Troisième groupe.
Minotaures, centaures, et maintenant, quel genre de tauros allait suivre ?
Tandis que je me posais cette question idiote, j'accueillis devant la maison ceux que Michael-san avait présentés.
……
Ce que Michael-san avait amené, c'était un groupe de belles femmes et une souche d'arbre.
« Heu… »
Les belles femmes mesuraient entre un mètre cinquante et un mètre soixante-dix, une taille humaine normale.
De quoi me rassurer un peu.
Leur âge semblait se situer entre la fin de l'adolescence et la fin de la vingtaine.
Leurs traits étaient d'une beauté que quiconque doté d'un sens esthétique normal qualifierait sans hésiter de superbe, et leur silhouette n'avait rien à envier à qui que ce soit.
Non, elle était même plutôt remarquable.
Ma première impression, un peu impolie, fut qu'elles ressemblaient à des femmes qui travaillent la nuit.
Seulement, leur tenue ne correspondait pas du tout.
Elles portaient des vêtements ordinaires de villageoises.
Honnêtement, ça ne leur allait pas.
Et elles étaient… une quarantaine ?
Il y avait une dizaine de souches… mais pourquoi étaient-elles là ?
J'avais cru avoir transformé tout le secteur en terre avec l'[Outil agricole universel]…
Tandis que je m'interrogeais, la souche me répondit.
« Je m'appelle Ig, la représentante.
Nous te remercions de nous accueillir. »
La souche avait parlé ?
En l'écoutant, j'appris que ceux qui avaient l'apparence de souches étaient aussi des migrants.
Le groupe de belles femmes et les souches appartenaient à la même race, les Nunyu-Daphné.
D'après mes connaissances, ils se rapprochent des dryades ou des dryads, les esprits des arbres.
J'avais cru que la différence d'apparence venait du sexe, mais ce n'était pas le cas.
Les souches aussi étaient des femmes.
……
Autrement dit, il n'y avait que des femmes.
« Vous vous accouplez avec les humains, parfois ? »
À ma question, le groupe ne fit que sourire gentiment, sans répondre.
C'est pourtant un point assez important.
« Chef de village.
Pas la peine de te presser, nous aussi nous réfléchissons à une preuve de loyauté. »
« Une preuve de loyauté ?
…… N, non !
Inutile, je ne demande pas ce genre de chose !
Ne te méprends pas ! »
Je repris contenance. À en juger par leur air, elles ne semblaient pas particulièrement en difficulté.
Comparées aux minotaures et aux centaures, elles paraissaient d'une normalité frappante.
« Bon, je pensais vous offrir un repas, mais de la nourriture normale vous convient ? »
« Nous apprécions l'attention.
Cependant, nous avons entendu dire qu'il y avait des problèmes liés à l'installation.
Nous ne souhaitons pas vous causer de gêne en mangeant. »
« Ça m'arrange de l'entendre, mais vous avez des provisions ? »
« Non, rien.
Alors, nous voudrions un endroit bien exposé au soleil et de l'eau.
Cela nous tiendra lieu de repas. »
« Compris, mais… »
Un endroit bien exposé.
Enfin, dans un village, tant qu'on n'est pas près du Grand Arbre, des bâtiments ou de la forêt, l'ensoleillement est bon.
L'eau aussi… il y a la rivière.
Dans ce cas… l'endroit serait…
Pendant que je réfléchissais, on me devança avec une proposition.
« Autour de ce champ-là.
S'il vous plaît, nous ne gênerons pas le champ. »
Comme le représentant Ig le demandait, il fut décidé qu'elles s'y reposeraient.
Vues de l'extérieur, hormis celles en forme de souche, les belles femmes debout à intervalles réguliers autour du champ formaient un tableau surréaliste.
Elles avaient l'air satisfaites, tant mieux.
…… Les souches avaient l'air de glander, alors je les ai prévenues au passage.
« Si vous prenez racine, je vous coupe. »
Quelques-unes des souches tressaillirent… mais je fis comme si je n'avais pas vu.
Les Nunyu-Daphné venaient de l'est, avaient franchi la montagne où se trouve le village de Howlin, traversé la forêt pour arriver ici.
Apparemment, elles possèdent une capacité de fusion avec les plantes, ce qui leur a permis d'éviter les conflits avec les monstres et les bêtes magiques.
En revanche, elles ne peuvent pas empêcher les comportements de marquage de ces créatures.
Pour faire simple, elles se sont fait uriner dessus ou griffer par des griffes.
Comme leur sensibilité à la douleur est faible, ça ne leur fait pas mal, mais celles qui ont été griffées ne peuvent pas reprendre forme humaine tant que la blessure n'est pas guérie, et restent sous forme de souche.
Je vois.
En d'autres termes, leur vraie nature, c'est bien la souche.
Et je donnai l'ordre de leur suggérer discrètement le bain.
Il n'y avait pas d'odeur, mais par principe.
Elles n'aiment peut-être pas l'eau chaude, si ce sont des souches ?
Une douche à l'eau froide va très bien aussi.
Donc, qu'elles se lavent bien.
Quelques heures plus tard.
Après le repas et la toilette, j'entendis le récit de la représentante Ig.
La raison de leur migration : leur lieu de vie précédent s'était dégradé, elles cherchaient une nouvelle terre.
Apparemment, un village voisin avait trop déboisé, provoquant une inondation majeure.
Elles cherchaient un nouveau refuge quand elles ont croisé l'invitation de Michael-san, ce qui a déclenché leur décision… mais…
En fait, ce n'est pas vraiment les paroles de Michael-san qui les ont décidées, c'est le fruit du village qu'il avait sur lui à ce moment-là qui a été le déclencheur.
« Le lieu d'installation que vous recommandez, est-ce l'endroit où l'on a produit ce fruit… ces pommes et ces poires ? »
« Oui, c'est exact. »
« Tout le monde, préparez le départ.
On se dépêche. »
À l'époque, Michael-san n'avait fait que les sonder, donc il a été très surpris, m'avait-il raconté plus tard.
Ensuite, il a essayé de négocier pour qu'elles ne se précipitent pas, mais elles n'ont pas arrêté et ont commencé la migration pour arriver ici.
Pour info, Michael-san est en train de préparer les fournitures pour l'installation des Nunyu-Daphné à Shashart.
Il faut qu'il commande aussi les vêtements, armes, outils et nourriture pour les minotaures et les centaures.
« Cependant, si vous êtes venues chez nous pour les fruits, j'ai eu tort de vous refuser le repas. »
La Nunyu-Daphné Ig était portée par l'une de ses semblables en forme humaine.
Parce que sous forme de souche, elle se déplace trop lentement.
La raison est compréhensible, mais le spectacle — une belle jeune fille portant une souche — est assez discordant.
« Ne t'en fais pas.
Les fruits ne sont pas notre but. »
« Ah bon ? »
« Oui.
La raison pour laquelle nous avons visé cette terre, c'est la terre. »
« La terre ? »
« Si un tel fruit peut y pousser, nous avons pensé qu'il devait y avoir une terre exceptionnelle, et nous sommes venues.
Nous vous prions de nous laisser rester ici. »
« Je n'ai plus l'intention de refuser, mais… c'est ça, la terre. »
Celle travaillée avec l'[Outil agricole universel], sans doute.
« Je vois.
Dans ce cas, je ne pense pas que vous serez déçues. »
« Oui, j'ai vu le champ, il est vraiment enviable.
Nous espérons que notre lieu de vie sera un endroit semblable. »
« Ahaha.
Vous voulez un endroit comme un champ, alors ? »
……
Hein ?
Attendez un peu.
« Je comptais vous préparer un champ dans le village où vous vivrez mais…
Enfin, vous ne comptez pas habiter dans des maisons ? »
« Il arrive que nous habitions dans des maisons.
Mais nous préférons l'extérieur. »
« Vous habiterez dans des maisons, non ? »
« Nous préférons l'extérieur. »
Ne panique pas.
Il est encore trop tôt pour paniquer.
Oui, mais je suis un peu fatigué.
Je désignai une responsable pour s'occuper des Nunyu-Daphné.
« Ig.
Je te présente. »
« Je m'appelle Mamu.
J'ai été nommée votre responsable.
En cas de problème, consultez-moi.
Je compte sur vous. »
Je désignai l'une des femmes-bêtes comme responsable des Nunyu-Daphné.
Elle l'avait souhaité elle-même.
Elle a l'air d'une collégienne, mais la représentante des femmes-bêtes, Sena, m'a dit que c'était bon, alors j'ai accepté.
« De notre côté aussi, nous comptons sur vous. »
Une des racines d'Ig se souleva et serra la main de Mamu.
« Mamu.
Désolé, mais pourrais-tu les interroger ?
Quel genre d'endroit elles veulent pour vivre, quel travail elles peuvent faire, leurs points forts, leurs points faibles, et aussi… »
« Les tabous et coutumes raciales, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Compris.
Je leur expliquerai aussi les grandes lignes du village. »
« Je compte sur toi. »
Oui, elle a l'air solide.
Je confiai les Nunyu-Daphné à Mamu et rentrai à la maison.
Il faut encore pas mal discuter.
…… Les problèmes s'accumulent.