« Le Roi de l'Épée ? »
marqua un temps, puis secoua la tête : « Je ne suis pas le Roi de l'Épée, je suis le Dieu de l'Épée ! »
Le titre de Roi de l'Épée n'était pas digne de lui.
La femme resta interdite.
Elle était un peu sonnée. D'où sortait donc ce Dieu de l'Épée ?
« Mon bienfaiteur, vous n'êtes pas le Roi de l'Épée ? Dans la Mer Azur, seul le Roi de l'Épée possède une telle Voie de l'Épée ! »
La femme n'en revenait pas.
À ces mots, l'intérêt de s'éveilla aussitôt.
'Il y a un Roi de l'Épée dans la Mer Azur ?'
« Il existe un Roi de l'Épée dans la Mer Azur ? Où se trouve-t-il, et quelle est sa force ? »
Lui se proclamait Dieu de l'Épée. Puisqu'il y avait un Roi de l'Épée dans la Mer Azur, il lui fallait le rencontrer et voir ce que valait sa Voie de l'Épée. Cela dit, elle ne devait guère dépasser celle de la Salle des Mille Arts Martiaux.
La femme était désormais certaine que cet homme n'était pas le Roi de l'Épée de la rumeur, et sa stupeur n'en fut que plus grande. Depuis quand la Mer Azur avait-elle produit un artiste martial de la Voie de l'Épée aussi puissant ?
« Le Roi de l'Épée vit dans la Cité de Yuntian. Seul avec son épée, il a vaincu tous les artistes martiaux de la Voie de l'Épée de la Mer Azur et balayé la Voie de l'Épée de toute la Cité de Yuntian. Tous les épéistes de la Mer Azur le craignent et le révèrent. »
« Tout le monde dit que l'épée du Roi de l'Épée est la véritable Voie de l'Épée. »
« On raconte que le Roi de l'Épée est d'une arrogance rare. Il affirme pourtant que sa Voie de l'Épée vient à peine de franchir le seuil, qu'il a tout juste passé la porte de la Voie de l'Épée sans en avoir encore saisi le véritable sens... »
« ... mais à ses yeux, tous les épéistes de la Cité de Yuntian ne sont que des bons à rien. »
Plus écoutait, plus ce style lui paraissait familier.
Il ne put s'empêcher de demander : « Comment s'appelle ce Roi de l'Épée dont vous parlez ? »
La femme répondit, un peu gênée : « Je le connais seulement sous le nom de Roi de l'Épée, j'ignore son vrai nom. »
À cet instant, parmi les guerriers Dieu Raffiné qui avaient pris la fuite, l'un d'eux, plus fort que les autres, avait été lourdement encerclé par les Bandits de la Lame de Sang et n'avait pas pu s'échapper tout de suite.
Ce n'est qu'après que fut intervenu et eut abattu une bande de Bandits de la Lame de Sang qu'il avait pu souffler.
Il s'approcha alors et déclara : « Le Roi de l'Épée s'appelle Xie Tianheng ! »
comprit d'un coup. Pas étonnant que ce style lui soit si familier : c'était Xie Tianheng !
« Qui aurait cru que Xie Tianheng se serait même fait un nom de Roi de l'Épée. »
soupira intérieurement. Dans ce cas, la force de Xie Tianheng avait dû progresser à toute allure depuis son départ de la Région Intérieure, ces dernières années, et il avait sans doute déjà rejoint les rangs des Experts Suprêmes.
« Avez-vous entendu parler de Xie Lingfeng ? »
demanda .
Xie Tianheng s'était déjà fait un nom de Roi de l'Épée. Xie Lingfeng, lui aussi, avait un talent remarquable : sa Voie de l'Épée ne devait pas être inférieure à celle de son père, il avait donc dû, lui aussi, acquérir une certaine renommée.
« Le fils du Roi de l'Épée ? »
L'artiste martial réfléchit en posant la question.
acquiesça.
« Le fils du Roi de l'Épée était autrefois un génie de la Cité de Yuntian. Seulement, ces dernières années, il n'a plus progressé du tout, et ceux qu'il avait vaincus l'ont dépassé. Son titre de génie s'est terni, et il a sombré dans l'oubli depuis longtemps. »
L'artiste martial soupira.
« Un génie déchu ! On se moque du fils du Roi de l'Épée en le traitant de bon à rien ! »
en resta stupéfait. Xie Lingfeng était tombé si bas ?
C'était pourtant logique. Xie Lingfeng ne manquait pas de talent, et il avait sans doute déjà porté son Royaume de l'Intention Divine à la perfection. Avec ses dons, à la Perfection du Royaume de l'Intention Divine, affronter un guerrier au stade Initial du Dieu Raffiné ne lui posait aucun problème.
Mais il n'arrivait pas à percer, tandis que ceux qu'il avait battus continuaient de progresser, atteignant le stade Tardif du Dieu Raffiné, puis le Sommet du Dieu Raffiné. Forcément, Xie Lingfeng ne faisait plus le poids.
Pas étonnant qu'il soit tombé dans l'oubli.
Mais ne s'attendait pas à ce qu'on le traite de bon à rien !
« Frère Xie, patiente encore un peu. Je viens te chercher. Tu te relèveras, c'est certain, et tu écraseras de nouveau ceux que tu as vaincus. »
murmura pour lui-même.
À l'évidence, le père et le fils Xie avaient vécu bien des choses à la Cité de Yuntian Bihai. Ils ne s'étaient pas faits discrets, d'où cette réputation.
posa encore quelques questions sur Xie Tianheng et son fils.
L'artiste martial n'en savait pas grand-chose. Il savait seulement que Xie Tianheng s'était fait connaître quelques années plus tôt, en défiant un artiste martial au stade Initial du Céleste Dieu Raffiné.
À l'époque, Xie Tianheng n'était qu'au Royaume Ciel-Homme Supérieur.
Tout le monde pensait qu'il perdrait à coup sûr.
Au lieu de quoi, Xie Tianheng s'était dressé avec force, avait déployé une Voie de l'Épée hors du commun, vaincu son adversaire au-delà de son propre royaume, et sa renommée était née ce jour-là.
« On raconte que l'épouse du Roi de l'Épée est d'une origine exceptionnelle. Sans cela, vu l'arrogance qu'il affichait au début, le Roi de l'Épée se serait fait battre à mort depuis longtemps. »
soupira l'artiste martial.
hocha la tête. L'épouse de Xie Tianheng venait du Royaume Spirituel, et elle était donc d'une origine aussi exceptionnelle. Il ignorait en revanche comment Xie Tianheng, un artiste martial de la Région Intérieure, s'y était pris pour épouser une femme du Royaume Spirituel.
Il posa encore quelques questions sur Xie Lingfeng, mais l'artiste martial n'en savait pas davantage. Voyant qu'il ne tirerait plus rien, prit congé.
Une Bête Marine tirait le Vaisseau des Mers, qui filait à toute allure sur la Mer Azur.
« Le Dieu de l'Épée ? Vais-je assister à un nouveau duel de la Voie de l'Épée ? »
L'artiste martial était tout excité. Un événement pareil, il ne fallait surtout pas le manquer !
Si le Roi de l'Épée apprenait que quelqu'un osait se proclamer Dieu de l'Épée, il entrerait sans doute dans une colère noire !
La Cité de Yuntian Bihai. La Secte Spirituelle Transcendante de la Mer Azur gouverne toute la Mer Azur. Même le Clan de l'Esprit Marin, maître incontesté de ces eaux, doit obéir au Manoir du Seigneur de la Cité.
La Famille Fu est la famille du Seigneur de la Cité de Yuntian. Le Seigneur de la Cité de cette génération, Fu Tianhai, est plus puissant encore que ses prédécesseurs : on dit qu'il a dépassé tous les Seigneurs de la Cité d'avant lui.
Il est sans conteste le plus fort de la Mer Azur.
La Cité de Yuntian a beau être gouvernée par le Manoir du Seigneur de la Cité, de nombreuses forces s'y côtoient. Le Clan de l'Esprit Marin occupe lui aussi des postes importants au Manoir du Seigneur de la Cité, et son statut y est des plus éminents.
Une rumeur court depuis toujours : depuis l'Antiquité, la Cité de Yuntian et le Clan de l'Esprit Marin seraient liés par un pacte pour gouverner ensemble la Mer Azur, et le Clan de l'Esprit Marin devrait, en certaines circonstances, obéir aux ordres de la Cité de Yuntian.
Le contenu exact du pacte et ses clauses ne sont connus que des véritables hauts dignitaires de la Cité de Yuntian et de ceux du Clan de l'Esprit Marin.
Parmi les grandes forces de la Cité de Yuntian figure l'Académie Martiale des Myriades d'Étoiles. Depuis qu'elle a fui les Dix-Huit Préfectures pour s'installer à la Cité de Yuntian, elle a formé, depuis sa fondation, de nombreux artistes martiaux renommés.
On dit en outre que le Doyen de l'Académie Martiale des Myriades d'Étoiles entretient une profonde amitié avec le Seigneur de la Cité Fu. L'Académie Martiale des Myriades d'Étoiles passe donc pour avoir le Manoir du Seigneur de la Cité comme soutien.
Aujourd'hui, l'influence de l'Académie Martiale des Myriades d'Étoiles à la Cité de Yuntian, et même dans toute la Mer Azur, est déjà considérable.
Ses élèves comptent des génies venus de toute la Mer Azur, ainsi que des fils de clans de la Cité de Yuntian, en particulier ceux des clans sur le déclin.
L'académie compte aussi des élèves du Clan de l'Esprit Marin. Le Clan de l'Esprit Marin envoie de plus en plus volontiers sa jeune génération y étudier et y cultiver.
Quelques années plus tôt, il s'était passé quelque chose à la Cité de Yuntian.
D'abord, le Prince Héritier de la Résidence du Prince Qing, du Royaume de Grande Zhou, avait été envoyé étudier et cultiver à l'Académie Martiale des Myriades d'Étoiles. Ensuite, Fu Tianhai, le Seigneur de la Cité, s'était soudain retrouvé avec un gendre et un petit-fils !
Plus absurde encore, la rumeur voulait que ce gendre vienne de la Région Intérieure, et qu'il soit arrivé à la Cité de Yuntian muni d'un Jeton de Jade de la Famille Fu.
Toutes les grandes forces de la Cité de Yuntian en restèrent bouche bée.
Et tous ceux qui avaient toujours admiré la fille du Seigneur de la Cité en restèrent sans voix. Étaient-ils vraiment inférieurs à un homme de la Région Intérieure ?
La déesse de leur cœur avait épousé un homme de la Région Intérieure ?
Et elle avait même eu un fils là-bas ?
L'affaire fit le tour des grandes forces de la Cité de Yuntian, et beaucoup ne purent s'empêcher de se rappeler un incident survenu autrefois.
La fille du Seigneur de la Cité s'était jadis rendue dans les Dix-Huit Préfectures. On racontait que c'était parce que les frasques du Fils Dissolu de la Famille Mu étaient parvenues jusqu'à la Mer Azur : la fille du Seigneur de la Cité trouvait Mu Qianliu trop odieux et comptait le tuer.
Elle s'était lancée à la poursuite du Fils Dissolu de la Famille Mu, et l'aurait suivi, disait-on, jusque dans la Région Intérieure, pour ne revenir à la Cité de Yuntian qu'au bout de longues années.
Quant à la mort de Mu Qianliu, plus aucune rumeur n'en parla.
Le Fils Dissolu de la Famille Mu semblait s'être volatilisé. À la Cité de Yuntian, on murmurait qu'il avait sans doute été tué par la fille du Seigneur de la Cité.
Et voilà qu'elle était allée dans la Région Intérieure pour y mettre un fils au monde ?
Ses admirateurs en furent comme foudroyés, et tous voulurent voir de leurs yeux quelles qualités hors du commun possédait ce type de la Région Intérieure pour avoir conquis le cœur de la fille du Seigneur de la Cité.
On racontait que lorsque le Seigneur de la Cité Fu Tianhai avait appris qu'il avait soudain un gendre et un petit-fils, il avait failli en mourir de rage. Mais c'était chose faite, et il n'avait pu que serrer les dents et prendre son mal en patience. Il n'allait tout de même pas les tuer, si ?
De plus, ce gendre semblait avoir un talent honorable : peu après son arrivée au Royaume Spirituel, il avait percé jusqu'au Royaume Ciel-Homme Inférieur.
Au début, pour éviter les ennuis, le gendre du Seigneur de la Cité était resté cloîtré au Manoir du Seigneur de la Cité, sans jamais sortir, laissant courir les rumeurs. Il se montrait très discret et obéissait aux consignes du Seigneur de la Cité.
Jusqu'à ce que le gendre du Manoir perce au Royaume Ciel-Homme Supérieur. Là, il commença à se montrer arrogant.
Sa première action fut de rosser un fils de clan qui avait admiré sa femme.
Ensuite, il défia un artiste martial au stade Initial du Dieu Raffiné d'un autre clan, les traitant tous de bons à rien les uns après les autres, avec une arrogance et un mépris qui les mirent hors d'eux.
Résultat : le gendre du Seigneur de la Cité, au Royaume Ciel-Homme Supérieur, vainquit l'artiste martial au stade Initial du Dieu Raffiné.
Dès lors, les grandes forces ne purent s'empêcher de le regarder d'un autre œil.
Lorsque le gendre du Seigneur de la Cité perça au Royaume du Céleste Dieu Raffiné, il devint plus arrogant encore : il tenait tout le monde pour des bons à rien et rossa tous ceux qui avaient un jour admiré sa femme.
Le petit-fils du Seigneur de la Cité, lui aussi, révéla peu à peu son tranchant, battant un génie après l'autre parmi les divers clans.
Mais aujourd'hui, le petit-fils du Seigneur de la Cité n'est plus qu'un génie déchu. Autant il brillait autrefois, autant il est abattu à présent : dépassé par ceux qu'il avait vaincus, il essuie leurs moqueries.
Sa force n'a pas progressé d'un pouce, et il est devenu l'incarnation même du bon à rien.
À la Cité de Yuntian, avec l'aide de personnes mal intentionnées, un dicton s'est même répandu : « Un génie d'un temps n'est pas forcément un génie, il peut tout aussi bien être un bon à rien, comme le fils du Roi de l'Épée ! »
Le génie, fils du Roi de l'Épée, s'était tu. Le Roi de l'Épée, lui, devenait de plus en plus arrogant et effréné, fidèle à son nom.
Il avait même osé mépriser son beau-père, et s'était fait rosser pour la peine.
Au Manoir du Seigneur de la Cité, dans une petite cour.
Un jeune homme était assis en tailleur au-dessus du bassin de la cour, une épée posée en travers des genoux. L'Intention de l'Épée l'enveloppait comme des vagues déferlantes, et un bruit d'eau vive s'en échappait.
« Quelle Voie Martiale as-tu fait cultiver à Feng ? Bravo, le voilà bloqué ! »
À l'entrée de la cour, une belle femme pinçait d'une main la taille de Xie Tianheng, mécontente.
C'était le trésor de Fu Tianhai, sa fille Fu Yun.
Xie Tianheng répondit avec un large sourire : « C'est lui qui l'a choisie. Et puis, s'il est bloqué, c'est simplement qu'il lui manque la suite de la Méthode de Cultivation. Rien de grave. Quand j'aurai le temps, j'irai dans les Dix-Huit Préfectures rapporter les Méthodes de Cultivation. »
« Cette Voie Martiale de la Grande Étendue dont tu parles, elle est vraiment si puissante ? Si oui, pourquoi n'as-tu pas recopié davantage de Méthodes de Cultivation à l'époque ? »
Fu Yun n'était toujours pas satisfaite.
« Trop de méthodes, c'est difficile à assimiler. »
répondit Xie Tianheng, impuissant.
« Ne t'en fais pas, je partirai pour les Dix-Huit Préfectures d'ici quelques jours. Feng n'a pas percé, c'est vrai, mais son Intention de l'Épée est plus fluide et sa compréhension de la Voie de l'Épée plus profonde. Une fois qu'il aura percé, sa force sera bien plus grande, c'est certain. »
Fu Yun soupira : « Je me rends compte tout à coup que tu m'as bien eue, quand je suis allée dans la Région Intérieure ! J'étais trop jeune à l'époque ! »
Le coin de la bouche de Xie Tianheng tressaillit : « Madame, je ne t'ai pas eue. J'ai tenu parole : dans la Mer Azur, c'est moi le maître de la Voie de l'Épée ! »
« Tu ne fais le malin que dans la Mer Azur. J'ai entendu dire qu'un Dieu de l'Épée est apparu dans les Dix-Huit Préfectures. Il n'a qu'une vingtaine d'années, et il a déjà écrasé les génies du Royaume Spirituel. »
« Il est même allé bloquer la porte de la Salle des Mille Arts Martiaux pour la défier, il a tué des génies de la Salle des Mille Arts Martiaux et s'est emparé d'Outils Divins sous les yeux d'une foule d'experts de la Salle, sans que la Salle des Mille Arts Martiaux puisse rien contre lui. »
Fu Yun leva les yeux au ciel.
Xie Tianheng, saisi, demanda : « Un tel génie est apparu dans les Dix-Huit Préfectures ? Comment s'appelle-t-il ? »
Il murmura pour lui-même : « Serait-ce ? »
Bloquer en personne la porte de montagne d'une Secte Spirituelle Transcendante pour la défier, avec un tel aplomb, et se proclamer Dieu de l'Épée : il pensa aussitôt à .
« , le Dieu de l'Épée , il est très célèbre dans les Dix-Huit Préfectures. »
dit Fu Yun.
Bien sûr !
Xie Tianheng soupira intérieurement. n'avait pas changé. Digne disciple de son aîné... 'J'ai encore beaucoup de chemin à faire.'
« Fixons-nous un petit objectif : quand j'aurai la force d'écraser mon beau-père, je pourrai me montrer encore plus arrogant ! »
marmonna Xie Tianheng.
« Quelles autres rumeurs courent dans les Dix-Huit Préfectures ? Par exemple sur quelqu'un de très doué au sabre, ou sur des pilules, ce genre de choses ? »
demanda Xie Tianheng.
Fu Yun le regarda d'un air soupçonneux : « Tu étais déjà au courant ? »
« Pas du tout. J'étais trop occupé à régler leur compte à ces lâches, comment aurais-je eu le temps de me renseigner là-dessus ? »
Xie Tianheng secoua la tête.
« Il y a un Vénérable du Sabre, Meng Chong, lui aussi très puissant, juste derrière . Et il y a le Pavillon Éternel. On dit que l'art de l'Immortelle de la Fabrication de Pilules tient du prodige : elle ramène les morts à la vie, et l'effet de ses pilules est plus incroyable encore. »
« On dit que les fondations endommagées, les Corps Spirituels brisés, les vieilles blessures, tout peut être soigné et rétabli sans peine. »
« C'est d'un prodige inouï. J'ignore si c'est vrai, mais j'aimerais aller voir ça de mes yeux dans les Dix-Huit Préfectures. »
Fu Yun parlait des nouvelles des Dix-Huit Préfectures avec un air d'incrédulité.
Xie Tianheng hocha la tête. Il fallait s'y attendre. S'il s'était lui-même fait un tel nom à la Cité de Yuntian Bihai, comment et Meng Chong auraient-ils pu être faibles ?
Ils ne pouvaient qu'être plus forts.
Il regarda Xie Lingfeng, qui continuait d'affûter son Intention de l'Épée, et ne put s'empêcher de se sentir impuissant. Son fils avait cessé de progresser à pas de géant.
« Dans quelques jours, j'emmène Feng dans les Dix-Huit Préfectures. »
dit Xie Tianheng après un instant de réflexion.
« C'est pour les Méthodes de Cultivation de Feng ? »
demanda Fu Yun.
Xie Tianheng acquiesça : « La Compétition des Génies n'a-t-elle pas commencé ? Feng doit aller y participer dans les Dix-Huit Préfectures. Sinon, avec sa force actuelle, il ne pourra pas prendre part à la Bataille des Génies. »
Fu Yun soupira : « Pour participer à la bataille finale de la Bataille des Génies, il est sans doute trop tard. Tu le sais bien : les génies capables de disputer la bataille finale ont au minimum condensé un filet d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre. »
« Pas forcément ! »
répondit Xie Tianheng en souriant.
« D'où te vient cette assurance ? Toi-même, tu ne vaux qu'un artiste martial qui a condensé un filet d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre. Feng est encore plus loin derrière. Il reste moins de trois ans avant la Bataille des Génies. Même s'il obtient la suite de ses Méthodes de Cultivation, Feng pourrait-il atteindre le niveau d'un Expert Suprême en deux ans ? »
Fu Yun fronça ses jolis sourcils.
« C'est justement pour ça qu'il faut aller chercher une opportunité dans les Dix-Huit Préfectures. »
dit Xie Tianheng en souriant.
Dans les Dix-Huit Préfectures, avec des pilules pour soutenir sa cultivation et quelqu'un pour le guider, deux ans suffiraient !
À cet instant, un intendant arriva en hâte.
« Qu'y a-t-il ? Encore quelqu'un qui veut défier Feng ? Dites-lui que c'est non ! »
Le visage de Fu Yun s'assombrit à la vue de l'intendant.
« Mademoiselle, devant le Manoir du Seigneur de la Cité, il y a un certain , qui se dit un vieil ami du jeune maître... »
annonça l'intendant.