanisme du bouclier : un engrenage logé au centre, qui en tournant déploie les lames solidaires vers l'extérieur.
Ce n'est pas un mécanisme bien compliqué.
Il vise à élargir la surface de défense pendant un instant.
Ça a marché.
Ce qui était inattendu, c'est que Daga, qui utilisait cette surface élargie, ne l'avait pas anticipé.
L'une des lames en croissant de lune s'est plantée dans la cuisse que Daga avait avancée.
« Désolé.
Ça va ? »
L'elfe des montagnes et moi nous excusons auprès de Daga.
J'appelle Flora en urgence pour qu'elle soigne par magie de guérison.
Une fois le soin fini, je demande leurs impressions.
« J'ai eu une frayeur. »
L'avis franc de Gulf.
En match, ça ne passerait pas, mais en combat réel, ça pourrait marcher, dit-il.
Daga donne un avis similaire.
« C'était la première fois, je n'avais pas anticipé l'ampleur du déploiement, mais c'est assez intéressant.
Ne pourrait-on pas faire les lames en fer au lieu de bois ? »
« Le poids, justement. »
« Je trouve qu'elles sont déjà bien légères. »
« Vraiment ? »
Je laisse Gulf l'essayer.
« Comparé à un bouclier en fer, c'est incomparablement plus léger.
Même si ça double, je pense que je peux m'en servir. »
Je vois.
Je demande s'ils ont d'autres remarques.
« Un petit truc m'a chagriné : j'aimerais un peu plus d'accroche sur la face du bouclier.
L'épée glisse, donc c'est facile à dévier, mais pour repousser l'épée adverse, c'est mal adapté. »
« Ah, moi aussi en attaquant j'ai pensé ça.
Comme il n'y a pas risque que l'épée s'accroche et se brise, j'ai pu attaquer à fond. »
« C'est comme ça ?
Je pensais qu'un bouclier bien lisse, c'était mieux. »
« Certaines races utilisent ce genre de bouclier, mais…
Quand on se met en garde comme ça et qu'on reçoit une attaque, si l'épée glisse vers l'intérieur, elle finit par toucher la jambe. »
« Du coup, le choc arrive sur le bouclier, donc il faut de la force au bras. »
C'est instructif.
« En gros, il faut des aspérités sur la face du bouclier ? »
« Oui.
Mais pas besoin de le rendre tout bosselé.
Par exemple… juste sculpter un motif comme le chef du village sait si bien le faire. »
Je n'ai pas la prétention d'être doué pour la sculpture, mais c'est l'image qu'on a de moi.
« Par contre, j'aimerais un renfort sur le bord du bouclier.
Pour parer le glissement de l'épée dont je parlais.
C'est aussi là qu'on accroche l'épée adverse. »
J'écoute leurs avis en hochant la tête, et je retourne à l'atelier.
Modifications.
L'idée de lames en fer n'est pas mauvaise, mais je ne peux pas le faire tout de suite, donc je la mets de côté.
Sculpture sur la face du bouclier.
Pour intimider l'adversaire, j'essaye de graver un dragon en colère.
L'elfe des montagnes améliore le mécanisme.
Comme l'avis est sorti que trois lames en croissant de lune couvrent une zone trop étroite, on passe à six lames.
C'est fini.
Un bouclier d'où jaillissent six lames en croissant de lune, orné d'un dragon en colère gravé.
Et Daga qui baisse la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je voudrais que vous me laissiez l'utiliser.
Je vous montrerai que je peux le maîtriser. »
……
Celui-ci, c'est pour le chevalier mort-vivant qui garde la station thermale…
« Je vous en prie. »
……
Non.
Celui-là est pour le chevalier mort-vivant.
Et les lames sont en bois.
Pour Daga, j'en referai un avec des lames en fer plus tard.
« Hein ?
Vous accepteriez ma demande pour la sculpture ?
Ré, réfléchis… »
Pendant que Daga hésite, Gulf, à côté, se demande s'il ne ferait pas bien de prendre un bouclier lui aussi.
Le premier bouclier… ah, mais le chevalier mort-vivant pourrait refuser celui avec mécanisme.
Je n'y avais pas pensé.
J'ajouterai une sculpture et des renforts au premier bouclier pour le tenir prêt.