« En ce cas, excusez-moi.
Je vais m'éloigner. »
Gran Maria adressa la parole aux autres anges et sortit du village.
« Kudiel et Coloné peuvent ne pas partir ? »
« Si nous partons tous ensemble, il ne restera personne pour assurer la surveillance. »
« C'est le cas, mais quand Gran Maria rentrera, vous pourrez y aller à tour de rôle. »
« Non, non, rester au village permet de profiter de bien des choses. »
« Dès qu'on connaît la cuisine locale, on ne supporte plus de vivre ailleurs. »
« Compris. »
Quand Gran Maria quitta le village, porta-t-elle des provisions en montagne de bagages ?
« Ce sont des repas pris sur le pouce et des vivres. »
J'avais recueilli une certaine information auprès des géants habitant le donjon septentrional.
Il semblerait que si l'on franchit ce donjon pour pousser encore plus au nord, un bassin chaud exista.
Un bassin chaud.
Une source chaude peut-être ?
Ce fut une source chaude.
C'était une source chaude.
...
Je n'avais pas le choix. J'y irais.
Je constitua une équipe d'exploration thermale.
Moi, je serais le chef !
me dis-je, mais la totalité des villageois s'organisa pour m'en dissuader.
Je finis par accepter qu'un haut-elfe prenne la direction et chargea une vingtaine de personnes, dont les descendants de Kuro, de s'y rendre.
L'équipe d'exploration ramena au village au bout de trente jours environ.
Leurs visages accusèrent une fatigue extrême.
« Le parcours était difficile et l'arrivée nous demanda beaucoup de temps. »
« Nous croisâmes des monstres que nous ne connaissions pas, ce qui nous posa bien des problèmes. »
L'un des descendants de Kuro porta une blessure et chevaucha le haut-elfe, l'air quelque peu gêné.
« L'eau est si brûlante qu'on ne put vraiment s'y tremper comme dans un bain. »
Ils nous rapportèrent cela avec un air de vive déception.
Merci.
Et merci pour votre investissement.
Les autres descendants de Kuro qui n'étaient pas portés arborèrent eux aussi diverses marques de coups.
Je sollicitai Ru, Tia et Flora pour qu'elles appliquèrent leur magie curative.
Des sources impropres à la baignade, donc.
Je n'y avais pas songé.
Hum.
Si seul le degré de chaleur posa débat, je dériverai de l'eau depuis la rivière... mais la composition chimique présenta peut-être des dangers.
À y réfléchir, dépêcher une expédition releva peut-être de l'imprudence.
Reconnaissance de ma faute.
Pour la prochaine fois, je résolus d'y passer personnellement.
Exercice de prévention des catastrophes.
La population crût et je me penchai sur les dispositifs de sécurité.
La crainte majeure demeura l'incendie.
Je procédai donc à un nouveau contrôle des emplacements où l'on fit du feu.
Je vérifiai aussi quelles méthodes permettraient de l'éteindre rapidement.
...
Tout sembla correct.
La conscience des risques dépassa mes estimations initiales.
Apparemment, le score le plus bas concerna ma propre vigilance.
J'ajusterai mon attitude.
Profitant de l'occasion, je lançai un entraînement à l'extinction.
« Extinction par magie. »
C'était totalement impersonnel.
Enfin, éteindre un feu resta essentiel.
La magie, c'est puissant.
Mais moi, je préférai gérer l'extinction à l'eau pure.
« Tu comptes utiliser la magie pour déplacer l'eau ? »
« Non.
On organisera une chaîne de seaux. »
« ? »
Les habitants se placèrent en file et transférèrent des seaux remplis depuis la nappe jusqu'au point d'incendie simulé.
Celui qui tenait la queue du convoi vida son seau pour neutraliser les flammes.
Un ou deux seaux ne suffirent pas à couvrir le sinistre.
Après des dizaines, voire des centaines de seaux renversés, les flammes finirent par disparaître.
« Feu maîtrisé... confirmé ! »
Les premiers mouvements de la chaîne furent maladroits, mais dès que chacun saisit le concept, le débit s'accrut.
La mission la plus lourde consista vraisemblablement à reporter les seaux vides jusqu'à la prise d'eau.
Je m'excusai également auprès des agents résidents minotaures et centaures qui durent renoncer à se glisser dans la rangée à cause de leur gabarit.
Un relais de seaux exigea des morphologies compatibles pour ne pas perdre du temps.
Les deuxième et troisième villages s'en sortiront sans difficulté ; il faudra donc y transmettre cette technique.
« Chef de village, relançons-nous un tour ? »
« Hein ?
Ah oui, bonne idée. »
« Je veux prendre la tête ! »
« Être premier, c'est le plus fun ! »
Prendre la position d'envoi d'eau remporta clairement les faveurs.
Pourtant, l'homme-lézard qui venait d'y accéder afficha un visage fatigué.
Il stationna au plus près du foyer en maniant des seaux d'eau.
Effectivement, ce fut la corvée la plus épuisante.
« Très bien, la première position est limitée à dix passages.
Dix arrosages accomplis, on change de poste ! »
Il fallut parfois interrompre le processus pour redistribuer les rôles.
Intégrer ces ajustements constitua précisément l'intérêt des exercices de sécurité.
La séance s'avéra fort instructive.
Ah, cet homme-lézard fut visiblement à plat.
Lors de la prochaine manche, il pourra observer tranquillement.
Deuxième session : le tournoi de cache-cache du Village du Grand Arbre !
« Avant le lancement, voici le règlement.
Il ne s'agit pas d'un simulacre, mais d'une activité ludique.
C'est un jeu.
Évitez de vous terrer de manière excessive.
Surtout vous, elfes et elfes des collines.
Même capturés, aucun châtiment corporel ne s'appliquera.
Veuillez donc tempérer votre acharnement.
Concernant les pratiquants de magie.
Abstenez-vous d'activer des zones de masquage perceptif.
Je considérerai toute tentative comme une attaque.
Même lorsqu'on incarne le Reaper, frapper via des incantations est formellement proscrit.
Idem pour Nyunudafune.
Si tu transmutes ta silhouette en végétal, veille à dépasser le mètre de hauteur.
Comment repérerait-on un tronc d'un centimètre dissimulé dans une fissure !
Pardon.
Tu admets qu'il serait introuvable.
Cachez-vous en gardant présent à l'esprit qu'il s'agit d'une récréation.
Entendu, démarrons.
Le premier Reaper... non, le premier quêteur serai-je.
En route... Attendez, une question ?
Je vous écoute. »
« Euh... que signifient ces Kuro débordants d'énergie collés derrière toi, Maître ? »
« Ils assistent le Reaper actuel.
Ne vous en inquiétez pas. »
« Et Zabuton qui fait ses gammes là-bas, c'est quoi ? »
« Ils portent assistance au Reaper.
Ignorez le phénomène. »
« Maître, tu joues vraiment trop serré ! »
L'enthousiasme gagna soudainement du terrain.
« Votre gamme de spiritueux s'est considérablement étoffée. »
« Exactement.
Toutes excellentes. »
Jusqu'alors, je freinais sur la commercialisation, mais les nains me poussèrent à ouvrir la distribution.
Leur thèse tint en ceci : les breuvages de qualité méritaient d'être partagés.
Au moment de leur venue, ne vantèrent-ils pas notre production ?
Puis ensuite, ne contestèrent-ils pas ma réticence à la mise en marché ?
Sur le plan actuel, seule Bézel bénéficiera visiblement de l'autorisation.
Monsieur Michael réclama activement cette ouverture.
Quelle fut la raison de ma volte-face ?
Ne bridez pas vos regards.
Pressés de questions, ils livrèrent leurs explications.
« Des femelles ? »
Historiquement, les nains n'avaient repéré l'alcool du Grand Arbre que par le réseau informel.
Le pivot central demeura Doraim.
Grâce à ce relais, quarante et un nains se présentèrent désormais dans le secteur.
L'effectif gonfla indéniablement.
Parmi eux, quatre appartenaient au sexe féminin.
Cette dichotomie sexuelle apparut clairement biaisée.
Un écart constaté exigea un recalibrage.
Par quels leviers agir ?
Faire circuler l'anecdote sur nos liquides attisa la curiosité féminine.
Comment amplifiai-je cette rumeur ?
J'exportai nos alcools hors des limites territoriales.
« Telle est notre prémisse. »
« ... »
« Vous braquez ? »
« Non, je reste surpris. »
« ? »
« Vous convoitez davantage que de simples tonneaux. »
« La possession du breuvage induisit naturellement la recherche du successeur. »
« Derrière le vin vint obligatoirement la nourriture d'accompagnement. »
« Point crucial.
Juste après la consommation mixte.
Les clients réclamèrent une cocon familial. »
« Une ambiance domestique, murmura-t-il.
Bon, j'ai toujours milité pour l'exportation vers l'extérieur, alors validerai-je le projet. »
« Je vous en sais gré. »
« Précisez-vous les références à céder ? »
« Cet alambic jusqu'à cet autre stockage. »
« ... Vos toutes premières cuves, n'est-ce-pas ? »
« Elles demeurèrent encore trop vertes. »
« Le rendement global parut faible, toutefois. »
« Pas du tout, ce volume couvrit nos besoins. »
« Étirerez-vous un peu plus la sélection vers là-bas... »
« Formulez non.
Absolument pas.
Sa maturation nécessita encore du délai. »
L'autorisation de liquider un reliquat infime des réserves valut une large satisfaction à Michael.
« Il n'éprouva aucune gêne à faire don, mais rechigna devant la transaction : trouvez-vous cela cohérent ? »
« La satisfaction du destinataire sourit au liquide offert.
Or, le sourire du mercenaire acquéreur visa exclusivement la marge subséquente. »
« Sensible distinction. »
« Michael eut l'opportunité de poser ici ses pieds, de savourer et de comprendre la texture.
Certains colporteurs débitèrent leur cargaison sans même en vérifier la nature. »
« Les marchands subordonnèrent leur existence à leur commerce. »
« J'appréciai cette réalité.
Néanmoins, elle me déplaisit fondamentalement. »
L'affaire demeura complexe.