Après s'être lavé, il n'avait plus sommeil. Fu Wenxiu choisit pour Chi An un pull en grosse maille gris clair, le même que le sien, et un pantalon noir pour aller avec.
Après le petit-déjeuner, la nourrice rangeait dans la cuisine. Fu Wenxiu alla dans la chambre d'appoint et ressortit avec Nian Nian, marchant de long en large dans le salon. Le petit, qui venait de finir son lait, avait sommeil. Après avoir été porté et bercé par son père un moment, il se réveilla de nouveau, les yeux sagement ouverts, sans pleurer ni s'agiter.
Chi An se pencha et effleura doucement du doigt la joue tendre comme du tofu de son fils. Le bébé tourna aussitôt la tête pour le regarder, ouvrant sa petite bouche pour sourire. Chi An sourit aussi et titilla le menton du petit. La seconde d'après, le petit lui mordit le bout du doigt, ses gencives sans dents frottant doucement contre son doigt.
« Hé ! Tu ne peux pas manger ça, bêta de Nian Nian », dit Chi An en riant tout en retirant sa main. Il ne put s'empêcher d'embrasser la joue de Nian Nian. « Tu ne viens pas de finir de manger ? Tu as encore faim ? »
Les joues du petit étaient parfumées et chaudes, mêlées à l'odeur du lait en poudre, ce qui était très agréable et donnait envie de croquer dedans. Chi An se redressa, se frotta le nez, et sortit son téléphone pour regarder l'heure.
Il restait encore une demi-heure avant dix heures. Plus le temps passait, plus il devenait nerveux, mais plus encore, il était empli d'impatience.
Fu Wenxiu vit son air distrait, comme perdu dans ses pensées, et s'assit sur le canapé avec l'enfant. Il leva les yeux et demanda : « Tu viens t'asseoir un moment ? »
« D'accord », répondit Chi An. Il s'approcha lentement et s'assit à côté de son gege. Il tendit les bras pour prendre Nian Nian, le posa sur ses genoux, et joua en agitant une carte de contraste devant lui.
Nian Nian était très éveillé et très sage. Chaque fois qu'il regardait les cartes noir et blanc, son attention était très concentrée. Ses yeux étaient grands ouverts, son regard suivant la main de son père de gauche à droite. Parfois, ses deux sourcils à peine dessinés se fronçaient même légèrement.
« Gege », dit Chi An en jouant avec Nian Nian, tout en jetant un œil à Fu Wenxiu qui le regardait à côté de lui. Il parla d'un ton désinvolte : « Qu'est-ce que je devrais dire en premier quand ils arriveront tout à l'heure, à ton avis ? »
Fu Wenxiu réfléchit un instant et dit sérieusement : « Dis : "Entrez, je vous en prie." »
Chi An resta interdit un instant, puis ses épaules se détendirent. « Gege, tu es tellement pénible. »
Comme dix heures approchaient, la sonnette retentit.
Chi An leva les yeux vers Fu Wenxiu. Fu Wenxiu tendit les bras et prit Nian Nian. « Tu es fatigué ? Je vais ouvrir. »
« J'y vais, tu tiens le bébé », dit Chi An en se levant. Il jeta un œil à ses vêtements et marcha vite vers la porte.
À l'instant où la porte s'ouvrit, une bouffée d'air frais et humide s'engouffra.
Devant la porte se tenaient les trois membres de la famille Chi.
Chi Wenyuan et Meng Hanyu semblaient eux aussi s'être préparés méticuleusement, vêtus avec élégance et douceur. Meng Hanyu tenait un grand bouquet de roses bleues, roses et blanches magnifiquement emballées. Chi Wenyuan et Chi Yiran portaient tous deux de grands sacs et des coffrets cadeaux.
« Gege, bonne année », dit Chi Yiran en premier, les yeux plissés de sourires. Il était habillé très fraîchement aujourd'hui, d'une doudoune beige avec une écharpe bleu clair lâche autour du cou. « Il pleut dehors, il fait assez froid. Heureusement qu'on ne vous a pas demandé de venir ; ça aurait été si fatigant de trimballer Nian Nian dans les deux sens. »
Chi An fut pris de court un instant et tourna machinalement la tête vers la fenêtre. Le ciel dehors était brumeux et gris, et une fine bruine s'était effectivement condensée sur la vitre.
« Ah, entrez, entrez vite », dit-il en s'écartant prestement pour les laisser entrer. « La météo n'avait pas annoncé de pluie. Si j'avais su, j'aurais choisi un autre moment. Oncle, Tante, Yiran, entrez vous réchauffer. »
Fu Wenxiu enlaça Chi An et recula de quelques pas. Tenant l'enfant d'une main, il sortit des chaussons du meuble et les leur tendit. « Monsieur Chi, Madame Meng, Yiran, bonne année. »
« Bonne année ! » Chi Wenyuan rit de bon cœur et entra dans la maison avec Meng Hanyu, l'un après l'autre.
« An An, félicitations pour ta sortie d'hôpital. Je te souhaite la paix année après année. » Meng Hanyu tendit le grand bouquet de roses roses à Chi An. « Ce sont des roses qu'une amie de Tante a fait livrer pour toi. Tu as bien travaillé à t'occuper du bébé. »
Chi An les prit à deux mains, souriant de toutes ses dents. « Merci, Tante. Ce sont de si belles fleurs ; elles me plaisent vraiment. »
« Tant mieux si elles te plaisent. Maman et moi avons choisi ce modèle ensemble, en pensant qu'il t'irait particulièrement bien », dit Chi Yiran en entrant avec les coffrets cadeaux, qui furent soigneusement empilés à côté de la table basse. Il ajouta cela depuis le côté.
Le salon s'anima immédiatement.
Chi An posa les fleurs sur le meuble et demanda à la nourrice de trouver un vase pour les arranger plus tard. Il retourna ensuite au salon.
« Nian Nian a tellement grandi depuis sa naissance, il est si beau… Il fera sûrement chavirer bien des cœurs plus tard. Ses yeux et son petit nez sont exactement ceux d'An An », dit Meng Hanyu d'une voix douce, le regard tendre. « An An devait ressembler à ça quand il était petit. »
Chi An se sentit un peu gêné par le compliment. Il se toucha le nez. « Tante, asseyez-vous d'abord. Gege, tu ne veux pas laisser Tante prendre Nian Nian ? »
Fu Wenxiu hocha la tête en signe d'accord. Meng Hanyu prit délicatement l'enfant, ajustant soigneusement sa posture comme si elle craignait de forcer.
Nian Nian n'était pas timide. Il regarda le visage inconnu devant lui de ses yeux ronds et brillants. Sa petite bouche bougea deux ou trois fois, mais il ne fit aucun bruit.
Chi Wenyuan se pencha aussi pour regarder le bébé. Il voulut tendre la main pour le toucher doucement mais hésita, finissant par simplement rire joyeusement à deux reprises.
« Gege, regarde ce petit cheval en bois de rose. Mon ami l'a terminé, et je lui ai demandé d'y graver le surnom de Nian Nian. Il pourra jouer avec dans deux ans », dit Chi Yiran en brandissant le petit cheval pour le lui montrer.
« Il est vraiment magnifique », dit Chi An. Il avait d'abord pensé que la pièce d'exercice de son ami ne serait pas très finement travaillée, mais il fut surpris. Le petit cheval de bois était fait d'un matériau massif, à la forme adorable et unique. La finition était lisse et belle, manifestement de valeur. « Tu as trop dépensé. »
« Ce n'est pas cher ; c'est juste un petit gage de l'affection de Yiran pour Nian Nian. » Chi Wenyuan, à l'oreille fine, releva les yeux. « C'est tout naturel. Chi An, tu as bien pris tes compléments à l'heure ? Ta Tante et moi en avons apporté d'autres. Les jeunes, il faut vous complémenter ; on ne peut pas juste compter sur sa jeunesse… »
Meng Hanyu lui donna un coup de coude. « Tu radotes là-dessus à peine arrivés. An An n'a pas dit qu'il les prenait ? » Elle se tourna vers Chi An avec un sourire doux. « An An, ne fais pas attention à lui. Comment tu vas ces temps-ci ? Vous emménagez bientôt dans le nouveau logement ? Tu es content du design de Yiran ? »
« Tout va bien. On emménagera peut-être dans quelques mois », répondit docilement Chi An, répondant à chaque question. « Yiran est trop intelligent ; il peut satisfaire n'importe quelle demande. Le design est excellent. »
Chi Yiran sourit à côté de lui.
Fu Wenxiu alla à la cuisine préparer du thé et le rapporta. Au salon, après les premières salutations, la conversation tourna naturellement autour de Nian Nian et de Chi An. Ils s'intéressaient à chaque détail mais gardaient de bonnes limites, si bien que personne ne se sentit offensé.
La nervosité initiale de Chi An se dissipa peu à peu. La télévision du salon était allumée, et la pièce était lumineuse et chaude. Après avoir bavardé environ une heure, Chi An jeta un œil à l'heure et dit : « Nian Nian doit prendre son lait et faire sa sieste. Je vais l'emmener dans la chambre d'appoint et laisser la nourrice l'endormir. »
« D'accord, d'accord. Nian Nian est si sage ; il ne fait pas d'histoires du tout. J'ai complètement perdu la notion du temps », dit Meng Hanyu en lui rendant vite l'enfant et en regardant Chi An s'éloigner.
Tout le monde avait parlé dans le salon, et c'était un peu bruyant. Le petit avait en fait sommeil, mais avec tout ce bruit autour, il se contentait de cligner lentement des yeux. Maintenant, dans les bras de son père, avec la chaleur et la présence familières, il ferma sagement les yeux.
Chi An confia l'enfant à la nourrice, referma doucement la porte, et sortit.
Il avait d'abord prévu de retourner directement au salon, mais en arrivant au coin du couloir, il entendit de faibles voix venant du salon.
Il s'arrêta.
« …Wenyuan et moi l'avons remarqué tout à l'heure », c'était la voix de Meng Hanyu, douce et posée, avec une pointe de prudence si l'on écoutait bien. « An An et vous portez les mêmes bagues, non ? Je ne crois pas les avoir vues quand j'ai rendu visite à An An à l'hôpital la dernière fois. »
Un bref silence suivit.
Puis, la voix de son gege s'éleva : « Oui, An An a déjà accepté ma demande en mariage. »
Chi An s'adossa au mur, touchant machinalement la bague à son doigt, et baissa la tête, pinçant les lèvres en un sourire.
« Eh bien, c'est très bien aussi », dit Meng Hanyu, choisissant soigneusement ses mots et souriant avec douceur, mais avec une pointe de sondage. « Vous avez dû beaucoup travailler à vous occuper d'An An toutes ces années. Nous voyons tous que vous le traitez très bien, et nous sommes tranquilles de le laisser à vos soins. »
La voix de Fu Wenxiu ne portait aucune émotion perceptible. Il se contenta de répondre calmement : « Ce n'est pas du travail ; prendre soin de lui est ma responsabilité. »
Chi Wenyuan s'éclaircit la gorge, échangea un regard avec sa femme, et formula enfin les mots qui lui pesaient sur le cœur. Son ton était sincère. « Nous ne sommes pas venus cette fois seulement pour voir An An et le bébé, nous avons aussi une humble requête… »
« Nous voulons reconnaître Chi An. Maintenant que Nian Nian est né et que la santé de Chi An est bien rétablie, il est peut-être temps qu'il sache ? Cet enfant a été séparé de nous pendant plus de vingt ans. Nous lui devons beaucoup trop. Nous voulons le dédommager comme il faut, le laisser rentrer à la maison et y rester un moment. Nous le traiterons certainement bien. »
« Non », la réponse de Fu Wenxiu fut immédiate et catégorique, un refus net.
Le salon retomba dans le silence.
L'expression de Chi Yiran se glaça. Les visages de Chi Wenyuan et Meng Hanyu changèrent aussi. Ce n'était pas de la colère, mais un mélange complexe de gêne et de déception.
Meng Hanyu tenta vite d'arranger les choses. « Wenxiu, ne vous méprenez pas, s'il vous plaît. Nous n'essayons pas d'emmener An An. Nous savons qu'il est proche de vous. C'est juste que nous avons l'impression qu'il a été séparé de nous trop longtemps et nous voulons nous rapprocher. Si vous ne voulez pas le laisser revenir vivre chez nous, nous ne forcerons absolument pas. »
Elle marqua une pause, puis ajouta doucement : « Tant que nous pouvons le contacter plus souvent, lui rendre visite régulièrement, et manger ensemble de temps en temps, nous n'avons pas besoin de le lui dire. Ça vous irait ? »
Chi An se tenait au coin, entendant cela. Il laissa échapper un souffle léger, réprimant la forte anxiété qui montait en lui, essayant de garder une expression calme, puis il sortit.
Les trois membres de la famille Chi entendirent du mouvement et se retournèrent. Le regard de Fu Wenxiu tomba aussi sur Chi An. Ses yeux étaient calmes ; il avait remarqué Chi An sortir de la chambre d'appoint à l'instant même où il l'avait fait. Chi Wenyuan et Meng Hanyu semblaient quelque peu décontenancés, ne sachant pas si Chi An avait tout entendu, une lueur d'embarras et de gêne traversant leurs visages.
« Je suis désolé », dit Chi An en s'arrêtant près du canapé et en baissant les yeux. Il regarda Chi Wenyuan et Meng Hanyu avec des excuses sincères mais sans hésitation. « C'est ma maison, et je ne veux pas vivre séparé de mon gege. »
Ses mots furent si soudains que les trois se figèrent, ne comprenant pas tout de suite.
« En revanche, vous pouvez venir quand vous voulez, et j'irai souvent vous voir avec Gege. On pourra manger ensemble pendant les fêtes. Je trouve que c'est très bien. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Chi An courba les lèvres en un léger sourire un peu timide, regarda Chi Wenyuan et Meng Hanyu, et dit avec sincérité :
« …Papa, Maman. »
Après avoir parlé, il pencha légèrement la tête et regarda Chi Yiran, qui fixait les yeux écarquillés, comme s'il assimilait encore la situation. Il dit d'un ton enjoué : « Et, petit frère ? »