« Youpi, on peut enfin rentrer ! Quand on sera de retour, je vais absolument prendre un bon bain chaud et m'allonger sur mon lit bien douillet pour lire mon roman de fantasy », dit Thales, l'air rêveur en imaginant la scène, un sourire aux lèvres.
« Oh, et je m'allongerai aussi sur cette couverture ! » Thales jeta un coup d'œil à la couverture de laine rouge vif coincée sous son bras, qui réchauffait la moitié de son corps. Il sourit, satisfait.
« C'est d'accord, mais tu ne peux pas veiller toute la nuit à lire, Thales ! Ça nuirait à ton entraînement du lendemain », le rappela Reiter. « Je demanderai à l'intendant de surveiller ça ! Si tu n'es pas sage, je donnerai cette couverture à Reilly. »
« Oh, ce serait merveilleux », renchérit Reilly, jouant le jeu avec un ton de ravissement exagéré. Il regarda ensuite Thales et ajouta : « Cher frère, une fois rentrés, je veillerai sûrement toute la nuit à lire avec toi. L'histoire que tu as mentionnée l'autre fois, celle du chevalier trahi par un mage, a l'air… intrigante. »
« Oh non, Reilly, c'était le chevalier qui a été trahi par son mentor, pas par un mage ! » Thales roula des yeux et le corrigea.
« Mais il me semble… le protagoniste n'a-t-il pas été transformé en potion ? Si ce n'était pas un mage, alors pourrait-ce être un chevalier connaissant l'alchimie ? » La réplique de Reilly laissa Thales sans voix un instant, et il boude. « Pff, peu importe, je ne te laisserai pas veiller toute la nuit à lire avec moi ! Ou plutôt, je ne veillerai pas toute la nuit à lire du tout. Cette couverture en laine est à moi ! »
Reilly sourit en lui-même. Il n'avait aucun intérêt réel pour la couverture ; comme son père, il essayait simplement d'encourager Thales à respecter sa routine d'entraînement.
Haussant les épaules, Reilly dit : « C'est tant mieux. Après tout, je te surveillerai avec l'intendant… »
« Pff ! » Thales souffla, serrant la couverture en laine contre lui et tournant la tête.
Sur le chemin du retour, ils ne rencontrèrent aucun incident.
Reiter surveillait le terrain, essayant d'identifier d'éventuels points de ressources sur la route. Mais comme ils rentraient en ligne droite à bonne allure, avec une visibilité limitée, il ne trouva rien de particulièrement remarquable.
Il faisait cela parce qu'il estimait jusqu'où son territoire s'étendrait après une expansion triplée, soit un doublement de sa superficie.
Auparavant, le Lac du Soleil marquait la frontière occidentale de son domaine. Jeune-Aigle se trouvait grosso modo au centre de son territoire actuel.
En chemin, Reiter réfléchissait à l'avenir. Lorsqu'il serait promu vicomte, ses terres s'étendraient sur trois fois leur superficie actuelle, mais il doutait pouvoir les échanger contre un autre territoire. Mater l'organisation d'alchimie maléfique était déjà un exploit considérable ; la promotion au rang de vicomte était une récompense amplement suffisante.
Le roi Kelun était prêt à accorder des terres sur la frontière sud-ouest pour renforcer la bordure. Personne dans les hautes sphères ne voudrait que le territoire conquis de haute lutte reste vacant.
Ainsi, même si Reiter demandait un changement de territoire, cela serait probablement refusé. Pire, cela pourrait nuire à sa position auprès des hauts gradés, rendant toute la démarche contre-productive.
Reiter ne visait donc rien de trop ambitieux. Bien gérer ses propres terres suffisait.
« Une expansion triplée porterait le rayon à une trentaine de kilomètres », calcula Reiter. C'était la façon la plus simple de diviser le territoire.
Mais cela ne signifiait pas qu'aucun ajustement ne pouvait être fait. Par exemple, il pouvait renoncer à s'étendre vers l'est ou le nord pour pousser davantage vers l'ouest ou le sud.
Vu comme un cercle, ce serait comme déplacer le centre géographique de son territoire vers l'ouest ou le sud.
L'objectif de Reiter était donc d'utiliser sa prescience pour explorer la zone dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres autour de Jeune-Aigle avant de recevoir son territoire élargi lors de sa promotion au rang de vicomte.
Il voulait sélectionner les meilleures terres pour maximiser le potentiel de son territoire.
« Ah, on est presque arrivés ! » s'écria soudain Tucker avec joie, apercevant au loin le Lac du Soleil apparaître à l'horizon.
Reilly et Thales étaient plus calmes, mais ils sourirent eux aussi en voyant le lac.
En contemplant le vaste Lac du Soleil, Reiter pensa : « L'industrie aquatique ici doit être réajustée. »
Ses pensées étaient simples. Le Lac du Soleil, avec son rayon d'un kilomètre, n'avait été que partiellement exploité, bien loin de ce qu'il imaginait.
« Pour un grand lac, se contenter d'élever des poissons, crevettes et crabes communs, c'est un tel gâchis », secoua la tête Reiter.
Avec ses connaissances étendues, il savait comment développer l'industrie aquatique du Lac du Soleil plus efficacement.
Dans la région côtière d'East Blue, il existait des espèces marines et des plantes plus délicieuses et précieuses. Certaines avaient de la valeur en elles-mêmes, d'autres servaient d'excellente nourriture pour les bêtes magiques aquatiques.
Ce que Reiter prévoyait, c'était d'acheter un lot d'espèces de poissons rares et précieuses à East Blue pour enrichir la biodiversité du Lac du Soleil.
Idéalement, il pourrait même acquérir des bêtes magiques aquatiques douces et faciles à élever.
Bien sûr, Reiter n'avait pas l'intention d'aller lui-même à East Blue — le voyage était trop long. Il arrangerait plutôt l'achat via un intermédiaire ou entrerait en contact avec des marchands bien dotés pour atteindre son objectif.
Après avoir traversé le Lac du Soleil, il ne fallut pas longtemps avant que Jeune-Aigle ne se profile.
« Seigneur Reiter, bienvenue de retour ! Que Jeune-Aigle s'envole sous votre conduite ! » Deux chevaliers à l'entrée de la ville crièrent en chœur.
« Ah, c'est Lawrence et Miguel. Bien joué, tous les deux ! Vous êtes les plumes précieuses de Jeune-Aigle ! » dit Reiter en donnant une solide tape sur l'épaule de Lawrence.
À la grille du manoir, Svieta se tenait près du chemin de pierre grise, profitant du soleil et respirant la brise printanière.
Le claquement des sabots attira son attention.
« Oh, le seigneur Reiter est de retour. »
Quand il vit la silhouette de Reiter, Svieta accéléra le pas pour l'accueillir.
« Maître, bienvenue. Je vous attendais depuis le jour de votre départ », dit Svieta en s'inclinant respectueusement après avoir posé l'arrosoir.
« Svieta, ravi de l'entendre. Les vêtements que vous portez conviennent parfaitement à la saison », répondit Reiter avec un sourire en descendant de cheval.
« Je me souviens de votre conseil, Maître : s'habiller selon la saison », répondit Svieta avec un sourire.
« Monsieur Svieta, y a-t-il du jus de pomme au château en ce moment ? » Reilly se lécha les lèvres, en quête du goût du jus de pomme.
« Eh bien… je viens de récupérer deux barils de jus de pomme auprès des habitants la semaine dernière, mais il n'est peut-être pas très pur », admit Svieta avec regret, puis demanda prudemment : « Préféreriez-vous du jus de myrtille ou du jus d'orange à la place ? »
« Dans ce cas, faites monter un verre de jus de pomme et un verre de jus d'orange dans ma chambre », décida Reilly. Si le jus de pomme avait un goût bizarre, il passerait au jus d'orange.
« Monsieur Svieta, je voudrais aussi un repas supplémentaire. Faites envoyer un steak dans ma chambre, et… laissez la cuisinière Maru préparer le reste. Elle connaît mes goûts », ajouta Tucker en tapotant son ventre.
…