— Atchoum ! Tyles renifla et frissonna soudainement, déclarant : « Je n'en peux plus ; il fait trop froid au bord du lac. Il faut que je me bouge. »
Observant la silhouette de Tyles qui s'éloignait, Tuck se gratta la tête, puis baissa les yeux vers le sol, fixant le Tigre de Cristal de Givre long de quatre mètres. Il estima que sa peau serait assez grande pour confectionner un sous-vêtement pour lui-même et… peut-être encore assez pour que Tyles s'en serve de tapis ?
Tuck gloussa, sortit un petit couteau et se mit à dépecer le tigre.
« Vous m'attendez sur la rive, je remonte tout de suite ! » dit Rhett, jugeant qu'il était temps de récupérer les plantes de l'élément eau. Sur ces mots, il se retourna et plongea dans le Lac de Cristal de Glace.
Une demi-heure plus tard, la silhouette de Rhett refit surface. Il lança une brassée de plantes magiques sur la rive avant de replonger dans le lac.
Tuck et Reilly se redressèrent d'un bond, se regroupant autour de la cinquantaine de plantes. Reilly les examina avec soin, ses yeux s'illuminant d'excitation. « Des Lys de Cristal de Glace, tous ! Ce sont l'ingrédient principal des Potions de Clair de Lune ! »
Il se souvint que le dernier lot de graines que son père lui avait donné contenait le moins de graines de Lys de Cristal de Glace. Les échanges de graines suivants avaient surtout produit des graines de Vigne-des-Neiges et de Lotus de Brume. Tout le monde savait que les Lys de Cristal de Glace étaient l'ingrédient principal des potions de puissance mentale, ce qui les rendait plus précieux que les autres plantes magiques du même niveau.
Pour Reilly, la perspective de rassembler une grande quantité de Lys de Cristal de Glace lors de cette expédition était un bonus inattendu. Cela serait d'une aide immense pour se procurer des Potions de Clair de Lune à l'avenir.
Alors qu'il contemplait le Lac de Cristal de Glace, Reilly songea : « Combien d'autres plantes magiques pourraient bien se trouver au fond de ce lac ? C'est excitant d'y penser. »
Voyant son père revenir vers la rive, Reilly estima que le nombre de plantes magiques cette fois n'excéderait probablement pas cent.
Pourtant, à mesure que Rhett approchait, les expressions du groupe commencèrent à changer.
« Brrr, pourquoi fait-il soudain si froid ? »
« Père, qu'est-ce que tu caches derrière ton dos ? » demanda Reilly avec une pointe de curiosité dans le regard.
Houuu
Blanchecroc frissonna de froid, se blottissant dans les bras de Reilly tout en fixant la silhouette approchante de Rhett avec effroi.
Rhett jeta un coup d'œil à tout le monde, un sourire mystérieux aux lèvres, puis présenta sa main droite.
Il tenait une fleur ressemblant à une sculpture de glace, cristalline et scintillant au soleil de mille feux.
Tuck cligna des yeux, fixant la fleur de glace dans la main de Rhett. Il avait l'impression d'en avoir déjà entendu parler, mais ne parvenait pas à se souvenir, se grattant la tête, frustré. Il se hâta de demander : « Père, quel genre de plante magique est-ce ? »
« Elle est si belle, Père. C'est aussi une plante magique ? » Les yeux de Tyles brillaient comme des étoiles tandis qu'il admirait la fleur.
Rhett acquiesça en silence.
Seul Reilly observa les huit plantes de glace avec incertitude, leurs fleurs rondes étant fort rares. Après avoir fouillé sa mémoire, il prononça enfin un nom qu'il avait peine à croire : « Père, serait-ce la plante de haut niveau de l'élément eau… le Tournesol de Givre ? »
« Oh ? Pas mal, tu connais le nom de cette plante magique », dit Rhett avec un sourire chaleureux, levant le Tournesol de Givre plus haut pour laisser sa lumière éblouissante briller au soleil.
« C'est vraiment le Tournesol de Givre… » marmonna Reilly, toujours émerveillé. « Je n'en avais jamais entendu que des descriptions, mais je n'en avais jamais vu en vrai. »
Reilly réfléchit un instant, puis dit : « Ce qui m'a le plus marqué, c'est qu'il pousse dans l'océan, a un cycle de croissance de deux ans, mais qu'ensuite, il ne faut qu'un an pour qu'il arrive à maturité et qu'il produise à chaque fois une fournée de graines de cristal de glace. Ces graines sont la nourriture favorite des bêtes magiques de l'élément eau et sont aussi assez efficaces dans les potions alchimiques. »
Tendant la main pour la toucher délicatement, il la trouva glacée et lisse. « Père, je me souviens qu'il y a deux ans, à la vente aux enchères Dotton de Cité du Crépuscule, une seule graine de Tournesol de Givre s'est vendue dix pièces d'argent. »
« Dix pièces d'argent ? » Rhett fut surpris. Il savait que les plantes de haut niveau de l'élément eau étaient précieuses, mais si ce que disait Reilly était vrai, alors cultiver des Tournesols de Givre à grande échelle reviendrait à avoir une poule aux œufs d'or.
Il réalisa toutefois vite : « Mais il faudra des années pour cultiver ces huit plantes de haut niveau à grande échelle. »
Avec cela en tête, Rhett devint encore plus déterminé à accumuler les ressources régulièrement et à se concentrer sur le développement à long terme, ce qui correspondait à son meilleur intérêt.
« Si seulement le Tigre de Cristal de Glace avait eu des petits… sa capacité à cracher des lances de glace est trop cool », regretta Tuck en regardant la carcasse ensanglantée du tigre.
Rhett donna une tape lourde sur l'épaule de Tuck sans rien dire, sachant que les chances pour Tuck d'obtenir un petit de bête magique lors de cette chasse dans la Crête de l'Aigle à Plumes Sombres étaient quasi nulles.
À cet instant, Rhett commença à réfléchir à savoir s'il vaudrait mieux chasser des bêtes magiques de rang 3 dans les zones plus profondes dès le lendemain, ou continuer à chasser des bêtes de rang 2 en périphérie.
Après quelques minutes de réflexion, Rhett révisa son plan. Puisque le territoire disposait de ressources suffisantes pour le développement à court et à long terme, les matériaux et cristaux magiques de deux bêtes de rang 3 n'étaient pas si importants.
Ce qui comptait davantage pour lui, c'étaient les Points de Destinée.
« Cependant, d'après la simulation, le nombre de bêtes magiques dans les zones profondes semble bien plus faible que les bêtes de rang 1 et 2 en périphérie », songea Rhett. Après tout, en une semaine, il n'avait réussi à tuer que deux bêtes de rang 3, ce qui était bien moins efficace que la chasse en périphérie.
De plus, tuer une bête de rang 3 ne rapportait qu'un Point de Destinée de plus qu'une bête de rang 2 !
Rhett ne put s'empêcher de soupirer. « Devenir mage de niveau 3, mais sans maîtriser Sable Mouvant, rend la maladresse d'un mage de l'élément terre bien flagrante, même parmi ses pairs du même niveau. »
Contrairement aux mages de l'élément eau, les mages de l'élément terre manquaient de sorts restrictifs, et contrairement à ceux du vent, ils n'avaient pas de sorts d'accélération. Même les éléments lumière et ténèbres possédaient certaines capacités restrictives.
Repensant à la dernière simulation, certaines bêtes de rang 3, bien qu'incapables de le vaincre, avaient tout de même réussi à s'enfuir.
En une seule semaine simulée, il avait croisé quatre bêtes de rang 3, dont deux lui avaient échappé.
« À ce rythme, passer une semaine dans la montagne pour ne gagner que 6 Points de Destinée en tuant deux bêtes de rang 3 ? » fronça Rhett, jugeant cela inacceptable. Le rapport coût-efficacité était trop bas ; il ne pouvait pas se permettre de passer une semaine pour seulement 6 Points de Destinée.
Pesant le pour et le contre, Rhett finit par décider d'abandonner l'idée de chasser plus profond dans la montagne.
Les zones profondes abritaient encore des Aigles à Plumes Sombres de rang intermédiaire, et Rhett n'osait pas dévier de la route de la simulation. Tout changement inattendu pouvait avoir des conséquences désastreuses, provoquer quelque chose au-delà de ses capacités, et il le regretterait amèrement.
Même avec le simulateur, Rhett restait prudent. Il ne pouvait pas se permettre le risque de légers écarts avec la réalité face à des adversaires d'une force nettement supérieure.
Il appela Tyles, prêt à parler, mais remarqua que Tyles pointait avec colère la carcasse du Tigre de Cristal de Glace et le tas de peau de tigre aux pieds de Tuck.
« Ah ! Tuck, regarde ce que tu as fait à la peau de tigre ! »