, encore hébétée, ne remarqua pas que le jeune arbre près de son pied agitait ses branches de plus en plus souvent, comme s'il exprimait sa joie lui aussi.
« Con... con... tent »
Une voix brisée lui parvint soudain à l'oreille. se figea et pencha la tête pour écouter de nouveau.
« Con... con... tent »
Le son revint : ce n'était manifestement pas une illusion.
Elle demanda donc confirmation au . « , tu as entendu un son ? »
ne comprit pas très bien la question ; un point d'interrogation flotta même sur le .
répéta : « J'ai entendu un autre son. »
Cette fois, elle en était certaine : le son continuait de lui parvenir par intermittence, mais ce n'étaient que ces deux syllabes, « content », encore et encore.
Après avoir écouté, resta coi ; il essaya de percevoir quelque chose, sans savoir si était la seule à entendre, ou quoi.
ne sentait qu'un silence de mort alentour, pas même un souffle de vent.
« Je n'ai rien senti, il ressemblait à quoi, ce son ? »
se rappela : « C'était hésitant, et j'ai eu l'impression qu'un enfant parlait, la voix semblait très jeune. »
« Et puis j'ai aussi senti que le son venait de tout près. »
Bien qu'intermittent et très faible, il ne semblait pas venir de loin : il était comme vaguement audible.
avait l'impression qu'il lui parlait juste à l'oreille.
En l'entendant décrire la chose ainsi, fut plus perdu encore ; il n'avait toujours rien entendu.
Pour un produit de haute technologie, ce n'était tout de même pas possible d'être aussi mauvais ?
Pour éviter le mépris de , il fit semblant d'écouter avec attention et lui dit d'un air grave : « Mm. Cette fois, je l'ai entendu moi aussi. »
ne se rendit pas compte que mentait.
Parce qu'elle entendit de nouveau le son : « Con... con... tent... Ling... Ling... »
Cette fois, la voix était capable de prononcer son nom !
Que se passait-il ?
Le cœur de était plein de doutes ; dans ce monde, il n'y avait qu'elle et le .
Et puis.
promena son regard sur les alentours : à perte de vue, tout était désolé, stérile.
Il était tout bonnement impossible que d'autres créatures existent ici.
D'où venait donc le problème ?
n'arrivait pas à le comprendre et ne pouvait que se tourner vers le .
Après tout, venait d'un espace de haute dimension : il devait bien servir à quelque chose.
« Tu te souviens de moi, maintenant ? » Devant l'appel à l'aide de , prit un air suffisant, sans mentionner le moins du monde qu'il n'avait rien entendu tout à l'heure. « Attends, je vais vérifier ça tout de suite. »
À peine les mots lâchés, le , changé en , se mit à dériver de tous côtés : tantôt il volait jusqu'à et tournait deux fois autour d'elle, tantôt il s'envolait très loin avant de revenir prestement raser l'herbe qui venait de pousser, puis il s'élevait d'un coup à très haute altitude.
en était éblouie et crut vraiment que explorait sérieusement.
En réalité, tout cela n'était qu'apparence ; la fonction réellement efficace de était son scan intégré, qui identifie les fluctuations biologiques en émettant une lumière particulière.
Bien entendu, s'il volait ainsi en tous sens, c'était uniquement pour montrer combien il travaillait dur.
Sans quoi, si avait su qu'un seul scan lui suffisait à tout comprendre, elle l'aurait assurément exploité ; et encore, « exploiter » est un mot aimable : estimait que ce serait de l'esclavage !
ne le lâcherait plus, c'était certain !
« Tu as trouvé quelque chose ? » Après avoir observé un moment le manège de , voulut la réponse. « Tu n'as toujours rien trouvé ? »
Son ton commençait à changer ; perçut une pointe d'impatience.
De toute évidence, si cela continuait, risquait de le redire : il n'était pas .
Par chance, le avait bel et bien quelques résultats. En l'entendant demander sur ce ton, il vola aussitôt jusqu'à son visage. « Bien sûr, ce n'est pas un problème pour moi ! »
Il ouvrit de nouveau la bouche avec fierté : « Petite, regarde ça ! Tu vois ? C'est ça ! »
Le devant elle se changea de nouveau en cette minuscule petite main. suivit la direction indiquée et découvrit qu'il s'agissait en fait du plant de l' qu'elle venait de mettre en terre.
Le jeune arbre devant elle était plus haut qu'avant, et les branches qui s'étiraient tout à l'heure semblaient s'être beaucoup renforcées.
« Ça ? »
était très perplexe ; elle ne voyait aucun changement chez le plant, alors comment pouvait-il parler ?
hocha la tête et dit avec beaucoup d'assurance : « C'est ça ! »
« Il a donc une conscience ? »
« Non ! »
Le rétorqua sur-le-champ ; quelle plaisanterie, comment une chose venue de la Boutique pourrait-elle avoir une conscience ?
Si les articles de la Boutique avaient une conscience, il serait impossible de les vendre. Ce serait comme violer les droits de l'homme !
La Boutique ne ferait jamais une chose pareille !
« Alors pourquoi est-ce qu'il peut parler ? » demanda encore . « Tu ne trouves pas ça étrange ? Est-ce qu'il est devenu esprit ? »
Dans sa vie antérieure, , faut-il le dire, était une personne ordinaire : elle n'avait jamais vu ni fantôme ni monstre.
Dans sa vie antérieure, elle avait beau être devenue une petite divinité, ce qui avait renversé sa vision du monde, ses plus de cent ans d'existence lui avaient appris qu'il est difficile pour quoi que ce soit de devenir esprit, et plus encore pour une plante.
Une plante qui devient esprit, ce n'est pas comme un animal qui devient esprit. Les animaux, avant de le devenir, ont l'instinct d'éviter le danger : ils cherchent un endroit sûr où cultiver, et s'ils rencontrent vraiment le danger, ils peuvent fuir.
Les plantes, elles, ont ou n'ont pas de conscience avant de devenir esprit, et pour survivre elles ont besoin de terre et de soleil.
Une plante doit s'enraciner profondément dans le sol pour en absorber les nutriments, ce qui l'empêche de quitter l'endroit où elle a pris racine ; elle peut finir par accident dans l'assiette de quelqu'un, ou un simple changement de climat peut la tuer.
De plus, les plantes ne peuvent pas fuir le danger : elles sont donc condamnées à mourir.
n'avait jamais vu de plante devenue esprit, mais si c'était vraiment le plant qui parlait, n'était-ce pas exactement cela ?
resta sans voix. « Ça... »
Il n'en savait vraiment rien ; la question touchait à son angle mort, il n'avait jamais rien appris sur ce sujet.
Mais il ne pouvait pas s'en tirer par une pirouette ; il allait manifestement devoir aller demander la raison.
« Attends un instant, je vais me renseigner ! »
L'instant d'après, avait disparu ; la vraie raison, c'est qu'il ne voulait pas entendre les sarcasmes de . Remettre en cause son existence !
resta seule, plantée là. Devant l'espace vide, elle ne trouva rien à dire et ne put que soupirer.
Ce système a vraiment le don de surprendre à chaque fois !
Elle le regrettait plus encore !
Mais il n'existe pas de remède contre le regret en ce monde ; elle aurait beau regretter, ce était destiné à la suivre.
Pendant l'absence de , se mit à observer le plant de l'.
Elle s'approcha de quelques pas et s'agenouilla pour l'examiner avec attention. Comme elle l'avait grossièrement vu tout à l'heure, ce plant avait bel et bien gagné quelques pouces, et le tronc principal, si mince, s'était épaissi : cela ressemblait enfin un peu à un arbre.
Parler d'un jeune arbre convenait mieux, désormais.
Quelques feuilles vertes avaient commencé à apparaître çà et là sur les branches tendres ; c'étaient manifestement de toutes nouvelles feuilles, d'un vert très tendre. ne put s'empêcher de tendre la main pour les effleurer doucement.
Elle ne sut pas si c'était une illusion, mais après ce léger contact, elle sentit les feuilles trembler un peu.
« Ça... cha... touille... »
Une voix légèrement enfantine lui parvint de nouveau à l'oreille. écarquilla les yeux : c'était bien le plant qui parlait.
« C'est vraiment toi qui parles ? »
était tout de même un peu surprise. Cela avait-il vraiment pu devenir esprit ?
Elle toucha de nouveau doucement le tronc de l'.
« Ça... cha... touille... »
Il semblait que le contact de rendait l' plus sensible. Sa main n'avait pas encore quitté le tronc que l' n'en pouvait déjà plus.
« ... non... non »
La voix enfantine avait même une pointe de pleurs.
fut saisie et leva vite les mains pour montrer qu'elle ne bougerait plus. « D'accord, d'accord, je ne bouge plus. »
Après ces mots, l' cessa de faire du bruit et cessa de trembler.
poussa un soupir de soulagement ; sa plainte, sur ce ton-là, lui avait donné l'impression d'avoir brutalisé un enfant, et l'avait mise un peu mal à l'aise.
À présent, ne bougeait plus ; elle se tenait sagement à côté en attendant le retour de . Et l' ne parlait plus ; les alentours devinrent extrêmement silencieux.