Gege… est-ce qu'il se justifie devant moi ?
Il explique pourquoi il rentre toujours tard ces derniers temps ? Il explique pourquoi il a déjeuné en privé avec une dame à Yechun cet après-midi ?
Peut-être qu'il a appris de Fu Jiamu ou d'un autre qu'il était au courant des rencontres arrangées, qu'il a remarqué son humeur et a décidé d'aborder le sujet lui-même ?
L'amertume et la déception qui s'attardaient dans son cœur depuis tout l'après-midi furent comme de la poussière doucement balayée par ces mots, suivies d'un rayon de lumière chaleureuse et claire qui perçait.
Gege se souciait de ses émotions et de ses pensées.
Une joie subtile et une chaleur se mêlèrent au sentiment d'être considéré et estimé par Gege. Visiblement, l'expression de Chi An retrouva un peu de son éclat.
Mais il réprima vite le sourire qui commençait déjà à se former.
Dans la voiture cet après-midi, il avait déjà réfléchi très clairement à sa position. Il l'aimait, mais il ne pouvait pas franchir la ligne, et surtout il ne pouvait pas laisser Gege le remarquer. Sinon, même cette proximité et cette attention discrètes ne pourraient peut-être pas être maintenues.
Il rectifia son expression, tenant son verre d'eau, et lâcha un « Oh » discret pour signifier qu'il avait compris, mais la fin de sa voix se fit involontairement plus légère.
L'huile chauffa dans la poêle. Les travers marinés furent saisis un à un aux baguettes et déposés dans la poêle, produisant un grésillement. L'odeur de la viande, gorgée d'huile, monta et fut vite aspirée par la hotte.
Chi An réfléchit un instant et estima qu'il devait parler de ses propres affaires lui aussi.
« Gege, Maman m'a appelé cet après-midi », dit Chi An, la voix baissant légèrement. « Elle a dit que ce samedi c'est mon anniversaire et celui de Fu Jiamu, et qu'elle veut inviter les proches et les amis pour un repas ; elle m'a demandé de venir les voir. »
Le geste de Fu Wenxiu qui retournait les travers s'interrompit. Il garda ses baguettes en main, tourna la tête vers lui et fronça les sourcils : « Tu as accepté ? »
La désapprobation dans son ton était trop évidente. Chi An hésita, puis répondit honnêtement : « Je ne voulais pas y aller au début, mais Maman avait l'air si pitoyable, elle n'arrêtait pas de pleurer, alors j'ai accepté. »
Fu Wenxiu posa ses baguettes, versa un peu d'eau dans la poêle, puis la couvrit pour laisser mijoter. Il se retourna et le regarda calmement : « Si tu ne veux pas y aller, tu n'y es pas obligé. Ne te force pas. »
Son regard était grave, doux mais avec une pointe d'insistance. « An An, il n'y a pas besoin de tenir compte des sentiments des autres et d'aller au-devant du désagrément toi-même, d'accord ? »
Chi An se sentit un peu gêné sous son regard et détourna les yeux. « Elle a promis que ce n'est qu'un repas, ça devrait aller… Si ça devient pesant, je peux partir tôt. »
Fu Wenxiu ne dit rien. Il le regarda quelques secondes, comme pour vérifier s'il pensait ce qu'il disait ou faisait seulement bonne figure. Après un moment, il hocha doucement la tête : « D'accord. Je conduirai ce jour-là, on y va ensemble. »
« Mm-hm », acquiesça Chi An, la voix portant un sourire sincère. Il répondit docilement : « D'accord. »
*
Le samedi fut une journée lumineuse et ensoleillée.
Ces derniers temps, Chi An avait été comme un petit hamster affairé à décorer son propre nid. Une fois l'emplacement du studio décidé, il avait embauché des ouvriers pour repeindre les murs et poser le sol, et l'endroit était en train de s'aérer.
Lui-même courait d'un service administratif à l'autre pour boucler les démarches d'enregistrement. Parfois, en rentrant le soir, s'il n'avait rien d'autre à faire, il s'allongeait sur le canapé pour acheter des choses en ligne — pas seulement des objets pratiques, mais aussi quelques pièces décoratives ou des plantes qu'il trouvait belles.
Même s'il ne s'agissait que d'un petit studio d'une dizaine de mètres carrés, il ne voulait pas bâcler. Il choisit soigneusement un designer pas trop cher en ligne, lui communiqua les détails et, après avoir reçu la maquette, trouva quelqu'un pour commencer les travaux.
Fu Wenxiu partait encore souvent tôt et rentrait tard ces derniers temps, mais Chi An sentait nettement un changement subtil.
Gege ne se contentait plus d'un texto ou d'un appel avant de sortir tard ou d'aller à un banquet pour lui dire de manger seul. Il l'informait à l'avance de son emploi du temps, avec les noms des personnes et des entreprises concernées.
Parfois, en dînant à la maison, il évoquait négligemment des avancées au travail, comme le fait que la coopération avec Dongyuan était pour l'essentiel bouclée et qu'ils procéderaient à des inspections sur site la semaine suivante.
Ces changements étaient très subtils, et le ton de Fu Wenxiu en les évoquant était très détaché, comme s'il partageait juste quelque chose au passage, sans intention délibérée ni excès de détails.
Mais Chi An l'entendait et le gardait dans son cœur. Le peu de dépit et d'amertume qu'il ne voulait pas s'avouer, né de l'affaire des rencontres arrangées, se dissipa peu à peu à travers ces échanges ordinaires et ces nouvelles.
Le samedi après-midi, la licence d'activité du studio fut délivrée et envoyée à son adresse électronique en copie numérique.
Son studio s'appelait finalement « An Yi ». Gege lui avait envoyé plusieurs propositions parmi lesquelles choisir. Il paraît qu'ils avaient consulté le même maître de feng shui qui avait nommé Zhihong. Chi An ne comprenait rien à ces choses-là, mais ces deux caractères l'avaient attiré au premier regard.
Après avoir souri bêtement devant son écran un moment, il sortit son téléphone, prit une photo et l'envoya à Fu Wenxiu et au groupe de ses amis d'enfance.
Bu An : « 【Image】 »
Bu An : « C'est approuvé ! /Chaton sur la pointe des pattes qui tournoie.jpg »
F : « /Félicitations et prospérité.jpg »
F : « Félicitations. Tu veux des cadeaux pour fêter ça ? »
Chi An regarda les réponses, les lèvres incapables de cesser de remonter. « Pas pour l'instant, mais j'en aurai besoin plus tard, c'est sûr ! Garde-les de côté ! »
F : « D'accord, mis de côté. /Mignon »
F : « À quelle heure tu rentres ? Je viendrai te chercher en bas. »
Il se souvint alors qu'il devait rentrer dîner à la maison ce soir, et sa joie s'en trouva un peu émoussée. Chi An tapa : « Je rentre maintenant. »
Le groupe des amis d'enfance bourdonnait. Bai Yi et Lu Xin'ou envoyèrent des émojis de pétards les uns après les autres.
Chi An envoya quelques messages vocaux pour dire qu'il les inviterait à manger dans quelques jours. Les deux se mirent à envoyer des vocaux flagorneurs, lançant des « Merci, Chi An gege » et « Chi An gege, je suis ton chien ». Chi An sourit, balança un émoji qui explose le groupe et rangea son téléphone.
Il rentra à l'appartement en voiture, et il était presque le soir. Il prit vite une douche, se rappelant les instructions de Chi Ying de s'habiller correctement.
Il choisit dans l'armoire une chemise oversize en soie bordeaux et un pantalon marron foncé tout simple. Une très fine ceinture de cuir bordeaux lui cintrait la taille. Il avait peu de poils, si bien que rentrer le pan de la chemise révélait toute la courbe de sa taille et de ses hanches, faisant paraître ses longues jambes plus fines et plus droites encore.
Avant de sortir, il se boucla les cheveux au fer. Plusieurs boucles noires et vaporeuses s'amassaient sur sa tête, oscillant doucement au rythme de ses mouvements. Cela ne faisait pas enfantin mais ajoutait une touche d'énergie éclatante.
« Pas mal », se dit-il en hochant la tête devant le miroir.
En descendant, la voiture de Gege était déjà garée devant l'entrée. Chi An ouvrit la portière et monta. Gege était très beau aujourd'hui aussi, dans un haut en maille gris foncé à manches courtes parfaitement ajusté, qui soulignait les lignes puissantes de ses épaules et de son dos. Les boutons étaient fermés méticuleusement.
En voyant la tenue de Chi An ce jour-là, son regard s'attarda un instant avant qu'il ne tourne la tête et démarre en souplesse. « Tu es très bien aujourd'hui. »
Complimenté, Chi An se sentit un peu timide, et ne put non plus cacher sa fierté.
Cette tenue était un cadeau de Lu Xin'ou pour son anniversaire l'année précédente. À l'époque, il l'avait trouvée trop voyante et ne l'avait jamais portée. Aujourd'hui était la première fois qu'il la sortait.
Comme le crépuscule commençait à tomber, la Porsche noire entra dans le vaste parvis de la villa de la famille Fu. La villa, dedans comme dehors, était illuminée, comme si toutes les lumières avaient été allumées. La demeure entière paraissait magnifique.
Bon nombre de voitures étaient déjà garées sur le parking, toutes coûteuses, indiquant silencieusement le nombre et le rang des invités de la soirée.
Fu Wenxiu coupa le moteur et dit calmement : « Il y a beaucoup de monde. Si tu veux rentrer, on peut encore faire demi-tour maintenant. »
« Pas besoin », secoua la tête Chi An en détachant sa ceinture. « Allons-y, Gege. Après tout… ça fait longtemps que je n'ai pas vu Maman et Papa. »
Fu Wenxiu n'ajouta rien, le regarda simplement quelques secondes, puis sortit de la voiture avec Chi An.
En franchissant la porte familière, ils furent frappés par un puissant souffle d'air froid, mêlé de parfums divers, sucrés ou entêtants, et de l'odeur des boissons et des desserts. Il y avait plus de monde à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le brouhaha des conversations se tut brièvement à leur entrée.
Chi Ying les vit presque à l'instant où ils apparurent. Elle était élégamment vêtue ce soir d'une robe couleur champagne, un maquillage soigné et ses longs cheveux noirs relevés en un beau chignon.
« Wenxiu, An An ! Vous voilà enfin ! » Elle salua d'abord Fu Wenxiu avec un sourire, puis prit affectueusement la main de Chi An, les yeux emplis d'inquiétude en le détaillant de haut en bas. Sa voix était exceptionnellement douce. « Laisse Maman te regarder un peu… Notre An An a encore maigri ? Tu vas bien, à vivre tout seul ? Quand tu n'es pas à la maison, je n'ai pas l'occasion de te rappeler de manger à l'heure. »
Chi An était un peu déconcerté par ce contact et cet enthousiasme soudains. Il se raidit légèrement et répondit docilement : « Non, je vais très bien. »
Fu Qiao s'approcha aussi. Comparé à l'enthousiasme de Chi Ying, son attitude fut bien plus réservée. Il se contenta d'un hochement de tête : « Vous êtes là. »
Puis il se tourna vers Fu Wenxiu. « Wenxiu, j'ai quelques vieux amis ici ce soir, de la génération de tes oncles. Ils sont dans le transport maritime et s'intéressent au secteur des technologies intelligentes. Viens avec moi les saluer ? »
Fu Wenxiu répondit d'un « Mm-hm » et dit à Chi An : « Je vais là-bas d'abord. Je reviens vite. »
« D'accord », hocha la tête Chi An.
Fu Qiao emmena Fu Wenxiu vers un groupe d'hommes d'âge mûr. Chi Ying tenait toujours la main de Chi An, souriante, en le présentant à plusieurs dames à ses côtés. « Voici An An. Vous ne le reconnaîtriez probablement pas maintenant qu'il a grandi, n'est-ce pas ? »
« Tu venais jouer chez nous quand tu étais petit, en disant que tu voulais que Tata te prenne dans ses bras. Regardez, il a tellement grandi en un clin d'œil. Si beau. »
Les dames renchérirent avec des sourires, le regard évaluant Chi An.
« Oui, Xiao An est si beau, avec ses lèvres roses et ses dents blanches. Quand il était petit, je le prenais pour une petite fille. »
« Sœur Ying est si bénie. Tous vos enfants sont brillants et obéissants. Vous savez vraiment les élever. »
« Oh, ce n'est rien. Les enfants ne cessent jamais de nous inquiéter. An An a eu son diplôme le mois dernier et a insisté pour partir vivre seul. Je n'ai pas réussi à le raisonner. Il ne s'est manifestement pas bien occupé de lui et a pas mal maigri. Je le lui disais justement tout à l'heure, héhé, il est encore un enfant dans sa tête… »
Chi An se sentit un peu mal à l'aise. Il avait l'impression que sa mère faisait de son mieux pour afficher son impuissance et son indulgence devant tout le monde, comme s'il n'était qu'un enfant désobéissant qui faisait un caprice à sa famille.
« Maman, Chi An gege est là. » Fu Jiamu s'approcha.
Il était habillé très formellement aujourd'hui, dans un costume blanc parfaitement coupé avec un nœud papillon noir raffiné au col. La chemise blanche en dessous, visible au niveau de la poitrine hors du costume, était ornée de dentelle et de ruchés élaborés. Ses cheveux étaient coiffés eux aussi, et il portait son habituel sourire timide.
« Chi An gege, tu es très beau aujourd'hui. » Il le salua de lui-même.
Chi An le regarda, hocha la tête et ne dit rien.
La main libre de Chi Ying attira naturellement Fu Jiamu plus près et elle sourit à l'assemblée. « Voici Jiamu, mon fils. Il vient de rentrer à la maison il y a peu. Je vais devoir vous demander de prendre soin de lui à l'avenir. Il est jeune et ne sait rien encore. Soyez indulgents s'il commet des maladresses. »
Fu Jiamu s'inclina légèrement, la posture humble. Une salve de compliments monta des alentours, du type « C'est un jeune homme de qualité » et « Il a vraiment le tempérament de sœur Ying ».
Chi An se tenait à l'écart, regardant Chi Ying les tenir, lui et Fu Jiamu, à gauche et à droite, exhibant ses deux fils, le visage rayonnant d'un sourire, entretenant l'image d'une famille parfaite et respectueuse.
Il regrettait d'avoir accepté de venir dans un moment d'attendrissement.
Une fois les civilités pour l'essentiel expédiées, Chi Ying tapota la main de Chi An. « An An, il y a beaucoup de monde ce soir. Ne sois pas timide, fais comme chez toi. Va prendre ce que tu veux manger. Maman doit s'occuper d'autres choses, d'accord ? »
Chi An : « Mm-hm. Je comprends. »
Le banquet commença officiellement. Fu Qiao et Chi Ying, accompagnés de Fu Jiamu, montèrent sur l'estrade pour de brèves allocutions, essentiellement pour présenter formellement Fu Jiamu à tous et les remercier d'assister au banquet de bienvenue.
Avant de descendre, Chi Ying ajouta avec un sourire : « Aujourd'hui, c'est aussi l'anniversaire commun de nos deux enfants. J'espère que tout le monde passera un bon moment. »
Quand ils étaient montés sur l'estrade, Chi An avait déjà pris au hasard un verre de jus d'orange et s'était replié dans un coin du salon. Il sentait de nombreux regards se poser sur lui de temps à autre.
Curieux, compatissants, réjouis de son malheur.
Il voulait simplement se faire le plus discret possible et partir dès que Gege aurait fini ses affaires avec ces oncles.
Mais dans ce genre de cadre, son souhait avait manifestement peu de chances d'être exaucé.
Un jeune homme au col de chemise ouvert presque jusqu'à la poitrine et aux cheveux rouge feu s'approcha d'un pas nonchalant depuis la position de Fu Jiamu, une coupe de champagne à la main. Il se laissa tomber sur le siège à côté de Chi An, un sourire exagéré tirant le coin de sa bouche. « Jeune maître Chi, pourquoi vous êtes assis là tout seul à boire du jus ? »
Chi An se rappelait vaguement qu'il s'agissait du fils d'un magnat de l'immobilier. C'était le type même du gamin de riche qui adore flatter les puissants et écraser les faibles. Il était auparavant très respectueux envers Chi An. Il était clair qu'il avait trouvé un nouveau protecteur et décidé de piétiner l'ancien.
« Pourquoi vous ne répondez pas ? » L'homme, voyant son expression inchangée, fut quelque peu contrarié. Il feignit la pitié et s'exclama : « Les temps ont vraiment changé. Mais je peux comprendre. Après tout, votre statut n'est plus le même, quitter la maison puis revenir pour l'anniversaire du vrai jeune maître. »
Il ricana : « Les voir en famille heureuse, ça doit vous rendre bien amer, non ? Si vous voulez mon avis, il faut savoir regarder la réalité en face… »
La main de Chi An se resserra sur son verre. Il ne voulait pas faire de scène dans un endroit aussi bondé, mais il n'était pas homme à se laisser marcher dessus.
Il leva les yeux, le regard froid, et allait parler.
« Zhao Peng. »
Une voix grave et froide avait déjà rompu l'atmosphère écœurante et malveillante devant lui.
Fu Wenxiu s'était approché à un moment ou un autre. Sa haute silhouette imposante dégageait une aura glaçante qui fit taire instantanément les alentours.
La suffisance sur le visage de l'homme se figea. Il se leva par réflexe, son assurance arrogante s'évaporant à vue d'œil. Son ton portait une pointe de confusion et de panique. « Fu, président Fu, euh… vous me connaissez ? Mon père vous parlait justement, il est… »
« Je me fiche de qui est ton père. Tu penses avoir le droit de parler ici ? »
Fu Wenxiu l'interrompit avec l'autorité oppressante de celui qui a l'habitude de commander. « Qu'est-ce que tu faisais à l'instant ? Tu apprenais à mon frère à regarder la réalité en face ? »
« Non ! Pas du tout ! Président Fu, je… » balbutia Zhao Peng, paniqué, cherchant à s'expliquer. « En fait, je… »
« Écoute bien », la voix de Fu Wenxiu resta posée, mais portait une froideur glaçante qui figea tout, atteignant clairement toutes les oreilles tendues. « Toi, et quiconque ici a des intentions du même ordre, feriez mieux de regarder la réalité en face à partir de cet instant. »
Il pivota légèrement, son regard balayant en apparence négligemment les visages stupéfaits ou fuyants autour de lui, avant de revenir sur Zhao Peng livide. Il parla mot à mot, avec une force retentissante :
« Chi An est mon frère. Son identité n'est pas à définir par qui que ce soit d'autre. Ses sentiments le sont encore moins par vos spéculations. Mon frère a bon caractère et ne s'embarrasse pas des oisifs, mais ma patience a des limites. »
« Aujourd'hui, je ne le dirai qu'une fois. Quiconque osera encore lui tirer la langue, dire ce qu'il ne devrait pas dire, ou faire ce qu'il ne devrait pas faire… » Il marqua une pause, ses yeux derrière les verres chargés d'un avertissement puissant. « Si cela se reproduit ne serait-ce qu'une fois, cela ne me dérangera pas de vous aider, vous et les familles derrière vous, à comprendre parfaitement ce qu'est une réalité que vous n'avez pas les moyens d'assumer. »
Avant même qu'il eût fini de parler, un homme d'âge mûr légèrement corpulent se fraya rapidement un passage dans la foule depuis le fond. Son front était couvert de fines gouttes de sueur. C'était le père de Zhao Peng, Zhao Guangyuan.
Il n'avait plus rien du calme et de la chaleur qu'il avait montrés en discutant avec Fu Wenxiu plus tôt. Tout son visage était déformé par la panique et l'inquiétude.
Son entreprise cherchait depuis peu par tous les moyens à s'immiscer dans le projet de système d'entreposage intelligent de Zhihong. Il avait tiré tant de ficelles et tant parlé, et ce soir il avait à peine réussi à échanger quelques mots avec Fu Wenxiu.
Mais alors qu'il papillonnait avec plusieurs autres patrons, encore secrètement satisfait de sa conversation avec Fu Wenxiu, il s'était retourné pour voir son bon à rien de fils provoquer stupidement des ennuis — et, pire, provoquer Chi An, le petit frère chéri de Fu Wenxiu !
Un instant, Zhao Guangyuan sentit sa vue s'obscurcir, et son dos fut instantanément trempé de sueur froide.
Il accourut pratiquement à quatre pattes, s'inclina d'abord profondément devant Fu Wenxiu et Chi An, la voix tremblante. « Président Fu ! Jeune maître Chi An ! Je suis désolé ! Vraiment désolé ! C'est ma faute de ne pas avoir élevé mon fils correctement ! Ce vaurien a un peu bu et a oublié jusqu'à son propre nom, il dit n'importe quoi. C'est vraiment ma faute ! »
Il se redressa brusquement, saisit Zhao Peng encore hébété, le faisant trébucher et presque tomber. Il le réprimanda sévèrement : « Dépêche-toi de t'excuser auprès du jeune maître Chi An ! Si tu n'obtiens pas aujourd'hui le pardon du jeune maître Chi An et du président Fu, je t'écorche vif quand on rentre ! »
Zhao Peng trembla sous les remontrances de son père, l'alcool s'évaporant complètement. Son visage n'était plus que panique et frayeur. Il se tourna en hâte vers Chi An, la voix incontrôlablement chevrotante. « J'ai été grossier, j'ai dit n'importe quoi. Chi An, ne m'en tiens pas rigueur, s'il te plaît. Je suis désolé, je suis désolé. »
Il répéta ses excuses encore et encore, la posture humble, contraste saisissant avec son arrogance de quelques minutes plus tôt.
Chi An observa cette scène de farce se dérouler, les oreilles bourdonnantes, les tempes battantes. Les excuses répétées, l'expression paniquée de Zhao Guangyuan, les regards environnants, ouverts ou dissimulés, l'agitaient au plus haut point.
Il ne voulait pas être le centre de l'attention à ce banquet. Il voulait juste que ce vacarme devant lui disparaisse immédiatement.
« C'est trop bruyant », dit-il doucement à Fu Wenxiu, le ton d'une irritation non déguisée. « Gege, dis-leur de partir. »
À ces mots, le regard de Fu Wenxiu balaya Zhao Peng qui s'inclinait sans arrêt et Zhao Guangyuan trempé de sueur, qui semblait encore vouloir dire quelque chose. Il prononça froidement un seul mot :
« Dehors. »
Zhao Guangyuan eut l'impression d'être amnistié. Il n'osa pas s'attarder davantage. Tout en s'inclinant à répétition vers Fu Wenxiu et Chi An, il tira le Zhao Peng aux jambes flageolantes et disparut de la salle de réception à la vitesse la plus grande possible.
L'air autour d'eux sembla se remettre à circuler avec la sortie embarrassée du père et du fils, mais l'atmosphère devint plus subtile et plus silencieuse encore. Les chuchotements étouffés qui régnaient jusque-là se tarirent complètement.
La foule alentour se dispersa aussi.
Chi An baissa les yeux, fixant le sol lisse sous ses pieds. Ses longs cils projetaient une petite ombre sous ses yeux. Il ne voulait regarder personne, et ne voulait pas non plus que quiconque le regarde.
Une ombre tomba sur lui, portant une odeur familière.
La haute silhouette de Fu Wenxiu s'agenouilla à demi, son regard à hauteur de celui de Chi An.
Ce geste fut trop soudain et trop peu conforme à l'attitude habituelle de Gege. Chi An resta interdit et leva instinctivement les yeux, rencontrant le regard de Fu Wenxiu.
« An An », s'excusa Fu Wenxiu d'une voix qu'eux seuls pouvaient entendre. « Je suis désolé. »
« C'est un manquement de ma part. Te laisser ici seul est ma faute. Je n'aurais pas dû t'amener et te faire subir de tels affronts. »
Les excuses de Gege brisèrent instantanément le calme forcé de Chi An et son autoconsolation du « ça va ». Ses yeux se remplirent, comme si quelque chose de brûlant tentait avec impatience d'en jaillir.
Il ne put presque pas se retenir. Comme chaque fois qu'il était malmené ou grondé, enfant, il voulait se jeter sans retenue dans les bras de la seule personne capable de lui donner un sentiment de sécurité inébranlable, enfouir son visage contre sa poitrine, respirer son odeur et pleurer tous ses affronts, sa tristesse et sa honte.
Mais il ne pouvait pas. On était chez les Fu, et il y avait du monde partout. C'était un homme adulte maintenant ; il ne pouvait pas se comporter de façon aussi puérile et capricieuse.
Il voulait dire « Ce n'est pas ta faute » et « Gege, ça va », mais au bout du compte il secoua simplement la tête vigoureusement, la voix épaissie de dépit. « Gege, je veux aller aux toilettes. »
Il avait besoin d'un instant pour reprendre son souffle, ne serait-ce que quelques minutes.
Ce ton de dépit, plus que n'importe quelle autre réaction, serra le cœur de Fu Wenxiu. Il accepta : « D'accord. Tu veux que je t'accompagne ? »
Chi An secoua la tête. « Non, je veux y aller seul. »
Fu Wenxiu n'insista pas. Il le réconforta doucement : « Je vais aller saluer les gens. On part dès que tu reviens. »
« Mm-hm », hocha la tête Chi An, et il se hâta vers les toilettes.
En traversant le couloir silencieux, Chi An referma la porte des toilettes, coupant tout ce qui était dehors. Il prit plusieurs longues et profondes inspirations et se sentit un peu mieux. Il marcha jusqu'au lavabo, ouvrit l'eau froide et s'en aspergea vigoureusement le visage.
Il leva les yeux et se vit dans le miroir, les joues mouillées, les yeux rouges.
Idiot.
Quel parfait idiot.
Y avait-il au monde quelqu'un de plus bête que lui ?
Gege s'était opposé à sa venue depuis le début. Avant de sortir de la voiture, il lui avait laissé une dernière chance de faire demi-tour.
Mais lui ? Juste à cause des quelques mots de faiblesse de Chi Ying au téléphone, de ces sanglots délibérément amplifiés, à cause de ce pitoyable reste de nostalgie de l'amour maternel au fond de lui, comme un poisson stupide hypnotisé par l'appât, il avait mordu à l'hameçon acéré qui lui avait tiré du sang.
Pourquoi, songea-t-il avec tristesse, pourquoi je n'ai pas écouté ? Pourquoi je ne suis pas resté à la maison ? Gege m'aurait acheté un joli petit gâteau et m'aurait offert un cadeau qui me plaît, et on aurait passé la journée heureux ensemble.
Non, même sans gâteau ni cadeau, être juste tranquillement ensemble aurait été mille fois mieux qu'être ici ! Dix mille fois mieux !
C'est répugnant.
Il s'essuya le visage avec force à l'aide d'un mouchoir, prit quelques profondes inspirations et calma lentement ses émotions.
À l'instant où il releva la tête, le miroir refléta clairement une silhouette blanche. Fu Jiamu l'avait suivi à un moment ou un autre, adossé au chambranle, la tête inclinée, l'observant avec amusement. L'expression douce sur son visage avait complètement disparu, ne laissant qu'un air mêlé de triomphe et de plaisir tordu.
Chi An lui jeta un regard dans le miroir, et la colère non éteinte dans son cœur s'embrasa instantanément.
« Venu prendre l'air, Chi An gege ? » Fu Jiamu parla le premier. « Tu… »
« Fu Jiamu », Fu Jiamu venait à peine de commencer, et ses mots préparés furent coupés après la première syllabe par Chi An. « Garde-les. »
Fu Jiamu resta interdit. « Quoi ? »
Chi An se retourna, esquissant même un léger sourire. « À me jouer tes numéros de clown tous les jours, tu ne trouves pas que tu es pathétique ? »
« Toi ! Je… »
« Toi quoi ? » Chi An l'interrompit de nouveau, les yeux emplis d'une moquerie non dissimulée. « À part rôder autour de moi comme une ombre tenace, à quémander de l'attention et un sentiment de supériorité, qu'est-ce que tu sais faire d'autre ? Fu Jiamu, ta vie est-elle si vide que ton seul but soit d'être meilleur que moi ? Quelle misère, ton but est probablement inatteignable dans cette vie. »
Le visage de Fu Jiamu devint rouge.
Chi An s'avança lentement vers lui, parlant mot à mot. « Au lieu de perdre ton temps à te trouver des ennemis imaginaires, pourquoi tu ne réfléchis pas à comment vivre comme un être humain correct ? Arrête de vivre dans mon ombre. Quelques paroles anodines des autres suffisent à t'exciter à ce point ? Enlève-moi cet air répugnant de ton visage. »
Il ricana. « Tu n'es qu'un déchet. »
Sur ces mots, il ne regarda plus le visage choqué et instantanément furieux de Fu Jiamu, et sortit des toilettes.
De retour dans la salle de réception, Chi An chercha Fu Wenxiu du regard. Il parlait avec quelqu'un. En voyant Chi An apparaître, il lui adressa un signe de tête pour indiquer qu'il arrivait.
Chi An comprit. Il resta près du canapé où il s'était trouvé plus tôt. Le jus d'orange glacé à moitié bu était toujours là. Il le prit et renversa la tête en arrière pour le boire d'un trait. Le liquide froid glissant dans sa gorge lui fit du bien.
« An An », Fu Wenxiu s'était déjà approché de lui, la voix douce. « Rentrons à la maison. »
Chi An accepta sans hésiter. « D'accord. »
Alors que les deux sortaient, Chi Ying surgit soudain de quelque part, l'expression un peu anxieuse. « Vous partez déjà ? Wenxiu, An An, on n'a pas encore coupé le gâteau… »
« Pas la peine », l'interrompit Chi An d'une voix très calme. « Gardez le gâteau pour vous et votre fils. »
Le sourire de Chi Ying se figea. Elle tenta de reprendre sa main. « An An, Maman sait que quelqu'un a été grossier avec toi tout à l'heure, mais il y a tellement de monde ce soir, ne… »
Avant qu'elle ne puisse le toucher, Chi An fit un pas en arrière, esquivant sa main.
« Madame Chi, un peu de dignité, s'il vous plaît », dit-il.
« Vous n'êtes pas ma mère. »
Chi Ying se figea sur place comme frappée par la foudre, les lèvres tremblantes, incapable de prononcer un mot.
Des regards choqués et des exclamations étouffées montèrent des alentours. Fu Wenxiu attira Chi An plus près de lui. Il jeta un regard dégoûté à Chi Ying, devenue en un instant le centre de l'attention, et partit sur un froid « Adieu ».
*
Assis dans la voiture, l'odeur familière alliée à l'espace clos permit enfin aux nerfs tendus à l'extrême de Chi An de se détendre un peu. Vinrent ensuite la fatigue, et une sensation étrange, inconnue, émanant du plus profond de son corps.
Ce fut très faible d'abord. Il pensa qu'il s'agissait simplement d'une réaction au stress après l'agitation émotionnelle à l'intérieur. La climatisation de la voiture soufflait de l'air froid vers l'extérieur, mais cela ne le soulageait pas. Il défit le bouton du haut de sa chemise.
« Tu as chaud ? » Fu Wenxiu remarqua son geste et tendit la main pour baisser la température de la climatisation.
« …Un peu », répondit Chi An, mal à l'aise.
Quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas seulement une sensation de chaleur. C'était comme une flamme s'allumant soudain du plus profond de son corps, brûlant de plus en plus fort, circulant avec son sang jusqu'à ses membres. Partout où elle atteignait s'installait un vide étrange et perçant, et un engourdissement.
Il serra instinctivement les jambes. Il sentait un désir secret et honteux croître silencieusement en lui, et son cœur commença à battre de façon irrégulière.
Mais il n'avait rien mangé de la soirée, juste bu un verre de jus…
Oui, c'était ce verre de jus.
Il l'avait laissé là en partant, accessible à n'importe qui. À son retour, encore en colère, il avait bu le reste d'un trait.
« Qu'est-ce qu'il y a, An An ? » La voix de Fu Wenxiu s'éleva de nouveau, plus grave cette fois, avec une pointe d'interrogation. Il avait lui aussi remarqué que l'état de Chi An n'était pas normal.
Chi An secoua la tête, voulant dire qu'il allait bien, mais ses lèvres tremblèrent. Il ne parvint qu'à dire « Non », puis se mordit la lèvre inférieure, essayant d'user de la douleur pour rester conscient. En même temps, il se recroquevilla sur son siège, se serrant fort dans ses deux bras.
Cette position lui permettait tout juste de résister à la sensation qui le tourmentait, mais un inconfort plus intense l'assaillait plus violemment encore. Il se tordit avec malaise contre le siège.
Le regard de Fu Wenxiu s'attarda sur ses joues qui s'empourpraient rapidement, sur son front légèrement moite, et sur son corps qui tremblait manifestement mais qu'il réprimait de force. La voiture bifurqua rapidement dans une rue tranquille et s'arrêta.
« An An », Fu Wenxiu détacha sa ceinture, se pencha en avant et posa une main sur son front.
Le contact était frais, mais moite de sueur. Sa paume descendit, de la joue au cou ; la température était étonnamment brûlante.
Alors que Fu Wenxiu le touchait, Chi An sembla en réclamer davantage. Son corps trembla violemment, et un gémissement doux et nasal lui échappa.
L'expression de Fu Wenxiu s'assombrit instantanément, ses muscles se contractant presque. Il prit le menton de Chi An dans sa main, lui faisant lever son petit visage vers lui.
Le menton de Chi An reposait dans sa paume. Ses grands yeux d'habitude si beaux étaient mi-clos, comme voilés de brume, le regard sans point de fixation, et pourtant il s'efforçait de cligner des yeux pour se concentrer.
« Où est-ce que ça fait mal ? » Fu Wenxiu avait déjà une hypothèse, mais il réprima le choc et la colère qui montaient et confirma : « Dis-le à Gege. »
Chi An ne pouvait pas parler. La moitié de sa raison s'était érodée. Il craignait que, dès qu'il ouvrirait la bouche, il ne laisse échapper des souffles honteux.
Il secoua simplement la tête. Sous le regard de Fu Wenxiu, comme s'il ne pouvait plus supporter le supplice, il mordit fort sa lèvre inférieure. Ses lèvres roses gonflèrent instantanément, laissant perler une trace de sang vif, cherchant à retrouver un instant de lucidité par la douleur.
« An An, ne te mords pas », la voix de Fu Wenxiu était tendue d'inquiétude. Il utilisa son pouce pour écarter doucement les dents de Chi An et libérer sa lèvre abîmée. Sa phalange fut mordue violemment, mais il ne bougea pas, se contentant de lui tapoter le dos de son autre main pour l'apaiser.
Ce n'était pas une maladie, ni une simple ivresse.
Quelqu'un avait drogué Chi An. Sous son nez, dans les quelques minutes où ils avaient été brièvement séparés ! Qui ? Fu Jiamu ? Ou un imbécile qui ne connaissait pas sa place ?
Comment avait-il pu laisser une chose pareille se produire devant lui ? Pourquoi ne l'avait-il pas remarqué ? Pourquoi n'avait-il pas protégé tout ce à quoi Chi An pouvait toucher ?! Pourquoi avait-il fallu qu'il aille s'occuper de cette maudite affaire ?!
La rage qui grondait était presque en train de réduire sa raison en cendres. La colère était si sauvage qu'elle détruisait presque la fierté qu'il tirait de sa rationalité !
L'auto-accusation, la fureur, et un chagrin et une culpabilité sans fin pour la personne dans ses bras l'emportèrent comme un raz-de-marée. Mais ce n'était pas le moment d'enquêter.
Fu Wenxiu prit une profonde inspiration et aida la personne, presque entièrement affaissée dans ses bras, à se réinstaller sur son siège. « An An, on est bientôt à la maison. Tiens encore un peu. »
Chi An hocha faiblement la tête pour acquiescer. Il se recroquevilla de nouveau sur son siège, ne laissant visible que son dos maigre et impuissant.
Le bruit de la respiration de plus en plus lourde de Chi An emplissait la voiture. La drogue agissait vite et fort, sans lui laisser une seconde de répit. Le vide avide se creusait de plus en plus, la démangeaison physique ne disparaissait jamais, et la honte et les besoins physiologiques rongeaient frénétiquement la raison qu'il maintenait désespérément.
La voiture filait vers l'appartement à sa vitesse limite.
*
Enfin arrivé à l'appartement, Fu Wenxiu arrêta la voiture et sortit immédiatement pour faire le tour et ouvrir la portière passager. Chi An tenta de sortir seul, mais ses jambes étaient très faibles et refusaient de lui obéir. Il eut envie de pleurer et leva les yeux vers Fu Wenxiu, qui se penchait pour l'aider. Il tendit les bras et les passa autour de son cou.
Fu Wenxiu n'hésita pas à tendre les mains. Comme les innombrables fois où il l'avait porté enfant, il le prit comme un tout petit impuissant et pitoyable, soutenant son bassin, le tenant face à lui, et le soulevant avec assurance.
« Ah », laissa échapper Chi An en un court souffle à cette soudaine suspension et à cette étreinte serrée.
Le feu dans son corps était complètement allumé. Il resserra ses bras avec force, ses jambes s'enroulant autour de sa taille, enfouissant son visage brûlant dans son cou. Ses souffles ardents et lourds se répandaient sur sa peau.
Portant Chi An dans l'ascenseur, jusqu'à l'étage et dans l'appartement, il déposa doucement la personne dans ses bras sur le canapé.
Mais les bras et les jambes de Chi An étaient enroulés si étroitement qu'il ne pouvait pas le poser. Il n'eut d'autre choix que de continuer à le tenir, s'asseyant lui-même sur le canapé, Chi An assis sur ses genoux.
Une fois assis, Chi An se tortilla, mal à l'aise.
La poitrine de Fu Wenxiu se soulevait violemment. Il ferma les yeux. La rage bouillonnait toujours, mais plus accablants encore étaient le chagrin et la pitié qui menaçaient de le noyer. Et un désir sombre, longtemps réprimé, éperonné par la scène devant lui.
Il savait quel genre de drogue ignoble on avait donné à Chi An, et il savait que la chose la plus importante à faire à cet instant était de l'emmener à l'hôpital et de l'aider à s'en soulager par les moyens appropriés.
Mais il voulait quand même essayer.
« An An », il prit le visage de Chi An entre ses deux mains, le forçant à le regarder. « Regarde-moi. »
Chi An, qui s'était enfoui dans son cou pour tenter d'apaiser son malaise en se frottant contre sa peau, fut écarté de force. Il en fut tout dépité.
Il lutta pour ouvrir les yeux. Ses yeux étaient humides et scintillants. Après avoir fixé un moment avec insistance, il vit enfin Fu Wenxiu nettement.
En voyant Gege, il fit une moue affligée, la voix pleine de larmes. « Qu'est-ce que tu fais ? Je me sens tellement mal, j'ai tellement chaud… »
« Je sais », Fu Wenxiu sentit ses mains presque trembler. Il tira quelques lingettes de la table et essuya doucement la sueur du visage de Chi An. « Dis-moi, où est-ce que ça fait le plus mal ? »
Les lingettes fraîches apportèrent un bref réconfort. Chi An secoua la tête, saisit le poignet de Fu Wenxiu et appuya fort, le pressant de continuer à essuyer, tout en étant incapable de déterminer clairement où essuyer pour le sauver dans son état.
Il voulut se jeter de nouveau dans les bras de Fu Wenxiu, mais celui-ci l'arrêta à la dernière seconde. Chi An cligna des yeux, désemparé, comme un chaton forcé d'attendre le réconfort de son maître, et murmura, confus : « Je ne sais pas, je ne sais pas, je, tout me fait mal, tout me fait mal, tout me fait mal ! »
Il était presque en colère. Fu Wenxiu ne le tenait pas pour le soulager, et il n'arrêtait pas de lui poser des questions. Il ne voulait pas répondre ! Pourquoi il continuait à demander !
Fu Wenxiu resserra sa main sur celle de Chi An, le regard profond, comme s'il pouvait voir au fond de ses yeux et accueillir toute sa honte et sa gêne. « An An, ça fait très mal, n'est-ce pas ? »
Chi An hocha vigoureusement la tête. Les larmes qu'il avait retenues si longtemps finirent par tomber, des gouttes brûlantes éclaboussant le poignet de Fu Wenxiu.
« Est-ce qu'il y a quelque chose que Gege peut faire ? » La voix de Fu Wenxiu était extrêmement douce, sur un ton cajoleur. « De quoi as-tu besoin ? Dis-le-moi. »
Chi An le fixa sans comprendre. Les yeux de Gege étaient si sombres, si profonds, comme s'ils pouvaient percer et accueillir toute sa honte et sa gêne.
Il saisit soudain la main de Fu Wenxiu comme s'il y mettait toute sa force et implora, par intermittence, sans pouvoir se retenir : « J'ai besoin… que tu me touches, que tu me caresses, d'accord ? Je ne veux plus me sentir mal, Gege. »