Je m'appelle Mikel.
Je suis le fils de Fushu, un grand prêtre assez connu de l'Église Corin.
Permettez-moi une brève explication.
Le royaume de Reiwait et les pays voisins sont des nations où les humains constituent la grande majorité, mais d'autres races y existent évidemment.
Elfes, nains, hommes-bêtes, minotaures, hommes-lézards… Ils forment généralement des villages ou des hameaux entre membres de la même race et vivent sans trop se mêler aux humains.
Pourtant, il est difficile de n'avoir aucun contact, et ils sont souvent reliés par de petits échanges commerciaux.
Le quatuor des Papillons de nuit, mené par Cara, avait une affaire à nous soumettre.
Ils auraient pu simplement nous aborder, mais comme ils sont timides, ils ont choisi cette mise en scène pour nous surprendre, et je ne l'oublierai jamais.
Pas même mort.
Ce que je dis là peut sembler extraño, mais je suis du genre à tenir rancune.
Et la cible visée par Cara et les siennes n'était pas Alfred… mais moi.
Hein ?
Moi ?
Pourquoi ?
« Nous voudrions vous demander de servir d'intermédiaire auprès de Fushu-sama. »
Ah, c'est ma mère qu'ils cherchent.
Je vois.
Puis-je connaître la raison ?
« Nous souhaiterions entrer en contact avec Rurushi-sama. »
……………
Rurushi-sama.
Un nom que ma mère m'a cité maintes fois.
Et la mère d'Alfred.
Pourtant, ma mère n'a jamais prononcé le nom de Rurushi-sama à l'extérieur.
Comment Cara et les siennes connaissent-elles le lien entre ma mère et Rurushi-sama ?
« Dans notre milieu, il est connu que vous avez demandé à Rurushi-sama de préparer un remède pour vous. »
Vraiment ?
Ah, attendez un peu.
Ce "milieu", c'est lequel ?
« L'Union des apothicaires. »
L'Union des apothicaires est un groupe de vendeurs de médicaments actif autour du royaume de Reiwait.
Ils proposent une grande variété de remèdes à des prix relativement abordables et sont réputés comme les alliés du peuple.
Les Papillons de nuit feraient-ils partie de l'Union des apothicaires ?
« Oui.
Nous en sommes l'organisation centrale. »
Oh.
Je l'ignorais.
Les Papillons de nuit forment une véritable organisation.
Honnêtement, je croyais que c'était des aventuriers qui s'étaient donné un nom au hasard.
Pardon.
« Non, nous sommes bien l'organisation centrale, mais nous n'apparaissons guère en public. »
Ils ont dit qu'ils étaient timides, après tout.
« C'est aussi pour cela, mais nous sommes des vampires. »
Hein ?
« On nous craint, alors nous vivons en évitant les regards. »
Ah, oui. Pour le royaume de Reiwait, ça va encore, mais dans les pays voisins, c'est compréhensible.
Même là où on tolère les elfes et les nains, nombreux sont ceux qui détestent les races dont l'apparence s'éloigne de l'humain : hommes-bêtes, hommes-lézards, harpies…
Et les vampires, bien qu'ils aient forme humaine, sont haïs pour leur régime à base de sang et leur mode de vie nocturne.
Je n'éprouve aucune aversion pour les vampires.
Après tout, Rurushi-sama est un vampire célèbre.
Bien sûr, je sais qu'Alfred l'est aussi.
Les princes et les filles de nobles l'ignorent, sans doute.
Quant à ce Alfred…
Il prépare le repas pour la garde de nuit, avec ses hommes de protection.
D'ailleurs, quand Cara et les siennes sont arrivées, la plupart des gardes étaient déjà levés.
Seulement, ils n'ont pas bougé pour nous soutenir — ou nous secourir — parce que Cara les avait prévenus individuellement à l'avance qu'il y aurait une mise en scène.
Ça ne relève-t-il pas de l'abandon de mission pour des gardes ?
Même en faisant une large concession pour nos propres gardes, ceux des princes ne devraient-ils pas être sanctionnés ? Mais…
Les princes, eux aussi, étaient au courant.
Mince, j'ai eu l'air tellement bête à paniquer tout seul, à ce moment-là !
J'aurais aimé qu'on me le dise, mais j'étais apparemment la cible.
Quand j'ai demandé timidement si Alfred savait…
Il ne savait pas.
Tant mieux.
Et la raison pour laquelle Cara n'en a pas informé Alfred, c'est… qu'Alfred ne présentait aucune ouverture.
……
Autrement dit, les gardes en avaient une ?
J'ai vraiment l'impression qu'il y a un problème du côté des gardes.
Revenons au sujet.
D'après ce qu'elles racontent, Cara et les siennes veulent contacter Rurushi-sama.
Mais elles n'ont pas les moyens de la joindre directement, et elles aimeraient demander à ma mère, qui a eu un contact avec Rurushi-sama récemment, de faire l'intermédiaire.
"Récemment", ça remonte à une dizaine d'années, tout de même.
Moi, ça ne me dérange pas de transmettre la demande à ma mère, mais je veux savoir pourquoi elles veulent la contacter.
« Nous, les Papillons de nuit, sommes le groupe de gestion des champs de plantes médicinales fondés par Rurushi-sama.
Depuis l'absence de Rurushi-sama, nous continuons ce travail… mais un wyvern s'est installé près d'un champ de plantes médicinales important, et nous ne savons pas comment faire. »
Un wyvern.
Un monstre volant terrifiant.
La rumeur dit que certains individus sont plus forts que les dragons…
Engager des aventuriers, par exemple ?
« Le champ de plantes médicinales est un lieu secret. »
C'est vrai.
Même si on chasse le wyvern, si l'emplacement du champ devient connu, il sera pillé.
« Oui.
Mais avec le pouvoir de Rurushi-sama, le wyvern ne poserait pas de problème.
Et même si ce n'est pas possible, on pense que Rurushi-sama pourrait déplacer le champ… »
C'est là qu'Alfred a coupé la parole.
« Soit.
Ce wyvern, je m'en charge. »
Ah, Alfred peut régler un problème de wyvern, lui ?
« Il se peut que ce soit un wyvern que je connais.
Si la chance me sourit, on en viendra à bout par la discussion. »
Quelle… quelle vaste connaissance il a.
Comme Cara demandait qui était Alfred, j'ai répondu pour lui.
« C'est le fils de Rurushi-sama. »
……
J'ai vu… une révérence de subordonné d'une beauté, d'une pureté incroyables.
« Attendez, attendez.
Même si c'est une organisation liée à ma mère, je ne travaille pas gratis.
C'est compris ?
Je veux le collyre en paiement. »
……
« Quoi ?
Le paiement ne convient pas ?
C'est pourtant un secret parmi les secrets. »
« Non, c'est… ce médicament a été créé par Rurushi-sama, donc… en faire le paiement… »
…………………… « Si je le demande à ma mère, je le saurai. »
« Oui. »
« Bien, merci de l'avoir dit.
Le paiement sera ce médicament. »
C'est ainsi que ça s'est décidé.
Alfred s'occupe du wyvern.
C'est entendu.
Mais il y a un problème.
Le champ de plantes médicinales de Cara se trouve à une trentaine de jours de marche d'ici.
C'est hors du royaume de Reiwait.
Donc, à l'étranger.
C'est un pays ami de Reiwait, donc les allers-retours pour des civils sont faciles…
Mais on ne peut pas y emmener les princes et les filles de nobles.
Avec l'escorte actuelle, s'y glisser discrètement est déjà difficile.
Et vu la durée du voyage aller-retour, les emmener n'est pas réaliste.
J'ai pensé qu'il valait mieux rentrer une fois à la capitale, puis repartir…
« Si le wyvern appelle son conjoint au nid, le déplacer deviendra difficile.
Mieux vaut agir vite. »
Alfred a proposé de partir d'ici sans retourner à la capitale.
Les princes et les filles de nobles…
On les laisse dans un village près de la frontière.
De toute façon, il faut bien vendre les matériaux des bêtes magiques qu'on a chassées, c'est une solution sûre.
Quand j'ai expliqué ce plan au petit déjeuner, les princes ont râlé comme pas possible.
« C'est délicieux. »
« Un repas pareil… c'est une première. »
« C'est bon. »
« Euh… est-ce qu'on peut avoir du rab ? »
Les quatre Papillons de nuit mangent le petit déjeuner qu'Alfred a préparé, sous la tente.
Il a même prévu leur part, Alfred est vraiment gentil.
D'ailleurs, il était chef cuisinier attitré à la maison royale d'Asamud.
Son nom… c'était Rebic, non ?
Les princes avaient tellement aimé les repas d'Alfred qu'ils avaient cessé de manger ceux de la cour, et le cuisinier était venu hurler.
Et depuis ce jour, à chaque heure de repas, les princes débarquaient chez Alfred avec lui.
Trente karaages existaient, ce type en a mangé dix tout seul, je ne lui pardonnerai pas.
Nous étions huit, moi compris.
Bon, lui, il n'a pas cru Alfred quand il a dit qu'il existait des plats meilleurs que les siens, et il est parti au Royaume Démon pour vérifier de ses propres yeux.
Il a dû y arriver sans encombre, j'espère.
Arrivée dans une grande ville près de la frontière.
Ici, on se sépare des princes, des filles de nobles, et des gardes.
Les gardes des princes et des filles de nobles, c'est normal, mais les nôtres aussi ?
Ils ne peuvent pas entrer dans un pays étranger sans autorisation.
Bon, nos gardes ont un certain rang, après tout.
Du coup, on y va à deux : Alfred et moi, plus le quatuor des Papillons de nuit.
On ne peut pas laisser Alfred y aller seul.
… Un peu inquiet.
C'est ce que je pensais quand un problème a surgi.
À la guilde des aventuriers de cette ville, quand on a essayé de vendre les matériaux des bêtes magiques qu'on avait chassées jusqu'ici, on nous a dit qu'il fallait être enregistré.
Je croyais l'avoir fait à la capitale, mais la guilde d'ici n'est pas de la même fédération, donc il faut s'inscrire à nouveau.
On nous a réclamé des frais d'inscription pas donnés.
Déjà que c'est agaçant, un employé de la guild a essayé de confisquer l'arme d'Alfred en disant qu'elle était disproportionnée.
Alfred refusait poliment par les mots, mais plus vite que lui, ce sont les princes qui ont bougé.
Ils ont mis le bâtiment de la guilde en miettes.
Avec la force des princes, quelque violence qu'ils fassent, ils ne peuvent pas détruire un bâtiment.
En réalité, ce sont les gardes des princes et des filles de nobles qui ont tout cassé.
Les quatre Papillons de nuit, depuis l'ombre, ont discrètement prêté main-forte.
Je le savais, mais je ne les ai pas arrêtés.
Alfred a essayé d'arrêter les princes, mais moi non plus je ne l'ai pas fait.
Je suis coupable.
Mais cette guilde des aventuriers.
Tous les employés avaient une attitude ouvertement mauvaise.
Ils font forcément quelque chose de louche.
Je contacterai ma mère pour qu'elle enquête sur les décombres, voir s'il n'y a pas des preuves de malversation.