L'hiver est arrivé.
De la neige qui s'accumule d'un coup, un truc violent.
C'était dangereux.
Si l'achèvement avait pris quelques jours de plus, une partie des centaures aurait dû aller voir le donjon du nord.
« Le transport des vivres est terminé.
Dans chaque village, pas de problème. »
L'un des centaures qui assure la liaison entre les villages fait son rapport devant moi.
Au village 1, les nyunyu-daphné.
Au village 2, les minotaures.
Au village 3, les centaures.
À quelques exceptions près, la vie a commencé.
Les exceptions, ce sont les agents en poste au village du Grand Arbre.
« Les mesures contre le froid ? »
« Pas de problème.
Le bois de chauffage est suffisant.
Simplement, M. Gordon et M. Grüwald m'ont consulté au sujet de la neige sur les toits. »
« Hmm ?
La neige sur les toits ? »
« Si nous montons sur les toits, nous risquons de les abîmer… »
« Ah, c'est vrai.
Compris.
Par beau temps, amenez une équipe pour déneiger les toits. »
« Entendu. »
« Des problèmes en chemin ? »
« Aucun en particulier. »
« Et la rivière ? »
« J'ai l'impression que le débit était plus fort que d'habitude.
Les roues à aubes sont à l'arrêt, mises en stockage. »
« Compris.
Et les canaux d'irrigation ? »
« Aux villages 2 et 3, c'est encore au stade du plan.
Vous avez dit de ne pas forcer, alors on attendra les beaux jours. »
« Ouais.
Sans forcer. »
J'avais confié quelques travaux d'hiver aux villages 2 et 3.
Mais comme c'est leur premier hiver sur une terre inconnue, j'ai insisté sur la sécurité.
« La situation au village 1 ? »
« Rien de nouveau. »
« Bien.
D'autres communications ? »
« Un point.
M. Igu du village 1, M. Gordon du village 2 et M. Grüwald du village 3 ont émis un souhait à l'intention du chef de village. »
« Hmm ?
Quoi ? »
« Puisque chaque village aura son chef, ils aimeraient que le chef de village reçoive un nouveau titre. »
« Ah, c'est vrai. »
Si les villages augmentent, les chefs de village augmentent aussi.
Je vois.
Je n'y avais pas pensé.
……
Dire maintenant qu'on va appeler les nouveaux villages des hameaux, ça n'aurait pas de sens.
Mais un nouveau titre… au-dessus du chef de village ?
Qu'est-ce que ce pourrait être ?
« La proposition qu'ils ont réfléchie à trois, c'est : comme c'est le chef du village du Grand Arbre, "grand chef de village" ; qu'en pensez-vous ? »
« … J-j'étudierai la question.
Mais n'attendez rien. »
« Ha.
Alors nous attendrons deux heures ici, puis nous ferons la tournée des villages pour revenir au village 3. »
« Compris. »
Franchement, "grand chef de village", je déteste.
Dehors, les enfants de Kuro m'appellent, j'ouvre la porte.
Devant moi, un groupe de vingt bêtes est aligné.
Celle qui est en tête, c'est Kurogo, un enfant de Kuro.
Après un aboiement, ils sont partis en courant vers l'ouest, tous ensemble.
Actuellement, aux villages 1, 2 et 3, vingt enfants de Kuro chacun assurent la garde.
Garde, disons… ils y vivent, c'est tout.
Kuroroku, Kuronana et Kurohachi font office de chefs dans chaque village.
Kurogo, c'est l'unité mobile.
L'unité mobile, pour l'instant, fait le déblayage pour les centaures qui servent de messagers, et assure aussi la relève de Kuroroku, Kuronana et Kurohachi.
Apparemment, ils peuvent fuir même s'il y a des monstres ou des bêtes féroces, mais on ne veut pas prendre de risque.
Je leur fais porter le fardeau, mais j'espère qu'ils feront de leur mieux.
Pendant que je regarde partir Kurogo et les siens, une voix m'appelle par derrière.
…… Ah, oui, je sais.
Ils me disent de fermer la porte parce qu'il fait froid.
En m'excusant auprès de Kuro et Yuki qui dorment étendus dans la maison, je ferme la porte.
……
Où est passée la sauvagerie de notre rencontre ?
L'hiver.
Il fait froid.
Je ne sors pas, je vis à l'intérieur.
Ces jours se succèdent.
Côté nourriture, sans dire que c'est parfait, je pensais avoir prévu de quoi manger trois repas par jour.
L'imprévu, ce sont les enfants de Kuro nés cette année.
Au moment où je me disais que la nourriture allait être juste, Hakuren et Rusty sont allées au sud et ont ramené un gros poisson, ce qui a tout résolu d'un coup.
Merci.
Le problème de la nourriture, ça aurait été mieux s'il avait été résolu comme ça dès le début ?
Non, on ne compte sur les autres qu'après avoir fait ce qu'on peut soi-même.
« La prochaine fois, ce sera de la friture. »
« Moi aussi ! »
Bref, j'ai cuisiné du poisson à tout va pour Hakuren et Rusty.
Gran Maria est venue me consulter.
« Chef de village.
Actuellement, sur la zone que je surveille, si on inclut le nouveau village, l'étendue devient sacrément large. »
« C'est trop dur ? »
« Voler n'est pas un problème, mais pour surveiller le sol, la densité est insuffisante.
Il y a risque de loupés. »
« Hmm.
Bah, c'est pas grave.
En hiver, les petites bêtes bougent peu, donc tant qu'on ne rate pas les grosses… »
D'ailleurs, ce qu'il faut surveiller en priorité, ce sont les wyverns.
« Compris.
On continue comme ça.
Et puis, au printemps, j'aimerais amener une amie, ça vous va ? »
« Une amie ? De la race angélique ? »
« Oui.
Elle n'est pas très forte, mais elle peut voler. »
« Si elle veut s'installer, pas de problème. Mais évite de la forcer. »
« Compris.
Je la contacterai au printemps. »
Une amie de Gran Maria et les siennes, hein.
Quelle genre de personne ce serait.
Un cheval du secteur pâturage, pour un changement d'humeur quelconque, m'a laissé le monter.
Et il a suivi mes indications à peu près comme je voulais.
Je fais de l'équitation.
Après m'avoir vu monter sur le dos de Grüwald, il a boudé, puis on s'est réconcilié, et depuis il est devenu bizarrement affectueux.
S'il s'attache, le câliner, c'est normal.
C'est ça qui a déclenché le changement ?
Yosh, yosh.
Allez, on y va.
C'était à peine la vitesse d'un pas rapide, mais j'ai profité de la balade à cheval.
Un peu plus loin, j'ai repéré Grüwald qui me regardait avec des yeux terribles.
Le dos m'a glacé.
Pourquoi Grüwald ?
Ah, il est venu pour la liaison régulière.
Ah, j'ai rien fait de mal, mais je me sens coupable.
Sentant mon état d'esprit ou pas, le cheval a regardé Grüwald et a ri ouvertement.
Ouais, Grüwald faisait super peur.
Pendant l'hiver, les Zabuton ne montrent pas le bout de leur nez.
Ils hibernent, sans doute.
À cette période, c'est un peu solitaire.
Mais certains sont sur le toit de ma maison, bien actifs.
Ils n'iront jamais dans un endroit froid, c'est sûr.
Faudra faire attention qu'ils n'approchent pas trop du feu pour ne pas cramer.
Bon, le travail d'hiver.
Ce que je fais, c'était décidé.
D'abord, augmenter la production de médailles de récompense.
Actuellement, on discute si on en donne aux minotaures, centaures et nyunyu-daphné.
Même si on en donne, la quantité fait l'objet d'une nouvelle discussion.
Pour être prêt quel que soit le résultat, j'ai bossé dur sur la production en masse.
C'est l'habitude, sans doute.
Ça avance plus vite que l'an dernier.
Ensuite, fabrication de petits objets divers.
Les nouveaux villages manquent cruellement de choses.
Ils n'ont que le strict minimum, alors je les augmente pendant l'hiver.
Les objets finis, je les confie aux centaures qui viennent pour la liaison, et ils les transportent.
La réputation est bonne, paraît-il, alors je me suis laissé emporter et j'en ai fait plein.
……
« Dis, chef de village ? »
« Quoi ? »
Je donnais quelques verres pour la maison à une servante oni, et elle m'a dit :
« Ces verres, la sculpture sur les parois est trop incroyable, c'est difficile à utiliser… et pour la vaisselle, il faut faire super attention. »
« Kuh.
J'ai trop fait ? »
« Un verre en bois avec cette densité de sculpture, c'est plus une œuvre d'art qu'un objet pratique.
Et puis, c'est le dieu du sanctuaire que le chef de village chérit, non ? »
« Ah. »
« Je recommande d'en faire des cadeaux. »
« Euh… offrir un truc fait main, c'est pas gênant ? »
« Ne vous en faites pas.
D'ailleurs, on m'a consulté sur la manipulation de la vaisselle distribuée dans chaque village, alors j'ai dit de les exposer. »
« … Qu'est-ce qui n'allait pas ? »
« Les assiettes, encore, mais les verres, avoir sculpté jusqu'au bord où on pose la bouche, c'est raté.
Un petit motif sur le côté aurait suffi, non ? »
« Un truc comme ça ? »
« …… Ça, c'est moi ? »
« Ouais. »
« Merci.
J'en ferai un trésor de famille. »
« Non, c'est fait à la va-vite.
J'aimerais bien que tu t'en serves, ceci dit… »
La servante oni n'a pas écouté ma phrase, a levé le verre à deux mains au-dessus de sa tête et est sortie de la pièce en sautillant.
Plus tard, j'ai commencé à croiser des servantes oni avec des coiffures bizarrement soignées, qui avaient l'air d'attendre quelque chose.
Oui, j'en fais pour toutes celles qui le veulent.
Les sanctuaires et dieux des villages 2 et 3 sont déjà faits, il me reste à sculpter Kuro, Yuki, et Zabuton qui ne sont pas encore faits.
Comme d'habitude, je les sculpte tranquillement à l'intérieur, alors il manque de rugosité.
La finition trop douce me laisse insatisfait.
Je me dis que changer la pose serait bien, et je recommence sur le thème de « l'élan vital ».
Une servante oni qui entrait dans la pièce est passée en posture de combat rien qu'en sentant la pression.
« Un talisman contre les mauvais esprits… ? »
« Pas exactement, mais c'est dans l'idée. »
La statue de Zabuton « pleine d'élan vital » a eu un succès fou auprès des enfants de Zabuton qui sont actifs même en hiver.
On les voyait souvent près de la statue.
Et pour finir.
Trois hautes-elfes, Ria, Rize et Rafa, sont enceintes.
C'est mon enfant.
Bah, on se connaît depuis longtemps.
À l'annonce de la grossesse, les hautes-elfes ont fait la fête tout l'hiver.
L'ambiance penche pour un garçon, mais moi, peu m'importe.
Qu'ils naissent en bonne santé.
Peu après, la grossesse de la servante oni Ann a aussi été confirmée.
Évidemment, c'est mon enfant.
Sans perdre face aux hautes-elfes, les servantes oni se sont mises à faire la fête.
En tant que père, je renouvelle ma détermination à assumer.
Ah… Mesdames de toutes les races, vous pourriez pas arrêter de me coincer dans ma pièce petit à petit ?