« Bon, on y va. »
Nous nous sommes dirigés en groupe vers le sud du village.
Cela dit, nous ne quittons pas le village.
L'objectif, c'est l'hippodrome construit juste au sud des champs.
Il a été aménagé pour que les chevaux et les centaures puissent courir à loisir, mais ce sont principalement les enfants de Kuro qui en profitent.
Les elfes des montagnes ont étendu, ajouté et modifié le parcours, y installant des obstacles pour en augmenter la difficulté, mais les enfants de Kuro semblent s'en réjouir.
Et actuellement.
Des garçons hommes-bêtes montent sur les enfants de Kuro pour faire une sorte de course, ce qui est devenu le jeu d'extérieur de l'hiver.
Le parcours de base de l'hippodrome a une forme orthodromique, comme un cercle étiré horizontalement.
La distance… la partie droite étendue fait environ huit cents mètres, mais je ne connais pas la longueur de la partie circulaire.
Comment calcule-t-on déjà la circonférence ?
D'après mon ressenti en courant moi-même… un tour me semblait faire environ trois mille mètres.
Mais avec les modifications des elfes des montagnes, le dénivelé est important.
En réalité, un tour doit faire environ deux mille quatre cents mètres.
La position de départ est commune.
Selon le choix du parcours, le sens de rotation, le nombre de tours, la position de l'arrivée, la physionomie de la course change à chaque fois.
Le fait que ce ne soit jamais la même chose vient-il des essais-erreurs des garçons hommes-bêtes ?
Au début, ils ne pensaient qu'à prendre la tête, alors considérons ça comme de la croissance.
Le déclic, c'est l'alcool-slime qui monte sur un enfant de Kuro.
La différence de poids joue peut-être, mais il a jailli avec une accélération fulgurante juste avant l'arrivée, surprenant les spectateurs.
C'est ce qu'on appelle garder des forces en réserve ?
Quoi qu'il en soit, cela a donné un gros choc aux garçons hommes-bêtes, qui ont commencé à élaborer diverses stratégies.
« Jusqu'au dernier virage, la deuxième place suffit.
Dans la dernière ligne droite, tu t'écartes vers l'extérieur et tu dépasses. »
« Prends la tête dès le début et tiens jusqu'au bout.
Fonce, coûte que coûte. »
« Fonce à fond et déboule au finish. »
Les adultes leur soufflent aussi pas mal d'idées, mais…
Le nombre de participants a aussi augmenté.
Pour les enfants de Kuro, porter des minotaures ne pose apparemment pas de problème.
Évidemment, en course, ça ne fait pas le poids.
Pour l'instant, outre les garçons hommes-bêtes et l'alcool-slime, participent des hauts-elfes, des elfes des montagnes, une servante oni et un enfant lézard-homme.
La participation est libre.
J'ai juste posé deux conditions.
Les femmes qui courent portent un pantalon, et on ne force pas les enfants de Kuro.
Pour l'instant, aucun problème.
Le problème, ce sont plutôt les spectateurs.
Les elfes ont construit des tribunes surélevées d'où l'on voit tout le parcours.
Comme mesure contre le froid de l'hiver, des pierres chauffantes sont installées un peu partout.
Il paraît qu'ils sont allés les extraire près des sources chaudes, avec Hakuren.
Ils ont même aménagé un coin cuisine.
Bon, c'est juste de la soupe simple mais…
Ça réchauffe.
En tout cas, il n'y a pas autant de monde tous les jours.
Aujourd'hui, c'est une vraie course.
Le parcours est bien défini, des juges sont postés un peu partout.
Ce qui n'est pas fixé, ce sont les partants.
Il n'y a pas d'inscription préalable.
Mais comme la tenue de la course a été annoncée, chacun a dû se décider dans son coin.
À voir les visages de tout le monde, je ne pense pas qu'il manque de participants.
Pas de paris sur la course, mais le premier reçoit un prix de ma part.
Comme tout le monde ne peut pas participer, je ne donne pas de médailles de récompense.
À la place, je sors mes friandises maison.
Je me suis demandé si ça ferait vraiment office de prix, mais l'avis unanime autour de moi était que c'était très bien.
Les douceurs, c'est important.
Première course.
Course d'exhibition.
Parcours d'environ deux mille mètres, virages compris.
Participants : deux centaures en résidence et un cheval.
Puis, ayant entendu parler de la course, le centaure Gruwald et quatre autres sont accourus.
Sur le cheval, c'est la fille homme-bête qui s'en occupe d'habitude qui est montée.
Pourquoi est-il plus docile que quand je le monte, moi ?
Accessoirement, j'ai donné un nom à ce cheval.
Le nom d'un cheval de course super connu que je connais, même sans m'y connaître.
Mais le cheval n'a pas aimé.
La fille homme-bête l'a appelé Belford, et maintenant il ne tourne la tête que si on l'appelle comme ça.
La course a commencé.
D'ailleurs, fixer la distance à deux mille mètres a fait l'objet de discussions.
La vitesse favorise le cheval, mais l'endurance penche écrasamment pour les centaures.
Si l'un gagne trop facilement, la course n'est pas intéressante.
Après maints ajustements, on a jugé que deux mille mètres était le meilleur compromis.
L'arrivée est face aux tribunes.
Sous les acclamations, Gruwald et le cheval se sont livrés à un duel…
Et Gruwald a gagné.
Il a fait son tour d'honneur direct.
Quelle endurance.
Le cheval se faisait consoler par la fille homme-bête qui le montait.
Oui, d'après le mouvement de sa queue et de ses oreilles, il est furieux.
La prochaine course s'annonce drôle.
Deuxième course.
Également course d'exhibition.
Une course de trait de charges lourdes par les minotaures.
Distance : quatre cents mètres.
Ligne droite, mais avec du dénivelé.
Ce n'est pas individuel, mais par équipes.
Quatre par équipe, six équipes au départ.
Dans l'une d'elles, Gratz et Ronana participent.
J'espère qu'ils feront de leur mieux.
La charge, ce sont des bois sur des traîneaux.
Le poids a été égalisé, mais il y a des différences subtiles, donc on a tiré au sort juste avant le départ pour attribuer les charges.
Départ.
…
Des géants de trois mètres qui collaborent pour tirer le traîneau, c'est assez impressionnant.
L'ambiance a bien monté.
Gratz et les siens ont fini deuxièmes de justesse.
Ils s'amusent, donc c'est bon.
Troisième course.
Course des enfants de Kuro.
Mais sans cavalier.
Comme les participants affluaient, on a fait une sélection.
Ceux qui devaient courir avec quelqu'un sur le dos plus tard ont été dispensés, puis on a limité aux nés ces dernières années, pour arriver à vingt têtes.
Des mécontentements s'étant élevés, on a décidé en urgence d'ajouter une nouvelle course juste après.
Bref, troisième course, départ.
Distance : un tour et un peu, trois mille mètres.
Je pensais qu'ils resteraient groupés, mais ils se sont étonnamment étirés.
Parmi eux, deux têtes luttaient en tête.
Quatre autres gardaient des forces en queue de peloton.
Je me demandais comment ça allait tourner…
Et l'une de celles du milieu a glissé vers l'avant pour finir en solitaire dans la dernière ligne droite.
Une victoire nette.
Comme Masayuki est venu l'accueillir, c'est peut-être son enfant ou son petit-enfant ?
… Pas l'un de ses partenaires, j'imagine.
Bref.
Comme on ne les distingue plus quand ils sont mélangés… j'ai noué un bout de tissu autour du cou du vainqueur.
Oh.
Ça lui va bien, il a l'air rapide.
Les autres le regardent avec envie.
Quatrième course.
La course d'urgence ajoutée pour les enfants de Kuro.
Ici, pas de limite d'âge.
Vingt-deux partants.
Distance et parcours identiques à la troisième course.
Peut-être parce qu'ils ont regardé la course d'avant, ils se marquent sans s'étirer, avançant en peloton compact.
Ce n'est qu'à la sortie du dernier virage, dans la dernière ligne droite, que le groupe s'est enfin dispersé.
Un beau duel de dépassements mutuels s'est joué.
Le vainqueur est venu se pavaner devant moi.
Je l'ai félicité en lui nouant son tissu au cou.
Leçon des troisième et quatrième courses.
Il faudrait mettre des tissus de couleurs différentes aux enfants de Kuro, sinon on ne sait plus qui est qui.
Cinquième course.
Deux cents mètres pour les harpies.
Vol interdit.
…
Une course un peu brouillonne.
Je m'en doutais, la course à pied n'est pas leur fort.
Sixième course.
Distance : un tour de parcours, deux mille quatre cents mètres.
Garçons hommes-bêtes, alcool-slime, enfant lézard-homme, haute-elfe, elfe des montagnes, servante oni montent sur les enfants de Kuro.
La course principale de la journée.
Vu la différence de poids, le favori, c'est l'alcool-slime.
Le challenger, les garçons hommes-bêtes.
Le gros outsider, la servante oni.
Qu'ils ignorent les cotes et fassent de leur mieux.
Et là, un intrus surgit.
Enfourchant un enfant de Kuro, bras croisés, l'intrus, c'est… Urza.
En pantalon, motivation à bloc.
Derrière, Hakuren l'encourage.
Il y a de la place, alors pas de raison de refuser.
Mais une chute… une chute-de-loup serait dangereuse, alors je lui fais mettre un casque bourré d'herbe.
Départ.
C'est l'enfant lézard-homme qui jaillit en premier.
Il compte s'enfuir devant.
Mais ceux derrière gardent leur calme et ne rompent pas leur rythme.
Urza… est en dernière position, mais suit solidement le peloton.
Milieu de parcours, la servante oni lance la poursuite de l'enfant lézard-homme en tête.
Le peloton s'étire en file indienne.
Pourtant, la servante oni ne rattrape pas, et l'enfant lézard-homme continue de fuir.
Tiendra-t-il ce rythme jusqu'au bout ?
Dernier virage.
Le groupe accélère d'un coup pour fondre sur la tête.
Mais il ne rattrape pas.
Si on avait un chrono, on l'aurait vu : après son démarrage, l'enfant lézard-homme a peu à peu ralenti pour garder des forces.
Donc il peut tenir jusqu'au bout.
L'enfant lézard-homme est sûr de gagner.
Trop naïf.
La poursuite de la servante oni a alerté certains.
La servante oni elle-même, trois garçons hommes-bêtes habitués aux courses, et Urza, par talent inné ou instinct sauvage.
La servante oni, une fois lancée, n'avait d'autre choix que de continuer… mais les garçons hommes-bêtes et Urza ont, eux, gardé encore plus de forces en réserve.
Le leader économise ses forces pendant que l'arrière en garde encore plus… comme tactique, ça ne tient pas, non ?
Comment ça se fait ?
Dernière ligne droite.
Depuis l'arrière, les garçons hommes-bêtes et Urza jaillissent comme l'éclair.
L'enfant lézard-homme en tête panique.
Devant la ligne.
L'enfant lézard-homme, trois garçons hommes-bêtes et Urza sont côte à côte.
L'enfant lézard-homme marque le pas.
Un des garçons hommes-bêtes lâche aussi…
Arrivée.
Une belle bataille.
Mais la compétition est impitoyable.
Elle sépare vainqueur et vainqueurs.
Le gagnant est un garçon homme-bête.
Urza finit troisième.
J'ai envie de donner des friandises à tous les participants, mais c'est le prix du vainqueur, alors je me retiens.
Je les féliciterai pour leurs efforts.
De toute façon, même sans moi, les spectateurs les couvrent de louanges et une séance de débriefing a déjà commencé…
Ce ne sont pas des friandises, mais je vais peut-être préparer un plat.
La course a encore continué, mais ce fut une journée paisible.