Le vieux John pensait qu'Anika, l'exploratrice, avait dit d'attendre deux jours, ce qui signifiait qu'il y aurait une réponse deux jours plus tard.
Cependant, contre toute attente, une demi-lune s'écoula.
Il n'y eut toujours aucune nouvelle de l'exploratrice ; aucun explorateur ne se présenta à la porte.
Les premiers jours, seule Ella paniquait, pressant constamment le vieux John d'aller demander des nouvelles à l'exploratrice.
Malheureusement, le vieux John resta de marbre ; il pensait qu'il ne s'agissait que de quelques jours, que l'exploratrice viendrait peut-être quelques jours plus tard.
Donné qu'il traitait avec l'exploratrice depuis près de vingt ans, il croyait naturellement que l'exploratrice tenait à sa réputation et ne manquerait pas à sa parole.
Il assura même solennellement à Ella que l'exploratrice tiendrait parole.
Quoi qu'il en soit, compte tenu des deux Perles d'Ister, l'exploratrice tiendrait sûrement sa parole.
Heureusement, peu de temps après, Anika vint expliquer la situation.
La mission du vieux John avait été acceptée, mais tous deux étaient encore à Hope City ; il faudrait un certain temps pour voyager de Hope City à Ister.
Anika estimait que l'explorateur de Hope City arriverait dans une dizaine de jours.
Après les explications d'Anika, le vieux John et Ella furent rassurés.
Cependant, au fil des jours, les paroles d'Anika perdirent leur pouvoir rassurant.
Au moins maintenant, non seulement Ella était agitée, mais le vieux John paniquait aussi.
Lui-même ne put s'empêcher de douter qu'ils avaient été dupés par l'explorateur.
L'explorateur ne voulait-il que les Perles d'Ister et refusait-il d'accepter la mission de deux roturiers ?
Alors que le vieux John était anxieux et agité, la porte de la boutique de vin fut frappée.
« Bang bang bang — »
À ce moment-là, le vieux John et Ella étaient assis dans la pièce intérieure, silencieux.
Entendant le bruit, le vieux John se leva immédiatement et sortit rapidement, et Ella suivit naturellement de près.
C'étaient deux inconnus qu'il n'avait jamais vus.
Les deux hommes étaient grands, bloquant la porte de la boutique de vin sans laisser la moindre fente.
Il était midi, et le soleil chaud brillait directement par la fenêtre, tombant généreusement sur les deux.
Ainsi, le vieux John put les voir clairement.
L'un avait les cheveux courts rouge foncé, une expression grave, des yeux perçants, et scruta silencieusement les alentours en entrant.
Mais il retira bientôt son regard et resta tranquillement sur le côté.
L'autre avait les cheveux courts bruns légèrement plus longs et une expression bien plus décontractée.
En entrant, il regarda curieusement la salle quelque peu vide, semblant se demander pourquoi elle était si vide.
De plus, tous deux portaient une armure relativement légère, du genre préféré des explorateurs.
Car une telle armure légère pouvait protéger les parties vitales sans entraver les mouvements.
En outre, les deux étaient poudreux et en désordre, visiblement après un long voyage.
D'après leur tenue et leur apparence, ils correspondaient parfaitement à l'image d'explorateurs venant de Hope City.
Les yeux du vieux John s'illuminèrent immédiatement de surprise.
Les Explorateurs, ils sont vraiment venus ?!
Au moment où le vieux John se tourna pour regarder, Karl remarqua son regard.
Distraitement, il souleva légèrement ses paupières, et avant que le vieux John ne s'en aperçoive, il était déjà redevenu normal.
D'un seul coup d'œil, Karl baissa ses paupières, mais ne put s'empêcher de hausser légèrement les sourcils.
C'était un homme d'âge moyen à l'apparence quelque peu étrange : cheveux courts noirs, taille moyenne, pas des yeux aussi enfoncés que la moyenne, ni un nez aussi haut.
Bien que son apparence parût un peu banale, il y avait une étrange attraction, donnant envie d'en savoir plus.
« Qui est venu, qui est venu ? »
Ella demanda anxieusement en sortant derrière le vieux John, son impatience évidente sur son visage.
Après avoir attendu les Explorateurs si longtemps, l'humeur d'Ella était devenue assez anxieuse.
Après avoir regardé les deux qui entraient, les yeux d'Ella s'illuminèrent aussi de surprise, comme ceux du vieux John.
« Vous êtes des Explorateurs ? »
Contrairement au vieux John, qui avait bien des suppositions en tête mais hésitait encore à demander.
Ella le lança directement.
« Oui, Madame. »
Laddie, qui regardait librement autour de lui, se tourna vers le vieux John et Ella.
Immédiatement, Laddie s'inclina légèrement, les yeux baissés, la main droite sur la poitrine gauche, s'inclinant devant le vieux John et Ella.
Puis il se redressa lentement et vit clairement les visages du couple.
Contrairement à Karl, qui ignorerait l'étrangeté, Laddie ne put contrôler ses expressions faciales.
Il donna instantanément une démonstration de ce que signifiait être sans voix.
Les visages du couple n'étaient pas aussi creusés que la moyenne, avec un sentiment étrange, faciles à oublier mais aussi très attirants.
De plus, pour une raison quelconque, aux yeux de Laddie, le couple avait une apparence étrangement similaire.
Si ce n'était pour les longs cheveux évidemment relevés de l'épouse, Laddie aurait soupçonné qu'ils étaient jumeaux.
C'est pourquoi Laddie était si surpris qu'il ne pouvait pas fermer la bouche ; sa main droite pointait d'Ella vers le vieux John, et du vieux John vers Ella.
« Vous, vous, vous… »
Laddie était clairement hors de lui, mais heureusement il y avait Karl.
L'expression de Karl ne changea pas. Il fit un pas en avant, masquant l'air bête de Laddie, sa main droite également posée sur sa poitrine gauche, s'inclinant devant le couple.
« Bonjour, Monsieur, Madame.
« Je suis Karl, l'Explorateur qui a accepté la mission.
« Mon compagnon Laddie et moi vous escorterons tous les deux vers Hope City et les Terres Désolées.
« Je m'excuse pour notre retard, Laddie et moi. »
Karl se présenta brièvement, expliqua son but et s'excusa pour le retard.
Pendant ce temps, Laddie retrouva immédiatement son calme ; bien que son expression fût encore inhabituelle, elle n'était plus aussi exagérée qu'avant.
Le vieux John et Ella se présentèrent immédiatement et dirent que le retard n'avait pas d'importance, mais qu'ils espéraient partir pour Hope City le plus tôt possible.
Karl accepta volontiers cette demande.
Cependant, il avait une question à poser.
« Avez-vous tous les deux fait vos bagages ? »
Ella acquiesça avec empressement : « Nous avons fait nos bagages depuis longtemps. »
Karl remarqua aussi l'empressement d'Ella, alors il suggéra : « Et si nous partions demain matin ? »
Ella parut contrariée ; elle voulait en réalité partir tout de suite.
Mais l'Explorateur suggérait cela…
Ella leva les yeux vers l'expression du vieux John et le vit lui faire un clin d'œil, lui demandant clairement d'accepter.
Puisque le vieux John le disait, Ella finit par acquiescer.
« D-d'accord. »
Bien qu'Ella ait accepté à contrecœur.
Karl entendit naturellement la réticence d'Ella, mais il n'y pouvait rien.