Reiter quitta lentement la salle, sa démarche lente et lourde. Il emprunta le court chemin, cinq mètres sur sa gauche, jusqu'à sa chambre.
Une fois la bougie allumée, Reiter ouvrit l'armoire près de la fenêtre et en sortit un portrait. Le portrait qu'il tenait paraissait un peu ancien, mais il était très propre. On y voyait le visage d'une belle femme.
En contemplant ce visage familier, les pensées de Reiter s'éparpillèrent tandis qu'il revivait tous les bons moments du passé.
C'était la première et unique femme qu'il avait eue depuis sa transmigration.
Tucker, Rylei et Thales étaient tous les trois fils de la même mère. Malheureusement, pendant qu'il combattait sur le front, son épouse Nicole eut un accident : elle fut prise en embuscade et tuée par une Bête Magique de Classe 1, un Serpent à Motifs d'Eau.
Ses trois fils menèrent aussi une enquête et ne trouvèrent aucune trace d'intervention extérieure. Pourtant, il pensait souvent que s'il avait été auprès de Nicole à ce moment-là, l'issue aurait pu être différente.
Cette affaire était devenue la douleur que Reiter enfouissait au fond de lui.
L'expérience particulière de cette nuit, surtout cette renaissance après l'adversité, lui rappela à nouveau ce drame. Il alla à la fenêtre et l'ouvrit. Le vent froid lui fouetta le visage, le ramenant un peu à lui.
Il serra les poings et marmonna : « Nicole, ne t'inquiète pas. Je protégerai bien nos descendants. C'est le plus beau miracle que tu aies laissé de ton vivant. Je ne laisserai personne leur faire de mal. Jamais ! »
…
Trois jours plus tard.
À la table de la salle du rez-de-chaussée, Reiter partageait le petit déjeuner avec ses trois fils.
Tucker tenait son couteau et sa fourchette, mais sa manière de manger était grossière. Il engloutissait sa nourriture comme un affamé.
N'importe quel autre noble aurait été tancé par ses aînés pour un tel comportement. Pourtant, aux yeux de Reiter, cela n'avait aucune importance.
Cela tenait autant à l'esprit relativement ouvert qu'il avait conservé depuis sa transmigration qu'aux années passées à combattre sur le front, qui l'avaient rendu indifférent aux futilités.
Lui-même utilisa une fourchette en argent pour piquer trois morceaux de steak découpés d'un coup et les porta directement à sa bouche. La texture était parfaite.
Rylei mâchait son pain et jetait de temps en temps un coup d'œil à son père. Il avait toujours été méticuleux et intelligent. Il semblait sentir que l'état de son père était bien meilleur qu'avant.
Ce n'était pas une découverte soudaine. Au contraire, il pressentait que quelque chose n'allait pas depuis deux jours. Mais au cours des deux derniers jours, cette impression n'avait fait que se renforcer.
Par exemple, les cheveux blancs sur son front avaient été coupés, son moral était bien meilleur, et il passait moins de temps vautré dans son fauteuil, entre autres.
Cependant, il était assez malin pour ne pas aborder le sujet de lui-même. Il continua de manger son pain en silence.
Reiter mâchait son steak tout en surveillant son troisième fils, Thales. Il n'avait pas annoncé la nouvelle ces derniers jours, et personne dans le territoire ne savait que ses blessures étaient en réalité complètement guéries.
Après tout, trois nuits plus tôt, tout le monde connaissait son état. Il était encore si grave qu'il crachait du sang.
Il lui fallait donc un certain délai pour choisir le bon moment pour l'annoncer. Il vit Thales tenant un verre de lait, fixant droit devant lui la nourriture dans son assiette, l'air distrait.
Soudain, Thales vida son verre et se tourna. Il semblait avoir rassemblé tout son courage et dit : « Père, je crois que je suis presque adulte et que je devrais suivre un entraînement. »
La voix tendre de Thales faisait penser à un gamin de treize-quatorze ans, alors qu'il en avait clairement dix-huit.
Reiter sourit. « Alors, comment veux-tu t'y prendre ? »
« Je... je veux suivre la caravane jusqu'à un autre territoire pour conclure un marché et augmenter mes capacités pratiques ! » Bien sûr, Thales ne dirait pas qu'il voulait prendre le risque de chercher Lilice. Il utilisa l'excuse qu'il avait préparée à l'avance.
Tucker posa aussi ses couverts. La bouche encore pleine, il agita son autre bras épais et dit d'une voix étouffée : « Thales, c'est un peu dangereux pour toi d'y aller seul. J'irai avec toi. S'il y a une urgence, je pourrai t'aider à bloquer le coup ! »
Tucker était maintenant Chevalier de Grade 1. Bien qu'il ne fût qu'au stade intermédiaire, son léger talent physique lui permettait de tenir tête à un Chevalier de Grade 1 au stade avancé.
Thales ne semblait pas réaliser que son grand frère l'avait coupé. Il agita vivement la main pour refuser. « Ah, pas la peine, Frère Tucker. J'irai seul. Ça m'aidera pour l'entraînement, non ? »
À cet instant, Rylei posa aussi les yeux sur son troisième frère. Lui qui connaissait si bien la personnalité et les habitudes de Thales sentit que quelque chose clochait. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Oh ? Thales, puisque tu veux t'entraîner, vers quel territoire comptes-tu suivre la caravane pour commercer ? » demanda Rylei avec désinvolture.
« Cette fois, j'irai à la Ville de la Forêt d'Érables ! » répondit Thales aisément. Il avait fait ses devoirs à l'avance.
« Donc la Ville de la Forêt d'Érables... » La voix de Rylei s'étira légèrement avant de changer de sujet. « La spécialité de la Ville de la Forêt d'Érables, le "Sirop d'Érable Neigeux", a subi un rude coup cet hiver. Ils ont déjà annoncé une fermeture temporaire au public. Tu ne le savais pas ? »
Cette question cloua Thales sur place. Il resta planté là, comme si son esprit n'avait pas encore traité l'information. Au bout d'un moment, il dit faiblement : « Pourquoi est-ce que j'en ai entendu parler... »
Voyant les oreilles de son cadet rougir, Reiter comprit qu'il était temps d'en rester là. S'il continuait, avec la personnalité introvertie de son benjamin, celui-ci serait forcément gêné. D'ailleurs, il était temps d'annoncer certaines choses !
« Hem. » Après une légère toux, Reiter tapa sur la table et dit : « Calmez-vous. J'ai quelque chose à vous dire. »
En sa qualité de chef de famille, l'autorité de Reiter allait de soi. Même Tucker, d'ordinaire peu perceptif, se redressa en entendant son père et posa ses couverts.
Les trois frères tournèrent la tête vers leur père en même temps. Près de Reiter, Svieta se tenait silencieux, prêt à écouter les instructions du Patriarche.
Reiter était habitué à cette scène. Il dit calmement : « Hier, en rangeant les affaires laissées par mon père, j'ai fait une nouvelle découverte. J'ai en fait trouvé un flacon de Potion de Vigne Verte dans une caisse. Elle a un effet miraculeux sur le Poison de l'Aigle à Tête Blanche. »
À ces mots, un silence total s'abattit sur la pièce. Puis Reiter ajouta : « Je suis presque totalement rétabli maintenant. En d'autres termes, vous n'avez plus à vous faire du souci jour et nuit. Tant que je suis là, aucune difficulté ne peut nous arrêter ! »
Son ton calme dégageait un charisme sans fin, comme un vent fort balayant les nuages sombres qui pesaient sur tous les cœurs depuis tant de jours.
À ce stade, Svieta et ses trois fils réalisèrent progressivement ce qui s'était passé ! Leurs yeux scintillèrent de choc et de joie.
Svieta prit la parole le premier. Il s'inclina et soupira de soulagement. « Félicitations, Maître. Vous allez bien. C'est la plus grande des joies. »
Reiter tourna la tête et acquiesça. Le père de Svieta avait été le majordome du père de Reiter. De son vivant, il avait été loyal et posé. Peu après sa mort, le père de Reiter était parti à son tour. Plus tard, Svieta avait hérité des qualités exceptionnelles de son père et avait gagné la profonde confiance de Reiter. Il était naturellement devenu le nouveau majordome de la famille Green.
L'expression de Tucker était la plus exagérée. Sa bouche grande ouverte ressemblait à la poche dimensionnelle de Doraemon. Il ne réfléchit pas trop et ne ressentit que de la joie. Il s'exclama : « Grand-père est sans cœur. Il a vraiment planqué les bonnes choses au plus profond ! Ahahaha ! »