Le deuxième groupe.
Des centaures. Au corps de cheval pour la partie inférieure.
Un total de cent quatre-vingts personnes.
Trente hommes et soixante-quatorze femmes.
Trente garçons et trente-quatre filles se démarquent nettement comme des enfants.
Les quarante autres pourraient servir de main-d’œuvre adulte… mais toutes sont des femmes.
Ces quarante adultes aptes au travail portent tous une cuirasse de cuir ou de fer et tiennent une arme en position de combat.
Ils veillent sur leurs alentours avec méfiance.
Les enfants portent un équipement défensif, mais ne tiennent aucune arme.
……
Dans l’ensemble, ils dégageaient l’impression d’un groupe ayant fui un château pris dans les flammes de la guerre.
« Bezell.
Que viennent-elles faire ici ? »
C’était Bezell qui les avait amenées jusqu’ici.
Ayant employé sa magie de transfert pour acheminer cette foule d’un seul coup près du village, Bezell vacillait encore sous la fatigue.
On disait qu’elle irait se reposer chez Frau par la suite, mais je souhaitais lui soutirer un maximum d’informations avant cela.
« Comme vous pouvez le voir, il s’agit de survivants ayant fui un château ravagé par la guerre. »
« Tu as proposé leur installation ici alors qu’ils étaient encore sous les coups ? »
« Bien sûr que non.
Les lignes de front avaient bougé et la région était devenue soudainement dangereuse. J’ai donc abordé la question de leur installation, dans l’optique de les évacuer. »
« Et ils ont fini par être pris dans les combats en cours de négociation ? »
« Oui.
Puisque j’avais déjà entamé la discussion, je ne pouvais pas simplement les abandonner sur place. »
« …… Contre qui combattez-vous ? »
« Le royaume de Hulfhard. »
Je me souvenais bien. C’était un pays humain en guerre contre le royaume démoniaque.
« Je mettrai tout en œuvre pour vous assister autant que possible. »
« Entendu. »
Je fis porter Bezell, désormais à bout de forces, jusqu’à la maison de Frau en demandant l’aide de quelques Lézard-Hommes.
Bon.
Je portai mon attention sur les centaures.
Sans lâcher prise sur leur vigilance, ils restaient prêts à combattre.
Nous allions rencontrer un problème si nous les laissions ainsi en permanence.
« Je m’appelle Hiraku, représentant du village.
Qui est votre porte-parole ? »
« C’est moi.
Mon nom est Gruwald. »
Une femme fit un pas en avant.
Elle dégageait l’aura d’une cavalière bardée d’une cuirasse de fer impeccable.
Sa partie inférieure étant évidemment celle d’un cheval.
Ah, c’était bien ça. Les centaures habillaient aussi proprement leur corps équin.
De face, ils passaient pour des humains ordinaires.
« Je suis une cousine éloignée du serviteur principal de la maison du vicomte Bieg.
Pourquoi me fixez-vous ainsi ? »
« Désolé.
… »
À ce genre de moments, Frau…… était repartie vers la demeure pour laisser Bezell se reposer.
Alors, place aux demoiselles fonctionnaires !
« Bienvenue au Village du Grand Arbre.
Il s’agit d’un domaine lié au comte Chrom qui vous a convoyées.
Soyez rassurées. »
Le comte Chrom ?
…… Ah, tu voulais dire Bezell.
« Nous avons entendu parler d’une offre d’installation ici.
En avez-vous averti les autorités locales ? »
« Cela a été transmis, je pense leur avoir également indiqué qu’il existait certains problèmes. »
« Très bien.
Trouvez-y une parade. »
« Mademoiselle Gruwald.
Quel motif vous amène dans notre village ?
Si vous croyez obtenir un nouveau fief ici, je vous demande de revoir vos prétentions. »
« Toi.
Tu t’aviserais de me donner des ordres, petite villageoise ? »
« Pardon.
Je n’étais pas présente.
Je suis la seconde fille de la maison du comte Drova du Royaume Démoniaque, Rashesi=Drova. »
Parmi les demoiselles fonctionnaires, Rashesi saisit la couture de sa jupe et adressa une révérence élégante à Gruwald.
Ses vêtements, bien qu’impruntés à la mode villageoise, respiraient toute la distinction.
Face à tant de noblesse, je n’y tins pas et reculai d’un pas pour prendre la posture discrète d’un domestique.
« La maison du vicomte Bieg appartenait à la faction occidentale, sous votre coupe.
Quelle branche fréquentiez-vous exactement ? »
« J…, j’ai manqué de respect.
Je suis Gruwald=Rabe=Col.
Je suis apparentée au serviteur principal du vicomte Bieg. »
Visiblement, Rashesi occupait un rang supérieur.
« Je t’ai pourtant dit de ne rien craindre.
Combien de temps comptez-vous maintenir vos armes en état d’alerte ? »
« V-, veuillez m’excuser. »
Sur les ordres de Gruwald, les centaures relâchèrent enfin leurs positions de combat.
Une première vague de soulagement passa.
Mieux valait louer les compétences de Rashesi.
« Merci infiniment.
Chef du village, elles semblent quelque peu perdues.
Afin de les calmer, serait-il acceptable de leur servir à manger, à l’instar des Minotaures ? »
« Aucune objection.
J’en avais déjà donné les instructions. »
« Effectivement.
Autre chose : il semblerait qu’elles soient liées à ma famille d’origine. Puis-je m’en charger personnellement ? »
« Oui, cela m’arrangerait grandement.
Puis-je compter sur toi ? »
« Laissez-moi faire. »
« Par ailleurs… »
« Qu’y a-t-il ? »
« Puisqu’elles font ton entourage, ton propre domicile n’est-il pas en danger ?
Es-tu assuré de ta sécurité ? »
« J’ai reçu ces informations auprès de M. Bezell.
Tout va bien pour l’instant. »
« Je vois. »
« Néanmoins, faites-nous signe si quoi que ce soit arrive. »
« Entendu. »
Après avoir confié les centaures à Rashesi parmi les demoiselles fonctionnaires, je repris nos discussions sur les modalités d’accueil.
« Eh bien, mademoiselle Gruwald. »
« Oui. »
« Ta réponse était plutôt pertinente.
Ce serait idéal dès le début, mais… »
« Veuillez m’excuser pour mes paroles inappropriées. »
« Non, excuse-moi.
Je ne cherchais pas à te brimer.
Je comprends que ton comportement d’hier visait avant tout à protéger les enfants.
Le chemin pour arriver jusqu’ici a dû vous coûter beaucoup. »
« Oui… »
« Notre village avance conformément à la promesse que je t’ai faite : nous accueillerai volontiers.
Simplement, ce ne sera pas ici, mais dans une nouvelle localité en construction.
Et cette future bourgade n’est pas encore achevée. »
« Je suis au courant de ces détails.
Ne pourrait-on au moins installer les mineurs dans cette bourgade actuelle ? »
« Décider de leur hébergement relève de la compétence du chef de village.
Ah, j’allais oublier.
Une information essentielle m’échappait. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Ici, la personne la plus importante est précisément le maire du village. »
« Le maire… désigne cet homme que j’ai rencontré plus tôt ? »
« Exactement.
Et, malgré tout, malheureusement, ma position dans ce hameau est plutôt basse.
Non, pire : je suis à la base de l’échelle. »
« Impossible ! Une jeune fille de la lignée comtale Drova… »
« Tire seule déduction du fait que le comte Chrom ait personnellement assuré votre transport, et que je puisse t’écouter directement.
Cette colonie fonctionne ainsi : même des personnages comme moi sont considérés comme des subalternes insignifiants.
Tel est ce lieu. »
« …… »
« Je conçois que tes oreilles peinent à croire une telle chose.
Commençons par un repas, offert gracieusement par le chef de village.
Souviens-toi toujours de cette bienveillance.
Après le dîner, quelques-uns d’entre eux, incluant peut-être vous, seront guidés pour découvrir les lieux concrètement. »
Je suis retourné en discuter à la maison.
« Bien qu'ils soient arrogants, les acceptons-nous vraiment ? »
« Je ne les ai pas trouvés aussi impolis que cela…
Finalement, il s’agissait d’un territoire inconnu.
Leur méfiance était parfaitement compréhensible. »
« Cela reste possible, toutefois… »
« Espérons simplement que Rashesi saura apaiser les tensions.
Mais ce n’est pas là le véritable souci. »
Le nouveau problème.
Le second contingent de Centaures possédait un corps de cheval pour la partie inférieure.
Leur taille approchait celle des équidés normaux.
Autrement dit, ils étaient grands.
À peu près de la même corpulence que les Minotaures.
Et le bas de leur corps était celui d’un cheval.
Nos logements, conçus selon les mesures humaines, leur auraient rendu la vie difficile.
Certains couloirs seraient tout bonnement infranchissables.
Même les sanitaires ne correspondraient sans doute pas à leur morphologie.
……
Les Minotaures auraient-ils fait face aux mêmes restrictions ?
« Monsieur le Chef, où vous dirigez-vous ? »
« Pour l’heure, je pensais édifier des installations sanitaires spécifiques pour les Minotaures et les Centaures. »
« Veuillez bien vouloir remettre cette tâche à plus tard.
Nous nous en sortirons.
Je connais votre penchant pour la propreté.
J’ai informé les résidents d’instaurer un emplacement fixe, alors ne vous inquiétez pas. »
« Hum. »
« Par ailleurs, Monsieur le Maire. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Avant de retrouver les Minotaures et les Centaures, pourquoi Kuro et ses compagnons ainsi que Zabuton ne se montrent-ils pas ? Y a-t-il une raison particulière ? »
« Draym et Bezell m’ont mis en garde.
Ils craignent encore et restent en alerte ; ils m’ont prié de ne pas les confronter brusquement.
Du coup, la majeure partie de la meute de Kuro traîne dans les fourrés.
Tandis que Zabuton et les siens montent spontanément sur les branches ou les toitures.
Cependant, quelques sujets agissent déjà comme messagers près de chez nous. »
À ces mots, un petit Zabuton présent au plafond a glissé prestement vers le bas, a levé une patte en signe de salutation avant de regagner son perchoir.
« Votre décision est avisée. »
« Nous finirons bien par les croiser après la tombée du jour.
Mais avant cela, prépare-toi mentalement. »
« À quel sujet ? »
« Le premier comme le second groupe de réfugiés ont atteint les limites du village plus vite que prévu.
Ne soyez pas surpris si le suivant nous rejoint bientôt. »
« Impossible. »
« Hahaha.
…… Attends, quelqu’un semble approcher. »
« Hahaha.
Vous plaisantez, n’est-ce pas ? »
« J’aimerais mieux le croire… »
« Maître du village.
Gran Maria vient de m’envoyer un message.
Elle a découvert un groupe rassemblé grâce aux recommandations de Michael et les a croisés dans la forêt. Leur arrivée imminente est confirmée. »
Je m’en doutais bien.
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