Karl se mit donc à s'enquérir de la situation de la mission.
« La mission est simple : vous allez à Ister chercher deux roturiers et les amener à Hope City, puis vous les accompagnez jusqu'à la périphérie extérieure des Terres Désolées. C'est tout. »
Karl haussa un sourcil : « Vraiment aussi simple ? »
Iliya acquiesça sans hésiter.
« Aussi simple. »
C'est plutôt étrange.
Karl se caressa le menton, le regard fixé sur Iliya.
Dès lors, le moindre changement d'expression sur son visage n'échapperait pas à ses yeux.
« Pourquoi ne pas laisser les explorateurs d'Ister s'en charger ? »
« Tu sais, de notre Hope City à Ister, même avec un Cheval Vif, ça prend dix jours et demi. Le temps perdu à faire l'aller-retour est considérable.
« Mieux vaut confier la première moitié de la mission aux explorateurs d'Ister, qu'ils les escortent jusqu'à Hope City, et nous, on les accompagne jusqu'à la périphérie extérieure des Terres Désolées.
« N'est-ce pas une situation gagnant-gagnant ? »
Ils peuvent tous deux gagner du temps et toucher une part de la récompense.
Les arguments de Karl étaient assurément recevables, mais qui a fait que la récompense de la mission est la Perle d'Ister ?!
C'est la Perle d'Ister !
Un trésor dont rêvent tant d'explorateurs ; elle peut l'obtenir rien qu'en escortant deux roturiers !
C'est si facile ; rien que d'y penser maintenant la rend incontrôlablement excitée.
Alors, elle veut coopérer avec d'autres explorateurs ?
Rêve éveillé !
Elle a à peine réussi à s'emparer de cette mission en privé.
Coopérer avec d'autres et abandonner une partie de ses droits sur la Perle d'Ister ?
N'y pense même pas !
Elle préfère parcourir de longues distances pour les chercher plutôt que de coopérer.
Et pour éviter tout contretemps dans la mission, elle a aussi décidé d'envoyer deux des membres les plus forts de son équipe pour aller les chercher.
Malheureusement, comme elle avait accepté plusieurs missions récemment, il ne restait que peu de monde dans l'équipe, et elle ne trouvait pas assez de personnes.
Juste au moment où elle hésitait encore sur qui rappeler en avance, Karl et Laddie sont tombés sur elle.
Mieux vaut tard que jamais.
Iliya prit sa décision sans hésiter : ce serait juste tous les deux.
Et eux deux ont aussi échoué leur mission, donc c'est une bonne compensation.
En y pensant, le regard d'Iliya sur Karl ne broncha pas.
« Pourquoi tu t'en fais autant ? C'est toi qui prends la mission ou moi ?
« Bref, vous deux, vous devez aller à Ister chercher les gens, pas de discussion !
« Je trouve qu'aujourd'hui est un bon jour. Après le déjeuner, vous devriez partir tôt ! »
Iliya dit tout ce qu'elle avait à dire d'une traite, sans laisser à Karl le temps de réfléchir.
« Bon, j'ai tout dit ! »
Iliya se leva, et même si elle était légèrement plus petite que Karl, elle n'était en rien inférieure en termes de présence.
Elle releva délicatement l'ourlet de sa longue robe noire et passa lentement devant Karl.
« Ensuite, vous finissez votre repas, et puis vous ne trainez pas. »
« Au fait, »
Comme si elle se souvenait de quelque chose, Iliya se retourna, tapotant légèrement du bout des doigts en direction de Karl et Laddie qui étaient restés sur place,
« Les dégâts de la grande table seront portés à votre compte. En fin de mois, je déduirai ce montant de l'argent qui vous est alloué. »
Après avoir parlé, sans attendre que Karl et Laddie soient encore stupéfaits, Iliya partit avec grâce.
Non, c'est pas Iliya qui a détruit la grande table elle-même ?
Pourquoi ça devrait être à leur charge ?!
Quand les deux voulurent répliquer, ils ne voyaient même plus le bas de la robe d'Iliya.
« Vraiment, Iliya est toujours aussi radine ! »
Voyant cela, Laddie marmonna une plainte.
Même cette petite somme, elle doit trouver quelqu'un pour la combler !
« N'essaie même pas— »
Même après tout ça, Laddie n'a toujours pas retenu la leçon et reste aussi peu discret.
Karl allait l'arrêter quand une Lame de Vent arriva par la porte.
Pendant que Laddie baissait encore la tête en se plaignant, la Lame de Vent s'approcha en silence et, d'un sifflement, entailla directement l'extérieur de la manche de son bras droit.
« Siff— »
Laddie inhala brusquement, et sans réfléchir, couvrit immédiatement la zone blessée de son bras droit de sa main gauche.
Karl s'avança vite pour examiner la blessure de Laddie.
Heureusement, Iliya voulait juste donner une leçon à Laddie, donc la Lame de Vent n'a fait qu'une entaille superficielle, avec un peu de sang qui s'écoulait.
Karl estima qu'avec la capacité d'auto-guérison de Laddie, la blessure ferait une croûte dans peu de temps.
« On verra si tu oses le redire », souffla Karl soulagé, et ne put s'empêcher d'avertir Laddie, « C'est déjà fait, pourquoi tu te plains encore de ça ?
C'est une blessure totalement inutile !
Laddie savait que Karl avait raison, mais il ne put s'empêcher d'avoir envie de faire le malin.
Donc, quand Karl parla, il ne riposta pas, mais évita son regard.
Évidemment il le sait, mais il le refera la prochaine fois.
Karl connaissait naturellement le caractère de Laddie, et après avoir parlé, il n'attendait pas de réponse, alors il changea automatiquement de sujet.
« On va manger avec Joshua ? Après manger, on doit partir. »
Iliya a dit de partir tôt, alors mieux vaut qu'ils partent tôt !
Karl passa son bras sur l'épaule de Laddie, et tous deux marchèrent vers la cuisine.
Dans la cuisine, Joshua avait déjà préparé le déjeuner.
Bien que ce ne fût pas très élaboré, c'était déjà fort copieux pour Laddie et Karl qui avaient affronté les éléments en chemin.
De la viande grillée parfumée, une soupe riche et délicieuse aux épinards et fromage, et du pain moelleux et savoureux au bon parfum de blé.
Il n'y avait pas beaucoup de variétés, mais les quantités étaient généreuses.
Karl et Laddie mangèrent à satiété.
Après avoir avalé la dernière bouchée de pain, Karl et Laddie se levèrent.
Joshua ne put s'empêcher de trouver ça bizarre : « Grand-frère Karl et grand-frère Laddie repartent encore ? »
D'habitude, les explorateurs qui reviennent font préparer de l'eau chaude par Joshua.
Comme ça, ils peuvent prendre un bain et bien dormir.
Mais Karl et Laddie n'ont pas fait cette demande, y a-t-il quelque chose d'autre ?
Joshua ne put s'empêcher d'être très curieux, assis sur un tabouret bas, le menton dans la main, observant les deux.
Les deux s'arrêtèrent en chemin vers la porte, et Laddie fit même demi-tour pour aller vers Joshua.
Il tendit la main et lui ébouriffa les cheveux, toujours avec son sourire immuable.
« Karl et moi, on doit repartir. J'espère que la prochaine fois qu'on se verra, notre petit Joshua sera devenu explorateur ! »
Joshua resta coi : « Vous allez être partis longtemps ? »
Laddie ne répondit pas, se retourna et partit avec Karl.
Mais juste au moment où les deux allaient disparaître du champ de vision de Joshua, Laddie lui tourna le dos, leva la main et fit un signe d'au revoir.
Karl et Laddie prirent leurs bagages non défaits sur leurs épaules et marchèrent vers leur moyen de transport « d'explorateur ».
Hope City et Ister sont loin l'une de l'autre ; la première chose que firent les deux avant de partir fut de louer des Chevaux Vifs.
Bien sûr, comme c'est pour la mission, Iliya paiera cette location plus tard.
Au moins, ils n'ont pas à payer ça !
Laddie fut quelque peu soulagé qu'Iliya n'ait pas été complètement radine.