Buk resta sous Dane le temps d'un mauvais sommeil et de la moitié d'un autre.
Le repos laissait le gobelin en morceaux. Ses dents se touchaient. La toile de jute raclait la pierre. Chaque respiration serrée poussait la cuillère qu'il tenait contre la planche inférieure de Dane.
Une fois, tandis que le goutte-à-goutte du donjon accélérait en une pâle imitation du matin, Buk chuchota contre le bois.
« Mère Kesh, garde le feu bas. Buk vient sans bruit. »
Les mots entrèrent en Dane sous forme de chaleur et de vibration. Il n'avait aucune réponse pour une mère qui attendait quelque part au-delà de l'annexe, seulement le couvercle fermé au-dessus de Buk et la mauvaise goupille qu'il pouvait forcer à faire tic.
Buk se rendormit. Son talon glissa loin du coin qu'il avait réchauffé, et la pierre froide atteignit le bois.
Autrefois, le froid, c'était un pied qui dépassait de la couverture.
Après que tous deux eurent travaillé tard, l'appartement était devenu silencieux. Un placard de cuisine pendait de travers au-dessus de l'évier. De l'encre bleue marquait le côté de la main gauche de June, à cause d'un rapport qu'elle avait corrigé pendant tout le dîner ; Dane portait encore sa chemise de travail, une manche retroussée, l'autre boutonnée.
Il s'assit au bord de leur lit pour retirer sa deuxième botte. June resta près de la commode au lieu de se glisser sous la couverture.
« Tu as travaillé quatre des six derniers samedis, dit-elle. Et puis tu as pris jeudi après m'avoir dit que tu rentrais. »
Dane posa la botte à côté de l'autre. « Raymond a appelé à quatre heures. Trois heures, ça a payé la facture d'eau, et samedi prochain, ça fait réparer le placard avant que cette charnière s'arrache. Après ça, je pourrai arrêter de prendre chaque... »
« Je te parle du deuxième week-end du mois prochain. »
Avec son explication, il tendait la main vers le placard. June l'obligea à la regarder, elle.
« Les deux jours, dit-elle. Tous les deux. Je veux qu'ils soient réservés avant que quelque chose d'autre en ait besoin. »
Le oui lui monta trop vite aux lèvres. En dessous, il entendait déjà Raymond lui demander son samedi.
« Si je refuse le tarif du samedi, on est encore justes, sauf si Raymond me donne le service du soir en semaine. C'est tout ce que j'essaie de... »
June baissa les yeux vers le sol. Sa main tachée d'encre se referma sur le bouton de la commode sans ouvrir le tiroir.
Dane s'arrêta.
Un instant, le placard affaissé, la facture d'eau et tous les arguments qu'il avait préparés attendirent avec lui. Aucun d'eux ne pouvait expliquer pourquoi il s'était porté volontaire pour le jeudi avant d'en parler à sa femme.
« Le deuxième week-end, dit-il. Je bloque du vendredi soir au lundi matin. Nos deux noms. »
Le pouce de June bougea une fois sur le bouton. « Tu le penses, là, maintenant. »
« Je le pense. »
Elle lâcha la commode. Le pli au coin de sa bouche resta tandis qu'elle traversait la pièce jusqu'au lit, prenait sa manche retroussée entre deux doigts et la déboutonnait de cette même main marquée de bleu.
« Tu as envie de moi, demanda-t-elle, ou tu as besoin de dormir ? »
Dane faillit lui dire ce dont elle, elle avait peut-être besoin. La réponse lui vint à la bouche déguisée en souci pour sa réunion matinale, sa migraine, l'heure tardive.
Il la ravala.
« J'ai envie de toi. Je suis fatigué, tu es encore en colère, et j'ai envie de toi. »
June le regarda assez longtemps pour que le radiateur cogne dans l'autre pièce.
Sa main se posa sur la hanche de June. Il l'y laissa, sans l'attirer plus près.
Elle combla la distance elle-même.
Son premier baiser avait la chaleur du café et le goût de la menthe qu'elle gardait dans son bureau. Dane répondit lentement. Les doigts de June ouvrirent son col, puis s'arrêtèrent là pendant que la main de Dane passait sous son chemisier et trouvait la peau de sa taille.
Le baiser suivant était plus affamé. Il se leva, les fit pivoter vers le lit et tendit la main vers les boutons sur le devant de son chemisier.
June lui attrapa le poignet.
Dane se figea. « Trop vite ? »
« Un peu. »
Il commença à s'excuser. Elle replaça sa main sous le chemisier avant que le premier mot ne lui échappe, la paume contre ses côtes.
« Reste là une minute. »
Alors il resta. Sa respiration changea sous sa main pendant qu'ils s'embrassaient, et la tension de ses épaules se relâcha petit à petit, au lieu de disparaître parce qu'il aurait trouvé la bonne réponse.
June ouvrit elle-même son chemisier quand elle voulut s'en débarrasser. Dane le fit glisser de ses épaules et embrassa la tache bleue sous sa clavicule. Elle dégrafa son soutien-gorge, le laissa tomber, et lui passa sa chemise de travail par-dessus la tête avec moins de patience que de soin.
Il se pencha pour prendre un sein dans sa bouche. La main de June se crispa sur sa nuque. Elle se pressa contre lui, ventre nu contre ventre nu, et ouvrit son jean.
Dane tenta de s'en extraire sans interrompre le baiser. Son talon se prit dans le denim. Il s'assit plus brutalement que prévu, se cogna le tibia contre le cadre du lit et jura dans l'épaule de June.
Le rire de June lui échappa avant qu'elle puisse le retenir. Elle frotta du bout des orteils la marque rouge sur son tibia pendant qu'il se débarrassait à coups de pied du jean et du caleçon coincés.
« Ça va », marmonna-t-il.
Son rire s'adoucit. Elle le repoussa sur le matelas et passa par-dessus une de ses cuisses, l'embrassant jusqu'à ce que la douleur cesse d'accaparer son attention.
Dane la fit rouler sous lui. Le pantalon et la culotte de June restèrent accrochés à une cheville ; il les libéra doucement au lieu de livrer un nouveau combat contre les vêtements. Quand il revint entre ses jambes, elle souleva les hanches à la rencontre de ses mains.
Il embrassa son ventre en descendant. Les doigts de June suivirent dans ses cheveux, puis se relâchèrent quand sa bouche glissa sur l'intérieur de sa cuisse.
Le premier contact de sa langue lui coupa le souffle. Il lécha le long de ses lèvres et trouva son clitoris, s'y attardant tandis qu'une main lui tenait la cuisse ouverte. June se rapprocha, offrant plus de pression sans lui dire comment la produire.
Les hanches de June brisèrent le rythme qu'il avait choisi, puis le retrouvèrent avec plus d'insistance. Il suivit le changement et glissa un doigt en elle. Elle le prit sans peine, puis se resserra quand il le recourba et ramena sa langue au même rythme lent.
Le talon de June s'enfonça dans son dos. Son autre pied arracha le drap. La main dans ses cheveux se referma assez fort pour piquer, et Dane poursuivit la réaction, ajoutant un deuxième doigt et les faisant aller et venir en elle tandis que sa bouche restait sur son clitoris.
La prise dans ses cheveux tira vers le haut.
Il se pressa davantage, croyant qu'elle en voulait plus.
June tira de nouveau. « Viens là. »
Dane releva la tête. « Je t'ai fait mal ? »
« Non. » Son souffle se brisa sur le mot. « Je veux ton visage là où je peux l'atteindre. »
Il resta entre ses cuisses un battement de cœur de plus, retenu par l'envie de finir ce qu'il avait commencé. Puis il retira ses doigts et remonta vers elle.
June prit sa main humide, la guida autour de sa hanche et l'embrassa avant qu'il puisse transformer l'interruption en une nouvelle question. Sa bouche s'ouvrit sous la sienne. Le baiser était désordonné, impatient, impossible à mener à bien à la place de quelqu'un d'autre.
Dane déplaça son poids et l'attira sur ses genoux au lieu de la rallonger sur le matelas. Elle répondit en enroulant ses deux jambes autour de lui. Sa vulve mouillée se pressa le long de son érection, et le contact chassa de sa tête la dernière phrase qu'il avait préparée.
Il la serra contre lui et bougea les hanches une fois. June émit un petit son contre sa joue et lui rendit le geste, plus lentement, le front posé contre le sien.
« Préservatif », dit Dane, alors qu'il aurait été plus facile de remettre à plus tard d'atteindre le tiroir.
June se pencha sur le côté sans quitter ses genoux. Il ouvrit le tiroir de gauche, trouva l'emballage et le déchira de mains qui avaient cessé de faire semblant de ne pas trembler. Elle le regarda dérouler le préservatif sur son sexe, puis vérifia la base du pouce.
Il s'allongea. June se dressa au-dessus de lui à genoux, le prit dans une main et le guida en elle.
Elle descendit petit à petit. Les doigts de Dane se crispèrent sur ses hanches tandis que l'étreinte chaude de son corps le prenait plus profondément. June marqua une pause quand il fut entièrement en elle, respirant les lèvres entrouvertes, sa main tachée d'encre étalée sur sa poitrine.
Il attendit qu'elle bouge.
Elle commença par se soulever et redescendre lentement. Le cadre du lit protesta une fois sous eux, et personne n'y prêta attention. June réglait le rythme sur ce qui lui faisait du bien plutôt que sur ce qui avait l'air gracieux, changeant d'angle quand un genou glissa sur le drap.
Dane glissa une main entre eux. Son pouce trouva son clitoris pendant qu'elle ondulait sur lui. June lui attrapa le poignet, mais au lieu de le déplacer, elle le maintint là tandis que son mouvement suivant appuyait plus fort contre sa main.
Son rythme s'accéléra. Dane vint à sa rencontre par en dessous, puis cessa d'essayer d'accompagner chaque mouvement. Il l'attira contre sa poitrine.
June prit appui des deux mains de chaque côté de ses épaules. « Fatigué ? »
« Non. Je te veux tout près. »
Elle scruta son visage, toujours en mouvement autour de lui. Puis ses coudes plièrent et son poids se coucha le long de son corps. Le nouvel angle raccourcit ses mouvements. Il plaça aussi sa bouche contre celle de Dane et garda la main de celui-ci coincée entre eux, le pouce décrivant des cercles là où elle en avait besoin.
C'est le souffle de June qui perdit sa retenue en premier. Elle essaya de garder la même cadence, échoua, et se frotta contre sa main pendant qu'il restait profondément en elle. L'orgasme vint en pulsations inégales qui arrêtèrent ses hanches et resserrèrent tout son corps autour de lui. Elle le mordit une fois à l'épaule, relâcha, et s'accrocha à lui le temps que les tremblements passent.
Dane embrassa les cheveux humides à sa tempe. Il resta immobile jusqu'à ce que June relève la tête.
Un de ses genoux glissa de nouveau quand elle tenta de se redresser. Elle se rattrapa contre sa poitrine et laissa échapper un soupir agacé.
« On change ? » demanda-t-il.
June hocha la tête et desserra les jambes. Dane la tint par la taille et les fit rouler ensemble, en gardant le préservatif en place et lui-même en elle. Elle s'installa sous lui, une jambe autour de sa hanche, et l'attira contre elle avant qu'il puisse poser une autre question.
Il bougea lentement d'abord. Le corps de June était sensible après l'orgasme ; chaque poussée plus profonde changeait la pression de sa jambe et celle de ses doigts dans son dos. Quand elle en voulait plus, elle venait à sa rencontre avec les hanches plutôt que de lui donner des instructions.
La cadence que June avait imposée se défit entre eux. Dane l'embrassa, sentit son souffle contre sa bouche et s'enfonça plus profondément. Tandis que le lit bougeait, June lui prit le visage et le garda tout près pendant que son contrôle cédait.
Il jouit dans le préservatif d'une poussée profonde, suivie de deux petits mouvements involontaires. June lui tint la nuque pendant le frisson et le long souffle qui suivit.
Ils restèrent enlacés jusqu'à ce que le radiateur cogne de nouveau.
June tint le préservatif à la base pendant que Dane se retirait. Il le noua, le jeta dans la poubelle à côté du lit et revint avec le verre d'eau de son côté à elle. Elle but la première et le lui rendit avec une empreinte de pouce mouillée sur le bord.
Le téléphone attendait sur la commode.
Dane alla le chercher et s'adossa à la tête de lit. June se coucha contre son flanc, un genou par-dessus sa cuisse, pendant qu'il ouvrait leur agenda partagé. Il bloqua le deuxième week-end du mois suivant, du vendredi soir au lundi matin, et inscrivit leurs deux noms.
Il le lui montra avant d'enregistrer.
June lut l'entrée. « Ne prends pas l'appel quand il viendra. »
« Je ne le prendrai pas. »
Ses doigts se refermèrent sur les siens, l'encre bleue marquant une jointure. « Je sais que tu le penses. »
Dane avait trois explications toutes prêtes pour justifier que le penser devait compter. Il enregistra l'événement et posa plutôt le téléphone face contre la commode.
June tira la couverture sur eux. En quelques minutes, elle en accapara l'essentiel dans son sommeil, laissant le pied gauche de Dane au froid. Il poussa son mollet du bout des orteils. Elle lui attrapa la cheville entre ses deux pieds sans se réveiller et ne lui rendit pas le moindre bout de couverture.
Un talon plus petit heurta le bois.
La pierre froide remplaça les draps. Buk se crispa sous Dane, son souffle accrochant contre le pansement de ses côtes.
Le gobelin entreprit de dégager sa jambe traînante du creux. Dane appuya deux fois sur la goupille desserrée. Le deuxième tic envoya la douleur dans sa bande gauche.
Buk s'arrêta, puis replaça son talon contre le coin réchauffé.
« Coffre dit reste », chuchota-t-il.
Peut-être. Dane avait voulu dire attends, ou danger, ou s'il te plaît, arrête de transformer un seul son en langage.
Des pas entrèrent dans le couloir avant qu'il puisse réessayer.
Une seule personne. Pas de roues de chariot. Pas de chaîne. Le pas droit tombait légèrement, tandis que la botte gauche donnait un double tapotement lâche, la semelle et le clou arrivant séparément. Une lanterne grinçait à chaque balancement, apportant une odeur d'huile de lampe, de laine mouillée, et une petite poche de chaleur en mouvement.
La chaleur franchit le seuil la première. Le poids de la personne resta dehors le temps de trois gouttes du donjon.
« Annexe de stockage de l'Étage Deux », lut un jeune homme à voix haute. Sa voix se brisa sur « annexe ». Il s'éclaircit la gorge. « Un coffre-appât. Vieux sang. Danger actif possible. Pas de soutien de groupe, parce que l'apprentissage en autonomie coûte apparemment moins cher que les organes des stagiaires. »
Les doigts de Buk se pressèrent contre la planche inférieure de Dane.
L'eau de pluie s'égouttait des vêtements de l'inconnu. Une goutte frappa le bord du vieux sang de Nate Parr. Nate avait été le premier fouilleur à ouvrir Dane, et la première personne que cette bouche avait tuée.
« Milo Trent, annonça le jeune homme à la pièce. Fouilleur provisoire. Sortie pour crédit de récupération. Je le déclare pour l'ardoise, et aussi pour tout ce qui, ici, reconnaît les noms. »
Un fin crochet tapota la pierre juste en dehors de la ligne de morsure de Dane. La respiration de Milo restait encore à une longueur de bras derrière.
« Règle numéro un, murmura Milo. Ne jamais ouvrir un coffre riche dans une pièce pauvre. »
Le crochet avança d'un demi-pas et tapota de nouveau.
« Règle numéro deux. Si la règle numéro un te coûte ta licence, réfléchis de plus loin que ce que ton examinateur trouve instructif. »
Le grincement de la lanterne raccourcit son arc. Milo s'était accroupi sans faire passer son poids au-dessus du seuil. La semelle décollée de sa botte gauche claqua une fois quand il se stabilisa.
« Une trouvaille vérifiée », dit-il. De la craie crissa sur une ardoise. « Et Madra, au comptoir, pourra arrêter d'inscrire mes frais de licence à la rubrique charité. »
Le cuivre ordinaire restait dans la rainure mouillée entre lui et Dane. Le crochet de Milo était passé deux fois près de lui sans le toucher.
La chaleur s'amassa derrière la plaque de serrure de Dane.
Son couvercle s'entrouvrit contre le loquet, présentant le rebord huilé. La langue se ramassa sous les cinq cuivres ordinaires et les fit rouler ensemble. Leur tintement raccourcit la respiration suivante de Milo. L'appât avait choisi un stagiaire seul, avec un unique outil et personne pour lui couvrir le dos.
La faim était d'accord.
Quand Dane appuya à travers la charnière, la goupille tordue se déplaça, se coinça, et maintint le couvercle fermé dans la douleur le temps d'une respiration.
La respiration de Milo se rapprocha malgré tout.
« Je sais ce que tu es, dit-il à Dane. Probablement. En gros. Peut-être. »
Le crochet tapota à deux pas de Dane, puis à un pas et demi. Milo ne laissa jamais sa main franchir la ligne de morsure.
« Un trésor cassé, ça compte quand même. Madra l'a dit en encaissant mes frais de repassage d'examen. Si elle a menti, j'espère que chaque tasse de thé qu'elle boira ce mois-ci aura un goût d'eau de botte. »
La malédiction raffermit sa voix. Son crochet trouva la rainure mouillée et la suivit jusqu'au cuivre.
Dane essaya la goupille desserrée. Sa première pression se propagea vers le haut au lieu de vers l'avant. Le couvercle se souleva d'un cheveu. De l'air passa sur ses dents de devant, et les pièces sur sa langue répondirent par un autre tintement.
Milo cessa de gratter la rainure.
C'était raté.
Dane relâcha avant que l'appât ne l'ouvre davantage. Il retrouva l'anneau douloureux autour de la goupille, fit passer une vibration à travers la charnière gauche et la força vers l'avant, dans le rebord planté sur la pierre.
Son rebord fixe fit répondre le sol. L'eau trembla dans la rainure ; le cuivre extérieur bascula, roula au-delà du vieux sang de Nate dans un cliquetis irrégulier, et s'arrêta hors de portée du couvercle de Dane.
Milo attendit cinq respirations.
Le crochet toucha le cuivre une fois. Il suivit la rainure jusqu'à Dane, frappa les deux pierres de part et d'autre de la pièce, et revint pour un second tapotement.
« Ça, c'est un cuivre, dit Milo. Tu sais très bien que ce n'est pas un trésor. »
La pièce resta là où la pente l'avait laissée.
« Tu essaies de m'acheter avec ma propre pauvreté ? »
Sous Dane, Buk émit un son plein d'espoir.
Le crochet s'écarta brusquement de la pièce. La semelle décollée de Milo frappa à plat quand il se releva.
Dane enfonça la pression dans la charnière avant que Buk puisse reprendre son souffle. La douleur déchira son flanc gauche. Le couvercle trembla contre le loquet, sa plaque de serrure claqua, et le rebord avant vibra assez fort pour faire tomber du cuir pourri de l'étagère effondrée.
Milo recula dedans. Le cuir lui gifla le manteau, et le crochet resta entre lui et Dane.
« D'accord, dit-il après une respiration. Un trésor cassé, avec du caractère. »
Il laissa encore cinq respirations au cuivre.
Le crochet le traîna sur le dernier empan jusqu'au seuil. Milo en frotta les deux faces entre le pouce et l'index, en gratta un bord d'un ongle, puis le laissa tomber une fois sur la pierre pour entendre son tintement.
« Cuivre de donjon libre récupéré hors de la ligne de morsure d'un danger actif », dicta-t-il. La craie avançait régulièrement. « Défaut de charnière audible. Réaction d'appât suspectée. Bruits supplémentaires dans la pièce non vérifiés. Stagiaire retiré selon la règle de danger après une récupération vérifiée. »
Il termina le dernier mot avant que ses bottes ne bougent.
Le cuivre entra dans une bourse de tissu. Milo recula dans le couloir. Chaque pas emportait la chaleur de la lanterne plus loin, tandis que le crochet restait pointé vers le couvercle de Dane.
Au seuil, il s'arrêta. « Si tu es cassé, reste cassé jusqu'à ce que je sois très, très loin. »
Dane donna à la goupille une pression prudente.
Tic.
Le souffle de Milo se bloqua. La semelle décollée claqua en arrière, suivie de la bonne botte et de la lanterne grinçante. Il continua de reculer jusqu'au coude du couloir, et la distance avala chaque son.
Buk attendit dix respirations avant de toucher le dessous de Dane du bout de deux doigts.
« Petite botte vit ? »
Dane appuya deux fois, le même motif que Buk avait déjà décidé de traduire par reste.
« Petite botte vit », chuchota Buk, choisissant la traduction la plus gentille.
Le grincement de la lanterne continua vers la guilde, avec le cuivre de Milo et sa sortie consignée par écrit. L'inventaire intérieur de Dane restait de cinq cuivres ordinaires, la fine pièce d'argent, la pièce à la ficelle rouge et au trou carré, le couteau de Nate et la breloque de retour en laiton.
Son étiquette refroidit.
Puis une pression aux bords carrés s'amassa en dessous.
[Système de Brackenvault : Sabotage du leurre]
[Cible : fouilleur stagiaire]
[Tentative d'ouverture : abandonnée]
[Éclat du leurre : altéré]
[Résultat du repas : manqué]
[Schéma de défaut : répétitif]
[Cire noire : en préparation]