La chaîne vivante tira à nouveau.
La racine brisée de Dane encaissa le choc. La douleur explosa dans les quatre canaux du groupe avant que la chaîne n'ait fini de se tendre. Le pouls de Tess trébucha près de la coupure à son avant-bras gauche. Holt perdit le nœud du bandage et le rattrapa à sa respiration suivante. L'épée fissurée de Brant sonna contre la pierre quand sa main droite se crispa. La verge deux frappa la charnière fendue gauche de Dane, glissa, puis remonta en place sous la prise brûlée de Vera.
La verge trois retentit dans son logement au sol sous le recul de l'anneau. Ada la repoussa depuis l'extérieur des quatre canaux du groupe.
Brackenvault abaissa son orbite.
Les deux goupilles de base s'enfoncèrent vers l'avant dans le dessous de Dane. La charnière gauche s'ouvrit autour de la verge deux, et sa langue blessée racla les dents inférieures. Les bords des boucliers s'entrechoquèrent à la brèche de droite. Le gardien aux deux doigts bandés cria une fois lorsque le bouclier avant déchiré lui jaillit dans la main.
Dane chercha les goupilles avec ses 0,08 % permanents. Elles continuaient de couper. Le bail temporaire s'arrêtait à sa bouche et ne lui donnait aucune prise sur l'orbite.
« Arrêtez la fuite sanguine, » dit Brant.
« Si je la referme, on perd la trace mentale et le bail de la bouche. » La verge trois gratta tandis qu'Ada la repoussait vers le centre. « Il repasse sous l'ordre d'alimentation. »
« Combien de tirages avant que l'un de nous ne fasse une connerie ? »
La contraction suivante lui répondit. La verge de Vera enfonça trop profond et élargit la charnière avant qu'elle ne corrige. Holt serra le bandage de Tess assez fort pour lui arracher un sifflement.
« Un seul peut suffire, » dit Ada.
Le lien brûla l'état de Dane dans chaque canal du groupe.
/==[ Lien de Groupe : Fuite de Douleur ]==\
| Source : Actif Mimique Lié\
| Blessure Partagée : Fracture Racine / Déchirure Charnière\
| Retour de Faim : En Hausse\
| Soulagement par Distance : Indisponible\
| Stabilité du Lien : Payée par les Témoins\
==[ Note du Clerc : La Miséricorde a des Coûts d'Entretien ]==/
La faim suivit la douleur.
Le sang de Tess atteignit Dane en premier. Son couvercle pressa vers le pouls bandé, et l'anneau renvoya ce désir vers elle avant qu'Holt n'ait fini le nœud. Son pouls tressaillit loin. Le poignet chaud d'Holt le remplaça près du bord de Dane avant que le lin ne reprenne son grattement.
La cible changea.
La langue de Dane se dressa sans permission. Les dents inférieures pénétrèrent les trous qu'il avait faits en elle pendant le sauvetage, et le fluide de conversion réchauffa la couture sous son couvercle. La recherche d'alimentation tira plus fort quand le poignet d'Holt remplaça le sang de Tess comme voie vivante la plus proche.
La prise brûlée de Vera bougea avec le même appétit. La verge deux s'enfonça, demandant à la charnière endommagée de s'ouvrir plus grand. L'épée de Brant quitta le sol, dégageant le bord quand elle aurait dû le garder.
Dane aplatit sa langue déchirée et dépensa le bail de la bouche pour maintenir ses dents derrière le bois. Son avertissement parvint aux autres sous forme de pression pour fermer, emmêlée à l'appétit pour la main qui bandait encore Tess.
Holt avala sa salive. « Il se bat contre ça. »
« Garde ton poignet hors de la réponse, » dit Brant. Son épée racla entre Holt et Dane. « Tess, donne-lui moins de sang à trouver. »
« Holt, plus serré. » Sa voix tremblait.
Deux faibles coups traversèrent le mur gauche par le charme de retour de Milo. Aucun troisième ne suivit.
Le médecin appela depuis au-delà de la ligne des boucliers droits. « Tess a encore cinq doigts réactifs. Je ne peux pas l'atteindre à travers ces dents. »
La pierre du plafond descendit sur les boucliers. Le métal plia d'une fraction et tint.
Brant enfonça l'épée fissurée dans une jointure du sol de sa main droite. « On perd Milo si on reste. On perd l'anneau si l'orbite l'emmène plus bas. Quoi peut toucher le coffre sans donner un porteur à sa bouche ? »
De la fibre cirée chuchota sur la pierre près de Tess.
« Avant que vous choisissiez, » dit-elle, « vous devez savoir pourquoi je l'ai. »
La réponse de Brant vint après une respiration rauque. « Dis-le pendant qu'Holt travaille. »
« Corde de collecteur. Elle se referme sur les poignées, les charnières, tout ce qu'un objet animé développe. » Tess s'arrêta quand Holt tira le lin à travers. Les mots suivants sortirent plus fins. « Je l'ai achetée pour l'emporter sous une marque de vente. »
Le lin cessa de gratter à mi-chemin du nœud.
« Tu allais le vendre. »
« Oui. »
La chaîne vivante se tendit. La racine de Dane flamba dans les mains d'Holt, et le nœud lâche commença à glisser.
« Termine le bandage, » dit Brant.
Le nœud fini mordit plus fort sur le pouls de Tess, mais garda son sang à l'intérieur du lin.
« Tu continues de le bander, » dit Tess.
« Il a encore besoin d'être bandé. »
Le tremblement suivant de la chaîne atteignit Tess à travers le lin. Le nœud tint.
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Holt serra le nœud final. « Je sais. »
Le charme de Milo resta silencieux au-delà du mur gauche.
Tess laissa la perle de la corde frapper le sol. « Le vendeur appelait les mimiques des meubles. J'ai laissé ça suffire. »
« La corde reste en bas, » dit Brant. « Tu ne tiens pas l'extrémité de la revendication. »
La pointe de son épée quitta la jointure pendant qu'il parlait. La chaîne vivante choisit ce relâchement pour tirer, et la faim de Dane bondit sur la main qui tenait l'arme. Brant rabaissa la lame avant que le couvercle ne puisse suivre.
« Garde la partie moche dans ta tête, » dit-il à Tess. « On a besoin de ta bonne main utile. »
La pression de la main gauche de Vera maintint la verge deux en place. La mana brûlée glissa le long de la craie depuis la droite de Dane, assez près pour que la perle de verrouillage réponde.
« Fais-la glisser vers moi, » dit-elle.
La cire traîna sur le gravier. Le pouls de Tess se retira de la corde ; la chaleur du sort de Vera la remplaça à la perle.
« Prise du collecteur d'abord. » Vera actionna le mécanisme.
La perle cliqueta.
Un serrage fin descendit le long des brins cirés, tira sur l'ancienne trace de propriété de Tess, puis relâcha.
« L'anneau du groupe ensuite. »
Un second clic envoya une petite pression autour de la craie et dans les trois verges.
La corde se tendit avec l'anneau. La verge deux tira la charnière de Dane, la verge trois gratta son logement au sol, et la perle de verrouillage chauffe vers les doigts brûlés de Vera.
Au troisième tour, l'étiquette en laiton de Dane brûla son ancien sillon contre son flanc.
Le clou de propriété dessous pivota. La boucle d'argent de la verge un coupa plus profond dans le sillon, et la corde claqua vers le côté ouvert de la pièce. La respiration de Vera se brisa sur la douleur de sa main brûlée.
« La troisième revendication est Brackenvault, » dit Ada. « Relâche-la. »
« Une respiration. » La voix de Vera s'érailla. « La cire noire passe par l'argent. Les crochets tournent vers la porte. »
L'étiquette tira à nouveau. Les goupilles de base de Dane se tordirent vers l'orbite avec elle.
Vera laissa la perle se dévider. Les crochets de la corde cessèrent de lutter contre la craie, mais la trace du donjon resta chaude contre le bord inférieur de Dane.
Tess respira entre ses dents. « Il savait où ça rapporterait. »
« Tu l'as quand même apporté, » dit Brant. « Garde le reste pour quand on sera en vie. »
La corde resta chaude après que Vera l'eut dévidée.
« L'étiquette l'a encore, » dit Ada. « Casse la mauvaise prise et toutes les boucles se referment. »
« Alors je garde la perle où je peux la brûler. »
La verge trois bondit dans le logement d'Ada. Elle la récupéra d'un second coup qui secoua tout l'anneau. « La corde peut tirer sous les poignées si Vera garde la revendication de retour hors de sa charnière. Elle serre une fois, on perd le côté gauche. »
« Alors la perle reste avec moi, » dit Vera. « Tess ne prend que l'extrémité libre. »
Les dents du plafond se soulevèrent de la brèche droite pour une seule respiration.
Les deux charges de bouclier basculèrent dans l'espace libéré. Des bottes glissèrent. Le médecin et deux gardiens maintinrent les deux boucliers dans la seule voie protégée de Milo.
« La pression revient, » appela le gardien arrière.
Le bouclier avant donna un long gémissement de fer. Du pansement frais et du sang parvinrent à Dane par la fente qui se resserrait, mais les deux doigts blessés restèrent hors de sa bouche.
Pendant la pause, la corde racla sous le bord inférieur de Dane, sous les deux poignées nues. Vera garda la perle chaude. La longueur libre passa Brant et se tendit sous la bonne main de Tess, ajustée contre la base de Dane mais loin de sa charnière.
« Bouclier sous la gauche après que Milo passe, » dit Brant. Il testa l'épée fissurée contre le bord droit de Dane et la retira avant que la lame ne puisse se coincer. « Celle-ci va à plat sur la droite. Personne ne pousse encore. »
Vera traîna la craie sous la corde plutôt que par-dessus. La verge deux resta dans la charnière inférieure gauche. Ada décalait la verge trois de la largeur de son pied de fer, portant l'anneau vers la porte sans l'ouvrir.
La ligne était presque prête quand l'orbite descendit à nouveau.
La base de Dane frappa le bord du sol. Une goupille plia en lui. La faim usa l'impact pour forcer son couvercle vers le haut d'un cheveu.
Le souffle d'Holt se rapprocha.
Dane dépensa le bail.
Sa langue déchirée se verrouilla contre la rangée inférieure. Le couvercle se referma sur la racine brisée et envoya une nouvelle salve à travers le lien.
La première poussée de Vera manqua le meilleur angle de la verge deux. Le fer racla la fente avant qu'elle ne le retrouve. Tess tira l'extrémité libre de la corde trop tôt ; la cire se tendit sous le dessous de Dane et commença à grimper vers la charnière endommagée.
« Du mou ! » cria Vera.
La pression disparut avant que la corde ne puisse serrer. Elle se détendit, et le souffle suivant de Trembla près de l'extrémité libre.
« J'ai tiré avant le compte, » dit-elle.
Brant maintint l'épée entre Dane et Holt. « Si on fait ça en bougeant, quelqu'un perd une main. Attendez mon compte. »
Des chaînes frappèrent le sol sous Dane. Une tension de récupération traversa corde, étiquette, bandes et orbite en un seul arrachement.
Un cor grave roula à travers la pierre.
Des fers lâches lui répondirent le long du couloir extérieur. La serrure dans l'unique porte de la pièce tourna dent par dent.
La chaleur du Registre traversa la plaque de serrure de Dane et entra dans l'anneau de contention.
/==[ Registre de Brackenvault : Préavis de Vol d'Actif ]==\
| Propriété : Mimique de Stockage Dix-Sept\
| Garde Non Autorisée : Compagnie Cendre / Mage Externe\
| Preuves : Lien de Groupe, Entrave de Traction, Alimentation Refusée\
| Droit de Récupération : Activation\
| Classe de Prime : Propriété de Donjon Volée\
==[ Toutes les Sorties Deviennent des Compteurs ]==/
La porte s'ouvrit sur le couloir extérieur.
De nombreux petits pieds se mirent à courir vers la récompense.