La pluie qui tombait depuis toute la nuit s'arrêta enfin avant l'aube.
L'air brumeux était saturé d'humidité, et la température après la pluie était nettement plus basse qu'à l'accoutumée. De nombreuses gouttes restaient encore suspendues, tremblantes, au bout des feuilles, hésitantes à tomber.
Heureusement, le soleil ne tarda pas à pointer. Bien qu'on fût déjà en fin d'automne, la chaleur montante suffisait à sécher ces gouttelettes.
Le temps était beau, et l'air d'après la pluie, revigorant.
Bien qu'elle dormît dans un lieu inconnu, Xu Ling se réveilla relativement tard après une nuit réparatrice. Pourtant, en sortant de sa chambre, elle constata que le personnel de l'église avait déjà entamé sa journée de travail.
Oui, non seulement cela, mais ils avaient aussi préparé le petit-déjeuner pour eux.
Comparé aux divers petits-déjeuners de la cantine de l'Académie, celui préparé par l'Enseignement, pour être honnête, n'était pas très copieux, mais il suffisait à caler l'estomac.
Personne ne le dédaignait, n'osait le dédaigner. Même Pedro, le prince de l'Empire, ne montra aucun signe de mécontentement, avalant calmement le pain, un peu sec pour lui.
Tous mangèrent vite, sauf Xu Ling, qui déchirait lentement le pain et le mâchait longuement. Manger n'était pas obligatoire, mais pour ne pas paraître trop peu conventionnelle, elle mangea le pain comme tout le monde.
Bien que le pain dans sa bouche semblât devoir être mâché jusqu'à la fin des temps, cela n'empêcha pas son regard de vagabonder.
L'arrangement de la veille — elle partageait une chambre avec April et Cersei, si bien qu'en descendant, elles la suivirent de près.
À table, à présent, outre les trois d'entre elles, seuls Pedro et Bass prenaient le « petit-déjeuner » avec elles.
Quant à Alger et Miller…
On ignore s'ils dormaient encore, ou si leur lieu de repas différait du leur.
Songeant à ces deux-là, le regard de Xu Ling se porta involontairement vers l'entrée de la cantine. Par coïncidence, Alger apparut dans son champ de vision à cet instant.
…Toujours pas de signe de Miller.
Voyant Alger entrer, Xu Ling avala le pain qu'elle avait en bouche et couda Cersei, assise à côté d'elle, pour l'alerter.
Alors que le regard de Cersei se tournait vers l'entrée de la cantine, les autres remarquèrent cet air inhabituel et firent de même.
Dès qu'ils identifièrent l'Assistant Enseignant Alger, plusieurs avalèrent prestement leur bouchée, se levèrent en hâte et lancèrent : « Assistant Enseignant Alger. »
Voyant que tous l'avaient repéré, Alger stoppa sa marche, et un sourire standard, comme mesuré au cordeau, apparut sur son visage : « Tout le monde est là ! Puisque tout le monde est là, je n'ai pas besoin de prévenir chacun individuellement ! »
Ses paroles étaient plates, dénuées d'émotion, mais pour Xu Ling et les autres, elles parurent glaciales.
Pourtant, personne ne parla, attendant en silence qu'Alger continue.
« Les instructions de Monsieur Miller sont que nous devons rester ici encore quelques jours. Oh, et une chose de plus… »
Avant de finir, il baissa la tête et sortit sa montre de gousset de sa poitrine pour vérifier l'heure : « Dans vingt minutes, Monsieur Miller et moi vous attendrons à l'entrée principale de l'église. Alors — » il releva la tête, étirant la finale avec intention, « merci d'être à l'heure. »
Bien que le mot « merci » témoigne de politesse, Xu Ling et les autres perçurent la menace implicite.
Hormis Xu Ling, les autres frémirent aussitôt, acquiesçant empressés : « Assistant Enseignant, soyez tranquille, nous serons à l'heure ! » Ils firent presque simultanément la Promesse.
Voyant cela, Alger hocha la tête, satisfait. Quant à une certaine fille aux cheveux noirs, perdue… il l'ignora purement et simplement !
« Ne soyez pas en retard ! » Au final, il ne put s'empêcher d'ajouter cet avertissement.
Sur ces mots, Alger quitta la cantine comme il y était entré.
Ce n'est qu'une fois la silhouette d'Alger complètement disparue de leur vue que Cersei et les autres poussèrent un soupir de soulagement. Aussitôt, ils se rassoient et continuèrent à manger voracement.
« Ling Ling, toi aussi, mange ! » Voyant Xu Ling plantée là, hébétée, Cersei, la bouche pleine, marmonna. Dans le même temps, elle n'oublia pas de fourrer le pain qu'elle tenait dans la main de Xu Ling.
« Mange vite ! » Elle ne put s'empêcher de presser à nouveau.
« Ouais, Ling Ling, mange vite ! » April, de l'autre côté de Xu Ling, pressa aussi.
Qu'est-ce qui se passe ?
Devant le pain apparu soudain dans sa main, Xu Ling regarda les quelques personnes dont la vitesse de mastication avait nettement augmenté, visiblement perplexe.
Elle ne comprenait pas la situation !
Pourquoi tout le monde voulait-il s'empiffrer après une simple phrase d'Alger ?! C'est compréhensible pour Cersei et les autres, mais pourquoi April fait-elle de même ?
N'est-elle pas une Sorcière ? N'a-t-elle jamais assisté aux cours d'Alger ?
Le regard de Xu Ling se posa involontairement sur April : « Lier… » hésita-t-elle.
« Hmm ? » April leva les yeux, confuse, avala sa bouchée et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, Ling Ling ? »
« Pourquoi toi aussi… tu manges si vite ? »
« Tu ne sais pas ? » Cette fois, ce fut April qui fut surprise. Elle pensait que Xu Ling savait !
Xu Ling était complètement perdue : « Savoir quoi ? »
April dit sans réfléchir : « Les "grands faits d'armes" de l'Assistant Enseignant Alger ! »
Quels « grands faits d'armes » ? Elle ne savait pas !
Xu Ling secoua honnêtement la tête.
« Ben ! » April n'en revenait pas que Xu Ling, après avoir suivi tant de cours, ne sache réellement rien !
Voyant cela, elle décida de donner une bonne explication à Xu Ling, bien qu'elle n'en sache pas beaucoup elle-même.
Cependant, avant qu'elle ne trouve comment commencer, Cersei, de l'autre côté, reprit vite la conversation : « Pour faire court, Ling Ling, tu ferais mieux de manger plus maintenant, sinon tu auras vraiment faim plus tard ! »
Disant cela, elle saisit prestement le pain sur la table et le fourra dans la bouche de Xu Ling.
Le temps ne nous attend pas ! Mieux vaut manger plus maintenant que perdre du temps à expliquer, de peur d'avoir faim plus tard !
Avant que Xu Ling ne puisse réagir, le pain était à ses lèvres. Elle n'eut d'autre choix que d'ouvrir la bouche et de le prendre.
« Je ne te mens pas, mange vite ! » Voyant Xu Ling tenir le pain sans le manger, Cersei ne put s'empêcher de presser à nouveau.
De peur que ce morceau ne subisse le sort du précédent, Cersei surveilla Xu Ling de près, déterminée à la voir le manger avant d'être tranquille.