Reilly interrompit sa méditation et battit doucement des mains. Instantanément, le tigreau Tigré-des-Vents tourna la tête et se rua vers lui, le poussant avec enthousiasme du genou et le léchant à travers ses vêtements.
Voyant cela, Rhett ne put s'empêcher d'admirer la douceur de ce Tigre Tigré-des-Vents. Au cours de la demi-lune écoulée, Rhett avait observé que Reilly et le tigreau s'entendaient à merveille. Il estimait qu'avec un peu de guidage, les chances de l'apprivoiser atteignaient quatre-vingt-dix pour cent !
Rhett fit signe à Reilly de s'approcher, et celui-ci obtempéra, l'air perplexe. Baissant la voix, Rhett demanda : « Veux-tu apprivoiser White ? »
Les yeux de Reilly s'illuminèrent, et il hocha la tête avec enthousiasme, comme un poussin qui pique des graines.
« C'est simple. Je vais t'apprendre quelques astuces. Demain matin, tu… »
Le lendemain.
À l'aube, Tuck se réveilla pour constater que son père et Reilly avaient disparu de la grotte.
Il se frotta les yeux et marmonna : « Hein ? Où sont passés Père et Reilly ? »
Hou… Hou…
Tuck remarqua la détresse du tigreau et sortit un morceau de viande de son sac, le lui lançant.
Paf !
Le tigreau Tigré-des-Vents avait désormais assez de force pour écarter la viande d'une patte, semblant s'en désintéresser. Il trottina dans la grotte sur ses courtes pattes, enjambant même Tyles, qui sursauta en se réveillant, se frottant les yeux ensommeillés.
« Hein ? Frère, où sont Père et Reilly ? » demanda Tyles, la voix pâteuse.
« J'aimerais bien le savoir », répondit Tuck en haussant les épaules, observant impuissant le tigreau faire les cent pas dans la grotte. Mais lorsqu'il atteignit l'entrée, une soudaine réalisation le frappa. L'angoisse du tigreau provenait sans doute de l'absence de Reilly.
Tuck s'arrêta au seuil de la grotte, fit demi-tour et attendit patiemment.
Effectivement, après une bonne demi-heure, la silhouette de Reilly apparut au loin.
En un éclair, le tigreau blanc fonça vers Reilly, bondit sur lui et frotta sa petite tête contre ses vêtements.
Le regard de Reilly s'adoucit tandis qu'il tendait la main pour le réconforter, mais sa bouche s'ouvrit de surprise. Un symbole circulaire, éthéré, commença à apparaître sur le front de White, des lignes complexes formant un motif profond et intricat.
Le cœur de Reilly s'emballa, comprenant que la méthode de son père était réellement efficace. Après une seule astuce — s'éloigner temporairement du tigreau — White n'avait plus supporté la séparation.
Maîtrisant ses nerfs, Reilly posa ses mains sur le symbole éthéré et tenta de s'y connecter avec sa puissance spirituelle. Il s'attendait à ce que le processus prenne du temps, mais à son étonnement, ce fut presque sans effort. Dès que sa puissance spirituelle entra en contact avec le symbole, un flot d'énergie envahit son corps, et le symbole disparut rapidement.
Alors que la surprise s'effaçait du visage de Reilly, il comprit ce qui venait de se produire. Lorsqu'il baissa les yeux sur White, leurs regards se croisèrent, et une connexion profonde sembla se former entre eux.
Hou !
White poussa un petit rugissement, mais pour Reilly, ce n'était plus un simple cri de bête. À travers leur lien fraîchement scellé, il perçut le message de White : « Bonjour… Ne me laisse pas seul… »
Un sourire éclaira le visage de Reilly. Il ressentait clairement l'attachement profond de White envers lui, un lien né de leur contrat magique.
Reilly caressa doucement la tête de White et sortit un morceau de viande de son sac. Les yeux de White brillèrent d'excitation tandis qu'il se dressait sur le bras de Reilly, dévorant la viande avec avidité, exposant pleinement son ventre vulnérable à Reilly. Depuis la formation du contrat, White considérait Reilly comme son compagnon le plus digne de confiance.
« Félicitations, Reilly », dit Tuck, qui avait observé toute la scène depuis l'entrée de la grotte. Il s'approcha de Reilly, sincèrement heureux pour lui. « On dit qu'apprivoiser une bête magique est censé être difficile, mais pour toi, c'était aussi facile que de boire et manger. »
Reilly réfléchit un instant et répondit : « Peut-être que le mérite revient davantage à White qu'à moi. » En parlant, il jeta un coup d'œil au tigreau, qui se frottait joyeusement contre lui.
« Ça se tient. Il est rare de trouver un tigreau au tempérament aussi doux », médita Tuck.
Une demi-heure plus tard, Rhett fit enfin son retour. Voyant Reilly et White jouer ensemble, il demanda : « Comment ça s'est passé ? »
« C'est une réussite, Père, et même plus fluide que tu ne l'avais prévu », répondit Reilly avec un sourire. « Où étais-tu parti tout à l'heure ? »
« J'ai exploré les environs », dit Rhett en pointant vers l'est. « Il y a un lac de cristaux de glace par là, mais j'ai trouvé des traces de ce qui pourrait être une bête magique de rang 3. Donc, notre prochaine chasse se fera à l'ouest. »
Tous les visages devinrent graves. Une bête magique de rang 3 n'était pas une plaisanterie ; en croiser une signifierait la mort quasi certaine pour le groupe.
« Père, nous avons déjà fait un beau butin. Peut-être devrions-nous rentrer à Falcon Town ? » suggéra Tuck.
« Pas de précipitation. Il reste une grande zone à l'ouest que nous n'avons pas encore explorée », secoua la tête Rhett. Il n'avait pas l'intention de partir avant d'avoir percé au rang 3 mage. « J'ai déjà reconnaissance la zone ouest, et il ne semble pas y avoir de menaces que nous ne puissions pas gérer », ordonna Rhett. « Faites vos sacs ; nous partons. »
Avant de partir, le groupe suivit Rhett jusqu'à un carrefour proche. Rhett vérifia les repères — un érable coloré et un arbre à huile noir — et hocha la tête, satisfait. « C'est l'endroit. »
D'une pensée, la terre se déplaça, révélant un sac de jute caché, rempli de leur butin précédent. Tuck s'approcha et y ajouta son propre sac gonflé de trésors.
Le but était d'alléger leur charge. Ils avaient tant amassé ces derniers jours que cela commençait à nuire à leur efficacité au combat. Rhett ne s'inquiétait pas d'un vol ; la Crête de l'Aigle aux Ailes Sombres était déserte et rarement visitée, et la cachette était bien choisie, profondément enfouie.
…
Sept jours plus tard.
« Tuck, arrête de combattre l'Ours Tellurique de face ! Reculer ! »
« Quand je dis reculer, je ne veux pas dire fuir ! Maintenez la distance à laquelle il veut encore vous poursuivre mais ne peut pas tout à fait vous rattraper. »
« Bien, c'est l'espace qu'il nous faut. Reilly, maintenant ! Attaquez l'Ours Tellurique pendant qu'il est une cible en mouvement. »
Posté sur une branche solide, Rhett observait de près les tactiques de Reilly et Tuck alors qu'ils collaboraient pour combattre l'Ours Tellurique. Cette puissante bête magique de fin de rang 1 avait une peau dure, une force immense, et pouvait même invoquer une armure rocheuse pour renforcer sa défense.
Bien que la chasse pour accumuler des Points de Destinée fût l'objectif premier de Rhett, cela ne l'empêchait pas de transmettre son expérience du champ de bataille à ses fils.