Les yeux de ces hommes-bêtes au sommet de leur puissance étaient emplis de stupeur alors qu'ils fixaient Somjet.
D'une manière générale, la compréhension des lois mystiques est l'apanage des puissants de niveau Saint, leur conférant un pouvoir capable d'ébranler la terre. Toutefois, cela ne signifie pas que seuls les Saints soient capables de les appréhender.
En réalité, certains génies peuvent entrevoir les rudiments du mysticisme avant même d'atteindre le rang de Saint, provoquant un bond qualitatif de leur force ! À cet instant, Somjet avait effleuré un tel mysticisme en perçant pour devenir Chevalier du Ciel.
Il se tenait désormais les yeux fermés, savourant en silence le « Mysticisme du Vent – Vitesse Extrême » qu'il venait de déployer. Du côté humain, les réactions étaient diamétralement opposées à celles des hommes-bêtes : joie et envie se lisaient clairement sur leurs visages !
Avalon claqua vigoureusement l'épaule de Somjet en riant aux éclats : « Haha, bon gars ! Tu as compris le mysticisme et tu as même réussi à me le cacher ! Mais bien joué, vraiment bien joué, haha ! »
Somjet’ouvrit les yeux et sourit avec fierté : « Sinon, comment pourrais-je être appelé un génie ? »
« Hein ? Quelle était cette frappe tout à l'heure ? » Les yeux de Rhett brillaient d'interrogation.
Depuis sa position à l'arrière de l'armée humaine, il ne distinguait que des silhouettes floues au loin, s'affrontant au milieu d'éclats d'Aura de Combat.
Voici ce qu'il avait vu : après le puissant rugissement d'Umodi, Somjet avait semblé se figer, immobile. Mais soudain, alors qu'Umodi fonçait sur lui, réduisant l'écart à une dizaine de mètres, Somjet n'avait pas bougé d'un pouce.
Rhett ne put en saisir la raison sur le coup et ne put que soupirer intérieurement : « Il semblerait que le talent de Somjet surpasse encore les rumeurs... »
Pendant que d'autres de son âge devenaient déjà Chevaliers du Ciel, Rhett repensa à son propre parcours — sans ses expériences extraordinaires, il n'aurait peut-être même pas atteint le rang de Mage en cette vie.
Après un moment de réflexion, Rhett secoua la tête en souriant, chassant ces pensées pour se concentrer sur l'essentiel.
« Pas étonnant que cet assaut final se termine sans accroc, et que dans deux mois, les lignées royales des hommes-bêtes soient repoussées. »
Bien que l'issue ait été confirmée par la simulation, l'expérience de Rhett sur le champ de bataille et son analyse rationnelle l'avaient d'abord conduit à croire que, compte tenu de la constitution formidable et des capacités de régénération des hommes-bêtes, le combat serait bien plus équilibré. De plus, la présence du commandant Ours-de-Guerre côté hommes-bêtes aurait dû semer une perturbation majeure sur la ligne de front.
Désormais, cependant, Rhett comprenait. La percée de Somjet au rang de Chevalier du Ciel, couplée à sa maîtrise du mysticisme du vent, avait complètement neutralisé l'influence du commandant Ours-de-Guerre, la surpassant même !
Avec cette réalisation, Rhett sentit enfin la quiétude lui revenir, sachant qu'il n'y avait plus d'incertitudes dans cette guerre.
En revoyant la scène de la percée de Somjet, Rhett ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie.
« Soupir, pour l'instant, je me concentrerai sur l'accumulation de points de destinée. Mais un jour, par mes efforts inlassables, j'obtiendrai assurément ma place de Grand Mage ! » Rhett jeta un dernier coup d'œil aux silhouettes floues et lointaines d'humains et d'hommes-bêtes enlacés dans le combat, puis recentra son attention sur ses devoirs, lançant une série de sorts de terre sur le champ de bataille.
Cône Tellurique.
Transpercement Tellurique.
Roche Tombante.
Rugissement du Loup des Sables.
Au cœur du chaos, il ne pouvait pas surveiller en permanence les positions de Tuck, Rila et des autres. Mais il pouvait au moins vérifier l'état de ses subordonnés de temps à autre. Malgré l'empoisonnement par les Hommes-Serpents Venimeux Fantômes, ils n'étaient pas en danger vital. Grâce à leur entraînement préalable aux tactiques de survie au combat et à l'antidote de la Potion de Lumière Stellaire, aucun ne faisait face à une situation critique.
La guerre fit rage pendant trois jours et trois nuits, le feu et le sang engloutissant le champ de bataille.
Durant cette période, Rhett mit fin à la simulation en temps réel mais ne constata aucun changement significatif nécessitant une intervention ; la réalité s'était déroulée presque à l'identique.
Seuls ceux qui avaient personnellement vécu la bataille pouvaient comprendre à quel point elle avait été éprouvante.
Rhett s'efforça d'oublier l'issue finale et se jeta corps et âme dans la guerre.
Maintenant, après trois jours et trois nuits de combat incessant, Rhett ressentait non seulement un épuisement mental, mais remarqua aussi que soldats humains et hommes-bêtes avaient largement puisé dans leurs réserves d'endurance. Leurs mouvements s'étaient considérablement alourdis, mus par la seule force de la volonté.
Avalon, menant Somjet et les autres puissants de rang six, regagna l'arrière de l'armée dès le début du troisième jour, grièvement blessé.
La force de la tribu des Ours-de-Guerre était indéniable ; Umodi avait tenu tête à deux adversaires, aboutissant à une impasse destructrice mutuelle.
S'il pouvait sembler qu'aucun camp n'avait pris l'avantage, Rhett savait mieux — les blessures graves du commandant Ours-de-Guerre, l'empêchant d'utiliser ses pouvoirs de lignée, rendaient l'issue favorable à leur camp.
Alors que le soir approchait et que le soleil se couchait à nouveau, la lueur dorée s'était déjà fondue dans les ombres occidentales. La lune croissante brillait faiblement dans le ciel brumeux, et les bruits de combat avaient diminué par rapport aux premiers jours de la guerre. La gorge de nombreux guerriers s'était enrouée ; leurs bouches s'ouvraient, leurs gorges 작动aient, mais aucun son n'en sortait. Sur le sol noir comme l'encre, hommes-bêtes et humains s'emmêlaient et se tordaient comme les branches lentes d'une forêt desséchée.
À cet instant, Avalon émergea de la structure temporaire en pierre construite par les mages de terre, une corne à la main. Sa surface brillait d'une teinte dorée tandis qu'il inspirait profondément et la souffla officiellement :
« Woooo— »
« Woooo— »
Le son long et grave de la corne résonna à travers le champ de bataille sur plusieurs kilomètres.
En entendant ce son distinct, Rhett, qui s'apprêtait à lancer un autre sort, retrouva soudain toute sa conscience.
Il s'arrêta en plein incantation, resta immobile quelques secondes, puis un air de soulagement traversa son regard.
Il murmura doucement : « C'est enfin fini... »
Rhett savait mieux que quiconque que l'appel de la corne sur la Ligne de Défense du Canyon ne portait qu'un seul message — la retraite !
Car, à moins d'anéantir totalement les hommes-bêtes, continuer à avancer mènerait inévitablement à l'épuisement. Un combat prolongé en territoire ennemi, avec une ligne de ravitaillement moins efficace que celle de l'ennemi, entraînerait fatalement une perte d'avantage.
De plus, avec les puissantes capacités de régénération des hommes-bêtes, plus la bataille s'éternisait, plus ils risquaient de reprendre le dessus.
Et pire encore, des renforts pouvaient arriver depuis l'arrière des hommes-bêtes, renversant la situation.
Un commandant expérimenté ne risquerait pas un engagement prolongé près de la place forte ennemie.
La victoire pouvait être obtenue progressivement, avec moins de pertes, en exploitant la force nouvelle d'un Chevalier du Ciel pour user les hommes-bêtes au fil du temps.
Boom ! Boom ! Boom !
Suite à l'appel de la corne, le bruit lourd de la retraite résonna comme un battement de tambour. Les chevaliers de première ligne réagirent promptement, coordonnant leur repli.
Roche Tombante.
Sables Mouvants.
Mur de Vent.
Boule de Feu.
Flash.
Les mages et archers de l'arrière-garde, œuvrant désespérément pour couvrir la retraite du gros des troupes, déchaînèrent une salve de sorts offensifs pour entraver les hommes-bêtes à leur poursuite !
Sans ordre de poursuite, les hommes-bêtes ne purent que regarder avec frustration l'armée humaine battre en retraite.
Mais peu après...
« Roar ! »
Un rugissement affaibli retentit depuis le camp des hommes-bêtes.
Ces derniers, sur le point de donner la chasse, s'immobilisèrent net, fixant les humains en retraite avec rancœur.
L'endurance des hommes-bêtes était durable, bien plus que celle des humains qui comptaient sur l'Aura de Combat. Sur le champ de bataille, les hommes-bêtes pouvaient maintenir leur endurance bien plus longtemps.
Et s'ils n'étaient pas mortellement blessés, ils pouvaient récupérer entièrement après avoir reposé et mangé, prêts à revenir au combat.
C'était là le plus grand défi que posaient les hommes-bêtes.
Dans le camp des hommes-bêtes, le chaos éclata.
« Umodi, pourquoi ne les pourchassons-nous pas ? » grogna un Loup-Garou de la Lune de Sang à l'unique œil aveuglé. Le souvenir de la façon dont le nouveau Chevalier du Ciel lui avait crevé l'œil serra ses griffes de fureur.
« Ouais, pourquoi ne pas les poursuivre ?
La constitution des humains ne fait pas le poids face à la nôtre. Plus ça traîne, plus nos chances de victoire sont grandes !
Et pendant que ce nouveau Chevalier du Ciel est blessé, nous devrions presser l'avantage et l'éliminer pour de bon !
Sinon, une fois remis, il sera un problème encore plus grand ! » Le Serpent Venimeux Fantôme siffla, ses yeux verts brillants comme des émeraudes.
« Tousse, tousse ! » Umodi toussa lourdement, s'essuyant le sang à la bouche en grommelant : « Nous ne pouvons pas les poursuivre plus loin.
Les humains sont trop fourbes. Je suspecte même que leur retraite est une ruse délibérée, et que leurs blessures pourraient n'être qu'un déguisement, un piège pour nous attirer.
Si nous les pourchassons, nous risquons d'être anéantis ! »
« Cela a du sens. » Le Serpent Venimeux Fantôme plissa les yeux. « Les humains adorent leurs tours et leurs machinations. Très bien, nous les laissons partir cette fois.
Umodi, comment va ta blessure ? Combien de temps pour récupérer ? »
« Argh, c'est grave. Affronter deux Chevaliers du Ciel de l'élément vent à la fois, c'était trop », dit Umodi en pressant la blessure d'épée sur sa poitrine, le visage pâle. « Bill, retourne porter le message. Le pari entre toi et les Serpents Venimeux Fantômes peut être annulé.
Et pendant que tu y es, demande des renforts pour moi. Gérer deux Chevaliers du Ciel, c'est trop de pression ! »
« Hein ? Umodi, es-tu sûr de vouloir demander des renforts ? » Le Serpent Venimeux Fantôme parut surpris. « Cela pourrait faire baisser ton statut dans la tribu.
Et... cela ne signifie-t-il pas que tu perdras ta chance à la Bénédiction de l'Esprit de l'Ours ? »
En entendant les mots « Bénédiction de l'Esprit de l'Ours », Umodi se figea, ses poings géants serrés de frustration. Après quelques secondes, il força un sourire amer et dit : « Avec mon talent et mes capacités, je n'ai jamais eu grand espoir de l'obtenir. Seuls les génies suprêmes de notre tribu ont une chance.
Mais si la situation sur la Ligne de Défense du Canyon empire, la pression sur moi ne fera qu'augmenter...
Alors, mieux vaut ne pas s'accrocher à des espoirs illusoires. »
Le Serpent Venimeux Fantôme fixa Umodi un instant avant de soupirer avec regret. « C'est logique. C'est juste dommage après toutes ces années d'efforts... »
Umodi garda le silence, ses yeux voilés de désespoir.
« Alors je pars maintenant. Je ne supporte plus d'être sur ce champ de bataille ! » dit Bill en lissant sa fourrure rouge de ses griffes.
« Peu m'importe, tant que ton chef est d'accord ! » répondit Umodi d'un ton sévère.
« Hmph ! » Bill renifla avant de tourner les talons et de quitter le camp.
Aux premières heures du matin, les nuages dans le ciel se dissipèrent, et la lumière de la lune baigna la terre en contrebas.
Cet assaut humain ne pouvait être qualifié de victoire, mais il était loin d'être une défaite.
Par le passé, la Ligne de Défense du Canyon n'osait guère attaquer le camp principal des hommes-bêtes, s'en tenant toujours à une stratégie défensive.
Mais cette fois, une offensive audacieuse avait produit des résultats inattendus.
Couplé à l'échec de l'attaque des hommes-bêtes, il semblait que dorénavant, les humains pourraient à la fois attaquer et défendre avec confiance.
Parmi les dizaines de milliers de troupes, beaucoup le réalisèrent, et leurs pas devinrent plus légers. Suivant la route planifiée par Avalon, ils marchèrent le long de la rivière ensanglantée sur plus de dix kilomètres, franchirent le Pic du Corbeau, puis contournèrent vers le nord, piétinant l'herbe persistante des collines.
Mais peu importait à quel point elle était piétinée, l'herbe repousserait toujours quand l'hiver passerait et que le printemps reviendrait.
Après plus d'une demi-heure, Rhett aperçut au loin les longues rangées de forteresses noires et ressentit une bouffée de joie. La tension qui serrait son cœur depuis des jours se dissipa enfin !
Il poussa un long souffle, son expression se détendit tandis qu'il pensait : « Maintenant, je peux me concentrer sur la percée au cinquième niveau de Mage... »
Traversant couche après couche de points de contrôle, Rhett et son équipe regagnèrent le camp.
À l'entrée de la Sous-Forteresse n°1, Tuck, Rila, Celine, Tader, Kurs et Maccaf entourèrent Rhett. Leurs visages portaient les marques de l'épuisement, de la peur résiduelle... et du soulagement et de la joie d'avoir survécu à la guerre !
Tout le monde n'avait pas la capacité de Rhett à prévoir l'avenir. Face à cette bataille, beaucoup avaient caressé la crainte de la mort, refoulant ces émotions jusqu'à la fin où ils purent enfin les libérer.
Rhett, lui aussi, ressentit un mélange d'émotions et parla avec un soulagement feint : « Ce n'était pas facile, mais nous avons tous traversé cette guerre en vie.
Après avoir enduré le feu de la bataille, je suis sûr que chacun a gagné quelque chose d'extraordinaire.
D'après l'expérience passée, les deux armées mettront probablement du temps à récupérer maintenant, et en dehors des patrouilles de routine, nous ne devrions pas voir un autre conflit majeur de sitôt. »
En entendant cela, tous se détendirent visiblement.
« Commandant, selon vous, combien de temps cette guerre va-t-elle encore durer ? » demanda Tader.
Rila et Taylor se redressèrent, impatients d'entendre la réponse — ils regrettaient leur foyer et leur nouveau-né.
« Hmm, peut-être un mois ? » répondit Rhett incertain, puis agita la main en disant : « Bon, profitez de ce rare moment de détente après la bataille. Allez vous reposer. »
Celine, jouant avec une mèche de cheveux orange près de son oreille droite, sourit avec une pointe de joie et dit légèrement : « J'ai l'impression que cette bataille m'a beaucoup aidée. Dans quelques années, je pourrais peut-être franchir le seuil de chevalier de niveau trois. »
Rhett leva les sourcils, surpris, et sourit. « C'est une excellente nouvelle. J'espère que tu atteindras cette étape bientôt ! »
Après avoir congédié le groupe, Rhett regagna la caserne avec Tuck, Rila et Maccaf.