Chi An fut enfin satisfait. Il laissa échapper un soupir de soulagement, son corps et son esprit se relâchant d'un coup. Une lourde vague de sommeil déferla sur lui. Il ferma les yeux, trouva sa position la plus confortable avec l'aisance de l'habitude, et sombra dans un profond sommeil.
Fu Wenxiu, lui, n'avait aucune intention de dormir.
Il garda Chi An dans ses bras, immobile. Les lumières de la chambre étaient éteintes, et les rideaux bloquaient le faible clair de lune, rendant l'obscurité totale. Ses yeux étaient ouverts, son regard fixé sur le visage endormi et paisible dans ses bras, puis dérivant lentement pour se poser sur le ventre rond et gonflé.
L'opération du lendemain n'était pas une intervention mineure.
Il avait beau avoir mobilisé toutes ses relations et toutes ses ressources, réuni une équipe d'experts de premier plan et conçu le protocole le plus détaillé et le plus sûr, le fait même d'une opération signifiait que la possibilité d'imprévus existait toujours.
C'était un stratège hors pair dans le monde des affaires, qui contrôlait le gagne-pain de milliers d'employés et dictait le flux de milliards de capitaux. Il avait surmonté d'innombrables crises et défis soudains, mais une opération, c'était différent. Une fois cette porte refermée, tout ce qui s'y passerait échapperait totalement à son contrôle.
Ce sentiment de confier entièrement la personne la plus importante de sa vie le poussait au bord de la folie.
Il baissa la tête et, comme il l'avait fait d'innombrables nuits, pressa doucement ses lèvres contre les cheveux noirs et doux de Chi An, inhalant cette odeur propre et familière. Puis son front, ses paupières tièdes, le bout de son nez, et enfin ses lèvres roses.
Une fois, puis encore.
À répétition, sans s'arrêter.
Le temps s'écoula seconde après seconde dans l'obscurité. Fu Wenxiu resta allongé les yeux ouverts, écoutant la respiration régulière de Chi An, sa paume posée contre ce pouls vigoureux.
Dehors, la nuit noire et froide reflua, le ciel virant au bleu profond avec l'aube. La chambre s'éclaircit peu à peu, et on frappa poliment à la porte depuis le couloir.
Fu Wenxiu revint à lui. Son corps était raide d'être resté si longtemps dans la même position. Il se redressa précautionneusement, borda mieux la couverture de Chi An, puis marcha vite jusqu'à la porte et tendit la main pour l'ouvrir.
C'était l'infirmière de nuit, poussant un chariot. Elle sourit : « Bonjour, Monsieur Fu. Je viens faire le contrôle préopératoire de Chi An. »
Fu Wenxiu grommela et s'écarta pour la laisser entrer.
L'infirmière prit habilement la température de Chi An puis sortit le tensiomètre. « Juste pour confirmer, il n'a rien mangé depuis dix-huit heures hier soir, et rien bu après vingt heures, c'est bien cela ? »
« Confirmé », répondit Fu Wenxiu.
L'infirmière hocha la tête, enroula le brassard autour du bras de Chi An et commença à le gonfler.
Le bruit modéré fit battre les cils de Chi An. Il ouvrit les yeux, embrumé. La chambre était sombre, alors la lumière n'était pas agressive. La première chose qu'il vit fut l'infirmière penchée pour prendre ses mesures, puis Fu Wenxiu debout près du lit.
« Gege », marmonna Chi An, la voix pâteuse de sommeil. « Pourquoi tu es debout si tôt ? Tu t'es réveillé quand ? »
Fu Wenxiu se pencha et toucha la main libre de Chi An. « Je viens de me réveiller », mentit-il avec aisance. « Je me suis réveillé quand l'infirmière est arrivée. »
Chi An émit un son discret et resta immobile, les yeux ouverts, à le regarder.
La voix de l'infirmière était douce. « Tension normale, température normale aussi. Vers sept heures trente, quelqu'un du bloc viendra vous chercher. Installez-vous simplement dans le fauteuil roulant qu'ils apporteront et allez directement au bloc. Ne vous souciez de rien d'autre, détendez-vous. »
« D'accord, je comprends. Merci », répondit Chi An.
À cet instant, la porte de la chambre d'appoint s'ouvrit de l'intérieur. Bai Yi et Lu Xin'ou s'étaient déjà changés. Ils avaient entendu du bruit et avaient vite fini leur toilette avant de sortir. Tous deux avaient l'air un peu tendus, les yeux rivés sur l'infirmière, les lèvres serrées.
L'infirmière finit de noter les données et repartit. La porte se referma, et la chambre devint soudain silencieuse. La légère odeur de désinfectant ajoutait à l'atmosphère grave.
Les deux s'approchèrent ensemble du lit. Bai Yi se frotta machinalement les mains. « Euh… »
Lu Xin'ou jeta un œil à l'heure. « Moins d'une heure. »
En voyant leurs expressions extrêmement nerveuses, Chi An ne put s'empêcher de pouffer. Il se cala contre la tête de lit pour se redresser. « Qu'est-ce que vous avez, tous les deux ? Vous avez l'air plus nerveux que moi. »
Il fit la moue. « Si je ne le savais pas, je croirais que c'est vous qu'on opère. »
Bai Yi sembla retrouver son sang-froid aux mots de Chi An, sa voix montant légèrement. « Bon sang… comment ne pas être nerveux ? Lu Lu et moi allons devenir parrains aujourd'hui. »
Il dit cela avec une expression peinée. « Rien que l'idée que tu doives passer sous le bistouri me fend le cœur. Aïe, aïe. »
Lu Xin'ou regarda Fu Wenxiu, resté silencieux à côté de Chi An, et demanda avec hésitation : « Frère Fu, cet hôpital a la meilleure technique, non ? An An ressortira vite, n'est-ce pas ? »
Fu Wenxiu détacha son regard de Chi An pour le porter sur Lu Xin'ou, la voix posée. « Le chirurgien principal a dit que si l'opération se déroule bien, préparation préopératoire et sutures comprises, la durée totale sera d'environ trois à quatre heures. »
Les deux amis d'enfance échangèrent un regard, le visage un peu pâle.
Voyant cela, Chi An reprit la parole d'un ton enjoué. « Ce n'est rien. Une opération prend du temps. Si c'est long, c'est parce qu'ils sont méticuleux avec les sutures. Le médecin a dit qu'ils utilisaient des sutures esthétiques et une technique éprouvée, donc peu de risque de cicatrice ensuite. Le médecin a pensé à tout. »
Plus il tentait d'alléger l'atmosphère et de réconforter les autres, plus le cœur de Fu Wenxiu se serrait à le regarder. Son petit frère insensé, terrifié comme il l'était, essayait encore de gérer les émotions de tout le monde.
Fu Wenxiu ferma les yeux, puis les rouvrit, l'émotion réprimée dissimulée. Il dit : « Il est encore tôt. Descendez tous les deux au restaurant du bas prendre un petit-déjeuner. Il devrait être ouvert maintenant. »
« Non, non, on ne mange pas », secoua la tête Bai Yi. « On n'a vraiment pas d'appétit là. On ne peut pas manger. »
Fu Wenxiu poursuivit : « Mangez quelque chose. Il fait froid le matin, et vos corps ne tiendront pas. Et puis », il trouva une raison qu'ils ne pourraient pas refuser, « après l'opération, An An aura besoin d'aide. Il faut garder des forces pour mieux vous occuper de lui. »
Chi An renchérit : « C'est vrai. Allez manger quelque chose tous les deux. Il reste une demi-heure à attendre, c'est largement assez pour manger. »
Les deux trouvèrent ses mots sensés. Lu Xin'ou regarda Fu Wenxiu. « Frère Fu, qu'est-ce que vous voulez manger ? On peut vous en monter aussi. »
Fu Wenxiu secoua la tête. « Pas la peine. Je verrai plus tard. »
Ils n'insistèrent pas davantage et sortirent ensemble.
Dès que la porte se referma, le sourire s'effaça du visage de Chi An. Il regarda son Gege et tendit la main. Fu Wenxiu se pencha immédiatement, l'enlaça doucement et s'assit au bord du lit.
« Gege », marmonna Chi An, la voix étouffée. « Ça ne fait vraiment pas mal ? L'anesthésie ne fera pas mal, et m'ouvrir le ventre non plus ? Je ne sentirai absolument rien ? »
Fu Wenxiu hocha la tête, le ton d'un sérieux extrême. « Oui, tu ne sentiras rien. L'anesthésiste est de premier ordre. Je leur ai expressément dit que tu as peur de la douleur, alors le dosage et la méthode d'anesthésie seront réglés sur ton confort, avec le plus grand soin. Ils l'ont promis. »
« Oh, tu n'as pas le droit de me mentir. »
Chi An bougea, releva la tête, les sourcils légèrement froncés, et fit une moue joueuse à Fu Wenxiu.
« Je ne te mentirai pas », Fu Wenxiu embrassa ses paupières, sa voix comme s'il cajolait un enfant. « Si tu as mal, tu pourras me frapper à ta sortie. Frappe-moi comme tu veux. »
Chi An faillit sourire, sans y parvenir tout à fait. Il hésita un instant puis dit doucement : « Tu attendras dehors tout le temps, hein ? Quand je sortirai, tu seras la première personne que je verrai, et la première à me parler, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », répondit fermement Fu Wenxiu. Il caressa le visage de Chi An, le regard profond, plongé jusque dans son cœur, et promit : « Je ne partirai pas une seule seconde. La première personne qu'An An verra en sortant sera Gege. Je te le promets. »
Les yeux de Chi An étaient humides, comme du jade sombre longtemps baigné d'une source claire. Il mordit sa lèvre inférieure. « Alors embrasse-moi, d'accord ? Gege, embrasse-moi encore. »
Le cœur de Fu Wenxiu fondit. Il baissa la tête et embrassa doucement les lèvres de Chi An. Elles se frottèrent et se picorèrent doucement, leurs souffles mêlés, inséparables.
Au bout d'un moment, il se recula légèrement et chuchota d'un ton apaisant : « An An est un bébé courageux et fort. Gege le sait. »
Chi An fronça immédiatement le nez, sa voix teintée d'un ton capricieux et lésé. « Non, je ne veux pas être courageux ni fort. Je veux juste être un trouillard. »
Fu Wenxiu gloussa doucement. Il frotta affectueusement son nez contre celui de Chi An, la voix douce. « D'accord, An An peut ne pas être courageux et ne pas être fort pour toujours. Tu peux être fragile, tu peux avoir peur, tu peux pleurer. Gege sera toujours là, à te protéger. Ça te va ? »
« Mm », se blottit de nouveau Chi An dans son étreinte.
Peu après, il y eut de nouveau du mouvement derrière la porte. Bai Yi et Lu Xin'ou étaient revenus. Ils entrèrent, suivis de deux employés en tenue de brancardier poussant un fauteuil roulant.
« Monsieur Chi An, nous venons vous emmener au bloc. Installez-vous simplement », dit poliment le brancardier. « Détendez-vous, nous vous y conduisons. »
Bai Yi et Lu Xin'ou étaient extrêmement nerveux, serrés l'un contre l'autre, se tenant la main, les yeux ne quittant pas Chi An.
Fu Wenxiu se leva le premier. Il s'agenouilla, aida Chi An à mettre ses chaussures, puis le souleva et le déposa doucement dans le fauteuil, ajustant sa position.
« Allons-y », dit-il.
Ils prirent l'ascenseur et traversèrent le couloir, quittant le bâtiment d'hospitalisation. Le fauteuil fut poussé dans le hall du bâtiment chirurgical dédié. Le hall était très silencieux, et la température plus basse et les néons blancs et froids rendaient l'espace plus silencieux et plus vaste encore.
En tournant à un angle, Chi An vit trois silhouettes inattendues.
Chi Yiran et ses parents. Tous trois se tenaient près d'un pilier au coin, les yeux rivés sur l'entrée de l'ascenseur d'où Chi An venait d'arriver. En voyant le groupe apparaître, ils se hâtèrent immédiatement vers eux.
« Monsieur, Madame, Yiran, qu'est-ce que vous faites là ? » Chi An fut surpris. À mesure qu'on le rapprochait, il écarquilla les yeux et les salua.
Meng Hanyu fut la première à s'approcher vite du fauteuil. Elle était vêtue simplement ce jour-là, légèrement maquillée, mais la fatigue et l'angoisse du manque de sommeil étaient évidentes. Elle regarda Chi An et sourit, la voix serrée. « Eh bien, Yiran a dit que l'opération était aujourd'hui, alors Monsieur et moi en avons discuté. Il fallait qu'on vienne vous voir. »
« Vous êtes tous jeunes et sans expérience pour certaines choses. On est libres de toute façon, et on peut aider. Après tout, vous êtes comme nos propres enfants. »
Chi Wenyuan se tenait derrière sa femme. Le visage de cet homme d'ordinaire raffiné et posé était tendu lui aussi. « Oui, nous sommes venus vous voir. Cela nous rassure, Madame Meng et moi. »
Chi An eut un sourire légèrement gêné et dit avec gratitude : « Merci, Monsieur, Madame, Yiran. Ça a dû être difficile de venir si tôt. »
« Nous devons monter maintenant », rappela doucement le brancardier.
L'ascenseur était bondé. Le numéro d'étage s'arrêta au troisième. Le brancardier poussa le fauteuil, les menant jusqu'à la porte du bloc. « Nous allons entrer. Les proches peuvent attendre ici. »