« Hé, j'ai entendu dire que tu avais trente ans, mais tu parais plus jeune. Tu n'es pas vraiment si vieille, hein ? Tu prends bien soin de ta peau ! Je pense que tu ferais encore plus jeune si tu arrêtais de porter ces lunettes… » Xiao Si tendit la main vers les lunettes de Luosang et tenta de les lui ôter.
Luosang recula d'un pas instinctivement et dit : « Je suis myope, j'ai besoin de mes lunettes. Ne te moque pas de moi. J'aimerais bien paraître plus jeune, mais j'ai vraiment trente ans. De nos jours, l'âge réel d'une femme, c'est difficile à deviner. »
« C'est vrai », acquiesça Xiao Si en frappant sa paume droite de son poing gauche. « Il y a une nouvelle chez nous, elle est jolie, bien habillée et a une voix de gamine. Je la croyais vers vingt ans, mais aujourd'hui je lui ai demandé, elle en a vingt-huit. »
Luosang sourit sans un mot.
« Prends bien soin de ton patron. Il va. Il fait juste parfois le pitre », dit Xiao Si avec un sourire léger et un ton chargé de sous-entendus.
Il s'arrêta en passant près de Luosang, se tourna et posa sa bouche près de son oreille pour continuer d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre. « La prochaine fois que tu essuies les parties intimes de ton patron, fais-le bien pour qu'il n'ait pas à m'appeler pour le refaire. Je suis très occupé. »
« Euh… » Luosang rougea jusqu'aux tempes.
'Alors c'est pour ça qu'il a fait venir cet homme… juste pour… essuyer… son… ?' songea-t-elle.
« Ne dis pas à ton patron que je t'ai dit ça ; c'est notre secret. Il est trop susceptible sur sa réputation, s'il l'apprend, il sera gêné. » Sur ces mots, Xiao Si fit un clin d'œil espiègle à Luosang et s'éloigna.
Luosang resta sans voix.
Elle pria en silence pour que l'intendant Wu revienne tôt le lendemain, car c'était plus approprié que ce soit lui qui s'acquitte des corvées pénibles comme la toilette de Nian Junting.
…
Heureusement, le lendemain matin au réveil, elle vit que l'intendant Wu était déjà de retour.
« Luosang, merci pour ton travail de la nuit dernière. » L'intendant Wu lui témoigna une profonde compassion en la voyant mâcher un pain sec avec deux cernes noirs sous les yeux. Il savait pertinemment à quel point veiller sur son jeune maître la nuit était éprouvant. C'est exactement comme ça qu'il était tombé malade.
« Ce n'était pas dur. J'ai juste fait ce que je devais faire », répondit Luosang. Puis elle hésita un instant et ajouta : « Mais intendant Wu, je pense qu'il vaudrait mieux que ce soit vous qui lui fassiez la toilette chaque soir. »
« D'accord, j'ai compris », l'intendant Wu lui adressa un sourire complice et répondit : « Sœur Lan m'a raconté ce qui s'est passé hier. Tu ne peux pas vivre de pain et de choux. Plus tard, je demanderai à Sœur Lan de te mettre de côté de bons plats. Notre jeune maître n'est pas radin, il est juste de mauvaise humeur depuis sa blessure. »
Le cœur de Luosang se réchauffa en entendant l'intendant Wu. Elle n'avait pas ressenti cette chaleur depuis longtemps. « Merci, mais ce n'est pas la peine, parce que si Monsieur Nian l'apprend, il vous blâmera et me réduira mon salaire. Je peux survivre avec des choux. Quand j'aurai le temps, je vous donnerai l'argent pour que vous m'achetiez de quoi compléter. Comme ça, je cuisinerai moi-même. »
« Tu es trop honnête », soupesa l'intendant Wu.
« Oui. Monsieur Nian va à l'hôpital pour sa kiné ce matin, non ? Je me demandais si je pouvais prendre deux heures pour rentrer chez moi chercher des vêtements, puisque vous serez avec lui ce matin », dit Luosang prudemment. « Pourriez-vous en parler à Monsieur Nian pour moi ? »
« Très bien », répondit l'intendant Wu en souriant. Il alla vers Nian Junting et lui dit quelque chose à voix basse.
Nian Junting leva les yeux, scruta Luosang un moment, puis hocha la tête. Il semblait avoir murmuré quelques mots, ses lèvres bougeant à peine.
Un moment plus tard, l'intendant Wu revint vers Luosang et lui dit : « Le jeune maître est d'accord. Il a aussi demandé si vous vouliez un trajet. C'est un quartier périphérique, pas facile de chopper un taxi d'ici. »
Luosang se sentit extrêmement flattée. « Merci beaucoup, mais je peux y aller seule. Pas la peine de déranger Monsieur Nian. Je vais finir mon petit-déjeuner vite, comme ça si je pars tôt, je reviendrai tôt aussi. Je pense qu'il reste encore du temps avant que Monsieur Nian ne soit prêt à partir. »