Je m'appelle Gulf.
Je suis le meilleur guerrier du village de Howlin.
Auparavant, c'était une fierté, mais récemment j'ai compris que ça n'en était plus une.
Le monde est vaste.
J'ai accompagné le disciple de Gatto lors de son déplacement depuis le village de Howlin, et je suis arrivé au village du Grand Arbre.
C'est un bon village.
La nourriture est délicieuse.
L'alcool aussi.
Et il y a plein de gens plus forts que moi.
Je ne pense pas pouvoir battre un Loup Infernale ou une Araignée Démoniaque, mais face à des humanoïdes je croyais m'en sortir. Ce n'était pas le cas.
Ne pouvoir faire ni un pas ni un geste, c'est une sensation que je n'avais plus ressentie depuis longtemps.
Mon objectif actuel, c'est Daga, l'homme-lézard.
Il est terriblement fort.
Même en lui faisant sceller son attaque de queue, je ne peux pas gagner.
Mais c'est bien comme ça.
Après m'être amusé au festival, j'ai accompagné le marchand Michael jusqu'à la ville de Shashart.
La raison officielle, c'est d'élargir mes horizons, mais j'ai deux autres objectifs.
Le premier, c'est l'enregistrement d'aventurier.
J'étais déjà enregistré, mais si on n'a aucune activité pendant une certaine période, l'enregistrement est révoqué.
Franchement, il suffit de signaler régulièrement sa position pour éviter la révocation, mais comme je ne pouvais pas m'éloigner du village de Howlin, j'ai fini par me la faire retirer.
Bon, disons que je l'avais aussi oublié.
Du coup, nouvel enregistrement.
Recommencer à zéro.
L'enregistrement est possible dans n'importe quelle ville qui a une guilde d'aventuriers, mais en pensant à l'avenir, j'ai choisi Shashart.
J'y suis déjà venu deux fois, mais...
Comparé à avant, l'activité est bien plus intense.
De nouveaux bâtiments ont poussé.
« Pour l'hébergement, voulez-vous venir chez moi ? »
Le marchand Michael m'invite, mais je décline.
Je ne suis pas du genre distingué.
Je ne peux pas entrer et sortir d'un endroit comme ça et gêner ses affaires.
« C'est vrai.
Alors, allez plutôt à l'auberge là-bas. »
Ce que Michael désigne, c'est une belle auberge.
Un bâtiment flambant neuf.
« C'est une auberge que je gère.
Le prix est gratuit. »
...
Michael a l'air de bien gagner sa vie.
De mon côté, je vais accepter avec gratitude.
En entrant dans l'auberge, on m'a regardé avec un air louche, mais après que le majordome soit arrivé avec une lettre de Michael, l'accueil est devenu extrêmement poli.
C'est probablement la meilleure chambre, celle-là.
Quand j'ai demandé si l'emplacement de la guilde d'aventuriers avait changé, on m'a proposé d'appeler un cadre de la guilde.
Là, c'est moi qui décline.
Faire venir un cadre pour une simple réinscription... c'est honteux.
L'emplacement de la guilde n'avait pas changé.
L'intérieur est juste un peu plus luxueux.
L'économie doit être bonne.
Pour en finir vite, je vais au comptoir.
Une file de trois personnes s'écoule normalement, puis c'est mon tour.
Se faire radier son enregistrement comme moi, c'est rare, mais pas inexistant.
La réceptionniste a géré la réinscription avec habitude.
Mon rang est 1.
Le plus bas.
En acceptant des requêtes et en montant en rang, on peut accéder à de plus grosses missions.
En gros, c'est un indice de fiabilité.
Au passage, il n'y a pas qu'une seule guilde d'aventuriers dans le monde.
Il y en a plusieurs types à travers le monde.
Le travail est le même, mais l'affichage du rang change : symboles, noms de minerais...
Les conditions de montée en rang diffèrent aussi, donc on ne peut pas dire simplement telle guilde est meilleure ou tel rang équivaut à tel autre.
Celle de Shashart est gérée par l'Église de Korin, c'est une des majeures qui s'étend sur de nombreux pays.
Une fois la réinscription finie, j'essaie de sortir, mais on me barre le chemin.
« Hé, pas de salut pour nous ? »
...
Le classique de la guilde d'aventuriers.
C'est pénible.
La guilde le sait, mais elle laisse faire, considérant que si on ne peut pas résoudre ce genre de problème soi-même, on n'est pas fait pour être aventurier.
C'est comme une épreuve d'initiation pour les débutants.
Mais moi, je ne suis pas débutant.
« Dégagez.
C'est une réinscription. »
« Hé hé, tu crois pouvoir passer avec cette excuse de nos jours ? »
... En y repensant, ma réplique d'il y a peu, c'était la phrase type pour fuir les bagarres à l'époque où j'étais aventurier.
À l'époque, moi aussi je riais de voir un débutant prétendre être en réinscription...
Est-ce que j'ai tellement l'air débutant ?
Ou alors ce voyou devant moi est assez fort pour ne même pas me prendre au sérieux ?
...
Il n'en a pas l'air.
Il n'en a pas l'air, mais je vais tester.
« Compris.
Préparez-vous à vous faire démettre quelques articulations. »
Je le suis.
« Hein ? »
Je ne leur ai pas cassé les os, mais je leur ai déboîté quatre articulations.
Je me suis arrêté à quatre parce que le personnel de la guilde est intervenu.
S'ils voulaient arrêter, qu'ils le fassent dès le début.
Vous saviez que j'étais en réinscription, non ?
Et toi, le voyou.
Si tu cherches la bagarre, regarde d'abord ton adversaire.
Perte de temps.
Même en sortant de la guilde pour rentrer à l'auberge, la perte de temps a continué.
Voyous, voyous de bas étage, trois groupes, douze personnes au total.
C'est chiant.
Vraiment.
D'ailleurs... est-ce que j'ai l'air si faible ?
C'est un choc.
Repas à l'auberge.
Mouais, c'est mauvais.
Non, c'est probablement de la bonne cuisine, objectivement.
Mais après avoir mangé au village du Grand Arbre, mon palais s'est affiné.
Même au village de Howlin, on achète les produits et condiments du village du Grand Arbre pour cuisiner.
Une fois habitué à ça, c'est dur.
Mais j'ai une arme secrète.
En quittant le village du Grand Arbre, le chef m'a donné de l'argent de poche et...
De la sauce soja, du miso et de la mayonnaise.
Désolé pour le cuisinier de l'auberge, mais je vais m'en servir.
Héhé.
C'est bon.
Ah, le client d'à côté me regarde.
Désolé, mais c'est à moi.
Je ne partage pas.
Même avec cet air, ça ne marchera pas.
...
Bon, d'accord.
Juste un peu.
Pas la peine de me remercier, mais ne prenez pas plus de miso que ça.
Le lendemain.
Je réfléchis à mon deuxième objectif.
C'est de participer au tournoi d'arts martiaux qui se tient à Shashart.
Le tournoi existait déjà, mais le niveau était faible, genre « championnat du coin de rue numéro un ».
Mais Michael a investi de l'argent pour en faire un vrai tournoi.
Un petit tournoi tous les mois, un grand tous les trois mois.
Et une fois par an, un tournoi spécial de clôture.
Apparemment, maintenant, il y a des participants pas seulement du Royaume Démon, mais d'autres pays aussi.
J'ai entendu parler de ce tournoi par Michael, et ça m'a intéressé.
Il y avait aussi la réinscription à la guilde, du coup.
Le tournoi, c'est les qualifications dans cinq jours.
Le tournoi est fini.
J'ai gagné.
Mais aucune émotion.
Les adversaires étaient trop faibles.
C'était même pas la peine d'en parler.
Le tournoi division générale du village du Grand Arbre est meilleur, non ?
Et pourtant, mes adversaires me provoquaient à outrance avant les matchs.
C'est à la mode de se battre par paroles ?
Par contre, le montant du prix est impressionnant.
Quelques nobles m'ont proposé de devenir leur subordonné, j'ai refusé.
J'ai reconnu un visage.
« C'était Gulf, non ?
Tu étais au village du Grand Arbre. »
C'est Landan, un des cadres du Royaume Démon.
On n'est pas intimes, mais on a un peu discuté au festival.
Niveau timing, il est venu ici direct après être rentré.
Les cadres aussi, c'est pas facile.
Je pense au village du Grand Arbre et je baisse la tête poliment.
Landan.
Il a l'air plus costaud que les mecs d'ici.
« Si t'avais participé, ça aurait été un peu plus animé, non ? »
« Hahaha.
Arrête.
Je suis juste un fonctionnaire de l'intérieur.
Par contre, toi qui participes à ce tournoi, c'est pas de l'abus de faiblesse ?
Tu te moques des faibles, là ? »
« Mouais ?
C'est ça ? »
« Ouais.
Bon, vu le niveau, t'as dû choisir cette arme pour ça...
Pour ceux qui te connaissent pas, ça avait l'air que tu te foutais d'eux, ils perdaient leurs moyens.
C'était calculé ? »
Hein ?
Je regarde mon arme.
Un bokken que j'utilisais pour l'entraînement au village du Grand Arbre.
Le chef me l'avait fait.
J'y étais habitué, je m'en suis pas rendu compte.
Ah !
C'est peut-être pour ça qu'on m'a pris pour un faible ?
En y repensant, mes vêtements aussi, c'est des vêtements civils normaux.
Pas d'armure.
Contre les gens du village du Grand Arbre, l'armure servait à rien de toute façon.
Ils tranchaient net dedans.
Du coup, j'ai retiré l'armure pour privilégier la vitesse...
Avec cette tenue, on m'a pris pour un faible.
J'veux croire que c'est ça.
Mais des adversaires qu'un bokken d'entraînement suffit à battre...
Je le dirai à Michael.
Même si c'est un petit tournoi mensuel, qu'il reúne des gens un peu plus forts.
Apparemment, c'était le tournoi spécial annuel.
Du coup, Landan était là, ça s'explique.
Mais quand même, avec ça... c'était la mauvaise affluence, peut-être ?
Bon.
Objectif atteint.
Il me reste à élargir mes horizons en flânant un peu...
J'aimerais bien participer au tournoi du village du Grand Arbre.
Pour le retour, j'accompagnerai la marchandise de Michael en tant que garde.
Je vérifie le prochain convoi.
Y en a assez souvent, en fait.
Niveau timing, j'ai de la marge.
J'irai peut-être à la capitale du Royaume Démon... non, prendre un bateau pour le continent sud, c'est tentatif aussi.
Vingt jours plus tard.
J'étais au village du Grand Arbre.
« Déjà de retour ? »
« Ouais.
Voilà, un souvenir. »
Je tends au chef la montagne d'artisanats que j'ai achetés à Shashart.
Poupées, boîtes à mécanisme, sculptures d'animaux, accessoires.
J'ai dépensé presque tout l'argent de poche du chef et la prime du tournoi.
L'évaluation... Urza et Nart réclament les poupées au chef.
Alfred et Tizel s'intéressent aux sculptures d'animaux.
Mon choix était bon, apparemment.
Alors elfe des montagnes, arrête de démonter la boîte à mécanisme d'un coup pour en analyser la structure, s'il te plaît.
Moi aussi le mécanisme m'intéresse, mais...
« C'est trop, ça. »
« Fais pas attention.
Comparé à ce dont je bénéficie, c'est rien. »
Quand je suis au village du Grand Arbre, j'aide la fille et Gatto, mais en gros je suis libre.
On me laisse m'entraîner au combat avec les hommes-lézards, les hauts-elfes et les elfes des montagnes.
L'autre fois, j'ai même pu m'entraîner à l'équitation.
En plus de ça, on me nourrit.
Ce niveau-là, ça ne rembourse pas ma dette.
« C'est vrai.
Bon, aujourd'hui Doraim est venu, alors y a banquet.
Mange sans te gêner. »
« Ouais. »
Je sais.
C'est le dragon Doraim-sama qui m'a ramené jusqu'ici.
En fait, j'espérais.
La bouffe ici, c'est vraiment bon.
L'alcool aussi.
Et je me rappelle.
La galère à Shashart.
Sauce soja, miso, mayonnaise.
Mes condiments compagnons de voyage.
Ils transforment une cuisine infecte en plat de luxe... bon, c'est exagéré, mais ils la rendent mangeable.
Surtout, la sauce soja sur les fruits de mer de Shashart, c'est le mariage parfait.
Et c'est fini.
Pourtant, j'en avais reçu une bonne quantité.
Je l'ai pas distribuée exprès, mais partout on m'en réclamait.
Surtout Landan.
Dès que j'ai dit que j'avais des condiments, il m'a ciblé.
Il m'en a pris un quart.
Mince.
À la fin, il a sorti son titre de cadre du Royaume Démon pour l'avoir...
Et l'autre, à l'auberge, qui réclamait à chaque repas.
Il avait calé ses repas sur les miens, c'est sûr.
Il s'asseyait toujours à côté de moi.
Je m'en suis rendu compte trop tard : ma limite d'activité était devenue égale à la quantité de condiments qui me restait...
Imprudent.
Mais c'est un point important.
Va falloir sérieusement envisager de m'installer ici.
Ma fille est là, Gatto est là, y a plein de gens forts.
La prochaine fois que je rentre au village de Howlin, j'en parlerai à ma femme.
Note de bas de page
Une requête est apparue à la guilde d'aventuriers.
« Je veux qu'on me procure des condiments appelés sauce soja, miso, mayonnaise.
Ils me hantent mes rêves.
S'il vous plaît, vraiment.
Si c'est impossible, je veux entrer en contact avec Gulf, le guerrier qui a gagné le tournoi d'arts martiaux de Shashart.
Je vous en supplie. »
Le client, c'est le fils d'un noble.
La récompense était une somme énorme.