Fiable poussa enfin un soupir de soulagement : la crise était enfin passée !
Il expliqua ensuite en détail à Xu Ling les Règles de la Mission.
« Cette Mission est en réalité simple ; vous n'avez même pas à l'accomplir vous-même. Attendez seulement que quelqu'un vienne vous chercher. S'ils vous prient, vous les bénissez ; sinon, cela ne vous regarde pas. »
« Cependant... » Fiable marqua une pause pour ménager son effet. « Vous ne pouvez pas rester passive. Cette Mission est considérée comme une Tâche Passive, mais il vous faut aussi prendre l'Initiative de chercher. »
« Chercher quoi ? » demanda Xu Ling en haussant un sourcil.
Elle parlait avec hésitation : elle ne comprenait pas bien.
« Ceux qui répondent à l'Objectif de la Mission ! » Fiable réfléchit un instant, puis ajouta : « Ceux qui aspirent à agrandir leur Race. »
Xu Ling : ...
Xu Ling n'arrivait pas à comprendre. À notre époque, y a-t-il encore des gens qui espèrent avoir plus d'enfants ?
Ignorent-ils les bienfaits de la Planification des Naissances ?
« Vous êtes sûr qu'il y aura un Objectif pareil ? »
Xu Ling était fort Dubitative : elle trouvait que cette Mission tenait du mode Enfer.
Fiable leva les yeux au ciel. « Vous vous croyez dans votre Vie Antérieure, ou dans celle d'avant encore ? La population avait explosé ; pour empêcher l'explosion démographique, on a adopté la Planification des Naissances de peur d'épuiser les ressources de la Terre. »
« Dans ce Monde, il n'y a plus que quelques chats et quelques chiens ; ils ne mangent pas à leur faim, ils ne se vêtent pas chaudement, et ils meurent facilement de faim ou de maladie. S'il ne s'agissait que de nourriture, de vêtements et de nécessités quotidiennes, on pourrait encore trouver un moyen de survivre, mais ce Monde est celui de la survie du plus apte, la vie y est comme une mauvaise herbe, il arrive qu'on ne sache même pas comment on est mort, et les Crises sont partout. »
« Des Races ont péri ainsi, mais tout comme votre Monde d'avant insistait sur l'Équilibre Écologique, même l'extinction de la plus petite des créatures aura un effet sur ce Monde. »
« Les gens d'ici ont toujours cru que leur vie difficile venait de ce que Dieu les avait abandonnés. Mais ils ignorent que l'effet de l'extinction d'une Race est bien plus grand encore ! »
« Attendez ! »
Xu Ling ne put s'empêcher de l'interrompre : après tout ce discours, il restait parfaitement évasif et n'en venait pas au fait !
« Alors, où sont-ils, ces Objectifs ?! »
Fiable ne s'attendait pas à ce qu'après tout ce discours, Xu Ling n'eût rien compris du tout. Un sentiment de Frustration s'attarda dans son cœur.
« Est-ce donc si difficile à comprendre ? » Avec Xu Ling, il semblait qu'il lui fallait encore apprendre à parler sans détour. « Vous n'entendez donc pas ; cet endroit est plein d'Objectifs de ce genre ! »
« Prenez n'importe qui au hasard : c'est l'Objectif ! »
Fiable ne put tout de même pas s'empêcher de toiser Xu Ling avec dédain.
Xu Ling sentit une douleur sourde au front, s'y toucha doucement de la main droite et ferma les yeux pour cacher son impatience. « Voyons, là où nous sommes, c'est tout simplement une terre désolée. Vous feriez mieux de me trouver un Objectif ! »
Elle ne savait vraiment pas d'où Fiable tirait pareille assurance ; elle sentait qu'elle n'aurait pas dû le croire si facilement tout à l'heure !
Fiable se figea sur-le-champ.
Il avait oublié qu'ils étaient pour l'heure sans le sou !
« Le... le... ah, regardez le jeune plant de l'Arbre de Vie, il est stupéfiant ! »
Fiable changea aussitôt de sujet. En y regardant de plus près, il fut lui aussi quelque peu saisi. Il ne s'attendait pas à ce qu'en moins d'une demi-journée, l'herbe se fût étendue si largement. La Terre lointaine n'avait certes pas encore germé, mais la Qualité du Sol avait bien meilleure allure qu'auparavant.
« Voyons voir s'il y a des Missions ! »
Sur ces mots, Fiable ouvrit l'Écran de Données.
Toute l'interface était exactement semblable à celle des jeux auxquels Xu Ling avait joué autrefois. À cet instant, une Mission apparut sur la gauche, avec la mention « À accomplir ».
[Ouvrez vite votre ferme et possédez votre premier Champ !]
[Établir un Champ (À accomplir)]
[Points de Système : 1]
« Hôte, vous pouvez accomplir cette Mission ! »
En voyant qu'il y avait effectivement une Mission, Fiable s'exclama : « Je pensais qu'il faudrait attendre plusieurs jours vu la Qualité du Sol, mais je ne m'attendais pas à ce que la Mission apparaisse si vite. C'est vraiment stupéfiant, un Trésor de niveau SS ! »
Xu Ling resta silencieuse devant cette Mission d'établissement de Champ.
Elle croyait que cultiver voulait dire défricher la Terre elle-même. En réalité, la culture était un jeu : d'un simple geste de la main, elle pouvait le poser !
Elle avait beau être une Déesse dotée de l'Art Immortel et capable de cultiver vite, elle ne s'attendait pas à ce que ce fût si simple.
Xu Ling ne bougeait pas. Fiable allait la presser quand il la vit poser la main sur l'écran, ouvrir la Culture d'un clic, faire glisser le Champ, puis s'arrêter de nouveau juste comme elle allait continuer.
« Fiable, où dois-je mettre ce Champ ? »
Xu Ling hésitait un peu. Pour l'instant, la Qualité du Sol était la meilleure autour du jeune plant de l'Arbre de Vie ; en toute logique, il faudrait le poser près du plant, mais si tous les Champs devaient ensuite s'étendre autour de lui...
Ce serait laid, de quelque façon qu'on y pense.
Fiable jugea lui aussi que cela se tenait ; une autre Raison était qu'à mesure que l'Arbre de Vie grandirait, son système racinaire s'étendrait dans toutes les directions. Si l'on posait des Champs autour de lui, cela risquait de nuire aux Cultures.
« J'ai une question : peut-on reprendre le Champ une fois qu'il est posé ? »
Xu Ling se rappela soudain les règles des jeux d'autrefois. Si c'était comme dans le jeu, poser le Champ ne poserait aucun problème.
« Cela devrait être possible, non ? » Fiable manquait un peu d'assurance. « Pourquoi ne pas essayer ? »
« Alors je le mets un peu plus loin ? »
Xu Ling en discuta avec Fiable. Comme il ne s'y opposait pas, elle posa le Champ à dix mètres du jeune plant.
Cette position n'était ni proche ni lointaine : à la lisière de la zone d'influence du plant, là où la Qualité du Sol venait tout juste de se rétablir un peu.
Xu Ling tapota du doigt et, dans un « pop », une surface d'un mètre carré parut avoir été labourée d'un coup, avec beaucoup de finesse.
« Voyons si tu peux le reprendre. »
Xu Ling appuya de nouveau sur ce carré et le fit glisser, mais s'aperçut qu'elle ne pouvait pas le déplacer. « On dirait que non. »
Elle en fut quelque peu découragée, mais au moins ne l'avait-elle pas posé trop près, si bien que la conséquence n'était pas bien grave.
Xu Ling regarda de nouveau l'écran et vit que la Mission était devenue accomplie, et qu'elle avait aussi obtenu un Point.
Ce qui suit apparut alors :
[Mission accomplie !]
[Félicitations, vous débloquez les Produits de la Ferme !]
[Avec un Champ, vous devez goûter la Joie de la Récolte !]
[Planter du Blé (À accomplir)]
[Points de Système : 1]
Comme elle n'avait rien d'autre à faire, Xu Ling continua d'opérer selon la Mission qui venait d'apparaître.
C'était pour ainsi dire une manœuvre à toute épreuve : il lui suffisait de cliquer.
En ouvrant le Bouton des Produits de la Ferme, elle vit que la première icône était le Blé, et qu'elle était allumée. Il y en avait d'autres derrière, mais elles étaient grisées. Il semblait qu'à mesure qu'on en accomplirait davantage par la suite, elles s'allumeraient elles aussi.
Xu Ling agita la main, éparpilla les graines de Blé dans le Champ, et l'écran indiqua alors [1 minute avant maturité].
Ce n'est vraiment pas différent d'un jeu, marmonna Xu Ling en elle-même. Mais cela a aussi ses avantages : au moins ce genre de manœuvre ne lui est-il pas étranger, et elle a les mains rapides.
Voyant que le Blé serait mûr en une minute à peine, un délai fort court, Xu Ling, qui n'avait rien à faire, décida d'attendre un moment.
Fiable non plus n'avait rien d'autre à faire à cet instant, aussi regarda-t-il le Blé avec Xu Ling.
Sous leurs deux regards, le Blé ne se fit pas prier le moins du monde : il poussa vite, passant d'un vert tendre au jaune d'or de la maturité.
Un « ding dong » retentit : c'était l'invite de l'écran.