Après avoir fait sa tournée du domaine, Stewart regagna le château juste à temps pour apercevoir la haute silhouette de Tuck grimpant une échelle. Ses bras puissants soulevaient avec précaution un abat-jour en cristal bleu brillant pour le fixer au lustre. Voyant que le seigneur et les jeunes maîtres étaient occupés, Stewart se dirigea rapidement vers la cuisine.
Quelques minutes plus tard, les abat-jour saphir étaient solidement en place, recouvrant tout le lustre du grand hall.
« Merci, Tuck ! » dit Relay en souriant, les mains sur les hanches.
« De rien. Mais je dois dire que ces abat-jour sont vraiment exquis », répondit Tuck en levant les yeux vers le lustre. Les abat-jour étaient gravés de plusieurs motifs délicats représentant des silhouettes de femmes.
« Ils ont l'air plutôt complexes. J'ai hâte de voir l'effet », ajouta Taylors sur le côté. « Relay, tu peux nous montrer maintenant ? »
Relay sourit mystérieusement et secoua la tête. « C'est une surprise que j'ai préparée pour Crina. Vous devrez tous attendre jusqu'à ce soir. »
À ce moment, Stewart sortit de la cuisine, portant un plateau de collations et de viande séchée. « Comme nous ne pouvons pas faire de vrai repas aujourd'hui, je me suis dit que tout le monde devait avoir faim. Voici du fromage aux fruits et de la viande séchée fraîchement préparés par Maru. »
« Oh, vous êtes toujours si attentionné, M. Stewart ! » dit Rhett en attrapant un morceau de fromage. Il avait une faiblesse particulière pour les sucreries, peut-être parce qu'elles semblaient toujours lui mettre de meilleure humeur.
Tuck saisit une poignée de viande séchée, la fourrant avidement dans sa bouche. Trouvant que ce n'était pas assez, il en reprit une autre poignée.
Chaque royaume avait ses coutumes, et au royaume de Gillon, la tradition voulait que le jour du mariage, en dehors du banquet de noces, aucune des deux familles ne puisse manger un repas complet.
Rhett se souvint avoir lu cette coutume dans la biographie du premier roi du royaume, Mandes Gillon. Lors de la chute de l'ancien royaume de Dan, Mandes avait rassemblé une armée dans le chaos pour résister aux orcs. Dans l'une des plus grandes batailles, la bataille de la Crête de Pourpre-Or, Mandes avait été vaincu et forcé de fuir dans les montagnes profondes. En se cachant, il avait développé des sentiments pour son aide de camp, qui deviendrait plus tard sa reine.
La biographie expliquait qu'à cette époque, il leur restait très peu de nourriture. Pour rendre leur repas de noces plus somptueux, ils avaient sauté le petit-déjeuner et le déjeuner. Étonnamment, malgré la poursuite des orcs, ils n'avaient jamais été retrouvés et avaient réussi à survivre contre toute attente.
Mandes y avait vu un miracle, qu'il associait à leur mariage. Après la fondation du royaume, cette histoire s'était largement répandue, et de nombreux bardes y avaient ajouté leurs propres ornements, l'emplissant d'un sens du mystère.
Cette tradition avait évolué en une coutume selon laquelle, le jour du mariage, personne ne pouvait manger un repas complet sauf au banquet. De plus, les mariages devaient être intimes, sans invités au-delà des deux familles. Avec le temps, seule la famille royale adhéra strictement à cette tradition. Pour les nobles ordinaires, les règles s'étaient assouplies : de petits repas étaient autorisés, et inviter des étrangers à la famille n'était plus interdit. Cependant, la plupart des mariages suivaient encore la coutume de n'inclure que les deux familles, sauf nécessité absolue.
Alors que Rhett se remémorait tout cela, il réalisa qu'il n'avait pas invité Roy de la Ville de la Forêt d'Érables en raison du calendrier serré. « Je suppose que le mariage de Taylors et Mina devra être reporté de quelques jours », pensa-t-il. Cependant, d'après les simulations précédentes, il savait que ce retard n'empêcherait pas les deux d'être ensemble, alors il n'était pas trop inquiet.
Juste à ce moment, la cuisinière en chef, Maru, sortit de la cuisine. « Maître, si le banquet de noces de ce soir nécessite des plats de fruits de mer, nous devrions commencer à pêcher du poisson, des crevettes et des crabes au Lac du Soleil dès maintenant. Il me faudra du temps pour enlever l'odeur de poisson. »
« Exact ! J'ai failli oublier ! » s'exclama Tuck en se frappant le front. « Je m'en occupe, je serai plus rapide ! » Il se précipita vers les portes du château.
« Attends, Tuck. Ton cerveau doit encore être à moitié endormi », l'appela Taylors, mécontent. « Tu comptes y aller comme ça ? Même si tu en attrapes beaucoup, combien pourras-tu en rapporter avec seulement deux mains ? »
« J'y vais avec toi ! » dit Taylors en attrapant quelques boîtes dans la cuisine, et les deux frères se hâtèrent de partir.
…
Au royaume de Gillon, les banquets de noces avaient généralement lieu le soir.
Alors que la nuit tombait, le grand hall du Donjon de Roche Profonde était baigné d'une lueur océanique envoûtante. Les abat-jour saphir, polis par Relay pour en faire des centaines de facettes, étincelaient sans défaut. Le lustre allumé faisait ressembler tout le hall à un monde de cristal bleu.
Les facettes de cristal, chacune reflétant subtilement l'image d'une femme gracieuse, laissèrent les servantes bouche bée. Elles fixaient l'émerveillement, leurs voix chuchotant avec excitation devant le spectacle.
Cric…
Les grandes portes du Donjon de Roche Profonde s'ouvrirent lentement…
Crina, radieuse dans sa tenue de mariée, entra gracieusement dans le hall. Son père, Gale, tenait son bras, observant la salle avec satisfaction face à la scène onirique.
Relay, vêtu d'un costume noir, se tenait sous la lumière la plus vive, souriant chaleureusement à Crina qui avançait vers lui sur le tapis rouge.
La fille de ses rêves, Crina, portait une robe de satin blanc ornée de plumes colorées pendues à l'ourlet comme des oiseaux voletants. L'encolure était ornée de dentelle délicate brodée d'or, et ses manches étaient bordées de riches lisières de roses bleues.
Sa beauté était si éblouissante que tous dans la salle en furent captivés, incapables de détacher les yeux — non par irrespect, mais par pure admiration.
Relay ne fit pas exception.
Chaque pas de Crina retenait son regard, comme si elle était un vortex l'attirant avec une force irrésistible.
Ce ne fut que lorsqu'elle se tint à ses côtés, son parfum envoûtant emplissant ses sens, qu'il retrouva enfin la réalité.
Gale, les yeux emplis d'émotion, regarda Relay quelques secondes avant de hocher légèrement la tête et de descendre rejoindre Rhett.
« Regarde-les. Ils sont enfin ensemble », dit Gale, se sentant à la fois heureux et un peu réticent.
« Ils sont faits l'un pour l'autre, tu ne trouves pas ? » répondit Rhett avec un sourire.
« Ma fille, je te souhaite une vie pleine de bonheur », dit la mère de Crina, Carol, les mains à demi couvrant ses yeux remplis de larmes.
Tous les regards dans la salle étaient tournés vers le couple au centre. Relay prit les mains de Crina, et ils commencèrent leurs vœux de mariage.
Au royaume de Gillon, les officiants des mariages étaient les mariés eux-mêmes. Aucun tiers n'intervenait. L'explication largement acceptée était que le mariage était une affaire sacrée et privée entre deux personnes. En tant que première épreuve de leur union, le mariage devait être quelque chose qu'ils affrontent ensemble sans ingérence extérieure.
D'ordinaire calme et posé, Relay était submergé par les émotions suscitées par la femme à ses côtés. Après un long silence, il parla enfin, sa voix emplie de tendresse :
« En ce jour spécial, je suis béni d'accueillir l'invité le plus important de ma vie — ma belle Crina.
Depuis notre rencontre, le destin a guidé nos cœurs à se rapprocher.
…
…
…
Je suis reconnaissant pour le temps qui nous a réunis, et j'attends avec impatience un futur beau comme un tableau, où nous vieillirons ensemble. »
Des applaudissements éclatèrent dans l'assemblée après le vœu d'une demi-heure.
Relay et Crina se regardèrent avant de s'incliner devant l'assistance et de descendre de l'estrade.
Ainsi commença officiellement le banquet de noces.
Contrairement à la Terre, il n'y eut pas de tournée de toasts à ce banquet. Après tout, les seuls invités étaient des membres de la famille, au total moins de dix personnes.
Relay et Crina, en vedette de la journée, venaient à peine de s'asseoir que Rhett leva son verre pour les toastes. « À Relay et Crina, que votre mariage soit rempli de bonheur. »
« Merci, Père », répondirent-ils ensemble, Crina l'appelant désormais « Père » depuis qu'elle avait rejoint la famille.
« Relay, je porterai un toast séparé pour toi. J'espère que tu prendras toujours bien soin de ma fille ! » La voix de Carol portait une trace de tristesse, qui n'échappa pas à Gale. Il fronça les sourcils avec désapprobation.
Relay, embarrassé par l'attention, se pencha vers elle. « Ce devrait être moi qui te toaste, Mme Carol. Merci d'avoir élevé Crina avec tant d'amour et de soin. »
« Je suis sûr que Relay fera de son mieux, Carol. Tu n'as pas à t'inquiéter ! » la rassura Gale, soutenant Relay.
« Si Crina se sent un jour lésée par Relay, je serai le premier à le remettre à sa place ! » ajouta Rhett fermement, comme un père se doit.
Carol hocha la tête, souriant à travers ses larmes. « Je crois en Relay. Je vous souhaite à tous les deux le bonheur et j'espère que vous rendrez souvent visite au château. »
« Mère, nous le ferons certainement ! » répondit Crina, émue par les mots de sa mère.
« Je suis convaincu que Relay et Crina non seulement construiront une vie merveilleuse ensemble, mais n'oublieront jamais leurs parents. Aujourd'hui est un jour de joie, alors soyons tous heureux ! » Gale tapota doucement le bras de Carol. « Et la prochaine fois, ne reste pas si longtemps loin de nous. Tu es toujours partie rendre visite à des amis, et Crina s'ennuie de toi quand elle rentre ! » Ajouta-t-il avec une pointe de mécontentement.
« Je sais ce qui est important ! » rétorqua Carol, sirotant son vin et lançant un regard joueur à Gale.
Hormis Rhett, tous les autres rirent de leur échange, le trouvant touchant.
L'atmosphère resta chaleureuse et joyeuse, se prolongeant tard dans la nuit.
Une fois le banquet de noces terminé, les invités de Darmtown, à l'exception du seigneur et de sa famille immédiate qui restèrent au donjon principal, furent logés dans le bâtiment annexe.
Au hall du cinquième étage du donjon principal.
La nuit était calme, seulement brisée par le bruissement occasionnel des feuilles dans le vent d'automne, qui sonnait plus clair et plus solitaire qu'en été.
Rhett s'appuya dans son fauteuil moelleux, réfléchissant au mariage de son fils. Son regard devint pensif.
Involontairement, des souvenirs remontèrent à la surface, ramenant des visages familiers — des visages qui avaient été pleins de vie.
L'expression de Rhett se figea tandis qu'il fixait la flamme vacillante d'une bougie sur la table à manger. « Nina, si seulement tu pouvais voir ça. Comme ce serait merveilleux…
Nous avions promis de voir nos fils grandir ensemble, de les voir se marier et fonder des familles… Mais ensuite tu… tu m'as été enlevée la première… »
Il soupira, une profonde tristesse l'envahissant.
Malgré la joie de la journée, un tel bonheur semblait toujours faire remonter de douloureux souvenirs.
Soudain, un éclat attira son regard !
Les pupilles de Rhett se contractèrent tandis que ses années d'instincts de champ de bataille le firent se redresser.
La source de la lumière était proche — très proche. Il se leva rapidement, scrutant la pièce à la recherche de l'origine de l'éclat.
« C'est ça ? » Rhett fronça les sourcils, plissant les yeux sur l'objet posé sur la table — une coquille aux couleurs de l'arc-en-ciel qu'il avait précédemment utilisée comme pièce décorative.
Il la prit, sentant les crêtes sur sa surface, ses pensées s'emballant.
« Je suis certain que ce n'était pas mon imagination », pensa Rhett. Ses sens étaient assez aiguisés pour qu'il sache qu'il n'avait pas halluciné. Mais alors, pourquoi la coquille avait-elle flashé ?
Il y canalisa son énergie, cherchant toute trace élémentaire, mais ne trouva rien.
Un étrange sentiment le gagna. Il se rappela la lettre qu'il avait prise au marchand ambulant, qui décrivait la coquille comme un cadeau des hommes-poissons des grands fonds.
« Est-ce que ce pourrait être vrai ? » La pensée traversa l'esprit de Rhett.
Mais il rejeta vite l'idée. Un simple flash ne suffisait pas à prouver que la coquille venait des hommes-poissons des grands fonds. Bien qu'il puisse indiquer que la coquille n'était pas ordinaire, ce n'était pas une preuve concluante de ses origines.
« Néanmoins, cette coquille recèle probablement un secret. La laisser à l'air libre ne semble plus sage », songea Rhett. Il se souvint que la coquille avait réagi quand il pensait à Nina, alors il la glissa en sécurité dans sa poche.
Sortant sur le balcon, Rhett leva les yeux vers le ciel nocturne, ses pensées dérivant avec la lune.
Bien que l'idée des morts revenant à la vie semblât impossible, le souvenir de Nina remua quelque chose en lui, accélérant son souffle.
« Nina… c'était toi tout à l'heure ? » murmura Rhett dans la nuit.
Serrant la coquille, il soupira à nouveau.
Il décida qu'il était temps de lancer une autre simulation.
Bien qu'il n'ait aucune idée des secrets que recelait la coquille, il résolut de rester attentif à tout indice s'y rapportant, ainsi qu'aux hommes-poissons des grands fonds. Peut-être la simulation offrirait-elle quelques pistes.
De plus, il ne pouvait pas oublier son échange prévu de bêtes magiques aquatiques avec Colton — un autre élément crucial pour la simulation à venir. Il serait sage de vérifier d'éventuels imprévus.
Il y avait aussi le plan pour la chasse d'automne de l'Aigle à Plumes Sombres, et la petite affaire d'aider Gale à déterminer la couleur de son chapeau…
Compte tenu de tout ce qui avait changé depuis la dernière simulation et de tous les nouveaux plans en cours, Rhett décida qu'une nouvelle simulation était nécessaire pour s'assurer que tout se passe bien.
Ceci est un chapitre de double longueur. Merci pour votre soutien ! Veuillez consulter les notes de l'auteur à la page suivante.
Un grand merci également à tous mes lecteurs pour votre soutien continu ! C'est la fin du mois, donc si vous avez des votes mensuels en réserve, je vous serais très reconnaissant de les utiliser pour ce livre. Ils sont remis à zéro au début du nouveau mois, alors ne les laissez pas se perdre !