« Bien sûr. Deux flacons de Potion de Clair de Lune ne suffisent pas à payer la vie d'un mage de grade 2 et noble. » Un sourire reparut sur le visage de Gary, et il se sentit bien plus détendu.
L'énorme rocher qui pesait sur son cœur depuis plusieurs jours roula jusqu'au bord de la falaise.
Tant que les Aigles à Plumes de Feu seraient éliminés demain, il pourrait s'écraser lourdement. Il s'arrêta et leva les yeux vers le ciel. D'humeur joyeuse, il dit : « Il se fait tard. Mon château a préparé un dîner somptueux. Nous devrions rentrer tôt pour le goûter. Je ne permettrai pas à mes estimés invités de goûter des plats qui ne sortent pas du four ! »
Tucker, que tout le monde avait oublié, s'ennuyait à en devenir fou. À l'annonce du dîner, des larmes lui montèrent aux yeux. Chaque cellule de son corps exultait et tressaillait.
Tout l'après-midi, il avait écouté son frère biologique papoter avec d'autres femmes. Ne rien avoir à faire était une torture pour lui.
Avant que la lune ne se lève, le groupe regagna la Forteresse de Bataille en hâte.
Les servantes qui attendaient depuis longtemps les accueillirent d'une seule voix. Elles se tinrent devant la table du festin et soulevèrent les couvercles de chaque plat d'un même mouvement. Elles agitèrent leurs mains délicates en un geste d'invitation.
Les mets du banquet étaient somptueux, et l'ambiance, très harmonieuse.
Une fois le banquet terminé, la table était en désordre. Après le départ du maître et des invités distingués, les domestiques du château, hommes et femmes, s'avancèrent pour nettoyer.
Après avoir mangé à satiété, chacun regagna sa chambre pour se reposer.
La vie nocturne à la Ville de Dama n'était pas très riche.
Reiter, Rylei et Tucker étaient tous rentrés tôt dans leurs chambres du donjon principal. C'était un traitement réservé aux invités distingués.
Kurts, les chevaliers apprentis et les écuyers qui accompagnaient la caravane furent logés dans le donjon secondaire.
La nuit s'écoula paisiblement.
Le lendemain matin.
La nouvelle de l'opération contre l'Aigle à Plumes de Feu avait déjà été communiquée avant le banquet de la veille. C'est pourquoi, dès l'aube, sous la conduite des deux barons, Reiter et Gary, un groupe de personnes fonça vers la zone ciblée.
L'effectif de l'équipe était le même que dans la simulation. Il y avait sept chevaliers de grade 1. Outre Tucker et Kurts, la Ville de Dama alignait également cinq chevaliers de grade 1.
S'y ajoutaient plus d'une trentaine de chevaliers apprentis qui suivaient à l'arrière du groupe.
S'il y avait une opportunité, les chevaliers apprentis participeraient aussi à cette opération de nettoyage. Mais avec leur force, qui venait à peine de condenser la Graine d'Aura de Combat, l'Aigle à Plumes de Feu pouvait en tuer un d'un seul coup de griffe.
Gary les avait placés en ligne de retraite, pas très loin, avec pour consigne d'avancer et de reculer. Leur but était d'apprendre en observant les duels entre experts et d'élargir leurs connaissances et leur expérience.
Il y avait encore un risque, mais c'était une étape incontournable dans la croissance d'un chevalier. Gary n'élevait pas non plus une bande de bébés géants. C'étaient des gardes qui avaient tranché tous les obstacles.
Gary et Reiter se trouvaient naturellement en tête du groupe.
« Ces deux Aigles à Plumes de Feu sont moyens en vitesse, mais leur bec et leurs serres sont très durs. Leur pouvoir de destruction est fort. Vous devez faire particulièrement attention à ça !
« La faiblesse, c'est le corps physique.
Bien que la force ne soit pas mauvaise, la défense est faible. Avec seulement une fine plume pour protéger le corps, tant que l'attaque touche, elle peut infliger de vrais dégâts.
« Aussi, la magie qu'ils maîtrisent — Boule de Feu — ne doit pas être prise à la légère ! Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'élaborer sur les conséquences d'un impact. » En chemin, Gary, inquiet, répéta les points clés à Reiter, Tucker et Rylei. « Oui. » Reiter acquiesça. Il avait déjà mémorisé ces informations. Il ne baisserait pas sa garde sous prétexte qu'il connaissait d'avance les résultats du simulateur. Même un lion use de toute sa force pour chasser un lapin. C'était une habitude forgée sur le champ de bataille. Quand il s'agit de victoire ou de défaite, on ne sous-estime aucun adversaire.
De plus, l'avenir n'était pas gravé dans le marbre. Une fois qu'il se relâcherait, il pourrait y avoir une différence énorme.
Tchirp.
Tchirp…
Avant qu'ils n'aient franchi la petite colline devant eux, ils entendirent les cris d'aigles les uns après les autres. Les sons portaient un fort pouvoir de pénétration, comme s'ils perçaient l'espace.
« Le cri de l'Aigle à Plumes de Feu vient de devant ! Dépêchez-vous d'y aller. Ils sont encore dans leur nid à cette heure ! Si nous tardons, ils pourraient fort bien partir à la chasse. »
Le baron Gary paraissait anxieux. Il était évident quel serait le gibier s'ils chassaient près de son territoire ! À peine eut-il fini de parler que la vitesse du groupe augmenta soudain. De plus, ils restaient ordonnés et avaient vaguement l'allure d'une armée.
Bien sûr, c'était le fruit de l'entraînement improvisé de Reiter !
Au nord de la Ville de Dama se dressait une petite colline.
Il y en avait plusieurs. Après en avoir franchi trois d'affilée, enfin, un immense arbre antique d'un rouge flamboyant apparut devant lui. Il se dressait au sommet de la montagne, et une fumée rouge s'élevait en spirales.
Le cri de l'aigle venait de devant. À cet instant, tous les corps étaient tendus.
Les chevaliers dégainèrent leurs épées et levèrent leurs boucliers.
Marcus, Tucker et les cinq autres chevaliers de grade 1 formèrent une formation. Leurs boucliers se rejoignirent, formant un mur infranchissable. Leurs épées étaient insérées dans les interstices, prêtes à jaillir pour une attaque soudaine à tout moment.
À ce stade, des unités dont la force individuelle est insuffisante iraient au suicide si elles se dispersaient.
Avec deux combattants de grade 2 comme force principale, ils devaient se condenser en une boule et former une force capable d'influencer la bataille dans une certaine mesure.
Le reste des chevaliers apprentis recula derrière la colline sur un geste de la main de Gary, ne laissant dépasser que leur tête pour observer la situation sur le champ de bataille.
Soudain, leurs yeux révélèrent l'horreur ! L'Aigle à Plumes de Feu, perché sur la colline devant eux, possédait une vue stupéfiante. En découvrant la foule nombreuse, il sembla devenir particulièrement irritable ! D'un long cri, les deux Aigles à Plumes de Feu s'envolèrent. Après avoir tourbillonné un moment, ils piquèrent depuis le ciel. Tucker s'élança sans peur. « Père, prudence ! » Il fléchit légèrement les genoux et concentra son aura de combat sur ses jambes. Il était prêt à libérer la force de son dernier bond lors du combat contre le Lion de Flammes avant-hier. Gary se rapprocha aussi de Reiter. Il voulait lui aussi assurer la sécurité de Reiter. Cela n'avait rien à voir avec les sentiments. C'était principalement pour garantir l'environnement de dégâts.
L'expression de Reiter devint concentrée. Son regard était rempli d'indifférence et de froid. Ses yeux semblaient refléter les cadavres de milliers de champs de bataille.
Les deux Aigles à Plumes de Feu s'arrêtèrent net à mi-piqué. Ils ne se souciaient pas des petites fourmis. Une bête magique volante comme eux pouvait vraiment tuer des douzaines de chevaliers apprentis à volonté.
Seuls les deux humains en tête représentaient une forte menace pour eux, surtout Reiter. Rien que son regard fit frémir les aigles. Sous la Vision d'Aigle, l'aura de combat fluctua depuis le corps de Gary. Reiter, à ses côtés, leva aussi sa baguette. Comme s'il était un peu dangereux de fondre sur eux, les deux Aigles à Plumes de Feu regardèrent en même temps la direction de l'Arbre de Flamme Rouge — c'est là que se trouvaient leurs descendants. Instinctivement, ils choisirent une méthode d'attaque plus sûre. Le battement de leurs ailes ralentit et maintint une certaine fréquence. Ils flottèrent en plein air, mais leur gorge gonfla comme si quelque chose remontait à contre-courant depuis leur estomac.
Le mâle Aigle à Plumes de Feu cracha le premier une boule de feu brûlante d'environ cinquante centimètres de diamètre. Elle portait une onde de choc fusionnée en chargeant vers le sol. La femelle Aigle à Plumes de Feu suivit de près et tira une boule de feu vers le sol sous un angle de quarante-cinq degrés.
Deux boules de feu rouge sombre bloquèrent les mouvements des deux côtés.
L'expression de Gary devint grave. Il combina son épée et son bouclier et fonça vers la boule de feu à sa gauche. Il n'avait pas l'intention de l'esquiver. Il craignait que le contrecoup de la boule de feu ne blesse Reiter, dont le physique était ordinaire.
D'une grande enjambée, il jaillit sur trois mètres et piétina le sol. Son corps bondit à plus de six mètres de haut grâce à l'énorme force de réaction.
D'un coup d'épée, un rayon lumineux jaillit. La fluctuation en arc laissait vaguement apparaître une licorne.