« Suis-je pas assez beau ou pas assez riche ? »
En voyant ce commentaire précis, Ling Yi réagit plus vite que Fang Juexia et écarta immédiatement l'ordinateur sur le côté. « Ah, la situation est probablement comme ça maintenant… »
En réalité, Fang Juexia ne pensait pas que ce soit si grave. De toute façon, le monde en ligne était ainsi : même si quelque chose était faux, si on le répétait assez de fois, cela devenait vrai.
Juste au moment où il s'apprêtait à changer de sujet de lui-même, Jiang Miao apporta un bol de soupe depuis la cuisine. « Juexia, Qiang Ge vient de t'appeler, mais tu as raté l'appel. Il veut que tu ailles à l'entreprise pour une réunion. Ah oui », ajouta-t-il, « Xiao Pei y est déjà allé. »
« Maintenant ? »
« Oui. »
Sous la pression de l'aura d'amour maternel que dégageait le capitaine, Fang Juexia finit par boire le bol de soupe au poulet avant de se précipiter vers l'entreprise.
Il ne s'attendait pas à ce que le patron assiste lui aussi à cette réunion. Bien que Star Chart ne soit qu'une petite agence artistique, le patron avait habituellement beaucoup à faire, donc il se montrait rarement dans les locaux.
« Le voilà, assieds-toi. » Le patron Chen Zhengyun était assis au milieu de la salle de réunion, les mains jointes, et lui fit signe de s'asseoir à côté de lui. Fang Juexia s'assit sur son invitation, puis regarda de l'autre côté de la longue table.
Celui qui avait baissé son bonnet en laine grise pour se couvrir les yeux et dormait profondément, affalé sur sa chaise en plein vu de tous, ne pouvait être que Pei Tingsong.
« Xiao Pei, réveille-toi. » Cheng Qiang, assis à côté de lui, le réveilla. Pei Tingsong repoussa son bonnet dans un état second, puis l'enleva et se gratta la tête. Les nuages se dissipèrent pour révéler ses sourcils et ses yeux acérés, braqués directement sur Fang Juexia, juste en face.
« Enfin arrivé. » La première phrase qu'il prononça en se réveillant n'avait rien de poli.
Ses yeux étaient rivés sur Fang Juexia, mais ce dernier détourna réflexivement le visage, de sorte que sa tache de naissance au coin de l'œil gauche se retrouva face à Pei Tingsong. En la voyant, il repensa à quand il était petit et avait vu une fleur particulière dans le jardin. Elle était rose, ses pétales longs et fins, exactement de la même forme que la tache de naissance de Fang Juexia au coin de l'œil.
« Depuis hier soir, vous deux êtes en tête des recherches tendance, et nous en sommes aussi assez surpris. » Chen Zhengyun jeta un œil à son assistant et ordonna : « Faites le rapport. »
L'affaire avait éclaté soudainement, mais Chen Zhengyun avait quand même envoyé quelqu'un enregistrer et analyser les données dès que possible. Beaucoup de diapositives PowerPoint étaient consacrées aux données. Fang Juexia ne parla pas et se contenta d'écouter en silence. Il jeta un coup d'œil distrait à Pei Tingsong et le vit affalé sur la table, sur le point de se rendormir.
« C'est essentiellement ça : non seulement sur Weibo et l'index Baidu, mais aussi sur certains sites avec moins d'utilisateurs actifs, leurs chiffres de recherche tendance sont considérables. » L'assistant rit. « Ils sont encore plus tendance maintenant que lors des débuts de Kaleido. »
Pei Tingsong, qui avait les yeux fermés, laissa soudain échapper un rire moqueur.
Donc il ne dormait pas. Fang Juexia le regarda à nouveau, et inattendu, ce type ouvrit les yeux au même instant. Tous deux furent pris au dépourvu quand leurs regards se croisèrent. Pei Tingsong avait des yeux longs, étroits, mais profonds, et le contraste saisissant entre le blanc de ses yeux et le noir de son iris dégageait fortement une impression agressive.
« Bien que ce ne soit pas fait exprès, la popularité est réelle. Comme vous le savez tous, le développement de Kaleido, même après deux ans de débuts, n'a jamais été satisfaisant. » Les yeux de Chen Zhengyun allaient et venaient entre les deux personnes. « Nous avons cette réunion aujourd'hui pour discuter aussi des plans de développement pour la suite. »
Fang Juexia connaissait la situation. Pour des artistes, leur patron comptait comme quelqu'un de très honnête et bienveillant. Même s'ils avaient déjà débuté depuis deux ans et n'avaient rassemblé qu'un public tiède, il n'avait forcé personne dans le groupe à participer frénétiquement à toutes sortes d'émissions pour augmenter leur exposition, sauf si les artistes eux-mêmes le demandaient.
En d'autres termes, leur groupe avait aussi débuté dans la précipitation. Il avait été raillé un temps comme « cinq trésors cachés à prix cassé + un parachuté de famille riche ».
Au début, c'était parce que leur groupe frère aîné avait eu un peu de popularité, surtout le visuel du groupe, Shang Sirui. Profitant de l'élan, Star Chart avait voulu lancer un autre boys band. Fang Juexia, qui avait été un stagiaire sur le point de débuter dans une grande compagnie, méritait naturellement la position de centre dans ce nouveau groupe.
L'autre danseur principal, Lu Yuan, avait été champion d'une compétition de hip-hop, mais après la compétition, à cause d'une répartition inégale des intérêts dans la compagnie, il avait été viré par sa compagnie de danse d'origine. Après plusieurs rebondissements, il arriva chez Star Chart.
Ling Yi, le chanteur principal, était né avec une belle voix, et enfant, il avait participé à une émission de talents pour enfants. Malheureusement, il était tombé sur des gens bien placés, et n'avait jamais obtenu que la deuxième place. À 17 ans, il participa à une autre émission de recrutement, mais encore, faute de relations, il ne put atteindre que la finale avant d'être éliminé. Plus tard, il fut repéré par les chasseurs de têtes de Star Chart et devint stagiaire. Il s'entraîna pendant trois ans et demi avant de débuter.
Le chef de groupe Jiang Miao était étudiant au Conservatoire Central de Musique, et excellait au guzheng. Malheureusement, sa situation familiale n'était pas bonne, alors pour subvenir aux besoins de sa petite sœur, il fut un temps streamer en jouant du guzheng. Mais il n'était pas populaire car il ne montrait pas son visage. Il fut alors découvert par un chasseur de têtes de Star Chart et devint stagiaire.
Quant aux deux rappeurs du groupe, parmi tous les stagiaires idoles, ils se démarquaient encore plus par leurs « origines inconnues ». He Ziyan fréquentait des groupes underground depuis très jeune, et allait aussi dans les bars chanter et faire DJ à l'époque. Il avait un don naturel pour la musique électronique, mais ne mentionnait jamais sa famille ni son foyer. Pei Tingsong était le seul parmi eux à être né avec une cuillère en argent dans la bouche. Il avait parachuté comme « airborne » juste avant la création du groupe, jetant tous les plans et arrangements précédents dans le désordre, car tout dut être réorganisé pour fourrer ce jeune maître dans le groupe.
Cependant, il était indéniable que dans ce milieu, les compétences en rap et la capacité créative de Pei Tingsong étaient absolument de premier ordre. Quand ils avaient débuté il y a deux ans, il n'avait que 19 ans, et son origine familiale, son talent et son apparence étaient si parfaits qu'on aurait dit un bug dans le système, il aurait été difficile pour la compagnie de ne pas en devenir folle.
« Je le ferai pas. » Pei Tingsong ne mâcha pas ses mots. D'une main soutenant sa joue, de l'autre il prit le stylo sur la table et le fit tourner.
Chen Zhengyun ne semblait pas y prêter attention. Il se tourna vers Fang Juexia et continua : « Le service planning a fait des heures sup et m'a donné un nouvel aperçu. » L'assistant distribua les plans à tous dans la salle pendant que Chen Zhengyun exposa simplement et clairement : « La compagnie est prête à réajuster la stratégie marketing pour vous. Franchement, même si toi et Xiao Pei acceptez de faire du fanservice en formant un CP, vous n'avez pas besoin de montrer trop d'intimité. Restez assez normaux, montrez juste un peu d'amitié entre membres du groupe, et ça suffira. »
Ces mots transpercèrent droit au fond du cœur de ces deux personnes. Ils étaient en froid depuis leurs débuts, chacun méprisant l'autre. Simplement, la façon dont Fang Juexia exprimait sa détestation était de ne pas passer beaucoup de temps avec l'autre, tandis que Pei Tingsong n'était pas pareil. Il venait de temps en temps lui jouer de vils tours.
Sinon, cela n'aurait pas soulevé un tel tumulte.
« C'est une très bonne opportunité. Tant que vous saisissez cette popularité, votre futur développement atteindra certainement de nouveaux niveaux. »
Fang Juexia fixa le plan et resta silencieux quelques secondes. Il repensa à tous les conflits, grands et petits, qui avaient éclaté entre Pei Tingsong et lui ces deux dernières années. Si leur relation restait comme elle avait toujours été, il pourrait essayer de l'éviter au maximum et ainsi maintenir une atmosphère harmonieuse dans l'équipe. Mais s'ils acceptaient ça…
Les conséquences étaient inimaginables.
Il leva la tête et dit : « Patron, oubliez ça ba. Je veux pas vraiment former un CP. »
À peine sa voix retomba-t-elle, et avant même que le patron n'ait le temps de réagir, la personne de l'autre côté de la table commença à s'énerver et demanda : « Tu méprises l'idée de former un CP avec moi ? »
« Donne-moi une raison d'être convaincu. » Pei Tingsong leva les sourcils, les yeux pensifs. « Suis-je pas assez beau ou pas assez riche ? »
Il insinuait effrontément. Fang Juexia ne changea pas d'expression et ne répondit pas.
« Alors, Xiao Pei, tu veux vraiment former un CP, hein ? » Chen Zhengyun fit un signe de menton vers Cheng Qiang et dit : « Note-le, le cadet est d'accord. »
Xiao Pei roula des yeux, et refusa d'un ton sans vie : « Non. »
« Tu as l'air bien pressé, moi. » Chen Zhengyun était trop paresseux pour tergiverser. Son regard revint sur Fang Juexia, et il dit : « Juexia, cette affaire concerne pas seulement vous deux, mais tout le groupe. En fait, c'est pas grave si tu veux pas ; ce sera juste perdre une chance de gagner des fans hors du cercle habituel. Mais encore, à présent, les gens en ligne ont déjà déterré d'anciennes vidéos de vous deux, et tant que ce sujet continue de gagner en popularité, il se propagera tout seul. Même si vous ne prenez pas l'initiative d'organiser du fanservice CP, depuis le moment où cette vidéo a atterri dans les recherches tendance d'hier, vous deux êtes passivement ligotés ensemble. »
Son implication était qu'en regardant l'état actuel des choses, tu ferais mieux de saisir l'initiative sur cette affaire, plutôt que de rester passif.
Fang Juexia le regarda. « Je veux juste pas utiliser cette méthode. »
« C'est pas une méthode, Juexia, c'est une opportunité. » Chen Zhengyun haussa les épaules avant d'ajouter : « Vous six, rien que sur vos forces, vous auriez pu obtenir de bien meilleurs résultats que la situation actuelle. Le plus difficile, c'est d'avoir la force sans avoir d'opportunités. »
« Ou as-tu déjà oublié ce que tu m'as dit quand tu as rejoint la compagnie ? »
Le cœur de Fang Juexia se contracta soudain.
Il avait dit qu'il voulait se tenir au centre de la scène.
Mais il n'avait même plus de scène maintenant.
Même si leurs débuts avaient impliqué beaucoup de coïncidences, la compagnie y avait mis tout son cœur. Chen Zhengyun lui-même avait préparé et finalisé les étapes initiales de la planification pour les débuts du groupe. Le nom du groupe — Kaleido — était aussi basé sur le mot « kaléidoscope », incarnant la signification changeante d'un kaléidoscope. Ils étaient tous très conscients de l'espoir placé en eux.
Mais le succès d'un groupe impliquait trop de facteurs.
Une fine couche de sueur se forma sur ses paumes, ses nerfs semblaient être déchiquetés centimètre par centimètre, et il se raidit. À ce moment, son téléphone vibra soudain, et la main de Fang Juexia trembla. En voyant l'identifiant de l'appelant défiler, son froncement de sourcils s'accentua.
« Désolé, je... dois sortir d'abord. »
Chen Zhengyun hocha la tête et puisqu'il en était ainsi, il laissa les autres faire une pause aussi, allant lui-même fumer dehors. Il ne resta que Pei Tingsong et Cheng Qiang dans la salle de réunion. Pei Tingsong s'ennuyait fermement en tenant le stylo pour pratiquer la calligraphie sur les papiers contenant le plan. Il avait voulu écrire son nom à l'origine, mais n'avait écrit que la première partie de « Pei » quand il entendit Cheng Qiang soupirer. Il leva les yeux pour voir que le visage de Cheng Qiang était sombre et grimé de démoralisation.
Il était un peu curieux. « Strong Ge, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Le surnom « Strong Ge » lui avait été donné par leurs fans au début. C'était parce que pendant les rencontres à l'aéroport, tous les membres du groupe l'appelaient Qiang Ge, Qiang Ge. Les fans avaient mal entendu, et depuis l'appelaient toujours Strong Ge. Pei Tingsong trouvait ça intéressant et décida de suivre le mouvement.
Cheng Qiang s'agitait et dit : « Merde, dès qu'on en parle, je m'énerve… »
Fang Juexia dut tourner en rond un bon moment avant de trouver une salle de réunion vide au même étage. À l'origine, il ne voulait pas répondre, mais cet assistant réalisateur Yang n'était pas seulement assistant réalisateur pour plusieurs émissions de variété, il était aussi un membre de haut niveau sur la plateforme de diffusion. En tant que petit idole pas très populaire, il avait déjà dépassé les bornes en ne lui donnant pas beaucoup de face.
« Assistant réalisateur Yang. »
La personne au bout du fil semblait avoir changé de personnalité en disant d'un ton aimable : « Xiao Fang ah, t'es pas occupé sur le moment ba ? Hier, mon humeur était vraiment un peu mauvaise. Si mes mots étaient trop durs, ne le prends pas à cœur. Tu sais aussi que je t'aime beaucoup, et c'est juste parce que je t'aime que je me suis un peu emporté… »
Dès que le mot « aimer » sortit de sa bouche, Fang Juexia fronça les sourcils. Il remit son téléphone dans sa poche et ajusta ses écouteurs sans fil. « Réalisateur, j'ai déjà clairement exprimé mes intentions… »
« Cet enfant, écoute-moi d'abord. Tu as été dans les recherches tendance hier, et tu te sens pas plutôt content ? Tu vois, t'as vraiment du potentiel avec ta gueule, pas vrai ba ? T'as aussi les capacités professionnelles, il te manque juste les marches pour grimper. »
Plus il parlait, plus le dégoût s'accumulait dans le cœur de Fang Juexia. C'était comme si le gros-bedon assistant réalisateur irrespectueux se tenait devant lui à cet instant, la luxure débordant de ses yeux tandis qu'il caressait son épaule de cette main épaisse. Maintenant, même entendre le son de sa respiration à travers le combiné le rendait malade.
« Assistant réalisateur Yang, si vous devez imposer aux gens… »
Sans attendre que Fang Juexia finisse sa phrase, l'autre bout rétorqua d'une voix forte —
« En quoi c'est imposer aux gens ! C'est simplement prendre ce dont chaque personne a besoin. Tout ce bordel en tendance ces deux derniers jours, c'était parce que votre compagnie a acheté une place dans les recherches tendance ba. C'est bien ah, ils ont appris à booster les gens maintenant. Ils auraient dû faire ça comme ça depuis longtemps ma. Mais faut que tu réfléchisses bien, les nouveaux s'empilent à ras bord en permanence dans ce milieu. Si tu chopes pas l'exposition nécessaire pour suivre et bien utiliser cette popularité maintenant, tout sera vain. Tout l'argent que vous avez mis dans les recherches tendance sera comme jeté à l'eau. Tu comprends ? »
La voix perçante venant des écouteurs se solidifia et se transforma en un son électronique strident, coupant cruellement l'estime de soi fière de Fang Juexia.
À cet instant, il était devenu une marchandise bon marché sur l'étagère. Même s'il ne finissait pas dans la situation pitoyable d'être forcé d'être acheté et vendu, n'importe qui pouvait arriver et broyer ses tripes en morceaux, ne laissant intact que le fragile emballage plastique. On le prendrait, on le secouerait, et tout ce qu'on entendrait seraient les clairs gémissements de rêves brisés s'entrechoquant.
Plus l'autre disait, plus il prenait confiance, et se mit à exhiber son intention de le séduire de son côté en disant : « C'est quoi un bon moyen de gagner de l'exposition ? Bien sûr, c'est en participant à une émission de réalité ah ! Pour les émissions de réalité, votre compagnie n'a pas le genre de contacts que j'ai… »
Nausées, vertiges et fatigue, ajoutés à son manque de nourriture, obscurcirent sa vision et affaiblirent ses jambes. La voix venant du casque se divisa en d'innombrables fragments sonores, avec des grésillements par-dessus.
« Y'a quoi à faire en ligne ? Si tu veux faire quelque chose, faut passer à la télé satellite. Pour chaque minute que tu y passes, ton profil national augmente, comme le bateau qui monte avec la marée. Xiao Fang, tu n'as qu'à te détendre. Tant que tu viens à moi, je promets de te concocter un tel plan sur mesure… »
Soudain, sa joue fut effleurée par des doigts froids.
La source de son dégoût disparut avec le retrait de ses écouteurs. Ses oreilles furent vides un instant, et le monde bruyant et chaotique se tut soudain, on aurait dit qu'il avait coulé au fond de la mer.
« Assistant réalisateur Yang. »
Une main se posa négligemment sur l'épaule de Fang Juexia, et tout son corps se raidit tandis qu'il tournait la tête, stupéfait.
Le vieux à l'autre bout de l'appel, qui avait encore un flux ininterrompu de mots à vomir, fut stupéfié au son de cette voix, et les mots exagérés qu'il tenait s'éparpillèrent par terre. Après tout, cette voix grave ne ressemblait en rien à celle de Fang Juexia, et son ton cynique n'avait rien de commun avec Fang Juexia.
« J'ai enregistré ça. »