« Bon, alors. »
Je m'adresse à Kiabit, qui s'est pas mal calmée après avoir pris un bain et mangé.
« Q-Quoi ? »
« Pas la peine d'être sur tes gardes.
Je ne suis pas ton ennemi, non ? »
« C-C'est vrai.
Tu n'es pas mon ennemi.
Du coup, quoi ? »
« Allons droit au but.
Dis-moi en quoi consiste l'épreuve des Anges. »
« …… Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si je réussis l'épreuve des Anges, vous reconnaîtrez ma relation avec Tia, c'est ça ? »
« C-C'est exact.
Mais je ne crois pas que tu puisses la réussir. »
« Vraiment ? »
« Absolument. »
« Bon, dis-moi quand même.
C'est la cheffe de clan qui énonce l'épreuve, non ? »
Gran Maria a dit que ça irait, mais je suis un peu inquiet.
« L'épreuve des Anges en compte cinq au total. »
« Cinq ?! »
« Exact.
Tu recules ? »
« Je me dis juste que c'est embêtant.
Dis-moi la première. »
« Fufu.
Première épreuve : la fortune !
Faire don de sept cent soixante-sept pièces d'or aux Anges. »
« De l'or ? »
« Dans le coin, des pièces d'or de Gargald font l'affaire. »
« Des pièces d'or… Des biens en nature, ça va ? »
« Ça ne pose pas de problème. »
« Gran Maria, va chercher à l'entrepôt quelque chose qui vaille à peu près ça… Ah, tu l'as déjà apporté. »
« De la pierre de Gorgô ?
Cette taille ?
Hein ?
Ça vaut plus de mille pièces d'or ? »
C'est l'un des cadeaux de remerciement que Dose m'avait envoyés avant.
« Ça convient ? »
« Hein, ah, euh, o-oui.
Alors, deuxième épreuve. »
« La deuxième, c'est l'intelligence.
Prépare une vingtaine de cailloux, s'il te plaît. »
J'obtempère et rassemble vingt petits cailloux.
« C'est un jeu apprécié chez les Anges.
On s'affronte, et si tu gagnes, tu valides l'épreuve. »
« Compris.
Quelles sont les règles ? »
« On prend les cailloux à tour de rôle, et celui qui prend le dernier a perdu.
On peut en prendre un à trois par tour.
Il faut obligatoirement en prendre au moins un à son tour.
Tu as compris ? »
« Oui. »
C'est ça, ce jeu.
« Bon, c'est parti.
Tu choisis si tu commences ou si tu laisses commencer. »
« Entendu. »
Il y a vingt cailloux sur la table.
Règle : celui qui prend le vingtième perd.
Donc les cailloux « prisables » sont les dix-neuf premiers.
Maximum par tour : trois.
Comme je ne sais pas combien l'adversaire va prendre…
Ah, non.
Je change de raisonnement.
Ce n'est pas « prendre le vingtième fait perdre », c'est « prendre le dix-neuvième fait gagner ».
Peu importe ce que l'adversaire prend, j'ajuste de mon côté pour que le total du tour fasse quatre.
Donc…
Si l'adversaire prend trois, j'en prends un.
S'il en prend deux, j'en prends deux.
S'il en prend un, j'en prends trois.
Ainsi, chaque tour complet retire quatre cailloux.
Dix-neuf divisé par quatre fait quatre tours (seize) et reste trois.
En commençant, je prends les trois du reste et c'est gagné.
« Je commence.
Je prends trois. »
« D'accord.
Moi, j'en prends un. »
« Trois. »
……
Gagné !
« U-Une revanche ! »
« Pourquoi pas, mais c'est moi qui choisis qui commence cette fois. »
« Ça marche.
Alors, j'ajoute un cailloux. »
Puisque le reste a disparu…
« Toi, tu commences. »
……
Gagné.
« Encore une ! »
« Non, passe à l'épreuve suivante. »
Un jeu apprécié chez les Anges.
Donc Tia et Gran Maria le connaissent, et j'ai dû avoir l'occasion d'y jouer avec elles.
En plus, je connaissais un jeu similaire dans mon monde d'avant.
Si on me laisse choisir qui commence, c'est une victoire assurée.
« La troisième épreuve, c'est la force. »
« La force ?
Là, c'est embêtant… »
« Fufufu.
Tu n'es pas à l'aise, hein ? »
« disons.
Et comment évaluez-vous la force ? »
« Tu affrontes l'adversaire que je désigne, et tu survives, c'est tout. »
« Pas besoin de gagner ? »
« Non. »
« Mmm… »
Je regarde Gran Maria.
Cela dit, lui faire affronter quelqu'un, c'est quand même…
Je lui ai fait remarquer, mais elle m'a répondu en levant le pouce : « Ça va. »
Vraiment ?
« Compris.
Qui est l'adversaire ? »
« Fufufu.
Tu vas être surpris !
Celle qui a fait sensation dans le monde : la Princesse Vampire, Loulousy ! »
……
« Tu as l'air drôlement surprise.
Normal.
Même Tia n'a pas pu la battre.
Toi, tu n'as aucune chance de survivre au combat ! »
« Euh, non, en fait… »
Je jette un œil désespéré à Gran Maria, qui se tord de rire, accroupie.
« Euh… C'est ma femme. »
« Bonjour.
Ça va comme ça ? »
« Oui.
Désolé. »
« C'est bon.
Par contre, il y a les préparatifs du festival, non ?
Tu n'as pas trop de temps à perdre. »
« Compris.
Je me dépêche. »
Après un salut léger, Ru s'en va, laissant Kiabit interdite.
Il faut un moment avant qu'elle ne réagisse.
« …… Ta femme ? »
« Oui. »
« L'enfant qu'elle tenait, c'est le vôtre ? »
« Oui.
Il est déjà grand, mais c'est encore un bébé collant. »
« Euh… »
« Puisque tu as survécu, on peut passer à la suite ? »
« Euh, heu… Euh… »
« La prochaine épreuve, s'il te plaît. »
« Ah, o-oui.
La suivante, c'est le sens de la négociation. »
« Le sens de la négociation ? »
« Oui.
Après la fortune, l'intelligence, la force, vient la négociation. »
« Avec qui, et sur quoi ? »
« Attends un peu. »
Kiabit inspire profondément, se remobilise.
« Quatrième épreuve !
Ce qu'on cherche, c'est le sens de la négociation !
L'adversaire est le roi de la montagne Gulgurant, avec qui la conversation est impossible… »
Au moment où Kiabit pose dramatiquement, une interruption survient.
« Vous refaites le festival cette année ?
Je viendrai mater ça encore. »
« C'est pas pour tout de suite. »
« Ahaha.
Aujourd'hui, je suis venu voir ma fille.
Je reste deux ou trois jours. »
En entendant sa réponse, je comprends la chute.
« Au fait, Doraim.
Comment s'appelle la montagne où tu vis ? »
« Hmm ?
Il me semble que les gens des environs l'appellent la montagne Gulgurant. »
« C'est noté.
Merci. »
Doraim a fait irruption en forme de dragon, puis est parti vers l'auberge en forme humaine.
Il avait dit à notre rencontre qu'il était terriblement timide.
D'où « conversation impossible ».
Bon, sa forme de dragon fait peur, cela dit.
Bon, ben…
« Ça va ? »
Kiabit a perdu connaissance.
Pour une raison quelconque, Kiabit a repris un bain et se tient maintenant devant moi, un peu rouge, en posant.
« Dernière épreuve ! »
« O-Oui. »
Fortune, intelligence, force, négociation… La dernière, c'est quoi ?
« La chance. »
« La chance ? »
« Oui, la chance.
Tu fais voler une pièce, si elle tombe sur face, c'est bon. »
« Je vois. »
« Utilise cette médaille.
Une face représente les Anges, l'autre un bouclier et une épée.
Les Anges, c'est la face. »
« Compris. »
Je prends la pièce, vérifie les deux faces.
Pas de trucage apparent, et l'équilibre semble parfait.
C'est entièrement au hasard.
Je regarde Gran Maria.
Elle me fait encore le pouce levé : « Ça va. »
Non, la chance, on n'y peut rien.
Moi, je ne me considère pas chanceux…
La prendre dans les deux mains, la lancer pour qu'elle retombe face visible ?
« Après le lancer, tu n'as pas le droit de la toucher.
Tu la laisses tomber par terre. »
« Ok, ok.
Je ne triche pas. »
Y a rien à faire.
Je lance la pièce honnêtement et la laisse tomber au sol.
La pièce atterrit sur la face Anges.
Mais Kiabit la saisit et la retourne.
« Hein ? »
« Fufufu.
Ahahahahahahahahahaha !
Dommage.
Ton épreuve est un échec ! »
« Hé, toi, c'est pas un peu abusé ? »
« Toucher la pièce toi-même est interdit, mais rien n'interdit qu'un tiers la touche.
Elle a juste heurté ma main avant de s'immobiliser complètement. »
Kiabit affiche un sourire triomphant qui m'énerve, mais ma colère retombe tout de suite.
Parce que Tia, arrivée on ne sait quand, vient d'asséner un violent coup sur l'arrière du crâne de Kiabit.
« Qu-Qu-Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Parce que vous faites n'importe quoi. »
Tia ramasse la pièce, la replace face Anges visible, l'écrase du pied pour l'enfoncer dans le sol.
« Comme ça, l'épreuve finale est validée.
Kiabit, tu acceptes ma relation avec le chef de village, maintenant. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
« Si tu refuses, on recommence.
La prochaine fois, je te frappe au visage. »
« Hi. »
« Tu acceptes ? »
« U-Uu… »
« Accepte. »
« M-Je… j'accepte. »
« Merci.
Ça me ferait plaisir que tu nous bénisses aussi. »
« Mmm… »
« Puisque la difficulté change selon l'humeur de la cheffe, il y a des gens qui ne respectent pas l'épreuve.
Réfléchis un peu plus. »
« Uu. »
Bref, j'ai l'air d'avoir réussi l'épreuve des Anges.
D'ailleurs, Kiabit avait l'air un peu triste en déterrant la pièce enfoncée, alors je l'ai aidée.
« Tia n'était pas sortie parce qu'il y avait l'épreuve ? »
« Oui.
Si je me montre, Kiabit s'obstine par opposition. »
« Elle ne veut pas montrer sa faiblesse devant Tia ? »
« C'est aussi ça, mais… comment dire… Le fait d'avoir eu un enfant avant elle. »
« Si la cheffe décide la difficulté, elle peut choisir n'importe quel adversaire, non ? »
« C'est que… »
Apparemment, le partenaire de la cheffe actuelle, la mère de Kiabit, n'était qu'un beau gosse.
La mère de Kiabit a craqué, a baissé la difficulté pour le faire passer, et Kiabit est née.
Kiabit a un gros complexe vis-à-vis de son père qui n'avait que son physique.
« Les autres pères étaient tous des hommes excellents ayant passé des épreuves sérieuses. »
« Ah. »
« Kiabit a eu pas mal de prétendants, mais elle leur a imposé des épreuves trop dures et les a fait fuir…
Du coup, plus personne ne la demandait en mariage. À ce moment-là, apprendre que moi, qu'elle croyait dans le même cas, avais eu un enfant sans avoir passé l'épreuve… »
« Le même cas ? »
« Moi, je… Je suis devenue réputée effrayante pour une raison quelconque, et je n'ai même pas eu de prétendants… »
« Pourtant tu es si mignonne. »
« M-Mou.
Arrête de te moquer. »
Pendant que Tia et moi on flirte, je sens un regard poisseux.
Celui de Kiabit.
« Quoi ? »
Les Anges et les Harpies sont trop nombreux pour tenir dans l'auberge, ils logent donc au village numéro un.
Comme il n'y a rien là-bas, je pensais qu'ils étaient occupés à rassembler literie et nécessaire, mais…
« B-Bon, je vais présenter mes excuses officielles et mes remerciements.
Et puis, je voulais aussi parler un peu. »
……
« T'es pas mal quand le sang te monte pas à la tête. »
« C'est impoli ! »
« Bon, bon.
Tia est là, mais ça te dérange pas ? »
« Non. »
On s'installe à une table de la salle à manger de l'auberge, moi, Tia et Kiabit.
Il n'est pas encore l'heure du dîner, on boit un peu d'alcool.
Pour fluidifier la conversation, mais…
« Ahahahahahaha ! »
Kiabit supporte l'alcool bien moins bien que prévu.
« Euh… »
« Uuuun, l'alcool d'ici est meilleur.
Encore un !
Ahahahahahaha ! »
« Hé, la gamine, tu as le palais fin.
Goûte celui-ci aussi. »
Des nains, espérant un banquet vu qu'il y a des clients, débarquent et la conversation devient impossible.
« Aujourd'hui… c'est mort. »
« C'est sûr. »
« Appelons les autres. »
Moi et Tia renonçons à parler avec Kiabit, et le banquet commence comme le souhaitent les nains.