La seconde d'après, après que Pei Tingsong eut posé sa question, les IA verrouillant la porte blanche et la porte noire répondirent simultanément : « Non. »
Pei Tingsong recula, regarda Fang Juexia et désigna la porte blanche. « Alors celle-ci est la vraie sortie. »
C'était donc ça. Fang Juexia avait compris ; il les avait fait répondre avec les réponses de l'autre, et l'IA qui ne disait que la vérité répondrait avec le mensonge que l'autre IA prononcerait, tandis que l'IA qui ne proférait que des faussetés mentirait sur la réponse de la porte véridique. Leurs deux réponses seraient alors cohérentes et toujours contraires aux faits. Une réponse positive signifierait que cette porte était la fausse sortie, et une réponse négative indiquerait qu'il s'agissait de la vraie. Grâce à cette méthode, on pouvait trouver la bonne porte en ne posant qu'une seule question.
« Félicitations, bonne réponse. » Avec un clic, la porte blanche s'ouvrit automatiquement vers l'extérieur. « Veuillez quitter la clinique. »
Xia Xiqing s'étira. « Voyons qui a réussi à s'échapper de sa chambre ? »
Fang Juexia sortit derrière lui. Dehors, un petit hall d'accueil au mobilier élégant. Une porte ouverte sur la gauche, et une vitrine encastrée dans le mur à droite, ornée de tableaux et de médailles. Juste en face, la porte du hall portait le panneau de la sortie finale.
Il semblait que tant qu'on parvenait à sortir de cette pièce, le jeu serait terminé.
Dès qu'il eut franchi le seuil, il aperçut une grande silhouette — Zhou Ziheng, la personne qu'il avait croisée sur le campus de l'université P. Juste à côté se tenait leur frère aîné Shang Sirui, et tous deux paraissaient examiner quelque chose.
Entendant la voix de Xia Xiqing, Zhou Ziheng se retourna et lui sourit. « Vous êtes sortis. »
Shang Sirui vit d'abord Xia Xiqing sortir en tête. « Xiqing ! » Bientôt, il remarqua aussi Pei Tingsong et Fang Juexia qui suivaient derrière, et dit : « Il s'avère que vous étiez tous enfermés ensemble, ah. »
Fang Juexia acquiesça, mais son regard croisa par hasard Zhou Ziheng en train de remettre le micro de Xia Xiqing en place, puis il vit Zhou Ziheng profiter de la posture de Shang Sirui, qui masquait l'objectif de la caméra, pour enlacer la taille de Xia Xiqing l'espace d'une seconde. Fang Juexia cligna plusieurs fois des yeux, puis détourna vivement la tête, marcha rapidement vers le canapé et s'assit comme un petit robot aux articulations rouillées.
Remarquant son comportement étrange, Pei Tingsong, derrière lui, demanda : « Hey, tu fais quoi ? »
Fang Juexia secoua la tête. « Rien. »
Pei Tingsong avait depuis longtemps repéré la direction de son regard ; il jeta lui aussi un coup d'œil par-là, comprit immédiatement la situation et rit sans gêne en s'asseyant à ses côtés.
« De qui tu te moques ? » lui demanda Fang Juexia.
« De qui d'autre que de toi, ah ? » Pei Tingsong voyait bien qu'il ne comprenait vraiment pas la situation, ce qui l'amusait encore plus. « Tu ne vas tout de même pas me dire que tu ignores la relation entre eux, ba. »
« Je sais, ah. » Fang Juexia afficha une expression du genre « je comprends très bien » en le disant. « La saison dernière, n'étaient-ils pas… juste un CP ? »
« CP ? Ça fait combien de temps que t'es déconnecté d'Internet ? » Pei Tingsong rit jusqu'à en avoir mal au ventre, puis s'effondra soudain sur l'épaule de Fang Juexia. Ce dernier, perplexe, tenta de le repousser, mais Pei Tingsong saisit son poignet et l'attira vers son épaule. Sa paume se retrouva forcée de couvrir la scène où la bouche de Pei Tingsong rencontrait ses propres oreilles qui rougissaient.
« Ils sont vraiment ensemble. »
La voix grave de Pei Tingsong fit naître un courant d'air chaud, et d'immenses vagues commencèrent à bouger sous l'iceberg.
En-ensemble ?
Sur ces mots, Pei Tingsong repoussa la main de Fang Juexia, se cala contre le canapé et le regarda de travers, un sourire aux lèvres. Le visage de Fang Juexia affichait la stupeur, et il avait l'air de ne pas oser y croire. Il tourna la tête et fixa Pei Tingsong les yeux écarquillés, ce qui ne fit qu'amuser davantage ce dernier.
« C'est vrai, ce que tu dis ? »
Pei Tingsong leva trois doigts en signe d'okay.
Fang Juexia souffle un grand coup et se frotta machinalement la nuque. Il trouvait ça inimaginable et demanda : « Alors… tout le monde est au courant ? »
« Pas nécessairement avant. » Pei Tingsong ajouta en souriant : « Maintenant, le monde entier devrait le savoir. »
Il se plaignit que Fang Juexia était la toute dernière personne à l'apprendre.
Fang Juexia fronça légèrement les sourcils. « C'est parce que je ne suis pas allé en ligne depuis très longtemps. »
« Je sais. » Pei Tingsong haussa les épaules. « Je l'ai mentionné au début, à propos de l'annonce publique de la relation de Xiqing Ge, mais tu n'as pas fait attention. »
« J'ai fait attention, mais je pensais que tu parlais de quelqu'un d'autre. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit ton aîné de fac… » Fang Juexia ne put s'empêcher de tourner la tête, voulant les regarder. Il ne s'attendait pas à voir, dès qu'il tournait la tête, Xia Xiqing lui enserrer les épaules par derrière le canapé. « Petit Sérieux, pourquoi t'as les oreilles si rouges ? »
Après s'être fait frotter une seule fois, Fang Juexia bondit du canapé. Sans un mot, il leva les yeux vers l'expression de Zhou Ziheng.
Contre toute attente, Zhou Ziheng était lui aussi amusé et riait même de la situation. Tout en conservant son image droite, il s'approcha pour écarter Xia Xiqing. « Bon, arrête de le taquiner. »
Quoi qu'en pense Shang Sirui, la scène lui semblait bizarre ; sur le canapé, deux personnes, et du côté de Zhou Ziheng, deux autres, lui seul restait tout seul. « Pendant la promo de cette saison, ils n'ont pas dit qu'il y aurait six personnes ? Où est mon petit compagnon ? »
« T'as pas de petit compagnon, » se moqua Pei Tingsong, « Carte SSR Domination en Solo. »
Les deux se mirent alors à créer le chaos, et Fang Juexia, un peu déstabilisé, erra dans le hall pour tenter d'apaiser ses émotions après avoir appris ce scoop juteux.
En se retournant, il se retrouva seul devant la dernière porte. Celle-ci n'avait pas de serrure non plus, mais un écran d'affichage encastré. Au moment où il allait le toucher pour l'allumer, une autre main s'avança plus vite. Il se retourna : c'était Xia Xiqing.
« Ce genre de porte ne s'ouvre généralement qu'une fois tous les indices et l'intrigue résolus. »
Fang Juexia acquiesça. L'écran montrait ce qui ressemblait à un échiquier 6×6, ses 36 cases peintes dans des couleurs différentes ; c'était similaire au tableau qu'ils avaient vu dans la salle de consultation, mais ici chaque case avait à peu près la même taille.
Xia Xiqing vit la question au-dessus de la grille et la lut à voix haute : « Veuillez sélectionner un bouton dans la grille ci-dessous. Notez qu'en cas de mauvais choix, vous devrez attendre une heure avant de pouvoir faire un second choix. »
« Encore la même chose. » Il haussa les sourcils avec impatience. « La réponse doit être cachée quelque part ici. Impossible qu'ils veuillent qu'on devine au hasard. »
Fang Juexia remarqua un X gris dans le coin inférieur droit de l'écran, et réalisa qu'il n'était pas très visible sous la lumière blanche émise par l'écran.
Zhou Ziheng semblait avoir rejoint le camp des « moqueurs de Shang Sirui ». Il suggérait même que Shang Sirui fasse venir les membres de son propre groupe pour jouer avec eux la prochaine fois. Comme Pei Tingsong et Fang Juexia, quoi qu'il arrive, au moins ses camarades de groupe seraient aussi sur le billet.
Shang Sirui affrontait seul Zhou Ziheng et Pei Tingsong, et avait l'air de s'amuser. « Je le ferai pas, je garde mon perso solo. J'aurai pas de partenaire ; je serai le célibataire d'or numéro un du show-biz. »
Pei Tingsong applaudit avant de poser ses paumes sur la tête de Shang Sirui. « Vœu de célibat x2. »
Juste au moment où leur dispute montait en intensité, la pièce se remplit de la voix d'annonce du programme : « Veuillez noter, le dernier joueur a quitté sa salle d'initialisation. »
« Yi ? » Shang Sirui parut complètement confus.
Pei Tingsong relâcha la tête de Shang Sirui entre ses mains.
Zhou Ziheng fronça aussi les sourcils et demanda : « Il y a encore d'autres portes ici ? »
Au moment où tous étaient perplexes, un bruit soudain vint du mur de la vitrine, et une porte dissimulée dans le mur s'ouvrit vers l'intérieur.
« Donc c'est une porte invisible ! » Shang Sirui claqua plusieurs fois la langue et commenta : « L'équipe accessoires est vraiment balèze, trop riche. »
De la pièce derrière la porte invisible surgit une grande fille, vêtue d'un manteau noir rigide, d'une chemise et d'un pantalon d'équitation dessous, de hautes bottes en cuir aux pieds, les longs cheveux retombant sur ses épaules, les sourcils et les yeux portant une allure héroïque.
« Bonjour, je suis Zhai Ying. » Elle baissa un peu la tête, puis la releva. « On dirait que je suis la dernière joueuse. »
Shang Sirui la trouva familière. « Ah, je sais. Tu es la leader du nouveau girls group d'Astar, non ? »
Zhai Ying acquiesça.
Pei Tingsong regarda instinctivement Fang Juexia, et remarqua que l'autre ne semblait avoir aucune réaction. Fang Juexia réalisa aussi que Pei Tingsong le regardait et comprit ce qu'il voulait demander, alors il secoua directement la tête, signifiant qu'il ne connaissait pas cette personne.
Fang Juexia avait peu eu de contact avec les stagiaires du girls group avant de quitter Astar, mais il en reconnaissait à peu près certaines. Cependant, il ne connaissait pas vraiment cette Zhai Ying ; peut-être n'était-elle entrée à Astar qu'après son départ, ou peut-être était-elle une recrue « parachutée », comme Pei Tingsong.
Il trouva juste intéressant que les ressources que Liang Ruo s'était tant déménée à arracher aient, au final, échu à sa propre cadette de compagnie. À ce titre, Zhai Ying n'était pas du genre à reculer devant la difficulté du script.
« Maintenant que tout le monde est là, asseyons-nous et vérifions l'intrigue, ba. » Xia Xiqing prit les devants en s'asseyant devant le canapé, puis sorti la fiche détaillant son dossier médical et la posa sur la table basse. « Nous trois en avons déjà brièvement discuté avant. Pour gagner du temps, je vais tout redire à tout le monde, et ce que j'oublie, Juexia complétera. »
« Ma chambre était probablement une salle d'attente. Tout à l'heure, j'ai demandé à Sirui et Ziheng, et la structure des trois pièces où nous étions était la même, mais les détails différaient, et les chambres de ces deux-là étaient communicantes. En tout cas, je pense qu'elles étaient toutes des salles d'attente. La salle d'initialisation de Juexia et Xiao Pei était la salle de consultation. Xiao Pei joue le rôle d'un psychologue, et Juexia était le premier patient à consulter le médecin. »
Juexia acquiesça, et sur ses mots, sorti le formulaire de rendez-vous pour le montrer à tous. « C'est l'indice qu'on a trouvé dans la salle de consultation. S'il n'y a rien qu'on rate, alors les noms de tous nos personnages devraient s'y trouver. »
[Formulaire de réservation :
Professeur Yan
Zaozao
Zoe
Xiao Xi]
Shang Sirui y jeta un œil et dit : « Y'a vraiment moi, yi. Mon perso, c'est le chanteur principal d'un groupe, et il s'appelle Zoe. Y'avait une housse de guitare dans la pièce où j'ai commencé, et aussi un flyer pour le concert de notre groupe. » En disant ça, il sortit le prospectus et le posa sur la table basse. Pei Tingsong le prit et le regarda ; il avait un style very underground-band. « Bar FactorX, 20h, invitation spéciale pour la première représentation printanière du groupe "Together". »
Shang Sirui feuilleta un autre dépliant et dit : « Ah oui, c'est mon dossier médical. »
Son dossier ressemblait à celui de Xia Xiqing, avec ses symptômes notés, mais ils étaient différents — principalement anxiété maniaque, déclin de mémoire et une certaine anorexie.
Voyant qu'il sortait son dossier, Xia Xiqing sorti aussi le sien et la lettre d'adieu de Zaozao, et en donna un aperçu général. Après ça, il regarda Zhou Ziheng et dit : « Et le tien ? »
Zhou Ziheng prit un sac à dos sur l'accoudoir du canapé. « C'est le sac qui était dans ma chambre. Il y a des manuels de physique et d'astronomie niveau fac, et un mot écrit pour moi par quelqu'un d'autre, pour un rendez-vous pour réviser ensemble ce soir. »
Dès qu'il eut dit ça, Pei Tingsong pouffa immédiatement, puis Shang Sirui, en réprimant son sourire, alla high-fiver Pei Tingsong. Fang Juexia ne comprit pas tout de suite, mais se rappela vite que le nom de CP de Zhou Ziheng et Xia Xiqing était ZiXi.
Zhou Ziheng toussota et sorti le mot. Il y avait bien cette phrase —
[Xiao Xi, on va réviser ensemble en salle 2 ce soir, ba, même endroit.]
« C'est mon dossier médical. On dirait que mes problèmes sont pas petits, je souffre de névrose et de paranoïa. »
Shang Sirui saisit chaque occasion. « C'est ce qui t'arrive pour étudier la mécanique quantique. »
Zhou Ziheng contesta : « Y'a pas ça. »
Shang Sirui pointa aussi le papier sur le manuel. « Ah oui, c'est ça. Tu vois ce qu'il regarde comme univers parallèles et multi-univers toute la journée, c'est forcément à force de lire tout ça qu'il est devenu parano. »
Fang Juexia pensa à voix haute : « Donc l'un de vous est Xiao Xi, l'autre est Zoe, mais il nous en reste un… » Puis il regarda Zhai Ying, qui était la dernière à avoir quitté la salle d'initialisation.
Zhai Ying dit posément : « Je voulais dire un truc au début du discours de Xiqing Ge, mais j'ai fini par attendre que vous finissiez de parler. » Elle désigna la porte de sa chambre. « Ma chambre n'est pas une salle d'attente. Si vous voulez la voir, vous pouvez entrer y jeter un coup d'œil. Quant à mon rôle… » Elle jeta un œil au formulaire de réservation. « Ce n'est pas celui d'une patiente avec rendez-vous. »
Fang Juexia regarda la porte invisible désormais ouverte, et la pièce derrière semblait sombre et obscure. Il avait pensé à l'origine que le script avait clairement désigné les rôles : le psychologue et ses patients, mais maintenant il semble que ce n'était pas si simple. La raison pour laquelle l'équipe du programme avait fait de sa porte une porte invisible devait être pour souligner la particularité du rôle de Zhai Ying.
Zhai Ying sorti une lettre et la posa sur la table basse. « C'est l'indice que j'ai obtenu après avoir débloqué le mot de passe de ma chambre. C'est une lettre anonyme. »
Xia Xiqing’ouvrit la lettre et la lut à voix haute : « Bonjour détective, ce que je veux vous demander cette fois, c'est de retrouver un fugitif. Il est trempé dans le crime et excelle à cacher son identité. Tout ce que je sais, c'est que sa dernière apparition était dans la plus célèbre clinique psychologique privée de la ville. Merci de le retrouver. Bien à vous. »
Une fois cette lettre lue, toutes leurs suppositions précédentes furent à peu près renversées.
Shang Sirui soupira et commenta : « Wahou, une détective femme. Trop cool, ah. »
« Donc, il y a encore un criminel ici, » dit Pei Tingsong.
En entendant ce point, Shang Sirui battit des mains. « Je l'avais dit, ma, le groupe du programme aligne toujours l'identité des tueurs sur des meurtriers et criminels, ah, mais là, tout le monde est soit médecin soit patient, et je me demandais comment on pourrait trouver le tueur. Maintenant, ça a un peu plus de sens. »
Zhou Ziheng dit : « Cette lettre indique que le fugitif devrait être dans cette clinique, donc ça veut pas dire que l'un de nous ici est le fugitif ? »
« C'est pour ça que la chambre de Zhai Ying était derrière le mur. » Pei Tingsong y jeta un coup d'œil. « Je pense que si on veut y voir clair maintenant, je crains qu'on doive aller fouiller sa chambre à nouveau. »
Zhai Ying leva la main et approuva : « Je suis d'accord. De toute façon, pour l'instant, ma chambre est la seule différente. »
Ils décidèrent donc d'aller d'abord dans la chambre de la détective pour chercher des indices. Fang Juexia ralentit délibérément le pas ; si la pièce manquait vraiment de lumière, il aurait besoin de quelqu'un devant lui pour s'assurer qu'aucun accident n'arrive.
En avançant pas à pas vers la porte, Fang Juexia confirma sa conjecture d'avant. La pièce était en effet très sombre, et bien qu'il y eût une source de lumière faiblissante à l'intérieur, dans son cas, il ne voyait à peu près rien.
Il entendit la voix de Shang Sirui dire : « C'est trop sombre ici, ça fait un peu peur. Comment ils ont pu laisser une fille commencer dans ce genre de pièce, ah ? »
Zhai Ying dit légèrement : « Je n'ai pas peur. »
Il entendit aussi la voix de Zhou Ziheng, qui parlait très bas : « Ça va ? Fais demi-tour et sors, quand je sortirai, je te dirai ce qu'il y avait. »
« Pas besoin, la porte est ouverte. » Répondit Xia Xiqing.
Fang Juexia resta dans l'embrasure et agrippa le chambranle, puis prit une grande inspiration. Au moment où il allait entrer, son épaule fut saisie.
« Ne reste pas dans l'entrée, ah. »
C'était la voix de Pei Tingsong.
Il sentit les pas lents de Pei Tingsong s'approcher, et sa prévoyance lui permit de sentir les courants d'air fluctuants perturbés quand Pei Tingsong tendit la main vers lui, et ses sens sensibles lui permirent de ressentir clairement la force que Pei Tingsong mettait dans sa poigne sur son épaule — tout ça donnait l'impression qu'il avait saisi son souffle à la place.
Son cœur se calma soudain, chaque battement bougeant avec la trotteuse de sa petite horloge interne, et il l'entendait fort et clair dans le noir.
« J'ai commencé juste devant cette table. » Zhai Ying emmena les autres à l'intérieur vers la lumière qui paraissait très faible.
Shang Sirui était curieux. « Quel mécanisme ta chambre avait ? »
« Un cadenas à code craqué avec du Morse, » expliqua Zhai Ying en ouvrant le tiroir, où se trouvait un coffre-fort. « Ce coffre a une serrure mécanique et deux mots de passe. Il faut rassembler les pièces du puzzle éparpillées dans la pièce pour l'ouvrir. Une fois ouvert, tu trouves un livre à l'intérieur. » Elle ouvrit la porte du coffre, en sorti un livre et le posa sur la table. « La clé de la chambre était cachée dans le livre. »
Shang Sirui ne put s'empêcher de soupirer avec émotion. « Ce mécanisme a l'air si difficile, ah. »
L'attention de Xia Xiqing fut attirée par le mur contre lequel reposait le bureau. Des notes y étaient collées, portant les noms de tous les personnages joués par les autres joueurs. Au milieu, des flèches et des traits les reliaient tous.
Sous la guidance de Pei Tingsong, Fang Juexia vint aussi à la table. Il s'agrippa au bord et regarda le diagramme de relations affiché sur le mur sous cette faible lumière.
Shang Sirui les taquina : « Vous deux, vous êtes praticamente collés, Xiao Pei a changé, ah. »
« Ai-je changé ? » Pei Tingsong sourit.
« Quand tout votre groupe est ensemble, vous deux n'êtes pas si collants que ça. Mais dès que vous sortez tous les deux seuls, vous vous suivez comme des ombres. Et tu le nies encore. »
« C'est parce que… » Pei Tingsong réfléchit un moment et dit : « Nous formons chacun un sixième de notre groupe, mais quand il n'y a que nous deux qui sortons, nous devenons la moitié d'un groupe, donc bien sûr, il faut qu'on prenne soin l'un de l'autre. » Pei Tingsong serra l'épaule de Fang Juexia et demanda : « Hein, l'autre moitié ? »
Dans le noir, Fang Juexia acquiesça. « C'est ça. »
Après avoir plaisanté, ils reportèrent à nouveau leur attention sur le diagramme de relations laissé par la détective.
« Professeur Yan, prof de maths au lycée, » Xia Xiqing égrena, « est le prof de Zaozao. »
Zaozao avait plus d'une flèche reliée à elle, et l'autre pointait vers Zoe, avec le mot « fan » écrit sur la flèche, décrivant ainsi sa relation avec le chanteur du groupe.
« Donc Zaozao est fan de Zoe ? » Shang Sirui, qui jouait Zoe, piqua Xia Xiqing avec un grand sourire. « Petite fan. »
Xia Xiqing grina et regarda à nouveau l'image. « L'étudiant en fac qui étudie l'astronomie est le voisin de Zaozao, et c'est lui qui a présenté le Dr Tian à Zaozao. »
Fang Juexia fixa toutes ces lignes, et réalisa que ceux qui avaient le plus de lignes autour d'eux étaient Zaozao et le Dr Tian. Cette lycéenne était devenue l'un des personnages clés reliant tous les autres, et ils étaient tous aussi patients du Dr Tian.
« Cette image a été laissée par la détective. » Zhou Ziheng analysa : « Quand on considère ce diagramme de relations comme un des indices, on accepte imperceptiblement aussi l'impression que la détective a une image positive. C'est pertinent, mais on n'est toujours pas sûrs que le personnage de la détective soit fiable ou pas. »
Ses mots servirent de rappel à tous. Shang Sirui acquiesça immédiatement et ajouta : « C'est ça, avant, le groupe du programme aimait bien ajouter ce genre de twist, avec le perso qui avait l'air bien qui se révélait être le grand méchant final. »
Pei Tingsong sourit, posa sa main sur son épaule et plaisanta : « C'était pas toi ? Frère aîné. »
Shang Sirui allait le frapper, mais découvrit que cette personne portait un gant sur cette main. En voyant ça, il se rappela que Pei Tingsong portait aussi des gants pendant la soirée caritative à Shanghai, alors il demanda curieux : « Pourquoi tu portes tout le temps des gants ces temps-ci ? C'est pas inconfortable ? »
En entendant ça, l'attention de Fang Juexia se détourna du plan relationnel sur le mur. Il ne put s'empêcher d'écouter leur conversation, craignant que la vérité de son comportement ivre ne soit exposée. Bien qu'il sût que ça n'arriverait pas ; au minimum, Pei Tingsong ne l'exposerait pas devant la caméra.
« Ah, ça. » La voix de Pei Tingsong était détachée en l'expliquant. « Mon petit animal m'a accidentellement griffé et a ouvert la peau sur le dos de ma main. Ça rend pas terrible à l'écran, alors la styliste m'a donné des gants. »
En écoutant d'une oreille distraite, Fang Juexia baissa la tête inconsciemment, et sa main serrait le bord de la table.
« Vraiment ? Alors tu dois aller à l'hôpital pour une piqûre. » Shang Sirui voulut lui retirer le gant. « Je vois si c'est grave ? »
« C'est pas grave. C'est une toute petite blessure, et du médicament a été appliqué. »
Shang Sirui lui tapa sur l'épaule. « Ah, c'est ça les animaux. Les mains de mon pote finissent toujours griffées quand il donne le bain à son chat maître. Tellement féroce, et pas obéissant du tout. »
« C'est comme ça ? » Pei Tingsong pouffa. « Mon petit maître est plutôt obéissant. »