Rhett avait longuement réfléchi à ses plans la veille au soir.
Autrefois, les terres frontalières du sud-ouest, où se trouvait la ligne de défense du canyon, connaissaient une guerre relativement stable. Cela maintenait la demande en minerais à un niveau constamment bas, ce qui faisait stagner le prix des minerais près du plancher du marché. À l'exception de quelques minerais rares servant à forger des armes de rang moyen à élevé, la plupart des minerais utilisés pour l'équipement de bas rang étaient en surabondance, s'accumulant dans les stocks.
En temps de paix, ce n'était pas un problème majeur. Même si le rythme de consommation était plus lent que celui de l'extraction, l'excédent pouvait simplement être stocké et utilisé au besoin, les minerais ne se périment pas.
Cependant, lorsqu'une guerre intense éclate, il est indéniable que la demande en minerais, bois spéciaux, potions et autres ressources de guerre devient énorme. L'histoire a montré que c'est toujours le cas.
On peut prévoir que les terres frontalières du sud-ouest connaîtront une flambée de la demande en minerais l'année prochaine. Le surpaiement des achats de minerais représente une aubaine pour ceux qui possèdent des mines.
De l'avis de Rhett, avec sa connaissance de l'avenir, il était naturel de saisir cette opportunité. Il prévoyait d'exploiter l'asymétrie d'information pour rafler les minerais et en tirer un profit substantiel.
Bien que le cristal magique des ténèbres de septième rang fût précieux, il était trop avancé pour ses besoins actuels. Il était bien plus avantageux de le liquider et de générer du profit par des transactions flexibles.
Apprenant qu'une si grande partie de leurs fonds serait utilisée et que le cristal magique des ténèbres de septième rang serait même vendu, Relay ne put s'empêcher de ressentir une secrète surprise. Toutefois, sa bonne éducation l'empêcha d'en laisser quoi que ce soit paraître.
La compréhension tacite entre père et fils faisait que Relay savait que son père devait avoir une bonne raison d'agir ainsi, aussi ne se pressa-t-il pas pour poser de questions. Reprenant son couteau et sa fourchette, Relay découpa un morceau de steak et dit doucement : « Compris, Père. J'organiserai la caravane commerciale dès que possible et m'occuperai de cette affaire. »
Relay fut légèrement surpris, puis échangea un regard avec Kerina, et tous deux sourirent tendrement.
Après le petit-déjeuner, Rhett se promena tranquillement dans le territoire, effectuant une inspection attendue depuis longtemps.
L'air d'automne était vif et rafraîchissant, et la brise fraîche faisait flotter ses manches, lui remontant le moral. En flânant, il se retrouva bientôt à Jeune-Aigle.
L'automne était la saison des récoltes, et les habitants, quel que soit leur âge ou leur sexe, se dirigeaient vers les champs hors de la ville, outils en main. Les hommes portaient seaux et outils, supportant les charges les plus lourdes en tant que main-d'œuvre principale de leur famille. De jeunes enfants suivaient leurs parents, transportant des objets plus légers — paniers, sacs, pain et viande séchée — pour alléger la tâche.
Les habitants saluèrent Rhett respectueusement à son passage. Au milieu de cette chorale de salutations, Rhett sourit et se tourna vers le coin nord-est de la place centrale.
Aux premiers jours, les abords de la place centrale avaient été laissés en espace libre dans le plan de la ville. Aujourd'hui, avec Jeune-Aigle entrant dans une période de développement rapide, cet espace libre était prévu pour devenir le futur centre commercial de la ville. Bien que cette vision n'ait pas encore été pleinement réalisée, l'objectif immédiat était de concentrer les commerces essentiels — forgerons, tailleurs, tavernes — autour de la place.
Actuellement, une maison en bois de deux étages couvrant plus de cent mètres carrés avait été construite dans le coin nord-est. Le rez-de-chaussée servait de boutique, l'étage de logement.
En jetant un œil à la boutique, Rhett remarqua une grande enseigne indiquant « Forgerons Frères de Fer ». La porte était ouverte, et le bruit de martèlement en provenait, ressemblant à des coups sourds d'outils lourds frappant le métal.
Se tenant à l'entrée, un pied sur les marches de pierre, Rhett vit deux hommes d'âge mûr, les cheveux grisonnants, s'affairer à des rénovations. Les bruits de martèlement ne provenaient pas de la forge mais des hommes travaillant à l'aménagement intérieur. La maison en bois venant d'être achevée, la forge, le foyer, les soufflets et autres installations de base n'étaient pas encore en place, il n'y avait donc pas de forge en cours.
La boutique était vide. Andre, tenant un marteau, clouait quelque chose au mur. Remarquant un léger changement de luminosité à l'intérieur, Andre jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Il pressa vite son frère : « Leonid, le seigneur est arrivé. Pose ce que tu fais pour l'instant. »
« Le seigneur est là ? » Leonid se leva prestement, aperçut la silhouette à la porte et accourut avec Andre pour le saluer d'une même voix : « Bonjour, mon seigneur. »
« Bonjour. Comment vous adaptez-vous à la vie ici ? » demanda Rhett avec un sourire.
« Très bien. Bien que nous n'ayons emménagé dans cette maison que depuis deux jours, les résidents ici ont été très accueillants et amicaux envers nous, les nouveaux venus ! » répondit Andre, posant une main sur son cœur.
« En effet, un ami que nous nous sommes fait récemment nous a même invités à explorer le Lac du Soleil avec lui dans deux jours, après avoir appris notre intérêt », ajouta Leonid, les yeux brillants d'excitation. N'étant arrivés à Jeune-Aigle que récemment, tout lui semblait encore nouveau.
« C'est une excellente nouvelle ! » sourit Rhett, puis il promena son regard dans la boutique. « On dirait que votre boutique est presque terminée. Le nom "Forgerons Frères de Fer" — je suppose que c'est parce que vous êtes frères ? »
Rhett le savait déjà grâce à la liste d'informations que Svieta avait rassemblée quelques jours plus tôt. Parmi les individus compétents recrutés de la Ville de l'Eau Claire, ces deux forgerons, Andre et Leonid, n'étaient pas seulement des chevaliers apprentis, mais aussi frères.
Bien que leur âge suggérât qu'ils n'étaient pas des chevaliers particulièrement doués, leurs compétences en forge étaient inégalées à Jeune-Aigle.
« Oui, nous sommes frères, et nos compétences en forge nous ont été transmises par notre père. Dans nos jeunes années, nous vivions dans un petit village appelé Lacey. Après la mort de notre père, nous avons erré en de nombreux lieux avant d'aboutir à la Ville de l'Eau Claire », se remémora Andre, ses yeux montrant une pointe de nostalgie. Reprenant vite ses esprits, il ajouta : « Mais maintenant, nous faisons partie de Jeune-Aigle, et dès à présent, nous vous servirons de toutes nos forces, mon seigneur. »
« Merci pour votre soutien », dit Rhett en souriant avant de changer de sujet. « En fait, je suis venu aujourd'hui car j'ai une requête à vous adresser à tous les deux. »
« Parlez, mon seigneur. »
« Pour l'instant, vous deux êtes les forgerons les plus habiles de Jeune-Aigle, aussi voudrais-je assigner quelques chevaliers au potentiel de souffle combattif pour apprendre auprès de vous. Qu'en pensez-vous ? »
Les frères échangèrent un regard, une lueur de joie dans les yeux. « Nous suivrons vos ordres. »
« Mais nous devons vous prévenir, mon seigneur, la forge est un métier dur. Il fait chaud et bruyant toute la journée, et la plupart des chevaliers n'ont pas envie d'endurer ça longtemps », mit en garde Andre.
« Oui, nous avons déjà pris des apprentis, mais ils ne restaient jamais longtemps. Les chevaliers au potentiel de souffle combattif préfèrent l'aventure à passer leur vie dans une petite forge », ajouta Leonid. « Nous espérons que vous en tiendrez compte lors de la sélection des candidats. »
Rhett réfléchit un instant avant de répondre : « J'en tiendrai compte. »
« Merci, mon seigneur », dirent Andre et Leonid, les yeux emplis d'anticipation. Tous deux avaient des filles sans potentiel de souffle combattif, qui ne pouvaient donc pas perpétuer le métier familial. Voir une chance de transmettre leur savoir leur donnait de l'espoir.
« Inutile d'être si formels », dit Rhett en souriant. « Je remarque que votre boutique est encore presque vide — ça ne va pas. Je ferai livrer les matériaux nécessaires pour construire la forge, le foyer, les soufflets et les autres installations de forgeage dès que possible. »
Andre réfléchissait toute la matinée à comment demander les matériaux au seigneur. L'entendant en parler de lui-même, ses yeux s'illuminèrent. « Merci, mon seigneur ! »
Alors que la brume matinale persistait, Kudin arriva avec plus d'une douzaine de charpentiers et plusieurs chariots chargés de bois robuste, venant du côté est de la place centrale.
« Bonjour, mon seigneur ! » retentit un chœur de salutations.
Entendant le bruit des roues, Rhett se tourna et vit la scène. « Kudin, où en est la construction des maisons en bois ? »
« Nous avons fini de construire les cinq maisons des forgerons il y a quelques jours. L'objectif d'aujourd'hui est de construire la taverne là-bas ! » Kudin désigna le coin sud-ouest de la place centrale.
« Bon travail », loua Rhett. Puis une idée lui traversa l'esprit. « Il y a quelques mois, après que vous ayez découvert ce lot d'antiquités, j'ai demandé à Svieta de voir si vous aviez des demandes. Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Pas encore, mon seigneur. Je suis content de ma vie actuelle. Quand je ne travaille pas, je passe mon temps à discuter avec mes collègues ou ma famille. Je suis très satisfait de ma situation présente », répondit Kudin en se grattant la tête avec gêne.
« C'est bon d'entendre ça », acquiesça Rhett. « Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit un jour, n'hésitez pas à venir me voir. »
« Merci pour votre générosité, mon seigneur », dit Kudin avec reconnaissance.
Andre et Leonid, observant depuis le côté, avaient des expressions pensives en regardant l'échange.
Après avoir terminé sa patrouille matinale de Jeune-Aigle, Rhett se rendit aux terrains d'entraînement.
Pour le reste de la matinée, il passa son temps à pratiquer la magie.
Vers midi, Rhett croisa Tadal, Kurs et Shirin quittant les terrains d'entraînement. Il leur fit signe de venir, et ils se rassemblèrent rapidement devant lui.
« Bon après-midi, mon seigneur. Avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Tadal.
« Oui », répondit Rhett. « Notre industrie de la forge vient de démarrer, et nous avons récemment recruté deux forgerons apprentis. Je voudrais assigner quelques chevaliers au potentiel de souffle combattif pour rejoindre la forge. J'ai besoin de votre aide pour trouver des candidats appropriés. »
Un sage dirigeant pense au-delà du présent et planifie l'avenir.
Actuellement, la demande de forge à Jeune-Aigle tourne principalement autour de la production d'outils en fer basiques. L'équipement légèrement plus avancé, adapté aux chevaliers de bas niveau, peut être acheté ailleurs sans trop de frais, ce qui diminue la valeur des forgerons locaux.
De plus, avec seulement quelques chevaliers officiels à Jeune-Aigle, la demande de forge est encore réduite, abaissant l'importance perçue des forgerons.
Cependant, à mesure que le territoire se développe, il ne sera pas durable de dépendre de sources extérieures pour l'équipement. Le territoire doit avoir sa propre fourniture d'armes et d'armures de haute qualité.
Cela s'applique tant à l'équipement magique en alchimie qu'à l'équipement de chevalier en forge.
Bien que l'industrie de l'alchimie soit déjà en développement, avec de nombreux livres d'alchimie et un futur alchimiste de deuxième niveau en perspective, l'industrie de la forge manque encore de talents.
Rhett ne pouvait tolérer ce fossé. Il devait commencer à préparer l'avenir dès maintenant.
Après réflexion, Kurs dit : « Je pense qu'il faut en discuter avec Frano et Laurel. Nous devrions identifier ceux qui ont moins de talent en tir à l'arc et en entraînement au souffle combattif, et voir qui pourrait être intéressé par un passage à la forge. »
« Si vous avez besoin de nous pour cela, nous pouvons effectuer une évaluation finale demain et vous présenter une liste de candidats », ajouta Tadal.
« Merci. »
Après avoir quitté les terrains d'entraînement, Rhett se hâta vers le champ de culture des plantes magiques, où il ramassa du bois de pin-de-givre et de la vigne-des-neiges.
Il fit ensuite appeler Frano et Laurel, choisissant d'attendre dans un jardin de fleurs hors du donjon secondaire, admirant les fleurs colorées pendant qu'il attendait.
Peu de temps après, Frano arriva avec son épouse, et leurs yeux s'illuminèrent en voyant les matériaux aux pieds de Rhett.
« Mon seigneur, est-ce du bois de pin-de-givre et de la vigne-des-neiges ? » demanda Frano.
Rhett se retourna et désigna les objets au sol. « Exactement. Cela répondra-t-il à vos besoins ? »
Frano et Laurel se baissèrent pour examiner le bois et la vigne de près, les tirant et les tapotant, avant que Frano ne dise : « Il semble que ces matériaux n'aient qu'environ un an, ce qui devrait convenir parfaitement pour des chevaliers apprentis. Cela correspondra à leurs besoins à merveille. Mais pour des chevaliers de premier rang, il nous faudrait du bois de pin-de-givre et de la vigne-des-neiges âgés d'au moins cinq ans. »
Rhett hocha la tête pensivement, puis demanda : « Au cours des derniers mois d'enseignement du tir à l'arc aux élèves, avez-vous remarqué quelqu'un qui montre un talent exceptionnel ou un fort intérêt pour le tir à l'arc ? »
Frano fronça légèrement les sourcils. « Miguel et Demisiu semblent assez intéressés par le tir à l'arc. Mais quant à quelqu'un doté d'un talent exceptionnel, je n'ai vu personne de tel parmi les élèves. »