Les yeux du Loup du Vent, pourtant, étaient emplis de nervosité et de peur.
Par réaction instinctive, il sentait que l'humain devant lui représentait une menace mortelle. L'épaisse barrière d'élément terre dressée face à lui était comme une montagne qui écrasait son destin.
Soudain, le Loup du Vent s'aplatit et gémit. Il se mit même à longer lentement la paroi de la grotte, la queue entre les pattes.
On aurait dit qu'il cherchait à s'enfuir en jouant la pitié.
Une pointe de surprise passa dans les yeux de Reiter. L'intelligence de ce Loup du Vent n'avait rien d'ordinaire. Il était bien plus malin qu'un Loup du Vent de classe 1 ordinaire. Pas étonnant que la simulation ait mentionné un changement de lignée.
Le regard de Reiter se fit glacial. Dans ces conditions, il était plus impensable encore de le laisser filer. Il récita en silence quelques incantations. Sa puissance spirituelle se consuma vite, et les éléments terre de l'air produisirent d'obscures ondulations.
Puis le sol se brisa d'un coup. Aussitôt après, trois longues pointes de terre jaune jaillirent du sol sous le Loup du Vent.
Les pointes lui transpercèrent l'abdomen et ressortirent de l'autre côté. Dans un souffle rauque, il cracha du sang.
Le Loup du Vent révulsa les yeux, lâcha un rugissement de refus et acheva sa vie en hâte.
Ce n'était qu'un sort de terre de niveau 1, « Percée de Terre », mais il était très pratique, surtout au sol. Non seulement il était mortel, mais il était aussi difficile à parer. Lancé par Reiter, mage de grade 2, il suffisait d'une frappe pour mettre fin à l'existence d'une bête magique comme le Loup du Vent, pourtant réputée pour sa vitesse.
En voyant le Loup du Vent tomber, les yeux de Reiter s'illuminèrent de joie. Il pouvait à présent tenir pour acquis qu'il s'agissait bien du nid du Loup du Vent de classe 2 mentionné dans la [Simulation textuelle].
Or, ce n'était encore qu'un Loup du Vent de classe 1, et il était déjà à l'état de cadavre.
Il n'y avait naturellement rien à ajouter.
Il jeta un regard fébrile au cadavre étendu à trois mètres de ses pieds. En toute autre circonstance, il l'aurait disséqué sur-le-champ, écorché, éviscéré, et aurait cherché les cristaux magiques.
Mais pour l'heure, il rejeta tout cela au fond de son esprit et fila vers le fond de la grotte. Il regardait à gauche, à droite, scrutant chaque détail. Il ne laissa pas un recoin de côté et chercha soigneusement l'héritage laissé par le Magister de grade 5.
La structure intérieure du nid n'était pas compliquée. C'étaient surtout des os de bêtes sauvages, le reste n'étant que gravats. À la fin, après avoir écarté un tas de cailloux et de foin, Reiter découvrit un trou d'à peine un mètre de large.
« Trouvé ! C'est là ! » Les yeux de Reiter s'allumèrent.
Puisque la simulation n'avait parlé ni de pièges ni de mécanismes, il en avait conclu qu'il n'y en aurait pas. Fort de ses longues années d'armée, il n'en fit pas moins vibrer prudemment la structure du sol par sa puissance spirituelle, pour s'assurer que rien n'était anormal.
Puis il s'accroupit, soulagé, et examina les objets un à un.
La première chose qui retint l'attention de Reiter fut un bâton magique endommagé. Reiter tendit la main et le prit. Il était couvert de fissures, et il en sentait la rugosité au toucher. Le sommet ne portait aucune sertissure. D'ordinaire, il aurait dû s'y trouver un cristal magique modifié.
« C'était au moins un bâton de grade cinq. Malheureusement, sans son cristal magique et avec toutes ces fissures, sa valeur a beaucoup baissé. » Une lueur de regret traversa les yeux de Reiter tandis qu'il le posait de côté.
Le bâton retiré, le fond du trou se dégagea. Le monde d'ici n'était pas celui que Reiter avait imaginé. Dans les romans qu'il avait lus dans sa vie antérieure, presque tout le monde possédait un anneau spatial.
Ici, tout ce qui touchait à la puissance de l'espace était par principe un objet précieux. En particulier, les produits d'alchimie capables de stocker durablement des objets étaient de tout temps restés hors de prix, d'une cherté incomparable.
Même un Grand Archimage ne pouvait pas en obtenir un chacun, alors les gens ordinaires...
Il restait dans la fosse quelques flacons de potions de couleurs différentes, ainsi qu'un livre ancien.
À cette vue, Reiter remonta tout le lot avec fébrilité, mais le livre l'indifféra. Même s'il renfermait une technique de méditation de tout premier ordre, elle ne lui servirait à rien tant qu'elle ne guérirait pas son poison de l'Aigle à Tête Blanche.
Et à supposer qu'il veuille l'échanger, l'autre partie se laisserait plus probablement tenter par la cupidité. Impossible de traiter avec lui sereinement.
Au fond, tout tenait à ce qu'il n'était pas assez fort. Les relations, les ressources et les bases qu'il avait accumulées ne suffisaient pas non plus.
Le plus important, à cette heure, était de comprendre au plus vite le danger tapi dans son corps.
Il y avait cinq flacons de potions en tout. Reiter fronça les sourcils et les examina un par un. Avec son expérience, il en identifia aisément quatre.
Deux d'entre eux étaient des potions de Clair de Lune. Elles augmentaient fortement l'efficacité de la méditation et la puissance spirituelle. En temps normal, elles lui auraient été d'un grand secours.
Le troisième flacon contenait un poison appelé la Mort du Corbeau Noir.
Reiter le connaissait bien. Il en avait vu à l'armée. La Mort du Corbeau Noir était une ressource stratégique précieuse. On l'enduisait sur les armes. Si l'ennemi était blessé et que le sang coulait, le poison se déclenchait.
Tout chevalier en dessous du grade 3 mourait au moindre contact.
Même un chevalier de Terre de grade 4 n'osait pas négliger la toxicité de la Mort du Corbeau Noir.
Mais la constitution d'un chevalier de Terre pouvait la contenir un certain temps. Pour peu qu'on lui laisse le temps de faire circuler son aura de combat, il parvenait à la raffiner peu à peu.
À cet instant, il restait encore un demi-flacon de Mort du Corbeau Noir. Reiter estima qu'il avait déjà empoisonné des dizaines d'hommes.
Quant au quatrième flacon, à proprement parler, ce n'était pas une potion.
Après un examen attentif, sans pouvoir en déterminer le nom exact, il put confirmer qu'il s'agissait d'un liquide d'essence laissé par une bête magique de type eau de haut niveau. Des larmes, de la salive, du sang, peut-être. On appelle cela, en abrégé, de l'essence de type eau.
En résumé, cette essence renfermait des éléments eau extrêmement condensés, doux et très actifs. Elle atteignait au minimum le sixième niveau.
Pour autant que Reiter le sache, cette essence de type eau servait d'ordinaire à nourrir des plantes magiques ou à préparer des bêtes magiques de type eau particulières.
Ces choses étaient très précieuses, et elles auraient suffi autrefois à le faire crier de joie.
Pourtant, à cet instant, Reiter fronça les sourcils. Un doute grandit peu à peu dans ses yeux à mesure qu'il repensait à ce Loup du Vent.
Il s'était déjà mué en bête magique mutante de classe 2 au printemps de l'année suivante. Cela voulait dire qu'un facteur extérieur avait forcément dû le stimuler.
Puis il regarda cette potion inconnue. Un liquide jaune terreux y ondoyait, et il en émanait même des éclats de lumière. Il déboucha le flacon et respira une odeur puissante. Une envie inexplicable le saisit.
'Serait-ce une potion de lignée ?'
L'idée traversa l'esprit de Reiter. Sa main qui tenait le flacon trembla légèrement, et une lueur d'incrédulité passa dans ses yeux. Peu à peu, elle se mua en une joie proche de la folie. Il fixa le flacon dans sa main et murmura : « La seule chose capable de faire muter une créature, c'est une potion de lignée. »
'J'espère qu'elle m'aidera. Et sinon, il n'y a pas d'autre choix !'
La détermination éclaira son regard ; il renversa la tête en arrière et l'avala.