Le magistrat du district de Yunshan hocha la tête en réponse : « C'est entendu. Mobilisez tous les fidèles pour chercher de la Médecine Précieuse, mais gardons-en aussi une partie de côté. Cette Médecine Précieuse pourrait être utile pour cultiver la Voie Martiale. »
L'Ancien en habit de bure hocha lui aussi la tête à plusieurs reprises, en signe d'accord.
Shi Er poursuivit : « Par ailleurs, le véritable grand maître souhaite rencontrer la Mère Céleste. »
« Alors transmettez le message à la Mère Céleste et laissez-la décider. »
L'Ancien en habit de bure trancha sans hésiter.
« Autre chose : la présence du véritable grand maître dans le district de Yunshan ne doit pas s'ébruiter. Sinon, des gens de la ville du district, et même de la Capitale, viendront le déranger ! »
Le magistrat du district de Yunshan parla d'un ton grave.
Les nombreux experts du Culte de la Mère Céleste hochèrent tous la tête.
Une occasion providentielle se présentait devant eux ; tout dépendait de qui saurait la saisir.
Ils n'en dirent même rien à Kou Ruozhi et aux autres, restés à la ville du district.
Le district de Yunshan n'était pas grand. Li Xuan flâna une demi-heure avant de regagner sa résidence.
Devant la cour, une silhouette se tenait inclinée, une boîte entre les mains.
« Le magistrat du district de Yunshan ? »
dit Li Xuan, surpris.
Ces gaillards-là le fuyaient d'ordinaire comme des souris devant un chat, s'écartant au plus vite. Pourquoi venaient-ils maintenant lui rendre visite de leur plein gré ?
« Je n'oserais pas, je n'oserais pas ! Vénérable aîné, appelez-moi simplement Xiaoshan. »
Le magistrat du district de Yunshan se courbait et se répandait en salamalecs, la posture des plus humbles.
« J'ai appris que le Vénérable aîné avait accepté un disciple, alors je suis venu tout spécialement l'en féliciter. Ceci est un modeste témoignage de mon estime ; j'espère que le Vénérable aîné ne le dédaignera pas ! »
Le magistrat du district de Yunshan leva la boîte qu'il tenait à la main.
« Vous êtes prévenant, très prévenant ! »
Li Xuan accepta la boîte.
« J'ai accepté le présent. S'il n'y a rien d'autre... »
« Ce cadet prend congé ! »
Le magistrat du district de Yunshan s'inclina et se retira.
Li Xuan hocha la tête. Voilà un homme qui savait comprendre à demi-mot.
Une fois dans la cour, il ouvrit la boîte et y découvrit un ginseng.
« Ce n'est pas un Ginseng Millénaire ordinaire. Le Culte de la Mère Céleste possède pas mal de Médecine Précieuse. Les besoins de mon disciple en Médecine Précieuse pour sa cultivation seront désormais couverts. »
Li Xuan en fut très satisfait.
À peine avait-il reposé le ginseng qu'un autre visiteur se présenta.
Li Xuan resta assis dans son fauteuil sans bouger et laissa Meng Chong ouvrir la porte.
C'était l'Ancien en habit de bure, venu lui aussi livrer de la Médecine Précieuse.
Li Xuan ne fit pas de manières et accepta directement.
« Il y a tant de Médecines Précieuses dans les Montagnes sans Fin. Cela ne peut pas être ordinaire. »
Li Xuan resta songeur.
Sa supposition s'en trouvait renforcée.
Bien entendu, le détail restait obscur.
Les nombreux experts du Culte de la Mère Céleste vinrent l'un après l'autre offrir leurs présents, et Li Xuan les accepta de bon cœur.
Les présents, il voulait bien les prendre, mais si le Culte de la Mère Céleste osait causer des troubles sous sa bannière, qu'il ne vienne pas se plaindre de son manque de courtoisie !
Ces Médecines Précieuses pouvaient passer pour le prix que les experts du Culte de la Mère Céleste payaient pour leur vie.
Meng Chong s'exerçait à la Cuirasse de la Cloche d'Or du Grand Soleil dans la cour, sans progrès pour l'instant. Li Xuan n'était pas pressé.
Le soir venu, Shi Er arriva avec un poulet.
Mais il savait comprendre à demi-mot et ne chercha pas Li Xuan. Il tendit le poulet à Meng Chong en disant avec un petit rire : « Seigneur Meng, voici le poulet que vous vouliez ! »
« Mmh ! »
Meng Chong prit le poulet et alla le préparer pour en faire de la soupe.
Shi Er s'inclina devant Li Xuan, assis dans son fauteuil, avant de repartir.
« Intéressant. Voilà quelqu'un d'assez malin. »
Li Xuan regarda Shi Er refermer soigneusement la porte de la cour et hocha la tête en silence.
Avoir quelqu'un pour faire les courses, c'est bien aussi.
Observons encore un peu.
S'il est assez malin et sait s'occuper des choses, on pourra le prendre comme serviteur.
Il ne peut pas tout faire faire à son disciple. Après tout, la priorité d'un disciple, c'est la cultivation.
Si son disciple n'est pas assidu à la cultivation, comment sa force pourrait-elle progresser ?
La Capitale du Royaume de Qi.
Le choc provoqué par Xu Yan n'était toujours pas retombé.
Les fils de nombreux hauts fonctionnaires, accompagnés de gardes et de serviteurs, quittaient la Capitale pour parcourir les montagnes à la recherche de véritables grands maîtres.
La Famille Impériale mobilisait elle aussi toutes ses ressources de renseignement et tous ses espions dissimulés pour en trouver.
Le Premier Prince se préparait à en chercher en personne.
Dans cette tourmente, c'était lui qui souffrait le plus.
La place de Prince héritier, qu'il tenait à portée de main, lui avait échappé.
Les ministres qui le soutenaient à l'origine le fuyaient comme la peste.
Mais s'il y avait dans la Capitale quelqu'un de plus lésé que tous, c'était sans conteste l'Empereur de Qi.
Il était extrêmement lésé. Il était le souverain d'un pays, et pourtant il n'osait pas montrer le moindre déplaisir à un sujet.
Plus enrageant encore : ce garnement de Xu Yan devenait vraiment trop arrogant !
Il entrait dans le Palais impérial tous les jours, et surtout dans le palais intérieur.
Dans le palais intérieur, hormis lui, l'Empereur de Qi, et les princes mineurs, quel autre homme pouvait entrer ?
Or Xu Yan y entrait de jour comme de nuit !
Si Xu Yan couchait avec les concubines ou avec les princesses, l'Empereur de Qi se sentirait un peu mieux : il y aurait au moins un moyen de se le concilier, et offrir concubines et princesses serait une petite affaire.
Mais !
Xu Yan se rendait au palais intérieur sous prétexte de cultiver son état d'esprit !
À l'en croire, il était à l'âge où l'on est le plus sensible aux femmes. S'il pouvait rester calme et impassible au milieu de la beauté, son cœur de Voie Martiale n'en serait que plus fort !
Il ne serait pas troublé par les choses extérieures et pourrait mieux pénétrer les techniques de cultivation !
Et de toutes les beautés du monde, c'est le palais intérieur qui en comptait le plus !
On y trouvait toutes les sortes de beauté : voilà pourquoi il s'y rendait !
Cela aurait déjà été assez fâcheux, mais Xu Yan n'en faisait même pas mystère.
Comment les gens de l'extérieur voyaient-ils la chose ?
Dire que Xu Yan allait au palais cultiver son état d'esprit, qu'il ne couchait ni avec les concubines ni avec les princesses : qui donc y croirait ?
Les fonctionnaires de la cour le regardaient d'un œil étrange !
Comme si ce qu'il portait sur la tête n'était pas une couronne, mais un chapeau vert !
S'il portait vraiment le chapeau vert, passe encore, mais ce n'était pas le cas. Cette impression d'être mal compris et injustement soupçonné était vraiment désagréable !
L'Empereur de Qi était lésé.
Xu Yan, lui, trouvait que l'Empereur de Qi était plutôt quelqu'un de bien. Quand il entrait au palais intérieur pour cultiver son état d'esprit, l'Empereur ne se fâchait pas le moins du monde : il faisait même danser les concubines pour l'aider à cultiver son état d'esprit !
« Ce vieil Empereur de Qi est plutôt un brave homme. Pourquoi songerait-il à détruire ma famille ? Se pourrait-il que ce soient les gouverneurs de district, en dessous, qui aient agi de leur propre chef ? »
Xu Yan sortit du palais intérieur, l'état d'esprit paisible. Il sentait que son état d'esprit du « Point de femme au cœur » s'était grandement amélioré.
Son cœur de Voie Martiale était solide et ne serait pas troublé par les choses extérieures.
« Maître a dit : Point de femme au cœur, et la cultivation devient divine. Employer cela pour décrire un état d'esprit, c'est vraiment profond. »
« Je suis à l'âge où l'on est le plus facilement ému par les femmes. Si j'y parviens, si je ne me laisse pas tenter par elles, le cœur limpide, ma compréhension des techniques de cultivation ne sera naturellement plus troublée par les choses extérieures. »
« Et je pourrai me consacrer tout entier à la compréhension des techniques de cultivation. »
Plus Xu Yan y réfléchissait, plus il trouvait que la formule de son Maître, « Point de femme au cœur, et la cultivation devient divine », était d'une profondeur remarquable.
Qui plus est, il était à l'âge où l'on est le plus facilement ému par les femmes. Les femmes étaient pour lui le plus grand trouble extérieur. S'il parvenait à le surmonter, aucune chose extérieure ne pourrait plus interférer avec son état d'esprit.
Xu Yan estimait y être parvenu.
Il était resté de marbre devant les beautés du Palais de l'Empereur de Qi !
« La technique de cultivation du Royaume Inné, il me semble en avoir tiré une illumination... »
Xu Yan était joyeux. En sortant du palais intérieur et en traversant le Palais impérial, il se trouva que la séance de cour venait de s'achever et que les fonctionnaires s'en allaient.
En voyant Xu Yan, ils prirent des expressions étranges.
Il ressort encore du palais intérieur ?
Les fonctionnaires de la cour jetaient des coups d'œil furtifs à Guo Rongshan, se demandant si le Grand Ministre, lui aussi, entrait au palais intérieur.
Rien que d'y penser, cela paraissait excitant !
Quand donc auront-ils l'occasion d'entrer au palais intérieur et de voir toutes ces beautés ?
Xu Yan adressa un signe de tête à l'Empereur de Qi en guise de salut. Il pensait à la technique de cultivation du Royaume Inné et ne remarqua pas les expressions étranges des fonctionnaires. Il quitta directement le palais.
L'Empereur de Qi le raccompagna avec le sourire. Une fois Xu Yan parti, il inspira profondément, le visage soudain grave, et fit signe à Guo Yunkai d'approcher.
Il promulgua cet ordre : « Ministre Guo, les fonctionnaires de la cour ont quitté la séance sans la moindre tenue, en violation de l'étiquette de la Cour impériale. Qu'ils reçoivent tous vingt coups de grande planche, pour l'exemple ! »
Guo Yunkai sursauta et hocha la tête en silence : « Ce ministre obéit à l'ordre ! »
Mon neveu ne fait pas les choses à moitié : entrer au palais intérieur aussi ouvertement. Sa Majesté a encore besoin de sauver la face, tout de même.
Lui seul pouvait se charger de faire bastonner les fonctionnaires de la cour.
Ce jour-là, les fonctionnaires furent collectivement bastonnés devant le Palais impérial. Leurs visages étaient d'une noirceur extrême, et ils maudissaient en leur for intérieur ce chien d'empereur !