Au rez-de-chaussée de la villa, dans la chambre de Sœur Lan. La porte était fermée. Luosang remonta son pull pour dévoiler sa taille et son dos. Sa peau était d'une blancheur de neige, et sa taille, fine.
Sœur Lan marqua une pause de quelques secondes lorsqu'elle s'approcha de Luosang par derrière, le liniment à la main. Elle en préleva alors pour l'appliquer sur l'ecchymose qui barrait le flanc de Luosang, et découvrit que la peau de la jeune femme était aussi tendre que celle d'un bébé.
« Luosang, tu n'as pas trente ans, hein ? » dit Sœur Lan.
Luosang tressaillit.
Sœur Lan sourit et poursuivit : « Je suis une femme, moi aussi, et j'ai traversé ce que tu vis. Sur certains points, j'en sais plus long que certains hommes. Tu dis que tu as trente ans, mais quelle trentenaire peut avoir une peau aussi belle ? Ma fille a la vingtaine, et je trouve ta peau encore plus belle que la sienne. Tu vois, on fait toutes les deux un travail dur, on doit souvent veiller tard. Si tu n'es pas jeune, c'est que tu en prends grand soin, mais je ne t'ai pas vue t'en occuper plus que ça. »
Luosang n'aurait jamais cru que Sœur Lan, si peu délicate d'ordinaire, puisse faire preuve d'une telle perspicacité. « Euh… en fait, j'ai vingt-deux ans. Tu sais, plus on est jeune, plus on risque de se faire exploiter, surtout nous, les soignantes. C'est pour ça que j'ai menti sur mon âge. Pour éviter des ennuis inutiles. Et puis, les gens considèrent généralement que les personnes plus âgées sont plus expérimentées que les plus jeunes. »
« Je comprends », soupira Sœur Lan. « Quand j'ai commencé à travailler, j'ai connu des employeurs hommes qui cherchaient à en profiter, eux aussi. Ils se tenaient correctement quand leurs femmes étaient là, mais dès qu'elles partaient, ils montraient leur vrai visage. C'était vraiment dégoûtant. Et si tu osais le dire à leurs femmes, celles-ci t'accusaient d'avoir séduit leurs maris. Heureusement, j'ai eu la chance d'être embauchée par Monsieur Nian. C'est un homme bien, en réalité. Depuis toutes ces années, je ne l'ai jamais vu ramener de femmes étrangères à la maison. Je pense que ça irait même si tu lui disais ton vrai âge. »
Luosang secoua la tête sans réfléchir, puis dit : « Je ne le ferai pas. La directrice du Centre de Soins a pris un risque pour m'aider à mentir sur mon âge. Ça pourrait nuire à l'entreprise si les gens l'apprennent. D'ailleurs, je partirai bientôt, et je pense qu'on ne se reverra plus après ça. Alors je crois qu'il n'a pas besoin de connaître mon vrai âge. »
« Tu le penses vraiment ? » Sœur Lan sourit, baissa la voix et dit : « Luosang, ça fait des années que je m'occupe de Monsieur Nian. D'après ce que je sais de lui, il te traite différemment de nous. Tu as vu, il t'a laissée lui faire la toilette. Et tout à l'heure, après que vous êtes tombés comme ça, il m'a demandé d'aller te chercher du médicament, sans s'énerver que tu aies profité de lui. S'il apprend que tu es plus jeune que lui, vous pourriez avoir une chance d'être ensemble. »
Luosang trouva les propos de Sœur Lan à la fois drôles et agaçants. Elle ne s'attendait pas à ce que Sœur Lan envisage réellement cette possibilité. « Allons, je suis soignante, tout ce que j'ai fait pour lui relevait simplement de mon travail. Et tout à l'heure, c'est moi qui l'ai sauvé, et c'est moi qui me suis fait avoir », dit-elle.
« Quoi qu'il en soit, d'après mon expérience, tu comptes différemment pour lui », affirma Sœur Lan avec assurance. « Avant, une secrétaire venait souvent lui apporter des dossiers. Un jour, il faisait la sieste, et la secrétaire a profité de l'occasion pour s'allonger sur sa poitrine. Résultil, il l'a trainée hors de la villa et l'a virée. Si tu restes, tu auras peut-être une chance de devenir Madame Nian, et c'est une chance dont rêvent beaucoup de filles. »
« Non, non », Luosang secoua la tête et dit : « Sœur Lan, s'il te plaît, n'en parle à personne. Je n'ai jamais pensé à me marier dans une famille riche. Et je ne crois pas qu'être l'épouse d'un homme riche soit un travail facile. Je pense que Monsieur Nian doit trouver une fille qui partage le même milieu familial que lui pour en faire sa future épouse. »
Elle pensait aussi que Monsieur Nian était très différent des gens ordinaires, et qu'il pourrait la rendre folle si elle restait longtemps avec lui.
« Tu as raison, ceci dit », Sœur Lan parut un peu déçue.
Elle appréciait Luosang, et elle aurait aimé assister à une belle histoire où une fille ordinaire épouse un homme riche.