Le lendemain, comme Karl l'avait promis.
À six heures du matin, lui et Laddie attendaient déjà ponctuellement devant la boutique de vin du vieux John.
Outre eux deux, se trouvaient derrière eux quatre Chevaux Vifs ainsi qu'une Calèche.
Parmi les quatre Chevaux Vifs, deux étaient les montures de Karl et Laddie, et les deux autres servaient à tirer la Calèche.
Laddie regarda le robuste Cheval Vif derrière lui, incapable de contenir son enthousiasme, et tendit la main pour caresser involontairement l'animal.
« Je ne m'attendais pas à ce que l' "Explorateur" d'Ister soit si généreux ! »
La main de Laddie glissa le long du cou du Cheval Vif.
Le pelage doux, la tête fière, le corps puissant et les muscles noueux aux forces explosives latentes qu'il sentit sous sa paume firent soupirer Laddie intérieurement.
C'est vraiment un beau cheval !
Laddie le convoitait, ses yeux montraient une fascination profonde.
C'est incomparable aux Chevaux Vifs qu'ils avaient loués en arrivant à Ister ; c'est le jour et la nuit !
Les quatre chevaux fournis par Ister sont simplement la crème de la crème ; ce genre est quasi introuvable à Hope City.
Ce n'est pas seulement parce qu'ils sont extrêmement rares, mais aussi parce que tout le monde ne peut pas se les offrir — leur Prix est exactement le double de l'habituel.
Mais même ainsi, de tels Chevaux Vifs robustes sont très demandés.
Car par rapport aux chevaux ordinaires, ils n'ont pas seulement une endurance supérieure, leur Vitesse est aussi bien plus grande.
Utiliser de tels chevaux fougueux pour de longs voyages est bien plus facile et confortable qu'à l'accoutumée.
Si Laddie n'avait pas eu un besoin urgent de Chevaux Vifs à ce moment-là, il en aurait peut-être aussi réclamé de tels.
De toute façon, c'est Iliya qui a payé la location, donc Laddie n'a pas mal au portefeuille !
« Mais, Karl, pourquoi penses-tu qu'ils sont si généreux ? »
Bien que Laddie fût si excité de louer de tels Chevaux Vifs gras et forts qu'il en oubliait lui-même, il remarqua aussi quelque chose d'inhabituel.
Il faut dire que le fait que quelqu'un d'aussi bouché que Laddie puisse repérer une anomalie montre à quel point elle était évidente.
« C'est bizarre, l' "Explorateur" nous a loué ces deux Chevaux Vifs sans frais supplémentaires, et les deux autres sont en location gratuite ! »
Un éclair de surprise traversa le visage de Laddie ; il ne comprenait pas pourquoi l' "Explorateur" agissait ainsi.
Ce n'est pas que Laddie méprisait le vieux couple John, mais ce couple était bel et bien de simples Roturiers.
Alors, pourquoi les gestionnaires de l' "Explorateur" d'Ister étaient-ils si généreux avec eux ?
Laddie ne put s'empêcher de spéculer à tout va.
Et si le vieux couple John avait des liens avec les gestionnaires internes de l' "Explorateur" !
« Karl, tu sais, » Laddie ne se contentait pas de spéculer seul ; il voulait en faire part à Karl. Il s'approcha de lui, chuchotant à son oreille : « Serait-ce les Parents des gestionnaires ? »
Bien que Laddie ait délibérément baissé la voix, dans le calme du matin, le silence environnant fit résonner sa voix comme une cloche.
Surtout Karl, qui était penché vers lui, tourna immédiatement la tête, cherchant à s'éloigner de Laddie.
« Éloigne-toi de moi. » L'avertit Karl faiblement. « Et ne dis pas de telles absurdités. »
Je ne sais vraiment pas comment fonctionne le cerveau de Laddie ; il a vraiment une idée aussi absurde ?!
L' "Explorateur" ne fait pas de charité ; comment pourraient-ils faire tant de miséricorde sous prétexte qu'ils sont les Parents des gestionnaires !
S'il devait donner son avis, c'est probablement parce que la récompense de la mission fournie par ces deux employeurs est inestimable.
Non, elle devrait être plus qu'inestimable, sinon Iliya, cette rapace, aurait-elle accepté de les faire voyager sur des milliers de kilomètres plutôt que de partager le butin avec d'autres ?
Karl comprit rapidement le fin mot de l'histoire, mais il ne prévoyait pas de le partager avec Laddie.
Laddie ne savait pas garder un secret ; il pourrait le laisser échapper accidentellement un jour.
Par prudence, mieux valait ne pas le lui dire.
Voyant Karl l'esquiver ainsi, Laddie fut très mécontent. Il allait se plaindre quand la porte de la boutique de vin s'ouvrit.
Le vieux John et Ella sortirent ensemble.
« Bonjour, Monsieur, Madame. »
Karl s'inclina poliment ; cette fois, Laddie ne prit pas la peine de parler et s'inclina avec lui.
« Bonjour, Monsieur Karl, Monsieur Laddie, excusez-nous, nous vous avons fait attendre. »
Le vieux John et Ella étaient tous deux un peu embarrassés.
Ils avaient prévu de se lever tôt pour attendre l'arrivée des Explorateurs, mais ils n'avaient pas imaginé qu'hier, tous deux étaient si excités que leur esprit resta en éveil et qu'ils ne purent s'endormir pendant longtemps.
Finalement, le sommeil les vainquit, et ils s'endormirent dans un état second.
Heureusement, avant de dormir, le vieux John avait réglé le Réveil à temps comme rappel.
Il faut dire que l'existence du Réveil, cet Outil de Mesure du Temps, dans ce monde choqua le vieux John.
Il avait un temps douté que ce Monde Différent ait des gens qui, comme eux, avaient traversé ?
Le vieux John avait aussi enquêté secrètement.
Plus tard, après quelques investigations indirectes, il apprit que les Outils de Mesure du Temps existaient déjà dans ce monde.
Cependant, ce n'était pas dû à la technologie avancée de ce monde, mais parce que ce Monde Différent possédait une Race qui aimait la recherche et excellait dans l'invention — les Gobelins.
Le vieux John ne savait pas ce que étaient les Gobelins, mais il en avait entendu parler par d'autres.
La Race Gobeline, ce n'est pas tant qu'ils aiment la recherche et l'invention, mais plutôt qu'ils aiment l'argent.
Dans les termes vulgaires du vieux John, ce sont des rapaces ; les Gobelins feront tout ce qui rapporte de l'argent !
Bien sûr, beaucoup de gens avaient découvert depuis longtemps qu'ils ne pouvaient pas indiquer l'heure avec précision, mais les autres ne ressentirent que la difficulté et abandonnèrent.
Mais pas les Gobelins ; ce qu'ils pensèrent fut : puisque tout le monde a besoin d'un Outil de Mesure du Temps précis, pourquoi ne pas en concevoir un ?
Tant qu'ils peuvent le mettre au point, l'argent affluera !
Le résultat est prévisible ; en moins d'un an, les Gobelins mirent vraiment au point un Outil de Mesure du Temps et le nommèrent Horloge.
Comme son nom l'indique, les grands Outils de Mesure du Temps sont appelés Horloges, et ceux qu'on peut porter sur soi sont appelés Montres.
Cependant, bien que les Gobelins aient annoncé avoir développé des Horloges, personne ne crut que les Gobelins avaient une telle intelligence.
Tous pensèrent que le Dieu du Temps eut Pitié des gens du monde incapables de mesurer le temps avec précision, et qu'Il accorda une bénédiction quand les Gobelins faisaient leurs recherches, leur donnant un éclair d'inspiration pour inventer l'Horloge.
Autrement, pourquoi, avec la nature cupide des Gobelins, n'auraient-ils pas fixé le Prix de l'Horloge à un niveau exorbitant ?
Il est concevable que ce dut être parce que le Dieu du Temps ne le permit pas, aussi les Gobelins ne purent-ils le faire !
Quoi qu'il en soit, quand les Gobelins annoncèrent que plus personne n'aurait à se soucier de la mesure précise du temps, cela provoqua une sensation.
Et presque en un clin d'œil, les Horloges se répandirent dans le monde entier.