Li Xuan coucha sur un brouillon la méthode de la Cuirasse de la Cloche d'Or du Grand Soleil, la relut soigneusement une fois pour s'assurer que la théorie tenait debout, puis apprit le tout par cœur.
Le Qi et le Sang affluèrent dans ses mains, et le brouillon fut réduit en cendres à l'instant.
La méthode destinée à Meng Chong était compilée. Restait à la transmettre à ce disciple et à attendre qu'il en tire une illumination.
Le lendemain.
À l'aube, des bruits d'entraînement montèrent de l'aire dégagée de la cour.
Meng Chong, un grand couperet à la main, frappait avec une puissance farouche ; son crâne luisant renvoyait la lumière.
Li Xuan hocha la tête en silence. Son second disciple, comme Xu Yan, était travailleur et appliqué. Avec de tels disciples, comment ne pas devenir puissant ?
« Disciple, approche ! »
Li Xuan s'assit dans son fauteuil.
« Maître ! »
Meng Chong interrompit son entraînement, planta son couperet dans le sol et s'avança tout excité, avant de s'incliner respectueusement.
« Aujourd'hui, ton Maître va t'enseigner les techniques de la Voie Martiale. »
Le visage de Li Xuan était grave, et il prononça chaque mot avec soin.
« La Voie Martiale que ton Maître t'enseigne n'est pas celle du Monde Martial que tu as apprise : celle-là n'est que coups de poing et coups de pied du monde des mortels. »
« Dans la Voie Martiale de ton Maître, déplacer les montagnes et combler les mers, ou briser le vide d'un coup de poing, sont des broutilles. »
« La Voie Martiale est sans limites, mais sa cultivation doit commencer par les fondations, et le premier royaume de la Voie Martiale est le Royaume du Qi et du Sang... »
Tout en parlant, Li Xuan leva la paume. En un instant, une énergie de Qi et de Sang jaillit dans les airs.
Il avait beau avoir bridé son aura et sa pression écrasante, Meng Chong, si près, sentit la puissance terrifiante que contenait ce Qi et ce Sang.
Ses yeux s'écarquillèrent, son visage se remplit d'excitation, et son regard s'enflamma de ferveur.
La Voie Martiale !
Voilà la Voie Martiale !
Rien que le premier royaume, le Royaume du Qi et du Sang, était déjà terrifiant !
Li Xuan rappela son Qi et son Sang et poursuivit.
« La cultivation de la Voie Martiale commence par le Raffinage de la Peau, le Raffinage des Os et le Raffinage des Organes. Ce sont là les fondations, la base. »
« Ce n'est qu'en établissant des fondations solides que l'on va loin sur la voie martiale. Souviens-t'en : un voyage de mille li commence par un premier pas. »
Li Xuan leva de nouveau la main, condensa son Qi et son Sang en une main, la posa sur l'épaule de Meng Chong, puis lui saisit le bras et la cuisse.
« Disciple, ton talent est dans ta constitution. Ton ossature est hors du commun, et tu es parfaitement fait pour la voie du corps physique. Aujourd'hui, ton Maître va donc t'enseigner la méthode de base de la Voie Martiale du Corps, la Cuirasse de la Cloche d'Or du Grand Soleil... »
Meng Chong se frotta le crâne, tout excité.
« Je m'en remets entièrement aux dispositions du Maître ! »
« La Voie Martiale du Corps se concentre sur la cultivation du corps physique ; sa défense est sans égale et sa puissance exceptionnelle : elle te convient parfaitement. »
Li Xuan se leva et tourna autour de Meng Chong.
Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : ce second disciple avait une carrure naturellement imposante, des muscles noués et un crâne chauve et lisse de naissance.
Ses traits étaient en réalité harmonieux, mais son corps massif et puissant, son crâne lisse et ses muscles épais les éclipsaient complètement.
On ne voyait rien de sa beauté, seulement une aura de force.
Quiconque le voyait s'exclamait : « Quel gaillard ! »
« Les artistes martiaux qui cultivent la voie du corps physique, lorsque leur corps atteint la Grande Perfection, valent des armes divines... Bien sûr, tout cela est encore bien loin pour toi. Mais si tu cultives la Cuirasse de la Cloche d'Or du Grand Soleil, tu pourras rester immobile sans que mille soldats et mille chevaux parviennent à percer ta défense... »
Li Xuan continua de vanter la puissance de la Cuirasse de la Cloche d'Or du Grand Soleil, attisant l'ardeur et la passion de Meng Chong.
De fait, Meng Chong s'excitait de plus en plus à l'écouter ; ses muscles tremblaient et son crâne chauve semblait briller davantage.
« Écoute bien, ton Maître va maintenant t'enseigner la méthode de cultivation de la Cuirasse de la Cloche d'Or du Grand Soleil... »
Li Xuan se rassit dans son fauteuil et parla d'un ton solennel.
« Oui, Maître ! »
Meng Chong s'agenouilla et écouta avec respect.
« La cultivation de la voie du corps physique diffère de celle de la Voie Martiale pure. La cultivation pure procède par Raffinage de la Peau, Raffinage des Os et Raffinage des Organes, tandis que la voie du corps physique intègre les trois et les cultive simultanément... »
Li Xuan récita mot pour mot la méthode qu'il avait compilée : d'abord percevoir le Qi et le Sang, puis les faire circuler de l'intérieur vers l'extérieur, ou de l'extérieur vers l'intérieur, en formant un cycle qui raffine en même temps la peau, les os et les organes.
« ... Disciple, as-tu retenu ? »
Li Xuan posa la question après avoir tout expliqué mot pour mot.
« Maître, ce disciple a retenu. »
Meng Chong hocha la tête.
Il avait mémorisé la méthode, mais il était un peu perdu quant à la façon de la cultiver pour de bon.
Li Xuan intervint au bon moment.
« La Voie Martiale de ton Maître tient dans la compréhension et dans l'intention, non dans la forme de la méthode. Disciple, tu dois comprendre et saisir le sens véritable qu'elle recèle. »
« La cultivation de la Voie Martiale dépend du talent. Ton Maître a observé ta façon de te venger : elle recelait une intuition assez remarquable, ton talent ne doit donc pas être mauvais. »
« Cultive bien cette méthode ; ton Maître croit que tu sauras la comprendre. »
Après ces encouragements, Li Xuan marqua une pause et ajouta :
« Tout est dans la méthode ; parvenir à y entrer ne dépend que de ta propre compréhension. »
« Le Maître te mène jusqu'à la porte ; la cultivation dépend de chacun. »
« Tu dois t'apaiser, n'être ni arrogant ni impatient, et saisir l'intention contenue dans la méthode. »
Meng Chong ne comprenait que vaguement, mais il se dit qu'il s'agissait bien là d'une puissante méthode de cultivation martiale, profonde et mystérieuse, puisque même l'entrée en était si difficile.
« Maître, je la comprendrai, c'est certain ! »
Meng Chong avait parlé avec fermeté.
« Bien, ne déçois pas ton Maître ! »
Li Xuan hocha la tête.
Il se leva, prit la posture du cavalier et dit :
« Prends la posture du cavalier, médite soigneusement, et commence par percevoir le Qi et le Sang. »
« Oui, Maître ! »
Meng Chong hocha la tête.
Il prit la posture du cavalier sur l'aire dégagée de la cour.
« La cultivation exige un équilibre entre l'effort et le repos. Le moment venu, fais la cuisine, balaie la cour, essuie les tables... détends-toi, détends ton esprit, ne reste pas toujours tendu ; parfois, plus on s'acharne, moins on obtient... »
Li Xuan donna ses instructions avec application.
Autrefois, c'est pendant ce genre de cultivation que Xu Yan avait compris la méthode qu'il avait fabriquée, et qu'il avait franchi la porte de la Voie Martiale.
« Maître, ce disciple a compris ! »
Meng Chong hocha la tête.
« Ah, et quand tu feras mijoter le poulet, pense à ajouter du Ganoderma à Neuf Feuilles ou du Ginseng Millénaire... »
Li Xuan donna encore cette consigne.
« Oui, Maître ! »
Li Xuan, les mains dans le dos, allait partir en promenade quand une idée lui vint.
« S'il te manque quoi que ce soit, tu peux aller trouver Shi Er. »
« Oui, Maître ! »
Meng Chong hocha la tête.
Shi Er était tout de même assez capable ; Li Xuan s'en servait provisoirement comme garçon de courses, restait à voir s'il saurait s'y prendre.
Bureau du district de Yunshan.
Le magistrat du district, l'Ancien en habit de bure, Shi Er et les autres étaient de nouveau réunis.
« Xu Yan a déployé une puissance formidable dans la Capitale : il a balayé à lui seul l'Armée de la Puissance Divine... »
Le magistrat du district avait l'air abasourdi.
« Aujourd'hui, tous les hauts fonctionnaires de la Capitale cherchent de véritables grands maîtres, dans l'espoir de devenir leurs disciples et de cultiver une Voie Martiale d'une puissance inouïe. »
Une lueur de fanatisme brillait dans ses yeux.
Il avait d'abord prévu de s'enfuir : après tout, Li Xuan était bien trop terrifiant, et pouvait les tuer d'un revers de main.
Mais depuis l'arrivée des nouvelles de la Capitale, la démonstration de force de Xu Yan tenait de l'être divin, d'une puissance inimaginable !
Et Li Xuan était le Maître de Xu Yan !
N'était-il pas, justement, un mystérieux et véritable grand maître ?
Le véritable grand maître était là, sous leurs yeux ; à cet instant, pourquoi songeraient-ils encore à s'enfuir ?
Ils réfléchissaient plutôt à la façon de le flatter et de lui plaire pour recevoir quelques conseils.
Leur vision du monde ayant été renouvelée, leur obsession de la rébellion s'était quelque peu estompée : devenir de vrais artistes martiaux et cultiver une Voie Martiale puissante était devenu leur désir premier !
« Le véritable grand maître a accepté Meng Chong comme disciple ; je lui ai offert une partie du Ganoderma à Neuf Feuilles et du Ginseng Millénaire, les trésors de notre secte. Je pense que nous devrions continuer à lui offrir de la Médecine Précieuse... »
Shi Er saisit l'occasion de prendre la parole.
Ces Médecines Précieuses avaient beau être précieuses, elles ne feraient pas d'eux des experts de la Voie Martiale comme Xu Yan ; les offrir au véritable grand maître et en recevoir une récompense aurait bien plus de valeur.