Voyageant clairement la situation, Tadel demeura calme en surface mais estima secrètement l'identité du visiteur. Monter un Rhinocéros de Flamme de rang moyen signifiait que la force du propriétaire était sans aucun doute formidable, au moins d'un niveau similaire. Dans la région frontalière du sud-ouest, aucun des deux autres comtes n'avait apprivoisé de bêtes magiques de rang moyen, cette personne était donc probablement un étranger.
Le Maître Niru, observant le groupe de chevaliers bien équipés et bien entraînés, afficha un sourire poli. Cette fois, il était venu demander une faveur au Comte Rhett, et se trouvant en terre étrangère, il devait mettre de côté toute arrogance.
Le Maître Niru sourit et dit : « Brave chevalier, je viens de la Tour du Cercle du Royaume de Rem et suis une vieille connaissance de votre seigneur, le Comte Rhett. Je suis ici pour une discussion importante avec lui. »
Tadel et les chevaliers derrière lui se raidirent. Ils avaient, bien entendu, entendu parler de la célèbre Tour du Cercle, une organisation alchimique de premier plan occupant une position estimée dans le Royaume de Rem.
Tadel salua respectueusement et dit d'une voix forte : « Voyageur lointain, je vous souhaite la bienvenue au nom de l'Escouade des Chevaliers de la Cité de l'Aigle Sombre. Veuillez me suivre, je vous mènerai au Donjon de Roche Profonde. Cependant, vous devrez peut-être attendre brièvement pendant que je rapporte à notre seigneur. »
« Merci ! » Le Maître Niru conserva son sourire.
« Je vous en prie. »
Peu de temps après avoir descendu l'escalier, Rhett croisa Sveta et Maru, qui discutaient avec animation. Entendant des pas, elles reconnurent au rythme et au son qu'il s'agissait du seigneur en bottes de cuir descendant l'escalier.
Elles se composèrent immédiatement, adoptant une posture formelle. Sveta salua : « Bon après-midi, mon seigneur. »
« Compris ! » Sveta et Maru répondirent en chœur.
Alors que Rhett s'asseyait à la table à manger, une servante en uniforme noir et blanc lui versa promptement une tasse de thé chaud. Peu après, une autre servante apporta une assiette de délicates pâtisseries florales, exhalant un léger parfum.
« Mon seigneur, voudriez-vous un massage des épaules ? » Une jolie servante, un visage relativement nouveau, s'approcha de lui. Avec l'agrandissement du château, plus de personnel avait été nécessaire, et de nouvelles embauches avaient eu lieu chaque mois au cours de l'année écoulée.
« Inutile, Hana. À la place, va dépoussiérer la fourrure de Tigre d'Ombre au mur ; elle semble avoir accumulé un peu de poussière », dit Rhett distraitement, son sens aigu de l'observation ayant remarqué la légère accumulation sur l'impressionnante fourrure.
« Oui, mon seigneur. »
Rhett prit un morceau de pâtisserie mais n'eut guère le temps de le goûter avant que Sveta ne revienne, poussant les portes du château et s'approchant rapidement. Elle rapporta : « Mon seigneur, Tadel est dehors. Un invité de la Tour du Cercle, le Maître Niru, est venu vous rendre visite, et Tadel m'a demandé de vous en informer. »
Finissant la demi-pâtisserie, Rhett feignit la surprise. « Le Maître Niru ? Il est venu sur mon territoire ? C'est assez inattendu… »
Il se leva et se dirigea vers l'extérieur, sa voix flottant derrière lui : « C'est un invité estimé. Je dois aller l'accueillir. Sveta, assure-toi que les bêtes magiques aquatiques soient attrapées rapidement ; nous ne pouvons pas retarder le festin de ce soir. »
« Soyez tranquille, mon seigneur, je m'en occupe tout de suite. »
Quittant le château, Rhett emprunta un large chemin de pierre jusqu'à l'entrée du manoir, où il vit un grand Rhinocéros de Flamme portant un homme et une femme. L'homme était le Maître Niru, et la femme était quelqu'un que Rhett connaissait également — Julie, qui l'avait jadis conduit dans la Tour du Cercle.
Tadel, debout à côté du Rhinocéros de Flamme, s'avança rapidement et dit respectueusement : « Mon seigneur, ce visiteur prétend venir de la Tour du Cercle… »
Rhett fit un geste de la main. « Je sais, Tadel. Vous avez rapporté promptement. Vous pouvez vous retirer maintenant. »
« Oui, mon seigneur ! » Tadel s'inclina et, en se retournant, jeta un coup d'œil au Maître Niru assis sur le Rhinocéros de Flamme, s'émerveillant secrètement. Il n'avait pas imaginé que son seigneur connaissait même les maîtres alchimistes de la Tour du Cercle et pouvait attirer de tels visiteurs. Vraiment, ses relations étaient vastes !
Alors que les chevaliers environnants se retiraient rapidement, le Maître Niru et Julie descendirent et marchèrent vers Rhett.
Aujourd'hui, le Maître Niru portait un costume formel noir, lui donnant une apparence plus noble, avec moins de l'aura savante d'un alchimiste.
« Bonjour », salua Rhett chaleureusement. « Ravi de vous revoir, Maître Niru. Aujourd'hui, vous ressemblez plus à un noble que moi. »
« Vraiment ? Merci du compliment. » Niru tapota ses vêtements, retira son chapeau et sourit. « En fait, Comte Rhett, vous n'avez pas tort. Dans ma jeunesse, j'étais effectivement un noble mineur. Mais après une calamité familiale, nous avons décliné, et je ne me suis tourné vers l'alchimie que comme moyen de survie. »
« Oh, je suis désolé d'avoir ravivé un souvenir douloureux », répondit Rhett poliment.
« Vous faites allusion à la chute de ma famille ? » Niru haussa les épaules, apparemment indifférent. « Cela n'a pas d'importance. Quand j'étais jeune, j'ai vraiment désespéré et tourmenté à cause de cela. Mais maintenant, je suis reconnaissant pour ces temps difficiles. Ce sont les luttes dans l'adversité qui m'ont donné l'opportunité d'atteindre ce que j'ai accompli aujourd'hui dans la confection de potions alchimiques. »
Julie, debout à côté de lui, montra une pointe de surprise. « Maître Niru, vous ne nous avez jamais parlé de votre jeunesse. C'est une histoire assez inspirante ! »
Niru lança un regard à Julie et dit : « C'est parce que peu de gens le savent. En fait, les autres maîtres et le Maître de la Tour sont au courant de mon passé. »
« D'accord », marmonna Julie en silence, pensant : Je n'oserais pas me comparer à ceux de ce niveau. Mais pourquoi le mentionner au Comte Rhett maintenant ? Pourrait-il être à la hauteur de ces maîtres alchimistes et du Maître de la Tour ?
Rhett, sentant le bon moment, afficha un air d'admiration. « Maître Niru, merci pour ce partage. Le vrai succès commence par des qualités d'endurance. »
« Ce n'est pas grand-chose. Cela m'a pris beaucoup de temps pour en arriver là. Mais Comte Rhett, vous vous êtes élevé à la proéminence en quelques années seulement, surpassant de loin la plupart », complimenta Niru en retour. Puis, regardant devant lui, il dit : « Comte Rhett, puis-je visiter votre manoir ? Il a l'air assez beau. »
« Bien sûr, ce n'est pas un problème. Suivez-moi, je vous en prie. » Rhett tendit la main droite, leur indiquant de passer devant.
Menant la marche, Rhett avança avec le Maître Niru et Julie, l'un de chaque côté. Ils se promenèrent dans le manoir pendant environ une demi-heure.
Le Maître Niru ralentit le pas, finissant par s'arrêter à côté d'un pin argenté. Il parla lentement : « Comte Rhett, il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
Rhett se retourna. « Maître Niru, quoi donc ? »
Après un moment de réflexion, le Maître Niru demanda : « J'ai entendu dire que… vous avez autrefois envoyé Rean à notre Tour du Cercle pour obtenir de l'aide ? »
L'expression de Rhett montra une trace de surprise. Ils avaient passé la dernière demi-heure à bavarder distraitement, sans aborder quoi que ce soit lié à la Perle de Source de Sang. Maintenant, il était clair qu'ils en venaient au cœur du sujet.
Selon la trajectoire simulée, tant qu'il refusait de divulguer des informations, il pouvait éviter d'attirer l'attention du chef du Culte du Sang Noir.
Cependant, les simulations de mots ne pouvaient pas tenir compte des interactions en temps réel. Il décida donc d'utiliser la simulation réelle pour explorer d'autres possibilités.
En fait, il avait déjà élaboré quelques plans.
Avec cela en tête, Rhett activa son système.
[(Voulez-vous démarrer une simulation en temps réel ? Chaque jour de simulation consomme 1 Point de Destinée.)]
« Oui, simulez un jour. »
Une ondulation se propagea devant les yeux de Rhett.
Sachant que la simulation avait commencé, il maintint un sourire calme et dit : « C'est exact. À cette époque, Rean était contaminé par un esprit de sang — subtil mais sinister. J'étais impuissant, alors je lui ai suggéré de chercher de l'aide à la Tour du Cercle. Après tout, la plupart des maîtres alchimistes renommés du Royaume de Jinlun sont liés à la famille royale. Seule la Tour du Cercle pouvait offrir l'assistance dont il avait besoin. »
Contamination par un esprit de sang ? Les yeux de Niru s'élargirent de surprise. Il ne s'attendait pas à ce que Rhett révèle un tel secret important dès le début.
Fixant Rhett de son regard, Niru demanda : « Comte Rhett, comment avez-vous su que cela était lié à un esprit de sang ? Et j'ai aussi entendu de Rean que lors de leurs expériences sous la coupe de ces alchimistes maléfiques, ils ont été forcés d'avaler une sorte de perle sinistre. Après avoir nettoyé la planque, en avez-vous acquis ? »
Rhett hocha la tête et admit ouvertement : « En effet, j'ai extorqué aux prisonniers que ces perles s'appellent des Perles de Source de Sang, des créations d'esprits de sang. La contamination de Rean était liée à ces perles, et toutes les Perles de Source de Sang proviennent d'une figure de niveau Saint connue sous le nom de chef du Culte du Sang Noir, le propriétaire de l'esprit de sang. »
Les pupilles du Maître Niru se contractèrent violemment. La mission progressait plus facilement qu'il ne l'avait anticipé — il rassemblait sans effort des informations précieuses.
Une fois les détails assimilés, il demanda avec urgence : « Comte Rhett, pourriez-vous me remettre la Perle de Source de Sang ? Je suis prêt à offrir une généreuse récompense qui ne vous décevra pas ! »
« Bien sûr ! » Rhett accepta sans hésiter.
Niru fut momentanément stupéfait, trouvant le Comte Rhett inattenduement accommodant. Il pensa que cet homme valait vraiment la peine d'être fréquenté !
« De quoi avez-vous besoin, Comte Rhett ? »
« J'ai besoin d'un manuel d'alchimie, et il doit être un ouvrage de premier ordre de la Tour du Cercle, pas n'importe quel travail d'un alchimiste lambda », répondit Rhett distraitement.
« Cela… » Le Maître Niru hésita, fronçant les sourcils face à cette demande directe. « Un manuel d'alchimie est l'essence de l'art d'un alchimiste, rarement partagé avec des étrangers. De plus, la Tour du Cercle ne vend pas de manuels d'alchimie. »
« Est-ce ainsi ? » Rhett leva un sourcil. « Mais la Perle de Source de Sang est un trophée durement gagné. Si vous n'êtes pas disposé à payer ce prix, je crains que vous n'obteniez pas ce que vous voulez. »
Julie, debout à côté, fronça les sourcils avec mécontentement, sur le point de dire quelque chose. Elle ne s'attendait pas à ce que le Comte Rhett se comporte si étrangement, perdant le comportement mature qu'il avait affiché lors de leur dernière rencontre. Il semblait être une tout autre personne !
Mais le Maître Niru, remarquant l'intention de Julie, lui fit un signe du regard et dit rapidement : « Très bien, Comte Rhett, j'espère que vous tiendrez parole. J'ai avec moi un manuel alchimique de niveau maître. Mais avant d'échanger, puis-je examiner la Perle de Source de Sang pour vérifier son authenticité ? »
« Pas de problème », répondit Rhett, sortant une Perle de Source de Sang préparée à l'avance et la tenant dans sa paume.
C'était la perle pourpre-rouge, brillant faiblement sous la lumière du soleil.
Niru et Julie furent tous deux captivés par la lueur étranges de la perle, leurs yeux emplis de curiosité et de soif de connaissance.
Le Maître Niru prit la perle dans sa main, étendant son sens spirituel pour l'examiner, mais la retira rapidement.
Un air sérieux traversa son visage. Même avec sa puissance spirituelle de Grand Mage, il pouvait sentir l'énergie sinistre à l'intérieur de la perle, sachant qu'il ne pourrait pas la dissiper s'il était contaminé !
« Ha », exhalait légèrement Niru, confirmant que c'était bien l'objet qu'il recherchait. Il dit solennellement : « Il semble que ce soit véritablement un artefact maléfique, probablement lié à l'esprit de sang ! »
« Bien sûr. Tout ce que j'ai dit est vrai », répondit Rhett sincèrement.
Niru hocha la tête et sortit un livre finement ouvragé de sa robe, le tendant à Rhett.
« Celui-ci contient les idées de plusieurs maîtres alchimistes de la Tour du Cercle, rempli de leurs expériences et réflexions. Cependant, celui-ci se concentre principalement sur les potions de bas grade, ce qui devrait convenir à vos besoins. »
Les yeux de Rhett s'illuminèrent. Niru avait raison — ce manuel d'alchimie de bas niveau serait parfait pour son territoire !
La première étape pour construire une base alchimique était de former un grand nombre de talents. Avec une base plus large, il serait plus facile de cultiver des individus exceptionnels !
Satisfait, Rhett accepta le manuel et le glissa dans sa robe. Jettant un coup d'œil à Niru et Julie, il se souvint que ce n'était qu'une simulation, alors il dit rapidement : « Maître Niru, Mademoiselle Julie, puisque la transaction est conclue, je ne vous retiens pas. À une prochaine fois. »
Sur ces mots, Rhett se retourna et partit, se dirigeant droit vers le Donjon de Roche Profonde sans se retourner.
Julie et Niru restèrent stupéfaits, fixant la silhouette de Rhett qui s'éloignait rapidement. Aucun des deux ne pouvait comprendre pourquoi Rhett était parti si brusquement.
Le visage de Julie se tordit de colère. « Hmph, ce Comte Rhett n'a absolument aucune tenue noble. Il est comme un scélérat avide d'argent ! La dernière fois, il avait trop bien caché sa vraie nature ! »
« Haha, ne soyez pas trop dure. Tout le monde a ses secrets », secoua la tête le Maître Niru. « Mais il semble que je l'aie mal jugé… »
Leur affaire conclue, les deux ne perdirent pas de temps pour quitter le manoir.
Pendant ce temps, de retour au château, Rhett regagna avec empressement sa chambre avec le manuel d'alchimie, déterminé à ne pas perdre un instant. Il commença à en feuilleter les pages, mémorisant et absorbant l'information.
Son but était simple : utiliser la simulation en temps réel pour acquérir le maximum de connaissances possible.
Bien que ses actions aient été quelque peu inconvenantes, dans la simulation, il n'avait pas à s'en soucier.
Bien qu'en tant que mage, sa mémoire s'améliorait naturellement avec sa puissance spirituelle, elle n'était pas illimitée.
Une véritable mémoire photographique, surtout un rappel permanent, était loin d'être réaliste.